Глава 53

Не прошло много времени, как на место прибыли представители других племён, кроме Ушаня и подобных, чтобы принять участие в первом испытании. Люди прибывали либо вместе с племенем, либо самостоятельно. Постепенно площадь начала наполняться, и в гуще толпы раздавались непрерывные обсуждения, создавая шумную и оживлённую атмосферу. Ведь такой праздник проводится раз в несколько лет, и на этот раз участников явно больше, чем в предыдущие годы.

Су Мин, воспользовавшись суматохой, быстро шагнул вперёд и скрылся в толпе, избежав назойливого внимания старца. Бесконечные речи старца вызывали у него сильную головную боль, и теперь, когда он наконец скрылся, Су Мин пригнулся, чтобы не быть замеченным, наблюдая издалека, как старец озирается по сторонам.

Хотя здесь было много людей, Су Мин почти никого не знал. Стоя среди толпы, он выглядел совершенно обычным и ничем не выделялся, так что никто не обращал на него особого внимания.

На самом деле, не только Су Мин был здесь впервые. Многие участники из других племён, кроме Фэнчжунь, также впервые прибыли на это испытание.

— Смотри, это Усэнь! Говорят, он — гордость племени Фэнчжунь.

— А это не Чэньчун? Его имя гремит, как гром. Я слышал о нём раньше, но сегодня вижу впервые. Не ожидал, что он такой, но у него действительно впечатляющая аура.

— Видишь Северного Линга из племени Ушань? Говорят, он тоже необыкновенный. На прошлом испытании он вошёл в топ пятьдесят. Стать его другом было бы для нас большой удачей, и в племени многие бы позавидовали.

Рядом с Су Мином люди, также впервые оказавшиеся здесь, тихо обсуждали, и на их лицах читалось восхищение.

— Возможно, это наш шанс. Если нам удастся привлечь внимание Усеня или Чэньчуна и они выберут нас в свои спутники, наше положение в племени обязательно изменится.

— Ха! Так думают многие. Ты не видишь, сколько людей хотят подойти и заговорить с ними? Давай попробуем вместе? — обратился к Су Мину добродушный юноша. — Ты, брат, тоже здесь впервые?

Су Мин улыбнулся и вежливо поддержал беседу с юношей.

— Друзья, ещё не все собрались, но, кажется, первое испытание скоро начнётся. Давайте подойдём к Чэньчуну и попробуем с ним поговорить, завязать знакомство? Вы как? Пойдёмте вместе, а то в одиночку нас могут и проигнорировать, — предложил юноша Су Мину и остальным.

— Смотрите, Усэнь выглядит мрачным, видно, не в духе. Лучше не тревожить его. А вот Чэньчун кажется открытым и дружелюбным, с ним проще будет наладить контакт.

Под влиянием слов юноши, окружающие заинтересовались, и в итоге группа из семи-восьми человек направилась в сторону Чэньчуна.

Су Мин изначально не хотел идти, но его потянул за собой пылкий юноша, и он двинулся вместе с толпой. Именно в этот момент пространство за пределами площади вновь исказилось, привлекши внимание всех присутствующих. Из этого искажения появились пятеро. Во главе группы шёл мужчина лет сорока, одетый в грубую льняную одежду, невероятно крепкого телосложения, от которого исходила мощная аура жизненной силы. На его лице красовался яркий шрам, протянувшийся наискось от левой брови до правого угла рта, придавая его облику свирепое и устрашающее выражение.

— Это племя Чёрной Горы, — пронеслось в толпе. — Не этот ли человек их вождь? Говорят, у вождя Чёрной Горы на лице страшный шрам. Должно быть, это он.

— Да, говорят, на этот раз вожак их племени, Мэн Гун, не пришёл, а ведёт их сам вождь.

За мужчиной следовали четверо. На первый взгляд, они казались обычными, но при более внимательном рассмотрении становилось ясно: трое из них — молодые люди одного возраста, а четвёртый — крепкий мужчина лет сорока. Странность заключалась в том, что этот мужчина и двое молодых людей как будто вращались вокруг четвёртого юноши, подобно спутникам, даже их шаги неосознанно не выходили за пределы его движения.

Этот юноша был одет в чёрную звериную шкуру, с длинными волосами, и выглядел на восемнадцать-девятнадцать лет. Его лицо было скрыто: высокий воротник из чёрной шкуры закрывал всё ниже глаз, а сам он всё время держал голову опущенной, что делало невозможным разглядеть его черты. Юноша шёл молча, не реагируя на взгляды со всех сторон, и вместе с вождём племени направился к толпе, где они уселись в отдалённом углу, вдалеке от племени Ушань. Даже место, которое они выбрали, подчёркивало его обособленность: он сел отдельно от остальных, как будто не принадлежа к ним. Однако, усевшись, он слегка поднял голову и бросил взгляд в сторону племени Ушань, и в его глазах промелькнуло презрение.

Взгляды Су Мина и окружающих сфокусировались на людях из племени Чёрной Горы, особенно на их вожде и этом загадочном юноше, который привлёк внимание Су Мина. Он не удивился силе вождя Чёрной Горы, но от этого молчаливого юноши исходило нечто, вызывающее у него чувство тревоги. Су Мин был уверен: этот юноша необычен.

Однако внутренне Су Мин испытывал отвращение к подобной нарочитой таинственности. По сравнению с этим юношей, даже Усэнь казался ему более искренним — по крайней мере, тот не притворялся и не старался казаться загадочным.

Прибытие племени Чёрной Горы не вызвало большого ажиотажа. Люди по-прежнему больше интересовались выдающимися личностями из племени Фэнчжунь, чья слава гремела на всю округу.

Сюй Мин, окруженный группой пылких юношей, вместе с семью-восемью другими людьми направился к месту, где толпа окружала знаменитого гения из племени Фэнчжунь — Чэньчуна. Среди множества людей Чэньчун казался таким незаметным, таким обыкновенным, что никто не удосужился бросить на него даже беглого взгляда.

— Говорю вам, я никогда не бываю на тех мероприятиях в племени, — громогласно заявил Чэньчун, размахивая руками и обращаясь к окружающим. — Даже если и пойду, то лишь для того, чтобы взглянуть на суету! Не верите? — Его слова вызвали смех у присутствующих, но в этом смехе было больше лести, чем искренности. Даже те, кто стремился познакомиться с ним, невольно подхватывали смех, словно пытаясь таким образом влиться в этот круг.

Юноша рядом с Сюй Мином и несколько других людей тоже смеялись, пытаясь вписаться в эту компанию. Сюй Мин стоял молча, лишь слегка улыбаясь, сохраняя внутреннее спокойствие. Он наблюдал за Чэньчуном, окруженным толпой, понимая, что статус того слишком высок, чтобы сравниваться с ним самим. Он видел, как окружающие пытаются смехом и быстрым представлением самих себя завоевать внимание, и хотя на их лицах не было подобострастия, в глазах читалось глубокое желание быть замеченными.

Именно в этот момент на площадь вошло племя Улун. Обычно их появление не вызывало большого интереса — племя было небольшим и не могло сравниться по известности с племенем Хэйшань. Однако сейчас даже Чэньчун, прервав свой рассказ, и Усэнь, сидящий в отдалении с мрачным видом, подняли головы, чтобы посмотреть на них.

Вместе с ними взгляды устремились и остальные представители племен, включая загадочного юношу в черном из племени Хэйшань, почти полностью скрывавшего лицо, и почти все присутствующие варвары.

Их внимание привлекла девушка в белых одеждах, невероятной красоты, шедшая среди представителей племени Улун. Кристалл, украшавший её лоб, сверкал на солнце, а её дикая, захватывающая дух красота заставляла сердца биться чаще.

Это была Байлин.

От такого количества взглядов, устремленных на неё, щеки Байлин слегка порозовели, но она не опустила голову. Её взгляд быстро скользнул по толпе, и, найдя представителей племени Ушань, она на мгновение обрадовалась, но, присмотревшись, радость померкла — Сюй Мина среди них не было.

Опустив голову, Байлин последовала за старшей женщиной из племени Улун, направляясь к центру площади. Она не заметила, как в отдалении, среди толпы, стоял обыкновенный юноша, не выделявшийся ничем особенным, и молча наблюдал за ней. Она также не заметила, как в глазах загадочного юноши из племени Хэйшань промелькнуло желание и алчность при виде её.

Усэнь бросил взгляд на Байлин и закрыл глаза. Несмотря на её необыкновенную красоту, он не ощутил ни малейшего волнения. Его внутренняя тревога не оставляла места для других мыслей.

Сюй Мин смотрел на её ослепительную красоту, молча стоя на месте. Вдруг он почувствовал, что расстояние между ним и Байлин стало огромным, невероятно огромным...

“Бэлин!” — раздался голос, полный улыбки, неподалёку от Сумина. Голос был негромким, но разнёсся так, что достиг ушей Бэлин. “Дачжун, старший брат,” — подняла голову Бэлин и увидела выходящего из толпы Чжэнчуна. На её лице появилась лёгкая улыбка, но в глубине этой улыбки всё ещё скрывалась печаль.

Чжэнчун громко рассмеялся, и люди перед ним почтительно расступились. Сумин стоял на месте, не двигаясь, наблюдая, как Чжэнчун проходит мимо него и направляется к Бэлин. Глядя на эту сцену, Сумин закрыл глаза. Он не понимал, что чувствует в этот момент, но внутри него царил покой. Закрыв глаза, он словно отрешился от всего окружающего, пока его руку не схватили и не потрясли в волнении.

— Е Вань! Это же Е Вань!

— Смотри, это Е Вань, сильнейший среди молодых воинов племени Фэнчжэнь! Е Вань!

— Дважды подряд он первым прошёл все три испытания! Его талант — самый выдающийся в окрестностях, говорят, что именно он из нашего поколения имеет наибольшие шансы достичь Пути Открытия Пыли. Весь клан Фэнчжэнь вкладывает в него все силы! Будущий вождь Фэнчжэня!

Сумин открыл глаза и увидел человека, идущего издалека с площади. Этот человек был одет в красную одежду. В нём не было мрачной угрюмости Усэня, не было окружения Чжэнчуна, как луны среди звёзд, не было нарочитой таинственности молодого человека в чёрном из племени Хэйшань. Он шёл один, совершенно один, шаг за шагом приближаясь.