Глава 67 Тихая волна
Чэнь Нань бережно отнёс Сяо Чэньси к маленькому дракончику. Детёныш дракона крепко спал, тихонько посапывая во сне, а на его мордочке играла самодовольная и безмятежная улыбка. И действительно, плоды его трудов были весьма богатыми.
Перед ним лежала целая гора разноцветных экзотических фруктов, которые источали густой, манящий аромат, наполняющий всё пространство вокруг.
Это были редчайшие сокровища, которые обычно невероятно трудно найти, но здесь, среди древних бессмертных руин, он собрал их в огромном количестве.
Маленький дракончик прекрасно понимал истинную ценность этих плодов; за последние три дня он съел всего три штуки, после чего решил проявить силу воли и сдержать свой аппетит.
Почувствовав приближение Чэнь Наня, малыш открыл свои большие глаза и с явным волнением посмотрел на него.
«Маленький дракон…» — сладко улыбнулась Сяо Чэньси. Она помахала своей крошечной белой ручкой, а её невинный детский голосок был полон бесконечной нежности.
В течение последних трёх дней, хотя маленький дракончик и сдерживал свой голод, он проявлял невероятную щедрость к девочке, отдавая ей самые драгомые и редкие фрукты.
Можно смело сказать, что в эти три дня глубокой скорби именно этот маленький дракончик заботился о маленькой Чэньси, согревая её своим теплом.
«Эй-эй-эй», — маленький дракончик, слегка пошатываясь на лапах, поднялся на ноги, демонстрируя огромную привязанность к малышке.
Чэнь Нань ласково погладил чешую дракончика и тихо вздохнул: «Спасибо. Пойдём, нам пора покинуть это место». Маленький дракончик послушно кивнул, затем издал жалобный скулёж, вытянул коготь и указал на кучу «сокровищ» на земле, непрестанно что-то бормоча себе под нос.
Чэнь Нань лишь тепло улыбнулся. Он аккуратно поставил маленькую Чэньси на землю, развязал свёрток у себя за спиной, достал несколько больших полотен и обернул ими собранные фрукты.
Затем он связал три свертка вместе с помощью длинной ткани и повесил их на шею Сяолуну.
Сяолун, казалось, был совершенно вне себя от радости. Он весело ковылял следом за Чэнь Нанем, покидая долину.
«Брат, а куда мы идём?» — спросила Сяо Чэньси. После того как они покинули Долину Сотни Цветов, девочка явно не хотела расставаться с этим местом и часто оглядывалась назад.
«Брат отведёт тебя в город, хорошо? Там много детей твоего возраста, у тебя будет много новых друзей и товарищей по играм». Чэнь Нань всё ещё был озадачен истинной природой Сяо Чэньси, но он испытывал к ней глубокую, почти отеческую привязанность, иногда видя в её чертах тень Юй Синя.
Это была лишь мысленная иллюзия, которую он создал для самого себя, пытаясь вселить в душу надежду и предвкушение чего-то светлого.
Конечно, это не было просто романтическим чувством; это было живое воспоминание о прошлом. В глубине души он уже считал Сяо Чэньси своей собственной дочерью.
Маленькая Чэньси ещё раз оглянулась на долину, немного грустя, но в конце концов одарила всех чистой и светлой улыбкой. Она сказала: «Куда бы ни пошёл брат, туда идёт и Чэньси». Глядя на эту послушную и очаровательную малышку, Чэнь Нань просто потерял дар речи.
Этот милый ангелочек, которому на вид было всего около трёх лет, обладал какой-то необъяснимой загадочностью, хотя сам, казалось, совершенно ничего не замечал вокруг.
Чэнь Нань чувствовал к ней одновременно и щемящую жалость, и огромную любовь. Он твердо решил, что подарит ей самое счастливое детство и никогда не позволит ей прожить жизнь так, как Юй Синь — в полной изоляции от мира, затерянной высоко в горах.
Чэнь Нань нёс маленькую Чэньси на руках, а за ними, весело перебирая лапами, следовал маленький дракончик. Так они вместе покинули древние руины бессмертных.
Как только они вышли из Долины Сотни Цветов, путь им преградили четыре демона-предводителя, которые исчезли на несколько дней.
Принцесса Майны с блестящими чёрными крыльями стремительно пронеслась по воздуху. Взмахнув крыльями, она воскликнула: «Вы пришли как раз вовремя! Великий магический круг, оставленный древними бессмертными, вот-вот снова активируется. Руины открываются лишь на несколько дней каждые тысячу лет!» Затем она добавила: «Маленькая фея, ты действительно собираешься покинуть гору Куньлунь с этим парнем? Почему бы тебе не остаться? Если ты останешься, мы будем чтить тебя как своего короля!» Остальные три демона тоже выглядели полными предвкушения. Хотя они всё ещё находились в звериной форме, на их лицах отчетливо читалась человеческая надежда.
Маленькая Рассвет выглядела несколько нерешительно. Она помахала им своей белоснежной ручкой и мягко произнесла: «Спасибо вам за доброту, но я всё равно хочу уйти отсюда вместе со своим братом. Не знаю почему, но у меня всегда было чувство, что мой брат — самый близкий мне человек». Сердце Чэнь Наня болезненно затрепетало. Он чувствовал, как внутри него растёт замешательство.
Неужели божественный нефрит был разумным существом и помнил каждую деталь, которую ему когда-то рассказала Юй Синь? Или же сама Юй Синь вернулась в этот мир через этот артефакт?
Всё это казалось невероятно загадочным!
Что именно происходило в Долине Сотни Цветов на протяжении последних десяти тысяч лет?
Кем на самом деле была Сяо Чэньси?
Каждая деталь была окутана густой тайной.
Принцесса Майны возмущённо воскликнула: «Да что в нём такого особенного? Он кажется самым обычным человеком. Почему эта маленькая фея так сильно его любит?»
«Не говори так о брате, он очень хороший», — решительно парировала Сяо Чэньси.
«Да что в нём хорошего? Он совсем не похож на достойного человека!» — продолжала настаивать принцесса Майны, пытаясь переубедить девочку.
«Заткнись, болтливая ворона! Если не прекратишь этот шум, я выщипаю все твои перья!» — не выдержав суеты, отругал её Чэнь Нань.
Принцесса Майны, разгневанная резким упреком, громко закричала в небо: «Маленькая фея, ты только посмотри! Этот парень позволяет себе ругательства! Как ты можешь с ним общаться?» Чэнь Нань прекрасно знал кодекс поведения этих демонов — они не могли причинять вред людям просто так, по своему капризу. Поэтому он совершенно не боялся стоящих перед ним существ и говорил с ними без всякой вежливости.
Видя, что шум не прекращается, он закричал: «Каждый имеет право сам выбирать свою судьбу! Какое право ты имеешь вмешиваться? Если продолжишь нести эту птичью чушь, я прикажу Дракончику зажарить тебя!» Маленький дракон очень послушно шагнул вперёд, подмигнул Принцессе Майне своими огромными глазами и угрожающе взмахнул когтями.
За последние несколько дней Дракончик-малыш успел немало повоевать с четырьмя предводителями демонов и заметно окреп, что доставляло немало хлопот тем, кто не хотел вступать в серьёзный конфликт.
Увидев эту надменную манеру маленького дракончика, принцесса Майны пришла в ярость: «Не думай, что я тебя боюсь! Я просто не хочу с тобой драться!» Хотя она и твердила о бесстрашии, она больше не смела называть его «большой глупой птицей».
Она быстро поняла, что каждое такое оскорбление приводит маленького дракончика в ярость и провоцирует бесконечную битву.
Маленький дракончик полностью проигнорировал её слова, изобразив на мордочке высокомерное «драконье» выражение лица и презрительно скривив губы.
Маленькая Чэньси лежала на руках у Чэнь Наня. Её длинные ресницы мелко трепетали, а большие глаза сияли, словно чёрные драгоценные камни.
Она посмотрела на четырёх странных чудовищ перед собой, затем на вызывающего маленького дракончика и сказала: «Маленький дракончик, не сражайся! Маленькая птичка, маленький поросёнок, маленький кролик, маленький олень — не мешайте своему брату! Я вернусь к вам позже». Принцесса Майны, видя, что маленькая Чэньси уже приняла окончательное решение, почувствовала лёгкую грусть.
Она тихо вздохнула: «Маленькая фея, ты даже не представляешь, насколько порочны люди за пределами этого места. Их умы полны грязных и корыстных мыслей. В человеческом обществе многие готовы на подлость ради крошечной выгоды. Мы боимся, что ты будешь страдать, поэтому и хотим удержать тебя в горах». Маленькая Чэньси лишь мило улыбнулась: «Я не боюсь, брат меня защитит».
«Его? У этого парня ужасные навыки, как он сможет тебя защитить? Если не веришь, давай проверим его способности на деле!» — Принцесса Майны начала кружить над головой Чэнь Наня, совершенно не воспринимая его всерьёз.
Такое пренебрежение со стороны странной птицы по-настоящему взбесило Чэнь Наня. Даже если это было чудовище, подобное отношение выводило его из себя.
Он посадил маленькую Майну себе на спину, быстро снял с плеча длинный лук и натянул перьевую стрелу.
Когда он натянул тетиву до предела, она издала едва слышный звон, и стрела стремительно взмыла в воздух.
Принцесса Майны, казалось, совершенно не обращала внимания на летящий снаряд, игнорируя его приближение.
Только когда перьевая стрела оказалась менее чем в десяти сантиметрах от неё, она почувствовала, что происходит что-то неладное.
«Ах, волшебная стрела!»
Действительно, заместитель директора снабдил Чэнь Наня набором оружия, усиленного магией, и эта перьевая стрела была по-настоящему мощной.
С того момента, как она покинула тетиву, стрела начала резонировать с магическими элементами в воздухе, полностью активируя свою скрытую силу.
Хотя принцесса Майны уже почувствовала опасность, она осознала масштаб угрозы слишком поздно.
Стрела, быстрая как молния, точно поразила цель.
Перьевая стрела, наполненная мощной магией, разлетелась с оглушительным грохотом. Мощная волна энергии прокатилась по лесу, заставляя листья на деревьях неистово дрожать.
Чэнь Нань прикрыл Маленького Дракона, блокируя остаточные толчки магической энергии, чтобы защитить маленькую Рассветку от случайного удара.
Мощная стрела не нанесла прямого вреда принцессе Майны, но заставила её блестящие крылья судорожно затрепетать, что выглядело довольно комично.
Чэнь Нань понимал: хотя эта стрела была невероятно сильной, её было недостаточно, чтобы одолеть предводителя монстров, чья мощь была сопоставима с силой Маленького Дракона.
Он быстро натянул лук снова и начал выпускать стрелу за стрелой. Лес наполнился оглушительными звуками: магические снаряды один за другим разбивались, вызывая ослепительные вспышки света.
На самом деле эти стрелы не могли причинить ей серьезного вреда; только первая атака, заставшая её врасплох, заставила её взмахнуть крыльями в защите.
Все остальные перьевые стрелы, наполненные магией, разбивались всего в нескольких футах от неё.
Высвобождаемая при этом энергия блокировалась чёрным мерцающим светом, исходящим от тела принцессы Майны, и не могла пробиться сквозь её защиту.
Тысячи чёрных лучей исходили от её тела, напоминая тёмное солнце, зависшее в небесах.
В мгновение ока колчан Чэнь Наня опустел, и он был вынужден прекратить свои тщетные атаки.
Принцесса Майны тоже убрала свой чёрный свет и сердито закричала: «Ах, этот проклятый ублюдок напал на меня! Как он смеет использовать магические стрелы!» Она несколько раз пыталась спикировать вниз, чтобы атаковать Чэнь Наня, но с трудом сдерживалась, фыркая: «Если бы не родовые правила, я бы разорвала тебя на куски! Уааа… моя прекрасная шерсть! Уааа… ты совершенно презренный!»
«Болтливый ворон, ты сама сказала, что хочешь проверить мои навыки», — поддразнил её Чэнь Нань.
«Черт возьми, как же это ужасно!»
Принцесса Майны яростно летала вокруг, но после того, как её перья были взъерошены, она выглядела совершенно растрепанной и нелепой.
Дух дикого кабана, дух кролика и дух оленя, стоявшие рядом, смотрели на неё с явным самодовольством.
Маленькая Рассвет моргнула своими большими глазами и тихо сказала: «Брат, не ссорься с маленькой птичкой». Чэнь Нань ласково погладил её по мягким волосам и ответил: «Иногда это неизбежно. Если не дать ей отчитать себя сейчас, она будет болтать бесконечно и становиться всё более требовательной».
«Чепуха! Я просто хочу, чтобы маленькая фея осталась!» — вызывающе возразила принцесса Майны.
В этот момент к Чэнь Наню медленно приблизился толстый дух дикого кабана, от которого исходило тяжёлое чувство угнетения.
Он вытянул одну переднюю лапу вверх, образовав подобие рога, и похлопал себя по спине — этот жест совершенно ошеломил Чэнь Наня.
Хотя принцесса Майны была в ярости, она не забыла перевести слова кабана. Она фыркнула: «Он хочет, чтобы ты проверил свои навыки. Ты можешь атаковать его изо всех сил; он не будет сопротивляться. Он хочет увидеть, сможешь ли ты защитить маленькую фею». Чэнь Нань находил это забавным; эти монстры действительно вели себя как капризные дети.
Однако их действия доказывали, что они искренне привязаны к Сяо Чэньси.
Поскольку демон-кабан сам просил о полномасштабной атаке, Чэнь Нань не мог отказать и рисковать показаться слабым. Он решил обрушить на него всю свою мощь.
Три дня назад в Долине Сотни Цветов обычный длинный меч Чэнь Наня был разбит старым монстром, скрывавшимся в тени.
Теперь он вытащил волшебный длинный меч, подаренный ему заместителем директора.
Свет клинка не был ослепительным; он казался даже несколько тусклым, ничем не отличаясь от обычного оружия.
Но Чэнь Нань ясно ощущал колоссальную силу, заключённую внутри этого металла.
Стоило ему приложить небольшое усилие, как магическая сила начала исходить из клинка, резонируя с окружающими элементами.
Чэнь Нань поднял меч над головой, концентрируя всю свою волю и энергию в одной точке.
Из его тела начало вырываться бушующее золотое пламя. Ослепительный свет кружился вокруг него, превращая мужчину в подобие живого факела.
Огромная сила, которую он вложил в оружие, заставила прежде тусклое лезвие вспыхнуть леденящим светом. Яркая аура клинка вырвалась наружу, со свистом рассекая воздух.
Чэнь Нань направил меч в небо; его энергия взмыла вверх, и леденящая душу убийственная сила наполнила всё пространство вокруг.
Мощная волна энергии распространялась от него, создавая видимые колебания воздуха.
Золотой свет, исходящий от меча, становился всё ярче и нестерпимее.
За почти метровым лезвием простиралась огромная пылающая аура; невидимая энергия клинка трансформировалась в осязаемую форму, и золотая кромка начала материализоваться прямо в воздухе.
Четверо демонов были крайне удивлены увиденным.
Хотя их методы совершенствования отличались от человеческих, сама суть была одинаковой. Они почувствовали колоссальную мощь, исходящую от Чэнь Наня, и никак не ожидали, что его уровень развития окажется настолько глубоким.
В целом эти демоны были ещё довольно незрелыми существами.
Несмотря на высокий уровень мастерства, во многих аспектах они значительно уступали человеческим экспертам того же ранга. Если бы на его месте был опытный человек, он бы сразу распознал истинную силу Чэнь Наня.
Энергия меча колебалась между осязаемым и неосязаемым состоянием; более чем трёхметровый клинок света почти полностью материализовался, а его леденящая аура заставила температуру вокруг резко упасть.
«Удар!» — взревел Чэнь Нань. Его длинный меч опустился вертикально вниз, и осязаемая энергия клинка, словно коса Смерти, обрушилась на демона-кабана.
В то же время магическая сила, заключённая в мече, вырвалась наружу, создавая ослепительную вспышку.
Мощная энергия и яростная аура клинка были поистине внушающими благоговение; они опустошили несколько больших деревьев на пути, разбрасывая листья и заставляя ветки с треском ломаться.
В конце концов, последние деревья просто взорвались под мощной ударной волной, разбрасывая обломки по всей округе.
И это был лишь результат воздействия осязаемой энергии и магической силы, ещё не затронувшей саму суть удара.
В глазах демона-кабана мелькнул настоящий страх. Хотя его уровень развития был невероятно высок, принять такой удар в лоб было бы почти невыносимо.
Как раз в тот момент, когда пылающий свет меча должен был поразить цель, кабан внезапно извернулся. Его тело мгновенно раздулось, словно огромный воздушный шар.
В одно мгновение демон-кабан стал больше слона, а его два белых бивня засияли, как гигантские мечи.
Он повернул голову и начал размахивать своими ужасающими клыками навстречу нисходящей энергии меча.
Материализованный ослепительный свет длиной более десяти футов с оглушительным грохотом столкнулся с бивнями кабана, вызвав вспышку, яркую, как само солнце.
Мощные энергетические потоки прокатились по лесу за пределами Долины Сотни Цветов. Деревья гнулись, а листья разлетались во все стороны.
Рассеянная энергия клинка и магическая сила опустошили окружающие склоны, создавая глубокие кратеры на лесной почве.
Многие вековые деревья были сломаны, а земля была усеяна обломками веток и листвы.
Несмотря на внушительную силу, демон-кабан был потрясён этой атакой и заметно пошатнулся.
Чэнь Наня отбросило назад силой столкновения. Он пролетел горизонтально несколько чжан, прежде чем восстановить равновесие и приземлиться на спину.
Его магический длинный меч был полностью разбит; в руке у него осталась лишь рукоять.
Дело было не в недостатке мастерства Чэнь Наня, а в том, что уровень развития демона-кабана был просто поразительным. Если бы его классифицировали по человеческим меркам, он бы достиг пятого или даже шестого ранга.
Хотя кабан лишь пассивно защищался, мощная отдача всё равно оказалась за пределами возможностей обычного эксперта.
Кровь в жилах Чэнь Наня забурлила, но, к счастью, он не получил серьёзных травм. Однако этого столкновения было достаточно, чтобы потрясти демонов.
Они были лидерами нового поколения на горе Куньлунь; обычному человеку было бы крайне трудно выдержать даже одну их атаку.
Как только буря энергии начала утихать, детёныш дракона подхватил Сяо Чэньси в воздух.
В этот момент девочка, крайне встревоженная увиденным, замахала ручками и спросила: «Брат... ты в порядке?» Она была на грани слёз, увидев, как Чэнь Наня отбросило в сторону; даже сейчас в её глазах блестели слезинки.
Чэнь Нань помахал ей рукой и тихо успокоил: «Чэньси, не волнуйся, не бойся, со мной всё хорошо».
Демон-кабан перестал увеличиваться в размерах, и его тело начало быстро возвращаться к первоначальной форме.
Чэнь Нань отбросил обломок рукояти меча и бросил демону: «Хочешь ещё раз проверить мои навыки?» Изначально он обещал стоять неподвижно, но в последний момент решил применить контрудар. Это задело гордость кабана; он несколько раз недовольно заворчал, чувствуя себя смущённым.
Принцесса Майны снова выступила в роли переводчика: «Это подтвердило твои способности. В отсутствие сверхсильного врага ты сможешь обеспечить безопасность маленькой феи».
Чэнь Нань знал, что эти демоны искренне заботятся о девочке, поэтому он кивнул: «Не волнуйтесь, я никогда не позволю Чэньси пострадать. Теперь мы можем уйти?» Принцесса Майны беспомощно кивнула, и остальные три демона больше не пытались их задержать.
Детёныш дракона приземлился, и Чэнь Нань сделал шаг вперёд, чтобы снова взять Сяо Чэньси на руки.
Девочка крепко обняла его за шею. На её длинных ресницах всё ещё дрожали слезинки. Она прошептала с затаённым страхом: «Брат… я так волновалась!»
«Не волнуйся, Чэньси, со мной всё в порядке», — утешал её мужчина.
Хотя принцесса Майны очень хотела, чтобы девочка осталась, она ничего не могла поделать и лишь беспомощно металась в воздухе.
Наконец она приземлилась на рога пятнистого оленя и тяжело вздохнула, обращаясь к остальным: «Маленькой Фее всё равно придётся уйти с ним. Но Предок говорит, что его демоническое семя глубоко укоренилось, и однажды он может стать кровожадным королём демонов. Увы, зачем Маленькой Фее быть рядом с таким человеком?»
Шесть чувств Чэнь Наня были обострены, а его духовное восприятие — исключительно чувствительным. Хотя слова принцессы были едва слышны, он всё же уловил их смысл.
Его сердце болезненно сжалось. Он вспомнил слова своих родителей, сказанные много лет назад: «В ночь нападения Дунфан Сяотяня Чэнь Нань чуть не получил отклонение ци. Его демоническое семя глубоко укоренилось, и путь совершенствования, который он выберет, может быть совершенно иным...» Теперь эти слова снова эхом отозвались в его душе.
Маленькая Рассвет, кажется, тоже что-то услышала. Она наклонила голову, желая что-то сказать принцессе Майне, но в итоге промолчала.
Чэнь Нань был поражён тем, насколько острым оказалось духовное восприятие этой малышки.
Он помог ей забраться на спину дракончика. Перед тем как встать, он не удержался и спросил принцессу: «Ваше совершенствование настолько глубоко, что вы почти стали человеком. Почему же вы не отправились в человеческое общество за опытом?»
«Вы думаете, мы не хотим? Если бы не эти ужасные бессмертные…» — она внезапно осеклась.
Чэнь Нань удивился: «Что именно вас беспокоит?» Принцесса Майны всё ещё таила обиду за то, что он забрал Сяо Чэньси. Она фыркнула: «Хм, не нужно вам ничего рассказывать. Короче говоря, если бы не определённые ограничения, в человеческом обществе давно бы уже появились могущественные демоны». Чэнь Нань кивнул; наконец он всё понял.
Даже великие демоны были связаны правилами и не могли свободно перемещаться среди людей.
Маленький дракон унёс Чэнь Наня и Сяо Чэньси в небо. Девочка махала своими крошечными ручками вниз, и её детский, но полный эмоций голос разносился по долине: «Маленькая птичка, маленький поросёнок, маленький кролик, маленький олень! Я вернусь, чтобы навестить вас и дядю! Я буду очень по вам скучать…»
Почти тысячу лет в горах Куньлунь ходила легенда: в небесных цветах Долины Сотни Цветов зародилась потерянная фея, которая может стать будущим королём демонов.
Четверо демонов были охвачены сложными чувствами. Легенда, которую они знали всю жизнь, сегодня была разрушена.
Их будущий правитель ушёл вместе с этим человеком, оставив их в глубокой печали и отчаянии…
Однако их потеря меркла по сравнению с тем, что чувствовал сам Чэнь Нань. Глядя вниз на удаляющуюся долину, он ощущал, как сердце сжимается от горечи. Воспоминания десятитысячелетней давности казались ускользающими тенями.
Имена Юй Синя и Чэнь Си всё ещё жили в его памяти…
Оглядываясь назад, он понимал, что всё это было подобно сну; прошлое утекало, словно ветер. Он молча помахал рукой земле…
Прощай…