Глава 143
Эти иноплеменники обычно отличались крепким телосложением, каждый из них источал дикую, непокорную энергию, что резко контрастировало с мягкостью и умеренностью, воспитанной в них конфуцианской мыслью Средней равнины. Сяньби не были исключением!
Бай Ци, наблюдавший за ними сбоку, отметил несколько особенностей, которые можно было бы назвать как достоинствами, так и недостатками: их физическая сила превосходила силу обычных людей, что делало их отличными воинами на поле боя, но, как и многие, кто почитает силу, они были склонны к опрометчивости. Бай Ци сразу же заметил несколько слабых мест этого развитого поселения: помимо слабой обороны деревни, управление здесь было несколько хаотичным.
В этом крупном поселении сяньби проживало около девяти тысяч человек. У Бай Ци было пять тысяч солдат и три тысячи скелетов-воинов. Разгромить это поселение для него не составляло труда.
Главное — минимизировать потери своих войск и извлечь максимальную выгоду. Сейчас наибольшая выгода заключалась в населении, и Бай Ци знал, что основная задача разведывательных отрядов, помимо поиска ресурсов, — захват людей. Он, конечно, продолжил бы традиции Чжао Фу.
Однако метод Бай Ци был намного проще и быстрее. У него уже был план. Исторически иноплеменники были кочевниками, не занимавшимися земледелием, но содержавшими большое количество скота. В мире Тяньци изменения были незначительными: хотя они и разводили много скота, но также немного занимались земледелием.
Это было связано с ландшафтом: если бы они жили в степи, то, вероятно, продолжали бы кочевой образ жизни, но здесь, в лесу, было сложно содержать большое количество крупного рогатого скота и овец.
Тем не менее, в деревне сяньби было достаточно скота: около двух тысяч голов крупного рогатого скота, четыре тысячи оленей и более пяти тысяч овец. Бай Ци намеревался использовать это в своих интересах.
Солдаты, которых он привёл с собой, вместе с пятью военачальниками получили серию приказов. Теперь оставалось только дождаться наступления темноты.
В деревне сяньби всё было как обычно, никаких признаков тревоги не наблюдалось. Время шло, и вскоре солнце село, окрасив поселение в золотистые тона заката, создавая ощущение, будто находишься за пределами Великой стены.
Местный вожак был грубым и сильным мужчиной. Его сила была наибольшей, а в обществе, где сила ценится превыше всего, лидером становился самый могучий. Управленческие способности были вторичны.
Его звали Лоу Жуо. В глазах жителей он был могучим и властным человеком, хотя порой проявлял жестокость, например, четвертуя стражников за малейшие провинности и применяя изощрённые пытки. С современной точки зрения он был бы тираном, но многие подчинялись ему, поскольку в мире, где сила определяет всё, действия сильного считаются естественными и не ограничиваются моральными нормами. В этом они были похожи на орков и гоблинов.
Незаметно наступило время ужина. В деревне сяньби основной пищей по-прежнему было мясо, а другие продукты служили лишь дополнением. Обычно в огромных котлах варили ароматное мясное блюдо. Жители деревни сяньби наслаждались едой, тогда как люди Бай Ци, чтобы не выдать своего присутствия оркам, не могли разжигать огонь и вынуждены были грызть сухой паёк.
Время тянулось медленно, и вот уже наступила глубокая ночь, туманная и загадочная. Наступил час действовать! Первыми в бой вступили три тысячи нежити. На Востоке их называют призраками, и любые животные, будь то домашние или дикие, чрезвычайно чувствительны к их присутствию, а порой и испытывают ужас.
Загон для скота в деревне сяньби находился к северу от поселения. По мере приближения нежити овцы и коровы в загоне начали беспокоиться и метаться. Чем ближе подходила нежить, тем сильнее становился запах смерти, и животные, охваченные ужасом, начали ржать и биться о загородки.
Некоторые жители заметили неладное и, увидев с северной стороны деревни множество нежити, тут же закричали: "Нападение! На нас нападают! Враги!"
Множество сяньбийцев проснулись от криков. В это время десять Королевских Всадников Смерти во главе с армией скелетов уже ворвались на северную окраину деревни. К счастью, скелеты, призванные Королевскими Всадниками Смерти, были куда сильнее обычных и двигались с невероятной скоростью.
Север деревни сяньби был хорошо охраняем, так как здесь содержался скот — основной источник пищи. Десять Королевских Всадников Смерти и три тысячи скелетов атаковали деревню, и сяньбийцы, не понимая, почему нежить нападает на них, вскоре вступили в бой.
Королевские Всадники Смерти на огромных белых скелетных конях с невероятной силой прорвали деревянные загородки, словно разрывая ткань, и в образовавшуюся брешь хлынули скелеты. Воины сяньби бросились на защиту, и скоро началась ожесточённая схватка.
В это время вождь деревни сяньби, Лоу Ю, проснулся на своём ложе. Рядом лежали несколько обнажённых женщин. Лоу Ю грубо оттолкнул их и, услышав шум боя с северной стороны деревни, накинул на себя одежду и вышел.
К нему тут же подбежал один из воинов и доложил: "Вождь! На северной окраине деревни около трёх тысяч нежити! Ситуация критическая, эти существа намного сильнее обычной нежити!"
Лоу Ю нахмурился и, полный гнева, собирался отправиться на место боя.
"Рррр!" — внезапно раздался пронзительный рёв, наполненный смертельной угрозой. Это был боевой клич Королевских Всадников Смерти. Животные, и без того обезумевшие от страха, окончательно потеряли контроль. Они вырвались из загона и бросились врассыпную.
Некоторые животные в панике врывались в дома, другие налетали на людей. Хаос, вызванный бешеным скотом, охватил всю деревню сяньби.
Ведь этот скот — будущая пища для деревни, и его нельзя терять. Увидев это, Лоу Ю закричал: "Быстро! Остановите этих животных!"
Причиной такого хаоса в деревне сяньби стало решение Бай Ци атаковать зону, где содержался скот. Теперь оркам приходилось одновременно отбиваться от скелетов-воинов и выделять значительные силы, чтобы усмирить обезумевших животных. Овцы и олени ещё как-то поддавались контролю, но разъярённые быки представляли собой настоящую угрозу: один удар их рогов мог покалечить, если не убить. А план Бай Ци только начинался!
Вскоре Док во главе нескольких военачальников с более чем четырьмя тысячами солдат напал на деревню сяньби с восточной стороны, где располагался её главный вход. Хаос и нехватка людей в деревне и без того достигли предела, а атака Дока стала подобна смертельному удару кинжала в самое сердце. Орки едва могли сопротивляться.
Получив известие о нападении, Лоу Юй был вынужден приказать игнорировать разбушевавшийся скот и срочно выдвинуться навстречу врагу. Едва стороны сошлись и готовы были вступить в бой, как внезапно с западной стороны на них обрушился отряд из восьмисот полностью вооружённых всадников. Они мчались, словно острое копьё, пробивающее всё на своём пути, неудержимые и непреодолимые, и ударили по тылам Лоу Юя.
Во главе этого отряда скакали сто всадников с длинными мечами, искусство владения которыми было поистине смертоносным. Их клинки сверкали, сливаясь в единое гигантское лезвие, способное разрубить железо, как бумагу. Они врезались в тыл противника, и это были именно те "Железные Орлы" — элитные воины, которых Бай Ци лично обучал и готовил для решающих сражений.