Глава 226
Несколько часов спустя!
Чжао Фу, сопровождаемый многочисленными войсками и несколькими главными генералами, включая Бай Ци, прибыл на холм и, глядя на отдалённый городок, понял, что его захват не будет лёгким. Городок, в отличие от деревни, уже имел систему обороны и сигнализации, и если войска Чжао Фу начнут наступление без подготовки, они неизбежно будут обнаружены.
В этот момент несколько крысолюдей-убийц, одетых в чёрные капюшоны, склонив головы, преклонили колено на земле и почтительно доложили:
— Ваше высочество! Мы захватили пленника и после пыток заставили его сдаться.
Услышав это, Чжао Фу повернулся и тихо сказал:
— Приведите его сюда!
— Есть!
Солдаты, выполняя приказ, привели к Чжао Фу худощавого мужчину средних лет с кровавыми следами на теле. Его лицо выражало ужас, и, едва его привели, он рухнул на колени, дрожа всем телом. Он понял, что городку угрожает опасность, и осознал, что сопротивление бесполезно. Солдаты противника выглядели невероятно сильными, каждый был одет в серебристые доспехи. Их было не менее двадцати тысяч, тогда как в городке проживало всего тридцать тысяч человек, из которых лишь пять тысяч были солдатами. Поражение было неизбежным, и теперь вопрос был лишь в том, как именно противник захватит городок.
Поэтому мужчина решил сдаться, надеясь сохранить себе жизнь.
— Как тебя зовут? — внезапно раздался молодой, но властный голос.
— Ваше превосходительство! Меня зовут Хэ Цзянь, — немедленно и покорно ответил мужчина.
Чжао Фу устремил на него взгляд:
— Расскажи всё, что знаешь: о войсках, населении и правителе вашего городка. Будь подробен!
— Д-да… да… — дрожащим голосом ответил Хэ Цзянь, понимая, что это его единственный шанс выжить, и начал подробно рассказывать о городке.
Получив всю информацию, Чжао Фу быстро её проанализировал.
Во-первых, городок назывался Гаоши, и его правителем был Сян Шаотянь, сила которого достигала второго уровня. Население городка составляло тридцать тысяч человек, из которых около пяти тысяч были солдатами. Их вооружение в основном состояло из обычного железного оружия. Обычно в городке действовали три разведывательные группы, которые исследовали окрестности.
Это было необходимо для поиска ресурсов или других деревень за пределами территории. Городок Гаоши уже поглотил несколько деревень, поэтому развивался быстрее, чем обычные поселения. Вероятно, одна из разведывательных групп и вторглась на территорию империи Цинь. Каждая из трёх групп насчитывала около трёхсот человек, и две из них должны были вернуться только завтра после полудня, что позволяло исключить из общего числа шестьсот солдат.
Что касается обороны и патрулирования, то в городке были установлены как открытые, так и скрытые посты, расположенные вокруг поселения. Солдаты также регулярно патрулировали территорию, и Чжао Фу не мог не отметить, что оборона была организована на высоком уровне, что внушало уважение к правителю городка.
Чжао Фу специально поинтересовался, где находится военный лагерь, так как обычно солдаты, если не заняты какими-то делами, либо тренируются, либо занимаются самоусовершенствованием. Без чрезвычайных обстоятельств они не остаются все вместе на городских стенах. Хэ Цзянь послушно сообщил Чжао Фу расположение военного лагеря — он находился в западной части городка. Узнав это, Чжао Фу мысленно наметил план действий. Он приказал увести Хэ Цзяня и, собравшись с Бай Ци и несколькими другими, начал готовиться к ночному походу.
...
Время пролетело незаметно, и вот уже наступила глубокая ночь. Однако небо вдруг нахмурилось, и начался мелкий дождь, пронизывающий холодом. Ночь была беззвёздной, непроглядно тёмной, видимость почти нулевая, а шум дождя приглушал все звуки. Такая погода как нельзя лучше подходила для тайных действий!
В лесу неподалёку от Гаошичжэня тридцать с лишним солдат, несших дозорную службу, прятались кто на деревьях, кто в зарослях травы, кто за крупными камнями. Они бдительно наблюдали за окрестностями, готовые отреагировать на малейшее движение. Однако эта ночь была особенно тёмной, да ещё и с дождём — такие условия легко расслабляют, ведь невозможно постоянно оставаться начеку.
Дозорные слушали редкие капли дождя, вглядываясь в темноту, которая казалась такой же обыденной, как и всегда. Они продолжали стоять на своих постах, не подозревая, что смерть уже приближается.
Вдруг!
Словно порыв ветра, чёрная фигура в капюшоне возникла за спиной дозорного, прячущегося в траве. Солдат вздрогнул, собираясь закричать, но его рот тут же зажали, а острое лезвие кинжала перерезало ему горло. Кровь хлынула потоком, и в глазах умирающего осталось выражение полного недоумения, как будто он не ожидал такого развития событий.
В тот же миг ещё семь дозорных были убиты. Несколько опытных солдат, почувствовав неладное, попытались поднять тревогу, чтобы предупредить всех и дать знать жителям Гаошичжэня о появлении врага.
Но они не успели даже открыть рты — стрелой пронзило их грудь, и они мгновенно рухнули замертво.
Наёмные убийцы в этот момент показали свою смертельную эффективность против дозорных — это было настоящим примером превосходства одного рода войск над другим.
Расправившись с дозорными, Чжао Фу приказал уничтожить и тех, кто находился на виду, а затем велел Ван Цзяню взять с собой около трёхсот солдат, переквалифицированных в магов-иллюзионистов, и отправиться на западную окраину городка.
Когда дозорные были устранены, дело пошло намного легче.
Ван Цзянь с солдатами, используя темноту как прикрытие, тихо подобрался к западной части городка. Солдаты, превращённые в магов-иллюзионистов, подняли вверх посохи, изготовленные из дерева софоры — дерева, известного своими мистическими свойствами, идеально подходящего для их профессии. Триста посохов, излучающих тусклый серый свет, отзывались друг на друга, создавая вокруг странное, зловещее колебание энергии.
— "Тёмный мир призраков!" — мысленно произнесли триста магов-иллюзионистов, активируя своё умение. Они одновременно опустили посохи, вонзив их в землю.
Невидимая волна силы мгновенно разнеслась вокруг! Серые клубы призрачного тумана, словно живые, выползли из-под земли и стремительно расползлись во все стороны. Всего за несколько мгновений они окутали всю западную часть города Гаоши. Со стороны казалось, что западная окраина города полностью поглощена густым серым туманом, источающим мрачную и жуткую ауру.
Не только спящие жители, но даже солдаты, стоящие на крепостной стене, ничего не заметили. Они лишь увидели, как вокруг них внезапно сгустился туман, и в следующее мгновение всё вокруг изменилось. Всё исчезло, погрузившись в непроглядную тьму, и каждый солдат остался один на один с этой пустотой, охваченный леденящим ужасом.
Над головой всплыла серая призрачная луна, а из-под земли начали выползать ужасающие привидения, издавая леденящие кровь вопли и бросаясь на солдат. Солдаты в панике взмахивали мечами, но их удары проходили сквозь призраков, не причиняя им никакого вреда. Бежать было невозможно — как ни старались солдаты, они оставались на месте, окружённые тысячами призраков, которые накатывали на них, словно безжалостные волны. Это зрелище могло свести с ума любого.
Со стороны казалось, что солдаты застыли на месте, их лица искажены ужасом, тела сотрясаются в судорогах, а на лбу выступает холодный пот — словно они столкнулись с чем-то невообразимо ужасным.