Глава 21: Перед битвой
Отряд продвигался медленно, но организованно. Локк, сидя на своём боевом коне, поправил позу. Это был бой, и потери неизбежны, поэтому Локк всегда поправлял позу перед боем. Он не раз видел, как люди сильнее его гибли от рук слабых. Он считал это неспособностью проявить себя, ведущей к их собственной гибели. Он не хотел быть таким человеком, поэтому изо всех сил старался максимально использовать свои возможности.
После повышения до командира эскадрильи его отвели в отдел логистики, чтобы выбрать боевого коня.
У каждого командира эскадрильи был свой личный конь, и под руководством дяди Йошки Локк выбрал гнедого. В наши дни жизнь боевого коня ценнее человеческой.
Одного такого боевого коня можно было обменять как минимум на полный комплект доспехов стоимостью 80 серебряных монет, и это невероятно дорого. Если носитель доспехов погибнет, доспехи можно снять и использовать повторно, но если погибнет лошадь, замены не будет. Именно поэтому барон командует кавалерийским эскадроном, но выдаёт только командиру эскадрона коня.
«Скорее, скорее!» — Локк объезжал свой эскадрон, проверяя его состояние. Боевой дух был крайне важен для солдат перед боем, и его появление перед людьми должно было дать им знать, что их капитан рядом.
«Брат Локк, когда мы доберёмся до Франс-Сити?»
Это был Гулус, крепкий мужчина с густой бородой. Из всех знакомых Локка только дядя Йошка был немного крупнее. Его перевели из Первого эскадрона, где он был командиром отряда, а теперь он стал командиром первого отряда своего эскадрона.
Проведя вместе несколько дней, Локк почувствовал, что с ним стоит поладить. «Войска быстро идут. При таком темпе они прибудут к вечеру», — сказал Локк, немного подумав.
«А, значит, битва начнётся только завтра?» Гулас скривил губы с лёгким сожалением.
Локк взглянул на него. «Чепуха!
Мы пойдём туда сегодня ночью, осадим, переночуем и выступим завтра утром», — сказал Локк. Он видел, что Гулас — воинственный задира.
Он не терял своих размеров, и невозможно было сказать, насколько он будет яростен в бою.
Локк хотел сказать ещё кое-что. Причина, по которой они не атаковали город до завтра, заключалась в том, что им нужно было сначала встретиться с бароном Кашгаром. Иначе потери были бы слишком велики даже при одном бароне.
Даже если регулярная армия королевства Чарло была разгромлена, на гнилом корабле всё ещё оставалось три фунта гвоздей, а Франция, как говорили, была городом баронов.
В 14:00 сотни пехотинцев расположились аккуратными кругами в лесу у дороги, организованные в отряды.
Время от времени десятки кавалеристов проскакали галопом по дощатой дороге. Барон Кедози и несколько командиров эскадронов сидели на массивном пне, что-то обсуждая.
Тёмно-жёлтый пень был покрыт густыми кольцами поросли, что свидетельствовало о долголетии недавно срубленного дерева.
В этот момент с ревом влетело несколько кавалеристов.
Головной кавалерист быстро спешился, приблизившись к барону Кедози и его спутникам, и в ответ сжал руки.
«Итак, когда же прибудет барон Кашгар со своими людьми?» — спросил барон Кедози, явно нетерпеливый от ожидания, с ноткой раздражения.
«Сэр, войска барона Кашгара ожидаются через полчаса», — доложил кавалерист.
Барон отмахнулся.
Среди собравшихся царило лёгкое раздражение.
«Вот же малый!» — ворчали самые раздражительные.
Хотя барон Кедози казался спокойным, те, кто хорошо его знал, понимали, что это знак его неминуемого гнева.
«Тада-да...» Раздался топот конских копыт. Наконец, прибыли войска барона Кашгара. «Всем стоять! Порядок!»
Каждый командир отряда, получив заранее приказ, немедленно построил свои отряды. Затем отряды были распределены по эскадронам, которые затем плотно соединились. Через несколько минут был сформирован строй из пяти колонн.
Кавалерийские эскадроны, следуя приказу своего командира, тоже с рёвом ожили, наступая подобно грому.
Когда барон Кашир прибыл со своими войсками, он был встречен этой несокрушимой демонстрацией военной мощи.
Барон Кашир улыбнулся и поприветствовал барона Кедози. «Извините, меня преградила группа беженцев, поэтому я опоздал». Хотя это было извинение, в его прищуренных глазах не было и следа извинения.
«Всё в порядке.
Нам не пришлось долго ждать. Мы рассчитываем на тебя в этой осаде, брат». Барон Кедози, уже избавившись от прежнего гнева, с такой же улыбкой сделал комплимент.
«Каждый раз, когда я вижу ваши войска, я не могу не завидовать им. Какая великолепная сила!» Барон Кашир оглядел окружающих его солдат, но его взгляд, скорее всего, был прикован к кавалеристам неподалёку.
У барона Кашгара тоже была кавалерия, но лишь около дюжины человек, сопровождавших его, составляли его личную гвардию.
«Я этого не заслуживаю, я этого не заслуживаю», — скромно сказал барон Кедози.
Двое мужчин начали разговаривать, по-видимому, не собираясь сразу же возглавлять свои войска.
Локк увидел, что большинство солдат, которых привел с собой барон Кашгар, были пехотинцами, их было немало, по оценкам, более шестисот.
Кавалерии было всего около дюжины, и все они находились рядом с бароном Кашгаром, по-видимому, обеспечивая его личную охрану. Похоже, на этот раз оба господина вооружились своим лучшим оружием.
После нескольких совместных встреч двух семей Локк составил приблизительное представление о числе солдат под командованием барона Кашгара. В отличие от послушных солдат барона Кедози, барон Кашир, несмотря на командование большей пехотой, был в основном дезорганизован. Локк заметил, что некоторые солдаты барона даже неправильно держали винтовки – явно новобранцы. Другие были смуглыми и сгорбленными, словно только что с поля боя.
Сами по себе они мало что выдавали, но по сравнению с людьми барона Кедози разница была очевидна.
Барон Кедози и барон Кашир наконец обменялись любезностями. Кашир, всё ещё улыбаясь, сказал барону Кедози: «Уже поздно. Пошли».
«Да, отправляемся», — сказал барон Кедози. Взмахом руки все командиры эскадронов вернулись к своим эскадронам и повели войска по дощатой дороге.
Барон Кашир под командованием своих командиров также быстро построил свои войска и двинулся в путь.
Барон Кашгар тоже заметил разницу в численности солдат с обеих сторон, но лишь нахмурился и продолжил болтать и смеяться с бароном Кедози. Оба мужчины, кони которых вели их люди, шли бок о бок в центре строя.
Эскадрилья Лока шла в конце строя, соединяясь с эскадроном барона Кашгара. Он не слышал, о чём говорили и смеялись два барона, но в основном это был просто разговор о личных делах знатной дамы в столице или о каком-нибудь ценном трофее, захваченном ими.
«Благородные вкусы…» — Локк покачал головой.
В армии барона Кашгара было много знакомых лиц, с каждым из которых он сражался бок о бок в прошлом. Те, кто знал Лока, увидев его нынешний наряд, не могли не позавидовать случившемуся, и все смотрели на него с завистью. Локк кивнул в ответ.
Большинство знакомых Лока были командирами отрядов. Не стоит их недооценивать: все они были простолюдинами, как и Локк, без власти и влияния, но дослужившиеся до командира отряда, и у каждого были свои способности.
Больше друзей, больше путей – вот принцип, которого всегда придерживался Локк.
Багровое солнце дожгло последние лучи на вечернем небе, прежде чем скрыться за горизонтом, возвещая о наступлении тьмы во Франции.
Это был небольшой город, но его плотно застроенные улицы и переполненные дома выдавали его процветание.
Однако теперь улицы были устланы развороченными желтыми листьями, а беженцы сидели, развалившись на земле. Магазины давно закрылись, а те, что остались, были взломаны беженцами. Разбитые деревянные двери выдавали хаос прошлого.
Трудно было представить, что это была процветающая и прекрасная Франция всего год назад.
Две фигуры в чёрных плащах спешили по глубокому переулку во Франции. Один из плащей был немного громоздким, что говорило о том, что там был не один человек.
«Мисс, темнеет. Пошли!» — раздался из-за чёрного плаща пожилой голос.
Человек в чёрном плаще впереди ускорил шаг.
Под чёрным плащом лежала женщина со светлой кожей. Золотистые волосы выдавали её высокий статус, но сама она выглядела измождённой. Под плащом она держала на руках девочку лет одиннадцати или двенадцати. Её одежда, хоть и богато украшенная, была тонкой, открывая бледную руку из-под рукавов. Руки девочки обнимали женщину за шею. Хотя ей явно было плохо, она не кричала, просто тихо обнимала её.
Двое мужчин подошли к деревянной двери в глубине переулка.
Человек в плаще позади них шагнул вперёд и постучал. Через мгновение женщина лет семнадцати-восемнадцати, похожая на горничную, приоткрыла дверь. Увидев двоих, она тут же её открыла. Войдя, они быстро закрыли дверь, и их снова окутала тьма.
--------------------------------------
Экзамен через две недели, и в последнее время я был занят учёбой, испытывая довольно сильное беспокойство.
Успокойтесь, дорогие читатели, я не перестану обновлять.
Просто пока я буду обновлять только раз в день.