Глава 44 Святой Драконий Младенец
Сегодняшний день, судя по всему, выдался для Чэнь Наня крайне неудачным и тяжелым. Сразу после того, как старик с Востока покинул его, на пороге появился кто-то другой. Посетителем оказался молодой человек, которого прислал заместитель директора академии Шэньфэн, чтобы официально пригласить героя в учебное заведение.
Сердце Чэнь Наня болезненно сжалось и замерло от этого известия.
Этот хитрый заместитель директора действительно не упустил возможности увидеть его! В голове парня тут же всплыли неприятные воспоминания об инциденте с «Драконьим рыком».
Он сухо произнес молодому человеку: «Благодарю за ваше внимание. Я обязательно навещу этого старика чуть позже».
Юноша уже слышал о дерзком выпаде Чэнь Наня против руководства, поэтому грубость собеседника ничуть его не удивила. Он серьезно ответил: «Заместитель директора велел передать тебе: если ты не явишься добровольно, тебя могут убить. Но если пойдешь сам, он поможет тебе избежать расправы».
«Значит, этот старик мне угрожает? Хм, я всё понял. Можешь возвращаться».
Молодой человек лишь кивнул, развернулся и ушел прочь.
Сначала Чэнь Нань просто пытался сделать вид, что собирается сбежать, но теперь он кожей чувствовал нарастающую неловкость.
«Этот коварный, презренный и совершенно бесстыжий старик…» — яростно выругался Чэнь Нань, направляясь в сторону академии Шэньфэн.
Теперь он стал настоящей знаменитостью в этих стенах, но слава его была дурной. Стоило ему только переступить порог академии, как на него устремились десятки любопытных взглядов.
«Боже мой, мне это не мерещится? Этот парень снова осмелился явиться в нашу академию!»
«Кто именно?»
«Тот самый брат Маленькой Несчастной, печально известный негодяй».
«Говорят, Дунфан Фэнхуан поклялся сразиться с ним до самой смерти».
«Дело даже не в Дунфан Фэнхуане. Хотя по условиям последнего пари защитники магического отдела больше не должны его трогать, все втайне жаждут снова устроить с ним честный поединок». Чэнь Нань почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Он поспешил к кабинету заместителя декана, всем сердцем молясь, чтобы на пути не столкнуться с разъяренной Девушкой-Фениксом.
Не успел он даже коснуться двери, как заместитель декана распахнул её с широкой улыбкой, но его следующая фраза едва не лишила Чэнь Наня чувств.
«Чэнь Нань, у тебя есть деньги? Когда ты наконец вернешь мне ту тысячу золотых монет, что задолжал?»
«Старик, я вызываю тебя на дуэль!» Глаза Чэнь Наня вспыхнули праведным гневом, и он мгновенно принял боевую позу, словно был готов сражаться насмерть.
«Молодой человек, не будь таким импульсивным. Что бы ни случилось, старайся сохранять спокойствие и самообладание, иначе наделаешь только глупостей. Эй, у тебя что, совсем нет денег? У этого старика тоже в карманах пусто».
«Старик, ты когда-нибудь остановишься? Ты обманул меня на пятьдесят тысяч золотых монет и еще смеешь мне возражать? Скажи еще хоть слово, и я заставлю тебя вернуть всё до последнего гроша!»
«Похоже, у тебя действительно сейчас нет средств. Вернешь, когда появятся». Чэнь Нань бесцеремонно прошел внутрь и тяжело опустился в кресло. «Бесстыдный старик, что тебе от меня нужно на самом деле?» Лицо вице-декана внезапно стало предельно серьезным. «Чэнь Нань, на этот раз ты попал в очень большую беду. Ты можешь оказаться на волосок от смерти».
«Думаешь, меня так легко запугать? Хитрый старик, ты наверняка снова пытаешься использовать меня в своих целях. Не надейся, что я попадусь на твои уловки в этот раз». Заместитель декана сел напротив него и произнес: «Мы уже провели расследование твоего вторжения в Академию Шэньфэн и тех беспорядков, что ты устроил на Драконьем поле несколько дней назад».
«Чепуха! Когда это я такое делал? Не смей выдвигать против меня безосновательные обвинения, старый дурак!»
«Чэнь Нань, ты невероятно настойчив. Ты всё еще требуешь доказательств? Позволь сказать тебе правду: об этом пока почти никто не знает. Я намеренно скрыл факты, чтобы оставить тебе шанс избежать наказания. Иначе, если на тебя нападут десятки разъяренных рыцарей-драконов, спасти тебя будет невозможно».
«Презренный старик, не делай глупостей! Я ничего не совершал. Если ты решишь меня подставить, я никогда тебя не прощу!» Хотя Чэнь Нань продолжал упрямиться, внутри него поселилось гнетущее беспокойство. Он не знал, действительно ли у заместителя декана есть неопровержимые улики его выходок на Драконьем поле. «Молодой человек, я пытаюсь спасти твою шкуру! Как ты можешь быть таким неблагодарным?»
«Я занимаю пост заместителя декана и по закону обязан привлечь тебя к ответственности как виновника. Но я вижу твой талант и не хочу, чтобы ты погиб из-за минутного безрассудства. Поэтому я вызвал тебя сюда лично, втайне, чтобы попытаться спасти твою жизнь». Чэнь Нань просто отказывался верить, что этот человек может проявлять к нему хоть каплю сочувствия, тем более нарушая закон ради него.
Он лишь горько усмехнулся: «Хитрый старик, не трать время зря. Ты ведь просто хочешь, чтобы я признал свою вину, верно? Как только я это сделаю, ты тут же отправишь меня на расправу к драконьим рыцарям. Хм, жаль, что я этого не сделал. На твоем месте я бы просто поджег эту академию и сжег ее дотла».
Заместитель директора был искренне поражен дерзостью юноши: «Злой сопляк, ты действительно безжалостен! Мало того, что ты устроил беспорядки на арене, так у тебя еще и такие темные мысли. Похоже, мне действительно пора передать тебя рыцарям, чтобы избавиться от этой угрозы».
Чэнь Нань твердо ответил: «Я лишь сказал, что не собираюсь этого делать. Если ты настаиваешь на обвинении в инциденте с драконьим ревом, то предъяви мне реальные доказательства».
«Похоже, простыми словами тебя не убедить. В таком случае, следуй за мной».
Чэнь Нань последовал за ним к драконьей арене академии Шэньфэн, неизменно привлекая внимание всех встречных учеников. Все вокруг гадали, с какой целью он прибыл, ведь теперь он считался «особой личностью», и для такого визита требовалась колоссальная смелость.
У подножия невысокого холма, в тени притаившихся пещер, лежали огромные существа.
Глядя на драконов, на которых он когда-то совершил дерзкую засаду, Чэнь Нань почувствовал липкий страх. Если бы эти гиганты осознали, что их обидчик стоит прямо перед ними, они бы разорвали его в клочья.
«Старый хрыч, зачем ты притащил меня именно сюда?» Заместитель директора ловко взобрался на невысокий холм по отвесной скале. Он поманил Чэнь Наня сверху: «Поднимайся скорее».
Чэнь Нань на мгновение замешкался, ощущая тяжесть в ногах, но затем последовал за ним.
Поднявшись наверх, он сразу заметил маленького серовато-коричневого дракона, который когда-то прижимал его к земле. Малыш крепко спал в неглубокой яме, издавая тихое, мерное сопение.
Заместитель директора подошел ближе и осторожно погладил существо по голове: «Эми, проснись».
Дракон продолжал спать, но вдруг его левое крыло молниеносно взметнулось вверх, создав мощный, резкий порыв ветра.
Заместитель директора едва успел отпрянуть, чуть не сорвавшись со скалы.
Чэнь Нань замер в полном оцепенении.
Скорость этого крошечного существа поразила его до глубины души. Если бы они с директором поменялись местами, удар крыла точно сбил бы его с ног. Он невольно начал смотреть на малыша с новым, глубоким уважением.
Заместитель директора, кажется, тоже был слегка потрясен. Собравшись с духом, он воскликнул: «Эми, это я! Ты что, решила меня убить? Если ударишь так еще раз, я просто не выживу!» Чэнь Нань был в замешательстве. Насколько же опасным может быть сонный маленький дракончик? Хотя скорость была впечатляющей, он никак не мог представлять, как этот малыш причинит вред человеку с таким ужасающим уровнем развития, как у директора.
Он осторожно подошел к крохе и прошептал: «Какой же ты очаровательный маленький дракончик!» Услышав это, малыш внезапно поднял голову из ямы. Он моргнул своими огромными глазами, глядя прямо на Чэнь Наня, а затем радостно вскочил и, забавно покачиваясь, побрел к нему.
«Опасно! Уйди с дороги!» — закричал заместитель директора. Он мгновенно оказался рядом и рывком оттащил Чэнь Наня назад.
Видя встревоженное лицо своего наставника, Чэнь Нань окончательно растерялся: «Старик, что происходит? Что ты делаешь?» Заместитель декана раздраженно прошипел: «Ты, сопляк, это же священный дракон! Ты как смеешь называть его просто детенышем? Если он впадет в ярость, тебе и десяти жизней не хватит, чтобы спастись от него!» Чэнь Нань едва не лишился дара речи. Он не мог поверить, что этот милый малыш — священный дракон пятого уровня. Он лишь пробормотал: «Старик… ты же не шутишь?» Священные драконы — это существа невероятной мощи, редкие, как рог единорога. Их тела обладают исключительной крепостью, а сила разрушения просто ужасает.
Более того, они способны использовать магию драконьего языка — уникальную способность, недоступную обычным сородичам, что делает их поистине грозными противниками.
Заместитель декана отрезал: «Зачем мне тебе лгать? Эми действительно священный дракон. Если она обезумеет, нам обоим придется бежать без оглядки».
Маленький дракончик выглядел совершенно невинно. Он моргнул своими большими глазами и, казалось, остался доволен словами мужчины. Он наклонил свое пухлое тельце вперед и ласково улыбнулся Чэнь Наню.
Чэнь Нань не верил собственным глазам.
Он прошептал: «Мне это снится? Этот малыш действительно улыбается мне…»
Малыш и вправду улыбался: его пасть была широко открыта, а глаза задорно сузились. Заместитель декана был крайне озадачен этой сценой.
Он заметил, что Эми проявляет к Чэнь Наню необычайную дружелюбность, не демонстрируя ни капли враждебности.
«Кхе-кхе, это очень странно. Эми никогда не была так восторженна при виде моих знакомых. Почему же она так ласкова с тобой?»
«Наверное, дело в характере», — ответил Чэнь Нань. Он подошел ближе и добавил: «Маленький дракончик, ты такой милый, ты даже умеешь улыбаться!»
«Какой еще маленький дракончик? Я — Святой Дракон Эми!» Малыш, похоже, совсем не оценил слов директора. Вместо этого он счастливо прижался к Чэнь Наню, всем своим видом показывая радость.
«Малыш, ты правда Священный Дракон?» Дракончик лишь серьезно моргнул и кивнул в ответ.
Хотя Чэнь Нань знал, что сила священного существа не всегда зависит от его размера, он все равно был поражен. Тело размером с детеныша скрывало в себе колоссальную мощь; трудно было представить, что перед ним существо пятого уровня.
Он невольно воскликнул: «Боже мой, это просто невероятно!»
Заместитель директора произнес: «Эми — тот самый свидетель, о котором я говорил… то есть Свидетель-Дракон. Я уже показывал ей твой портрет, и она подтвердила, что это именно ты бросил порошок чили. Что теперь скажешь?»
«Маленький дракончик, ты действительно поставил меня в ужасное положение, ой-ой-ой…» — Чэнь Нань был на грани слез. Всем было известно о сверхъестественных способностях этих существ; раз уж сам священный дракон указал на него, отрицать вину было бесполезно.
К счастью, в ту ночь он не причинил малышу вреда, иначе последствия были бы катастрофическими.
Заместитель директора прищурился, и на его лице промелькнула хитрая улыбка: «Раз уж ты признался, пойдем обратно. Здесь не место для долгих разговоров». Чэнь Нань слышал, что священные драконы крайне высокомерны и яростно защищают свои территории.
Но Эми была исключением; она спокойно жила среди десятков других драконов в Академии Божественного Ветра.
В ту ночь она лишь с любопытством наблюдала за происходящим, не пытаясь вмешаться или защитить кого-либо. Напротив, сейчас она выглядела так, будто нашла себе нового друга для игр.
Чэнь Нань чувствовал себя совершенно разбитым.
Мысль о предстоящей встрече с десятками разъяренных рыцарей-драконов заставляла его сердце сжиматься от ужаса. Он ласково погладил малыша по голове: «Прощай, кроха».
Маленький дракончик явно привязался к нему. Увидев, что тот собирается уходить, он открыл клюв и вцепился в рукав его одежды, издавая жалобное «ву-ву».
Взглянув на неприятного заместителя директора, а затем на этого милого святого дракона, Чэнь Нань вдруг решился. Он сказал малышу: «Малыш, мне пора. Тот старик хочет забрать меня на допрос». Услышав это, дракончик тут же отпустил его рукав и яростно взмахнул крылом в сторону директора.
Его правое крыло, длиной почти в два чжана, пронеслось в воздухе подобно широкому мечу, издавая резкий свистящий звук.
Заместитель директора едва успел уклониться, и удар крыла пришелся по огромному валуну позади него.
С оглушительным свистом верхняя часть камня была чисто отсечена, а оставшийся обломок с грохотом покатился вниз по склону.
Чэнь Нань замер в полном ужасе. Крылья этого существа были подобны божественному оружию, внушающему первобытный страх. Заместитель директора же покрылся холодным потом. Он начал суетливо размахивать руками: «Эми, зачем ты на меня напала?» Но дракончик, казалось, его не слышал и снова бросился в атаку.
Понимая всю серьезность ситуации, заместитель директора стремительно спрыгнул со скалы. Его движения были невероятно быстрыми.
Несмотря на то что он достиг четвертой ступени совершенствования, он был совершенно не готов к встрече с атакой существа пятой ступени.
Маленький дракон моргнул своими яркими глазами, расправил крылья и стремительно устремился вниз, преследуя директора, который уже почти коснулся земли.
«Чэнь Нань, стой на месте!» — крикнул заместитель директора. Он заметил, что Эми проявляет к юноше особую привязанность и готова защищать его любой ценой.
«Старый хрыч, ну вот и почувствуй, каково это — когда за тобой охотится дракон! Ха-ха! Малыш, не причиняй ему вреда, просто продолжай преследовать его!»
Как только заместитель директора приземлился, маленький дракон настиг его, яростно хлеща хвостом. Директор двигался молниеносно, оставляя за собой лишь размытый след, пытаясь увернуться от ударов.
Мощный удар хвоста дракона в щепки разнес валун у подножия горы.
Промахнувшись, малыш мгновенно перегруппировался и продолжил погоню, поражая своей невероятной скоростью.
Заместитель директора был быстр как ветер, но дракон оказался еще быстрее; его тело пронеслось мимо в мгновение ока, преграждая путь к отступлению.
Лицо мужчины побледнело. Он никак не ожидал, что сегодня Святой Дракон решит напасть на него. Он тихо прошептал: «Эми, что с тобой? Почему ты помогаешь этому чужаку против меня? Мы ведь знакомы!» Чэнь Нань крикнул с обрыва: «Этот старик просто отвратителен! Он постоянно меня эксплуатирует! Дракончик, если ты проучишь его, я буду приходить к тебе часто-часто!»
Маленький дракон радостно кивнул и вытянул коготь, целясь в заместителя директора. Тот поспешно упал на спину и отлетел на три чжана назад.
Огромный кусок твердой породы под когтем дракона разлетелся в пыль, словно мягкое тофу.
Чэнь Нань был потрясен. Сила Святого Дракона была поистине колоссальной; его тело было твердым как алмаз, способным легко разрезать золото и раскалывать камень. Такая мощь внушала трепет.
Заместитель декана использовал всю свою силу, маневрируя подобно тени. Он уклонился от восьми ударов когтей, но девятый все же зацепил его за талию, с силой отбросив в сторону.
Он с грохотом врезался в скалу, подняв тучу камней и пыли.
К счастью, дракон не стремился убить его; иначе один удар когтя разорвал бы человека пополам.
Заместитель декана неуклюже скатился вниз по склону. Приземлившись на землю, он окончательно потерял самообладание. Он сердито посмотрел вверх на Чэнь Наня, который злорадствовал на обрыве, но ничего не мог сделать.
Стоило ему подняться, как дракон снова бросился в бой. Директор лишь застонал от бессилия. Он знал, что Эми обладает детским и капризным нравом. Он не смел атаковать первым, боясь разгневать священное существо еще сильнее.
Ему оставалось только пассивно уворачиваться.
«Эми, прекрати! Мои старые кости уже не выдержат, ой…» *Бах!*
Заместителя директора снова отбросило ударом. Чэнь Нань громко расхохотался на скале: «Ну как тебе, Дин? Мне было гораздо хуже! За мной гнались сотни людей, и меня едва не разорвали. Теперь ты сам познаешь, каково это — быть боксерской грушей!»
«Сопляк, прекрати сейчас же, иначе я прикажу всем ученикам академии выследить тебя!»
«Раз так, старый хрыч, наслаждайся! Маленький Дракон, хорошенько встряхни этого бесстыдника!»
«Я не позволю тебе уйти безнаказанным! Ах… Эми, хватит…» В этот момент маленький дракон внезапно открыл пасть и выплюнул струю молнии. В отличие от обычных электрических разрядов, эта молния была прямой и ослепительно яркой, словно луч света. «Бум!» Разряд ударил в ноги заместителя директора, оставив в земле глубокую воронку.
Мужчину мгновенно подбросило в воздух. Магическая атака была слишком стремительной; он просто не успел среагировать.
«Ах… ты, сопляк, прекрати! Обещаю, я больше не буду тебя беспокоить…» — закричал заместитель директора, кувыркаясь в воздухе.
Когда он наконец приземлился, его одежда была изорвана в клочья, а от бушующей магической энергии он выглядел совершенно жалко.
Чэнь Нань почувствовал настоящий страх. Он ощутил ужасающую мощь этой молнии; если бы она попала точно в цель, от человека остался бы только пепел. К счастью, малыш не хотел убивать и направил разряд чуть в сторону.
В очередной раз он был поражен: дракончик сочетал в себе невероятную скорость, огромную физическую силу и способность высвобождать разрушительную магию. Это было поистине грозное сочетание.
«Маленький дракончик, прекрати!» — Чэнь Нань боялся, что если это не остановить, малыш действительно уничтожит директора.
Похоже, имя «Маленький дракончик» очень нравилось существу. Он радостно подлетел к Чэнь Наню, прижался к нему своей огромной головой и торжествующим звуком «гав-гав» указал на директора, который только что поднялся с земли.
«Молодец, малыш! Ты наконец-то отомстил за меня. Тебе нравится это имя? Теперь я буду звать тебя так, хорошо?» Маленький дракончик радостно кивнул.
Заместитель директора позвал Чэнь Наня: «Ты, сопляк, быстро иди сюда…» Но он тут же осекся, увидев, как дракончик невинно моргает своими яркими глазами. Сегодня он был окончательно унижен. Заместителя академии Шэньфэн оскорбило само священное существо! Он не знал, смеяться ему или плакать.
«Прощай, маленький дракончик. Мы еще обязательно поиграем». Чэнь Нань понимал, что находится в крайне опасном положении. Ему отчаянно хотелось использовать силу малыша, чтобы сбежать и избежать этой передряги.
Однако, вспомнив, что хозяином дракона является Святой Драконий Рыцарь, он тут же отбросил эту мысль. Он скорее столкнется с тысячей обычных мастеров, чем с одним таким непревзойденным экспертом.
Маленький Дракон не хотел расставаться с Чэнь Нанем. Только после того, как тот спрыгнул со скалы и скрылся вдали вместе с заместителем декана, он снова улегся и крепко заснул.