Глава 2 Потрясающе
Когда Чэнь Нань снова открыл глаза, он обнаружил себя лежащим на широкой деревянной кровати. Мягкое, приятное на ощупь постельное белье согревало его тело, создавая ощущение глубокого уюта и домашнего покоя.
Небо за окном уже окончательно потемнело, но монотонный шум дождя все еще продолжал стучать по крыше.
В комнате тускло горела масляная лампа, отбрасывая на стены мягкие, дрожащие блики света.
Шуршание капель, нежность ткани под пальцами и этот едва уловимый свет — Чэнь Нань почувствовал, как его сердце наполняется теплом, словно он наконец-то вернулся домой после долгого пути.
Дверь осторожно, почти бесшумно распахнулась, и в комнату вошла пожилая женщина лет пятидесяти. У старушки было очень доброе, светлое лицо. Она мягко произнесла: «Вы проснулись. Молодой человек, вы действительно совсем не знаете меры — зачем бегать по улице под таким сильным дождем?»
Чэнь Нань совершенно не понимал языка материка, но он безошибочно почувствовал добрые намерения и заботу старушки. Он быстро поднялся с кровати и вежливо поклонился ей.
Только в этот момент он заметил, что на нем уже надета чистая, свежая одежда.
— Спасибо, госпожа! — произнес он.
Старушка была заметно ошеломлена; она явно не разобрала ни единого слова. Однако она не придала этому значения, ведь на континенте проживало множество разных рас, и многие люди совершенно не владели общим языком.
Чэнь Нань последовал за женщиной в жилую зону. В этот момент в комнату вошел молодой человек лет девятнадцати, обладавший довольно крепким и статным телосложением.
Он аккуратно поставил поднос с едой на стол и тепло, по-дружески улыбнулся Чэнь Наню.
Чэнь Нань ответил ему ответной искренней улыбкой.
После сытного ужина он поблагодарил хозяйку дома и вернулся в свою комнату, чтобы наконец крепко и спокойно поспать.
Во сне перед ним возникла прекрасная женская фигура, выплывающая из моря ярких цветов. Затем она медленно растворилась в дожде из лепестков, оставив после себя лишь едва слышный, нежный шепот: «Я буду ждать тебя… до нашей следующей встречи…» Позже во сне ему явился его отец, Чэнь Чжань. Глаза отца были мудрыми и невероятно глубокими, словно он мог видеть насквозь все иллюзии этого мира. Он спокойно сказал: «Те, кто стремится подняться высоко, должны начинать с малого; те, кто хочет уйти далеко, также начинают с малого. В этом мире важно не то, где ты стоишь сейчас, а то, в каком направлении ты движешься!» Фигура отца исчезла, и вновь возник образ матери Чэнь Наня.
«Когда блеск и внешнее великолепие угасают, возвращается истинная простота…» Знакомые лица одно за другим приближались к нему, а затем медленно таяли в пустоте.
На рассвете Чэнь Нань рано встал. Он распахнул дверь и вышел наружу. Дождь наконец прекратился, и высоко в небе раскинулась яркая радуга, превращая мир в прекрасное зрелище.
«Прошло десять тысяч лет, за что мне держаться? Я начну всё с чистого листа!» — решительно воскликнул Чэнь Нань.
Он твердо решил взглянуть правде в глаза и начать свою новую жизнь.
Время летит стремительно, словно выпущенная стрела, и полгода пролетели для него в мгновение ока.
Опираясь на свои отточенные навыки боевых искусств, Чэнь Нань быстро стал самым выдающимся охотником в этом городе. Каждый день он приносил в несколько раз больше дичи, чем другие охотники, и на заработанные деньги сумел купить себе небольшой уютный двор.
Помимо охоты, он не только усердно практиковал боевые искусства, но и, что было самым важным, старательно изучал язык современного континента, общаясь с горожанами.
Хотя он еще не мог говорить совершенно свободно, он уже вполне понимал речь окружающих людей.
Более того, Чэнь Нань постоянно корректировал свое мышление и принимал новую реальность. Он больше не чувствовал себя потерянным; он постепенно становился частью этого общества.
Овладев языком, Чэнь Нань наконец осознал, что за последние десять тысяч лет мир претерпел колоссальные, необратимые изменения.
Бессмертное царство и Царство Магии, которые раньше разделял лишь узкий пролив, были соединены в единое целое мощным землетрясением.
Как восточный фантастический континент, так и западный магический континент обладают своими уникальными и блестящими цивилизациями. После их соединения между расами возникли серьезные трения из-за различий в культуре и верованиях. Эти разногласия переросли в масштабные расовые конфликты, которые в конечном итоге привели к полномасштабной войне.
Это была катастрофическая война; поля сражений были буквально усеяны телами погибших, а реки окрасились в красный цвет.
Бесчисленное количество молодых и трудоспособных мужчин были насильно призваны в армию и так и не вернулись домой.
Миллионы мирных жителей погибли, а десятки миллионов были вынуждены бросить свои дома, что погрузило весь континент в пучину отчаяния.
Война становилась всё более жестокой. Наконец, Западное папство направило на фронт своих магов и рыцарей-тамплиеров. В тот момент, когда ход сражений должен был измениться, восточные мастера боевых искусств и ранее замкнутые культиваторы организованно вступили в схватку.
Началось грандиозное противостояние: истинная энергия ци против магической энергии, летающие мечи против мощных заклинаний и артефактов.
На поле боя потоки боевой ци сталкивались и бурлили, а магические артефакты демонстрировали ослепительную мощь и величие.
Эта война закончилась взаимным истощением и опустошением.
После великой битвы бесчисленные трупы скапливались на полях сражений, и весь континент был охвачен скорбью.
Осознав ужасающие последствия войны, выжившие люди с обеих сторон наконец подписали всеобъемлющее соглашение о прекращении огня.
Время постепенно лечит любые раны. Спустя тысячелетия напряженность спала, расовые конфликты исчезли, и была достигнута предварительная интеграция народов.
Различие между Царством Бессмертных и Царством Магии стерлось, и объединенный континент получил новое название — Тяньюань.
«Вот оно что. Теперь не удивительно, что в городе так много разных народов. Это же граница между двумя мирами. И не удивительно, что на охоте я встретил огнедышащего волка; это был западный магический зверь».
Узнав всю эту историю, Чэнь Нань был глубоко потрясен, и многие детали его нынешней жизни внезапно обрели смысл.
Прошло еще шесть месяцев, и к этому времени Чэнь Нань окончательно овладел языком, который теперь стал общепринятым на континенте.
Он начал глубже понимать устройство Тяньюаньского континента и полностью влился в местную жизнь.
Конечно, некоторые вопросы всё еще оставались для него загадкой.
Он так и не понял, что именно произошло среди богов и почему погибло так много могущественных божеств.
Он расспрашивал об этом всех в городе, но никто не мог дать ему внятного ответа.
Наконец, один старик сказал ему: «Дитя, это не просто вопрос, на который легко найти ответ; многие люди на континенте мечтают его узнать, но он остается великой тайной». Чэнь Нань спросил: «Неужели война между континентами привела к тому, что боги вступили в прямой бой?» В этот момент его сердце замерло от ужаса. Это казалось невероятным!
Старик покачал головой и мягко улыбнулся: «Дитя, у тебя богатое воображение. На самом деле Кладбище Богов и Демонов существовало еще за тысячу лет до войны между континентами. Никто точно не знает, когда и кем оно было создано».
Чэнь Нань воскликнул: «Что? Еще до соединения континентов… боги уже…»
Старик кивнул: «Верно. Когда были обнаружены многочисленные гробницы, мир был потрясен. Культиваторы стекались туда со всех концов света, даже маги с западного континента рисковали пересечь пролив, чтобы отдать дань уважения. С тех пор Кладбище почитается как священное место, где хоронят величайших деятелей истории».
«Но… если оно находится на границе двух миров, почему великое землетрясение при соединении континентов не разрушило его?»
Старик лишь тяжело вздохнул: «Кладбище богов и демонов остается непостижимой загадкой».
В течение года Чэнь Нань несколько раз подумывал о том, чтобы навестить старика, охранявшего гробницу, но так и не решился на этот шаг.
«Теперь, когда я начал новую жизнь, я должен оставить прошлое позади. Кладбище и старик пусть останутся лишь в моей памяти». Этот год был для него очень значимым и наполненным открытиями.
Он выучил язык, его душевное состояние стало спокойным, он отпустил прежние печали, и на смену им пришла юношеская энергия и жажда жизни.
В итоге он решил покинуть город и отправиться в большое путешествие по миру.
Там, где встречаются восточный и западный континенты, возвышается непрерывный и величественный горный хребет.
Город расположен на самом краю Бессмертного континента; менее чем в двадцати милях к западу начинаются бесконечные горы.
Никто не осмеливается заходить глубоко в эти леса и скалы, ибо там обитают свирепые звери и легендарные древние великаны. Для обычного человека это смертельно опасное место.
Даже самые опытные охотники стараются держаться только окраин, никогда не заходя вглубь горного массива.
Летающие драконы и древние гиганты — эти легенды манили Чэнь Наня своей таинственностью.
Когда он решил отправиться в путь, его первой целью стала расположенная неподалеку «Земля Великих Бедствий».
Перед отъездом Чэнь Нань передал свой дом матери и сыну, которые когда-то приютили его, и после этого покинул городские стены.
Колеса истории начали вращаться, и именно здесь зародилась новая легенда.
Чэнь Нань отправился в одиночку вглубь гор. Три дня он шел по бескрайним хребтам, встречая на своем пути свирепых птиц и хищников. Он старался избегать столкновений, но тех, кого не мог обойти, убивал в бою.
«Здесь нет ничего необычного», — подумал он. Но внезапно мимо промелькнула огромная тень, сопровождаемая мощным порывом ветра.
Чэнь Нань замер от изумления. Он поднял глаза и увидел гигантскую птицу длиной в добрых десять метров, летящую прямо над его головой.
Птица была полностью изумрудно-зеленой, она излучала слабое магическое свечение и тянула за собой длинный хвост.
«Боже мой! Это не бесперьевая птица… это птица в чешуе! И какой же у нее нелепый хвост!» — воскликнул он вслух.
Если бы кто-то прошел мимо, он бы рассмеялся над невежеством Чэнь Наня, который не узнал одно из самых могущественных существ на континенте — дракона. В то же время люди восхитились бы его безрассудной храбростью; этот парень осмелился так громко комментировать дракона прямо под ним.
Зеленый дракон явно не заметил маленького человека на земле и не услышал его слов, иначе он бы мгновенно спикировал вниз и разорвал дерзкое существо на куски.
Наблюдая за тем, как дракон исчезает в облаках, Чэнь Нань наконец пришел в себя.
С опозданием осознав масштаб увиденного, он выдохнул: «Эта огромная штука… неужели это легендарный дракон? Это просто невероятно! Хотя нет, это всего лишь крылатая ящерица с раздутым брюхом! Должно быть, это какой-то чудовищный дракон с магического континента. По сравнению с божественными драконами Востока, это просто… пшик!» Западный дракон оставил его в легком разочаровании. У него было предчувствие, что западные виды не сравнятся с величием восточных божественных драконов.
Он даже задался вопросом: что бы почувствовал зеленый дракон, услышав такие слова? Наверное, он бы не стал обвинять его в дискриминации, а просто казнил на месте.
Горы были полны чудес: высокие вершины в тумане, скалистые леса и чистейшие водопады…
Чэнь Нань стоял на одной из вершин. Небо над ним было кристально голубым, а белые облака плыли прямо под его ногами, напоминая небесный океан.
Его сердце бешено колотилось от восторга.
«Десять тысяч лет… ха-ха! Кто может оплакивать ушедшие эпохи? Я, Чэнь Нань, могу! Ха-ха!» Но волнение постепенно утихло. Он смотрел на лазурь неба, чувствуя внутри странную пустоту.
Чистая изумрудная река извивалась среди скал. Спустившись с вершины, Чэнь Нань почувствовал сильный жар и решил освежиться. Он бросился в воду, задержав дыхание, применил секретную технику своей семьи и поплыл вниз по течению.
Он потерял счет времени, пока не почувствовал, что течение замедлилось и почти остановилось.
Открыв глаза, он увидел, что река продолжает свой путь, а его самого вынесло в тихую, чистую заводь у берега.
Внезапно вода забурлила, и перед глазами Чэнь Наня предстала захватывающая дух картина: из воды поднялась девушка. Ее длинные черные волосы были мокрыми и прилипли к плечам, а нефритовая кожа блестела от капель воды. Она выглядела чистой и неземной, словно лотос, только что распустившийся в пруду.
На вид ей было всего шестнадцать или семнадцать лет. У нее было прекрасное лицо, яркие глаза с длинными ресницами, изящный нос и розовые губы. Она казалась почти эльфийкой, невинной и светлой, как ангел.
Взглянув чуть ниже, Чэнь Нань едва не лишился чувств. Гордая и стройная грудь девушки только что показалась из воды, соблазнительно блестя на солнце и пробуждая в нем первобытные инстинкты.
В этот момент девушка заметила его, и в ее сияющих глазах мгновенно отразился ужас.
С ее губ сорвался крик: «Ах… помоги… извращенец!» Чэнь Нань был потрясен. Он никак не ожидал, что окажется в центре такого банального и неловкого сценария. Его репутация была подорвана в одно мгновение.
В панике он выпрыгнул из воды и, пытаясь оправдаться, обнял девушку, чтобы закрыть ей рот. Мягкое, гладкое тело в его руках заставило его кровь закипеть.
Но внезапно из девушки вырвалась мощная волна энергии, которая с силой отбросила Чэнь Наня назад. Сама же она грациозно, словно ласточка, выпрыгнула из воды на берег и быстро натянула одежду.
Почувствовав эту силу, Чэнь Нань понял: дело плохо. Эта красивая девушка оказалась высококвалифицированной мастерицей боевых искусств.
Он кожей почувствовал, что ее уровень развития намного выше его собственного. Если бы он не подплыл к ней так незаметно, он бы никогда не смог к ней прикоснуться.
Внезапно из леса вылетело около дюжины фигур, сопровождаемых мерцанием воздуха. Из чащи вырвался луч света, сформировав вокруг девушки бледно-голубой защитный щит.
Прибывшие воины тут же окружили ее, создав плотное кольцо защиты.
Чэнь Нань, уже ставший опытным жителем Тяньюаня, сразу узнал в этом свете магическое заклинание и понял, что перед ним — серьезные мастера боевых искусств.
У него внезапно разболелась голова. Такая охрана означала лишь одно: девушка была либо знатной особой, либо дочерью очень влиятельного человека.
Он явно спровоцировал того, с кем связываться не стоило.
С расстояния к ним приблизились три молодых мага. Один из них что-то пробормотал и взмахнул рукой, после чего магический щит вокруг девушки рассеялся.
Как только защита исчезла, девушка в ярости закричала: «Убейте этого человека! Живо!» Чэнь Нань поспешно закричал: «Прекрасная госпожа, пожалуйста, выслушайте меня…»
«Заткнись! Что вы все здесь делаете? Атакуйте его!» Лицо девушки озарилось убийственным намерением; она была готова разорвать его на части.
«Это недоразумение…» — начал было он, но маги уже действовали. Один из них произнес: «Водяные духи, внемлите моему зову! Волна Водяного Дракона!» В воздухе возникла рябь, и из воды поднялся призрачный дракон, устремившись на Чэнь Наня.
Сначала он не воспринял это всерьез, но когда увидел мощь летящей стихии, успел резко увернуться в сторону.
С тяжелым всплеском водяной дракон ударил по поверхности, создав огромную волну, которая с силой отбросила Чэнь Наня к берегу, прямо к ногам девушки.
«Я лучше буду без сознания! Если я выберусь на берег, она меня просто прикончит!» — подумал он и попытался быстро уплыть в противоположную сторону.
Однако маг, произнесший заклинание, начал читать его снова. Вода забурлила с новой силой, и мощный поток буквально вышвырнул Чэнь Наня на берег.
Охранники тут же окружили его плотным кольцом.
Чэнь Нань поднялся из воды, неловко улыбаясь: «Это действительно было недоразумение…»
«Заткнись! Хватайте его! Избийте и тащите к берегу!» — приказала девушка.
Эти двенадцать человек были молодыми, но каждый из них явно обладал внушительной силой. Они смотрели на Чэнь Наня с явным презрением, как на легкую добычу.
Понимая, что бежать бесполезно, Чэнь Нань решил атаковать первым. Он резко оттолкнулся ладонями, создавая серию быстрых движений, и взмыл в воздух, надеясь прорваться сквозь толпу.
Но охрана сработала профессионально. Двое из них легко перехватили его удары и повалили на землю.
Как только он коснулся земли, по его спине обрушились несколько мощных ударов. В спешке он успел нанести ответный удар ладонью, не поворачивая головы.
«Бум!» Чэнь Нань покачнулся, чувствуя, как к горлу подступает кровь, но сумел удержаться на ногах.
Поняв, что он не так прост, люди образовали вокруг него круг. К нему вышла женщина, которая выглядела как предводительница отряда.
Она была очень красива, но казалась хрупкой и изящной.
Однако Чэнь Нань не смел расслабляться; он чувствовал, что за этой внешностью скрывается огромная сила.
Внезапно перед ним возник острый меч, двигавшийся со скоростью молнии.
Чэнь Нань едва успел уклониться, но лезвие срезало прядь его волос. Он упал на землю, тяжело дыша.
Удары этой женщины были невероятно быстрыми; он понимал, что не сможет противостоять ей, пока не достигнет первого уровня глубокого боевого искусства своей семьи.
В тот короткий миг, когда он был дезориентирован, она снова атаковала. Ее меч двигался стремительно, целясь точно в жизненно важные точки.
После серии из тридцати обменов ударами Чэнь Нань был окончательно подавлен. Женщина нанесла ему мощный удар ладонью в спину, отчего он рухнул, выплюнув кровь.
Его притащили к девушке.
«Хм! Мерзкий негодяй, и это всё, на что ты способен? А я-то думала, ты особенный!» — с усмешкой произнесла она.
Чэнь Нань почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Лицо девушки теперь было совсем другим. Если в воде она казалась ангелом, то сейчас перед ним предстала прекрасная, но опасная дьяволица.
«Эта… э-э, сестренка, я правда не хотел тебя обидеть! Я просто испугался, что ты закричишь и поднимешь шум, поэтому решил сразу подойти и обнять тебя…»
«Заткнись!» Глаза девушки буквально вспыхнули гневом. Она резко пнула его ногой.
Чэнь Нань почувствовал острую боль, которая на мгновение парализовала его тело.
Охранники, которые до этого сохраняли спокойствие, внезапно побледнели. Они закричали: «Что?! Этот проклятый ублюдок смеет оскорблять Ее Высочество Принцессу! Его нужно разорвать на части!» Затем они в ужасе опустились на колени: «Мы виноваты! Мы не смогли защитить Ее Высочество!»
Маленькая принцесса была вне себя от негодования. Она жалела, что вообще позволила ему открыть рот. Его слова вызвали у нее лишь стыд и ярость.
«Вставайте! Этот наглец несет чушь! Как вы могли ему поверить? Я видела его издалека! Если бы я не хотела дать вам шанс оправдаться, я бы сама с ним разобралась!» Она свирепо посмотрела на лежащего Чэнь Наня: «Как он смеет клеветать на принцессу! Забивайте его до смерти!»
Чэнь Нань, не имея возможности пошевелиться, слышал каждое слово. Он и представить не мог, что эта девушка — принцесса.
Двенадцать стражников, несмотря на слова госпожи, втайне презирали этого бесстыдного человека. Они начали избивать его с особым рвением, так что он чувствовал себя так, словно его колют тысячами иголок.
В считанные мгновения все его тело было покрыто ранами.
«Ладно, если вы продолжите, он просто умрет», — сказала принцесса с довольной улыбкой.
Стражники прекратили избиение и отошли. Принцесса соблазнительно улыбнулась и подошла к нему вплотную.
Чэнь Нань, чувствуя облегчение, подумал, что самое страшное позади.
Но сладкий голос принцессы прозвучал зловеще: «Ты, похотливый тип! Ты посмел приставать ко мне! К счастью, я достаточно умна и сильна, чтобы сразу распознать твои грязные намерения. Если бы ты шпионил за мной, какой бы позор это был для меня!»
Чэнь Нань опешил: «Подождите, что это значит?»
Почему ее тон стал таким ледяным? Он посмотрел на нее и почувствовал настоящую тревогу. За этой милой улыбкой скрывалось истинное зло.
Принцесса сладко прошептала: «Стража, проведите ему кастрацию».
В голове у Чэнь Наня все помутилось от ужаса. Он едва не потерял сознание. Теперь он точно знал: перед ним был маленький дьяволенок с лицом ангела.