Глава 59
Остальные с недоумением подошли ближе — все ожидали того же, что и Чжао Фу: блюдо из жареной белой редьки должно было быть невероятно вкусным. Но, увидев, как Чжао Фу после первого укуса выплюнул еду, все удивились ещё больше. Подойдя и попробовав сами, через секунду они тоже выплюнули её. Хо Цин от стыда готов был провалиться сквозь землю и лишь молча стоял, тихо вздыхая.
Чжао Фу продолжил дегустацию других блюд — все они были превосходны. Последним он попробовал ещё одно блюдо из жареной белой редьки, внешне похожее на то, что приготовил Хо Цин, и красиво оформленное. Однако, обжёгшись однажды, Чжао Фу внутренне сопротивлялся, но ради справедливости всё же попробовал кусочек.
И тут же — вкус был настолько необычным, что его не мог приготовить обычный человек. Редька была сладковатой, без малейшей горечи, хрустящей и невероятно вкусной, вызывая желание съесть ещё и ещё.
— Кто это приготовил? — подняв глаза на поваров, спросил Чжао Фу.
В этот момент из толпы вышла высокая женщина в традиционном длинном платье, с вуалью на лице, но даже сквозь неё было видно, что перед ними — классическая красавица. Такая женщина, обладающая ещё и кулинарным талантом, явно не пришла сюда ради восьми тысяч медных монет. Чжао Фу нахмурился и, обращаясь к остальным, сказал:
— Выйдите на минутку. Скоро объявлю результаты.
Остальные, почувствовав напряжение, один за другим покинули помещение.
Хо Цин, увидев, как Чжао Фу наслаждается каждым кусочком, понял, что встретил настоящего мастера. Ухмыляясь, он подбежал к таинственной женщине и с энтузиазмом сказал:
— Красавица! После объявления результатов я возьму тебя в ученицы!
С этими словами Хо Цин радостно выскочил из комнаты.
— Кто ты? — Чжао Фу пристально посмотрел на женщину. — Мой маленький ресторан не место для такого Дракона, как ты.
Женщина слегка улыбнулась и ответила:
— Я не Дракон. Просто обычный человек, для которого еда — это всё.
Чжао Фу на мгновение замер, его лицо стало ещё серьёзнее. Он не ожидал так скоро встретить представителя Ста школ — и если для неё еда значит всё, то она, без сомнения, принадлежит к школе кулинаров.
— Представители Ста школ слишком высокомерны. Мой скромный ресторан не удержит такого великого человека. Лучше ищите место повыше! — сказал он.
Каждый из Ста школ — опасная личность. Чжао Фу не мог позволить себе держать её рядом, не зная её намерений. Те, кто недооценивает Ста школы, обречены на печальный конец.
Женщина, услышав его осторожность и отказ, не разозлилась. Её выражение лица не изменилось, она по-прежнему сохраняла лёгкую улыбку, оставаясь воплощением классической красоты, и ответила:
«Ваше Высочество! Не стоит так опасаться представителей Кулинарного Дома. Мы всего лишь скромные люди, у нас нет никаких амбиций, нам неинтересны битвы за власть, за величие империи на века. Мы просто хотим найти тихое место, где можно готовить, и видеть довольные улыбки на лицах наших гостей — этого нам вполне достаточно.»
Услышав это, Чжао Фу слегка снизил свою настороженность, но всё же спросил: «Как ты можешь быть уверена, что я смогу предоставить вам это спокойное место?»
«Ваше Высочество, здесь вы немного ошибаетесь, — ответила женщина. — Хотя все представители ста школ и принадлежат к одному течению, каждый из них служит своим целям. Кто-то ради веры, кто-то — чтобы осуществить свои великие замыслы, кто-то — ради мира в Поднебесной. Я не могу говорить от имени всего Кулинарного Дома, но могу говорить за себя. Я верю, что вы способны дать мне это спокойное место. Не говорите, что у вас нет такой возможности», — с лёгкой улыбкой добавила она, обращаясь к нему как к принцу.
Внезапно Чжао Фу нахмурился, его взгляд стал холодным: «Как ты узнала, кто я?!»
Таинственная женщина тихо рассмеялась и ответила: «Хотя я и из Кулинарного Дома, моя младшая сестра — одна из представителей Школы Инь и Ян, а именно — Малая Судьба из ветви Пяти Стихий. Поэтому я немного разбираюсь в искусстве Инь и Ян.»
«Искусство Инь и Ян?» — Чжао Фу нахмурился ещё сильнее. Ему всё это казалось слишком мистическим. Даже если он собственными глазами видел Керл-бога, он считал его всего лишь невероятно могущественным существом. В такие загадочные вещи он верил с трудом, но Китай — страна с глубокой и богатой культурой, возможно, в ней действительно существуют такие необычные практики.
Тогда женщина продолжила объяснять: «Ваше Высочество! Я увидела ауру удачи над вашей головой — чёрно-золотое сияние Дракона. Это аура, которой обладают только те, кто получил наследие страны. Вот почему я узнала, кто вы.»
Чжао Фу облегчённо вздохнул: она знала только о том, что он — наследник страны, но его истинная личность осталась скрытой, раскрыта лишь частично.
«Ваше Высочество! Если вы так хотите скрыть свою личность, этот предмет поможет вам скрыть вашу ауру удачи. Однако он не сможет скрыть её в реальном мире. Хотя всё, что происходит в мире Откровения, невозможно перенести в реальный мир, аура удачи — исключение. Но не беспокойтесь, что встретите представителей Школы Инь и Ян или Даосистов — обычно они не способны распознать судьбу истинного правителя.»
С этими словами таинственная женщина протянула Чжао Фу простой, даже несколько грубоватый нефритовый амулет. Чжао Фу с сомнением осмотрел его.
**Описание: [Скрытый Нефритовый Амулет]**
Обычный нефритовый амулет, усиленный тайными практиками Инь и Ян, способен скрыть всю ауру удачи владельца.
Чжао Фу был удивлён: система подтвердила существование искусства Инь и Ян. Значит, эти загадочные практики действительно реальны, и возможности ста школ поистине непостижимы.
Теперь Чжао Фу временно поверил словам таинственной женщины. Конечно, он готов был принять её только в качестве поварихи, но не собирался раскрывать перед ней никаких других тайн. Его взгляд снова упал на неё, и он сказал: «Я могу принять тебя, но надеюсь, что твои слова правдивы. Иначе не вини меня в жестокости.»
Таинственная женщина слегка кивнула. Из её предыдущего представления Чжао Фу уже узнал её имя — Хэ Сяньжюй. С этим вопросом было покончено, и Чжао Фу облегчённо вздохнул. Подумав о людях снаружи, ожидающих результата, он повернулся и направился к выходу. Глядя на удаляющуюся фигуру Чжао Фу, Хэ Сяньжюй под белой вуалью обнажила улыбку, способную покорить любое сердце, и последовала за ним.
Выйдя наружу, Чжао Фу объявил собравшимся, что пятеро, включая Хэ Сяньжюй, успешно прошли отбор. Что касается того нахала Хо Цина, то, разумеется, его кандидатуру отклонили. Остальные неудачники разошлись с разочарованием, но Хо Цин подбежал прямо к Хэ Сяньжюй.
— Красавица! Умоляю, возьми меня в ученики! Обещаю, не подведу! — взмолился он.
— Хм-хм, — неожиданно легко согласилась Хэ Сяньжюй, оставив всех, включая самого Хо Цина, в лёгком недоумении.
Чжао Фу, увидев это, тоже решил взять Хо Цина на работу — пусть рубит дрова, выполняет мелкие поручения, в общем, пригодится.
Когда всё было улажено, Чжао Фу потратил немалые деньги на две вывески из дерева редкой голубоватой породы. Древесина была не только высокого качества, но и невероятно красива на вид.