Глава 16
Сумерки. Облака на горизонте пылали, словно охваченные огнём. Земля была усеяна сотнями, если не тысячами трупов зверей звёздного уровня. Многодневный наплыв чудовищ наконец-то закончился.
Ли Ци летел в воздухе, опираясь на щит, и, опустив взгляд на людей в зоне обороны внизу, подумал: *«Наконец-то всё закончилось»*. По сравнению с соседними зонами обороны, в его секторе потери были минимальны — всего несколько человек погибли во время наплыва. Это результат его непрерывных усилий по спасению людей. Эти несколько человек погибли в первый день атаки, когда количество зверей было наибольшим, а битва — самой ожесточённой.
*«После нескольких дней ожесточённых боёв настало время пожинать плоды»*, — тихо произнёс Ли Ци, глядя на трупы зверей перед первой линией обороны. Для мелких племен эти останки — ценный материал, особенно трупы зверей девятого ранга учеников, которые обычно трудно добыть. Только после наплыва чудовищ их можно получить в большом количестве.
— Двенадцать! Тринадцать! — позвал Ли Ци своих братьев, чтобы вернуться в семью. Они не планировали участвовать в дальнейшем распределении материалов.
*«Они хорошо проявили себя во время этого наплыва. После того как они пройдут первое испытание, они официально станут взрослыми и получат право на собственные имена»*, — думал Ли Ци, глядя на усталые лица братьев по дороге домой.
Эти двое братьев были обычными воинами в семье, с физическими данными ученика шестого ранга. В семье Росс не было прецедентов, чтобы ученик мог сражаться с зверями планетарного уровня, как это делал Ли Ци — это уникальный случай. Особенно после того, как он заполучил Меч Разрыва Небес, он уничтожил двух зверей планетарного уровня во время наплыва. Даже воины планетарного уровня не всегда могли достичь таких результатов.
Вернувшись в семью, братья сначала прошли медицинский осмотр, а затем родители отвели их домой. После умывания они примут плод пурпурного апельсина, который погрузит их в сон, чтобы восстановить силы и залечить возможные скрытые травмы.
— Одиннадцатый! Ты отлично справился! — подошёл Гарибуэль и похвалил Ли Ци. — Двенадцать и Тринадцать просто устали, но не ранены.
— Мне кажется, Одиннадцатый слишком опекал Двенадцать и Тринадцать! — вмешался Деликур. — Такое первое испытание наплывом зверей не обязательно идёт им на пользу.
— Почему это не хорошо? — подошёл дядя Хору. — Я считаю, Одиннадцатый ничего не сделал неправильно.
— Не каждый молодой воин обладает талантом, как у Маленького Первого и Одиннадцатого. Твои взгляды слишком радикальны, Старик Седьмой, — подумал Хору, глядя на Деликура, и внутренне вздохнул: *«Характер Старого Седьмого слишком упрямый, возможно, это и повлияло на Одиннадцатого...»*
Деликур, услышав это, лишь слегка покачал головой и, не сказав ни слова, ушёл.
Глядя на удаляющуюся фигуру отца, Ли Ци тоже почувствовал, что в методах воспитания отца есть проблемы. Например, отец поручил ему, ещё ученику, патрулирование, а также, по слухам, когда-то брал старшего брата на степь, чтобы сражаться с хищными зверями.
«Элевен, твоим отцом больше всех восхищается твой дядя Эрик», — хлопнул Хору по плечу Ли Ци. «Он считает, что только столкнувшись с жестокостью степей, вы сможете стать настоящими воинами и в будущем изменить нынешнее положение Кука Сян.»
«Изменить нынешнее положение Кука Сян?» — удивился Ли Ци.
«Да, изменить нынешнее положение Кука Сян, — грустно ответил Хору. — Это то, чего хотел добиться твой второй дядя.»
Ли Ци не понял: «Дядя Эрик хотел изменить положение Кука Сян? Почему?»
«Ладно, не думай об этом так много, иди уже лучше как следует помойся», — Хору шутливо хлопнул Ли Ци по спине и засмеялся: «Я уже чувствую запах, исходящий от тебя, очень неприятный!»
«А?» — Ли Ци отстранился после хлопка и принюхался к себе. Действительно, немного от него пахло.
...
Вымывшись и вернувшись домой, слегка проголодавшийся Ли Ци направился к семейному шалашу для трапезы. Не успев съесть и нескольких кусков, он услышал голос старшего дяди:
«Все взрослые члены семьи, собрание!»
Проглотив еду, он направился к главной палатке семьи. Там уже были все взрослые члены семьи, включая Двенадцатого и Тринадцатого, которые только что завершили первое испытание Звериной Волны и должны были бы сейчас спать.
Ли Ци сразу почувствовал, что в главной палатке царит напряжённая атмосфера. Трое, находившиеся в глубине палатки, выглядели мрачно, их лица выражали глубокую печаль.
«Покажу вам одну запись», — сказал дед Ройс, кивнув старшему сыну Хору.
Хору сделал несколько шагов вперёд и с помощью коммуникатора на запястье спроецировал изображение. На экране появилось лицо, красивое, но испачканное кровью.
«Старший брат!» — увидев знакомые черты, Ли Ци сжалось сердце, его охватило дурное предчувствие.
«Я — Эрик Рон Ройс. Если вы нашли эту запись, пожалуйста, передайте её моей семье», — начал человек на записи, и у всех, кто её смотрел, сжалось сердце.
Изображение дрожало, и на экране появилась часть одежды, запачканной кровью. Эрик отодвинул коммуникатор подальше, чтобы записать происходящее. На экране появилась лежащая на земле женщина, накрытая розовым одеялом. У неё было изысканно красивое лицо, но оно было бледным, без капли крови, лишь небольшая струйка крови на уголке рта нарушала эту красоту. Она лежала тихо, как Спящая Красавица, и не хотелось её будить.
«Дайя!» — глядя на эту прекрасную, неподвижно лежащую женщину, Ли Ци прошептал её имя.
«Почему Дайя оказалась в таком состоянии?» — судя по тому, что он видел, Дайя, вероятно, была...
Эрик снова появился на экране, осторожно подняв лежащую Дайю на руки.
«Лагерь совместных тренировок был атакован стаей зверей, возглавляемой несколькими Зверями Звёздного Уровня, а во главе был Зверь Звёздного Уровня с Областью Влияния!» — голос Эрика на записи звучал мрачно и безжизненно.
Ли Ци был потрясён: «Несколько Зверей Звёздного Уровня! И один из них с Областью Влияния! Как это возможно?!»
Тренировочный лагерь объединённых практикующих находился в самом сердце степи — территории, где обитали монстры планетарного уровня среднего и высокого ранга. Монстры, едва достигшие планетарного уровня, обычно держались ближе к внутренним границам. Время от времени лагерь организовывал испытательные задания: ученики, объединённые в небольшие отряды, отправлялись на охоту за монстрами планетарного уровня. Благодаря таким систематическим охотам, даже если и появлялись звери звёздного уровня, их было не больше одного-двух.
Как же могло случиться, что появилось сразу несколько зверей звёздного уровня, и один из них даже постиг Область Влияния?
Голос Эрика снова раздался:
— Дая погибла... как и другие товарищи, она пала под нападением монстров.
— Многие наставники сбежали, остались лишь несколько, сражающихся с зверями звёздного уровня. Они не продержатся долго...
Грохот!
Не успел он договорить, как из светового экрана донесся оглушительный взрыв.
Эрик повернул голову, бросив взгляд в сторону экрана, и продолжил говорить в его направлении:
— Было время, когда я ненавидел отца.
— Ненавидел за то, что он не бежал перед лицом угрозы космического уровня, а остался, хотя надежды не было...
Он опустил голову, нежно поглаживая волосы возлюбленной на своих коленях, и с горечью в голосе произнёс:
— Теперь... я понял.
Рёв!
Раздался рёв монстра.
Эрик проигнорировал его, в его словах звучала нескрываемая вина:
— Простите, дед! Дядя Сям! И все мои родные! Я подвёл ваши надежды.
Он осторожно положил свою возлюбленную, словно боясь потревожить её даже малейшим движением.
Звон!
Эрик поднялся, протянув руку за пределы кадра, вытащил огромный меч и перекинул его через плечо. Стоя спиной к остальным, он показал лишь половину лица, испачканного кровью:
— Я собираюсь сделать то, что стоит моей жизни!
Он в последний раз нежно взглянул на Даю. Огненно-красное сияние охватило его с головы до ног, быстро распространяясь, как пламя, пока не покрыло всё тело.
Грохот!
Огненное сияние взорвалось, распространяясь от Эрика во все стороны и мгновенно заполнив всю комнату. Воздух в огненном свете искажался, все предметы нагревались до такой степени, что от них поднимался дым.
Прежде чем пламя поглотило комнату, последние слова Эрика достигли ушей присутствующих:
— Одиннадцатый! Будущее семьи я доверяю тебе!
Завтра завершится первый том.