Глава 31
"Последнее испытание: Мэн Хао против Ван Тэнфэя. Победитель станет внутренним учеником."
Старший наставник Оуян внимательно посмотрел на Мэн Хао, и в его глазах промелькнуло одобрение, когда он медленно заговорил.
С момента его появления все взгляды вокруг мгновенно сконцентрировались на Мэн Хао. Когда он взлетел и ступил на платформу, а Ван Тэнфэй, открыв глаза, невозмутимо шагнул на платформу, внешние ученики на всей площади внезапно взорвались непрерывным гулом.
"Он действительно осмелился подняться на сцену. Даже если Мэн Хао обладает необычными способностями и уничтожил Хан Цзуна, бросить вызов брату Ван — это самонадеянность."
"На пути сильного всегда появляются камни, по которым можно ступать. Он всего лишь один из камней, предназначенных быть растоптанными на пути восхождения брата Вана."
"Я помню, как этот человек посмел отобрать у брата Вана артефакт, а потом брат Ван вернул его при всех. Тогда он перед братом Ваном был как ничтожный муравей."
Голоса обсуждений и насмешек разносились повсюду. Не то чтобы эти люди питали к Мэн Хао глубокую ненависть, просто брат Ван в глазах всех был неприкасаемой фигурой.
"Если он умрет от руки Ван Тэнфэя, сумка с вещами достанется не так просто," — нахмурился Шуань Шоу, глядя на Мэн Хао.
Когда почти все вокруг насмехались над ним и снова ставили его в оппозицию всему миру, внезапно раздался негромкий, но резкий голос:
"Мэн Хао победит! Мэн Хао станет внутренним учеником!" Маленький толстяк на площади, надрывая свой ломающийся голос, громко кричал.
Все внешние шумы, с того момента как Мэн Хао ступил на платформу, стали невероятно далеки. Он спокойно стоял на платформе, холодно глядя на Ван Тэнфэя впереди. Мэн Хао понимал, что это будет самый сильный противник, с которым он столкнется с начала своего пути, и самая трудная битва.
Но Мэн Хао не отступит. Он будет сражаться. Он нападет. Мужчина в этом мире должен делать определенные вещи, чтобы сохранить дух между небом и землей.
Прошлые события всплывали в его памяти, и Мэн Хао слегка коснулся своей сумки с вещами. Там хранились несколько окровавленных ногтей, которые он когда-то вырвал из своей ладони.
Ван Тэнфэй бросил беглый взгляд на Мэн Хао и спокойно стоял, его взгляд был ровным и содержал в себе высокомерное пренебрежение к ничтожным созданиям, как и много лет назад.
Он поднял правую руку и махнул ею, как будто отгоняя надоедливую муху. В тот же миг перед Ван Тэнфэем закружился вихрь высотой с человека, который, захватывая все вокруг, устремился к Мэн Хао.
В глазах Мэн Хао блеснул огонь. Между ним и Ван Тэнфэем не было нужды в словах. Все, что нужно сказать, будет сказано мечом, заклинаниями и в этой битве, самой сильной за восемнадцать лет его жизни.
Он сделал шаг вперёд, поднял правую руку — и в тот же миг возник лезвийный порыв ветра, который с яростной силой столкнулся с вращающимся вихрем впереди. Раздался оглушительный грохот, и остаточные потоки ветра разлетелись во все стороны.
**Бой!**
Мэн Хао резко хлопнул по своему хранилищу, и двадцать летающих мечей вырвались наружу. Хотя их полёт был несколько неуклюжим и неровным, они всё равно сияли ослепительным светом, излучая мощную ауру. Когда он поднял правую руку и указал вперёд, мечи мгновенно превратились в яркие полосы, потеряв свою изящность, и устремились прямо на Ван Тэнфэя.
**Бой!**
Ливень мечей ослепил своим блеском, двадцать клинков слились в единую силу и в тот же миг обрушились на Ван Тэнфэя. В следующее мгновение они столкнулись с вихрем. Раздался оглушительный грохот, вихрь был разорван, но и мечи, захваченные вращением, потеряли направление. Они закружились в вихре, и издалека это выглядело как смерч из летающих мечей. Однако вихрь постепенно слабел и вот-вот должен был рассеяться.
Ван Тэнфей по-прежнему сохранял невозмутимое выражение, полное холодной гордости. Он сделал шаг вперёд, и в этот миг его сила, достигнувшая вершины Конденсации Ци Шестого Слоя, взорвалась с невероятной мощью, создав давление, не уступающее по силе в этом уровне. Когда он внезапно опустил руку, из его пальцев вырвалась нить воды, сверкающая, как шёлковая пряжа, и устремилась прямо к Мэн Хао.
Это была не техника школы Покайшань, а наследственное искусство семьи Ван.
Мэн Хао сосредоточился, не раздумывая, достал демоническую пилюлю и проглотил её. Левой рукой он указал на мечи, захваченные вихрем, и в тот момент, когда они с трудом возвращались обратно, его правая рука поднялась, сжимая знак, и из неё возник огненный питон длиной в несколько метров. Питон ринулся к водяной нити, и вновь раздался грохот, словно разразилась буря.
— Вода и ветер, разруби, — спокойно произнёс Ван Тэнфей. В его глазах не было и тени пренебрежения, но тот спокойный взгляд, полный уверенности и безразличия, напоминал тот момент, когда он хотел лишить Мэн Хао его силы.
Едва слова сорвались с его губ, как сверкающая водяная нить соединилась с вихрем в небе, образуя длинное копьё, в котором ветер придавал скорость, а вода оставляла след. Копьё обрушилось на Мэн Хао с невероятной силой.
Двадцать мечей, вернувшись, попытались блокировать это копьё, но в результате столкновения они потеряли контроль. Мечи разлетелись в разные стороны, многие из них раскололись на части. Мэн Хао отступил к самому краю платформы. Перед ним на платформе образовался след шириной с ладонь и длиной в три чжана — огромный водяной отпечаток, врезавшийся в плиты платформы, поражающий воображение.
На лбу Мэн Хао появилась кровавая царапина, и кровь, стекая по носу, капнула на землю. В этот момент его лицо исказилось от ярости.
Двадцать мечей могли потрясти школу Ханьчжун, но перед Ван Тэнфеем они даже не заставили его прибегнуть к магическим артефактам. Один лишь незнакомый Мэн Хао приём едва не уничтожил его. Если бы сила Мэн Хао была на уровне Конденсации Ци Пятого Слоя, он бы не смог уклониться от этого удара.
Ван Тэнфэй обладал невероятным талантом и превосходно владел многими мощными техниками уровня Конденсации Ци, способными вызвать головную боль даже у мастера Конденсации Ци Седьмого Слоя. В этом бою Мэн Хао был обречён. Верхний чиновник Сумэй нахмурил брови ещё сильнее, глядя на Мэн Хао. В его глазах читалась смертельная угроза, но в мыслях он уже прикидывал, как заполучить сумку с вещами Мэн Хао после его смерти.
Когда Мэн Хао уклонился от этого удара, Ван Тэнфэй оставался невозмутим, словно предыдущая атака была для него пустяком, как если бы слон раздавил муравья. Даже если противник сумел увернуться от первого удара, второй всё равно раздавит его. Красивое лицо Ван Тэнфэя озарилось лёгкой улыбкой, он сделал шаг вперёд и небрежно указал пальцем в сторону Мэн Хао.
В тот момент, когда палец Ван Тэнфэя указал на Мэн Хао, последний перестал слышать окружающий гул и обсуждения. Перед его глазами вновь предстали события на этой площади, на противоположной стороне мира, где Ван Тэнфэй тем же движением сковал его тело, одним жестом разрушил его нефритовый амулет, одним движением забрал тыкву, одним жестом хотел лишить его силы.
Глаза Мэн Хао наполнились яростной боевой решимостью. Тогда он был унижен этим жестом, но сегодня он уже не тот, кем был раньше. Хотя он не планировал участвовать в испытаниях внутреннего круга и был вынужден прийти сюда, Мэн Хао был готов. Почти всё время за последний месяц он потратил на жертвование своей духовной энергией, чтобы напрямую управлять большим количеством летающих мечей.
Практически в тот же миг, когда палец Ван Тэнфэя опустился, Мэн Хао хлопнул по сумке с вещами, проглотил демоническое ядро и резко вытянул руки, запечатывая жест. Рассеянные по площади летающие мечи внезапно дрогнули, и их звонкий рёв потряс небеса и землю. Это были крики более чем десятка мечей, их безумная ярость. В этот миг мечи резко ускорились, превратившись в метеоритный дождь, обрушившийся на Мэн Хао со всех Восемь Направлений.
В одно мгновение мечи окружили Мэн Хао, и когда его руки опустились, указав на Ван Тэнфэя, мечи с ужасающей силой ринулись к нему. Одновременно из сумки Мэн Хао вылетели ещё несколько мечей, слившись в единое целое и достигнув предельного количества мечей, которыми он мог управлять. Они, казалось, могли пронзить городскую стену, с оглушительным рёвом обрушиваясь на палец Ван Тэнфэя.
Грохот потряс всю внешнюю секцию школы. Двадцать мечей столкнулись с невидимой силой указательного пальца Ван Тэнфэя. В этом грохоте почти все мечи отлетели назад, многие из них разрушились, но они смогли блокировать первый удар Ван Тэнфэя.
Уголки рта Мэн Хао окрасились кровью. Он снова достал и проглотил демоническое ядро. Его глаза наполнились кровью, убийственная ярость достигла предела, но он не произнёс ни слова. Такова была его натура: чем сильнее он хотел убивать, чем злее становился, тем молчаливее был.
Ван Тэнфэй оставался невозмутим, словно по-прежнему не обращал на Мэн Хао никакого внимания. Это пренебрежение, эта гордость — потому что он Ван Тэнфэй!
Он поднял ногу и указал вторым пальцем.
Второй палец, некогда разрушивший перед Мэн Хао нефритовую табличку, теперь опустился, и Мэн Хао не вытер кровь с уголков рта, а проглотил её. Одновременно с жестом рук хаотично разлетающиеся летающие мечи снова ринулись вперёд, устремившись к Ван Тэнфэю. Мэн Хао решительно разорвал связь с мечами, позволив им двигаться по инерции. Правая рука резко взметнулась и ударила по сумке-хранилищу, и в тот же миг вспышка мечей пронзила воздух — появилось ещё более двадцати летающих клинков, сформировавших вторую волну. Мечи свистели, и в итоге почти сорок клинков обрушились на противника!
Мэн Хао понимал, что в его тактике есть слабое место: мечи утратили свою подвижность, у них остались только скорость и острота. Противник, возможно, и сможет уклониться, хоть и с трудом, но Мэн Хао был уверен — гордость Ван Тэнфэя не позволит ему отступить. Даже если тот попытается уклониться, Мэн Хао уже предусмотрел и это, и у него есть способ помешать.
Такой пик сражения среди практикующих Конденсацию Ци Шестого Слоя был невероятно редким явлением. Можно сказать, что за последние несколько сотен лет во всём царстве Чжао не найти столь ошеломляющего боя среди мастеров такого уровня!
У Мэн Хао было достаточно летающих мечей, и после битвы у Чёрной Горы он постоянно размышлял, как улучшить своё боевое искусство. Используя технику "Лезвия Ветра", он смог одновременно управлять множеством мечей, но это требовало огромных затрат духовной энергии. Он мог контролировать лишь двадцать клинков, и его мастерство не позволяло гибко ими управлять — мечи могли только двигаться вперёд, не имея возможности маневрировать. По сути, он пожертвовал подвижностью мечей, сосредоточившись лишь на их разрушительной силе.
Таким образом, он мог управлять множеством мечей, как если бы простой смертный бросал их один за другим. Только вместо рук он использовал духовную энергию, чтобы поддерживать их прямолинейный полёт. Если мечей хватит, если его духовная энергия не иссякнет, он сможет противостоять противнику того же уровня!
Ван Тэнфэй даже не стал применять техники школы Паошань — он презирал эту школу и её методы. Вместо этого он использовал исключительно семейные техники, ибо его род обладал огромной силой, способной потрясти небеса. Поэтому его техники Конденсации Ци были настолько могущественны, что могли соперничать с мастерами того же уровня!