Глава 66: Погоня
Рано утром Локк потянулся и проснулся в пещере, похлопав Анджелину, которая всё ещё крепко спала рядом с ним. Анджелина потёрла сонные глаза. Ночью дул сильный ветер, и, несмотря на то, что неглубокая пещера служила некоторым укрытием, холодный ветер всё ещё проникал внутрь.
К этому добавился постоянный вой диких зверей с Беринговых гор во второй половине ночи, и Анджелина плохо спала.
Локк не возражал, возможно, потому, что морщины у него стали толще, но веки у него дёргались с тех пор, как он проснулся, что вызывало у него дурное предчувствие.
Это место всё ещё было слишком близко к Лесу Мёрфи; им нужно было быстро уходить.
Локк думал об угрозе, исходящей от Леса Мёрфи.
Было ещё рано, когда они отправились в путь.
Перейдя этот склон и ещё две горы, они полностью покинут территорию, обозначенную на карте лесом Мёрфи, и войдут в сердце Беринговых гор. Локк планировал прибыть этим вечером.
Отправляясь вчера, он заключил с Анджелиной договор: они не будут отдыхать, пока не убедятся в безопасности. Даже обед состоял из нескольких фруктов.
Утренний воздух в лесу всё ещё был прохладным с прошлой ночи.
Приближалась зима, и вокруг стояла полная тишина. Если бы не перелётные птицы, изредка пролетавшие над головой, Анджелина заподозрила бы, что они попали в призрачную бездну.
Локк вёл. В отличие от густых джунглей, которые он видел раньше, это место давало возможность заглянуть в зимнюю тишину.
В лесу не было тропинок, поэтому единственный выход был пешком. Локк размахивал ветками, чтобы убрать с пути препятствия: сухие шипы, острые камни. Даже такой крепыш, как Локк, оставил бы глубокий след. Анджелина долго жаловалась. Острые шипы и ветки не царапали её, но одежда была почти изорвана и непригодна к носке. Локк пообещал помочь ей починить одежду, как только они найдут место для ночлега, и попробует, сможет ли он её починить.
Никогда раньше не прикасаясь к шёлку, Локк не был уверен, сможет ли он это сделать.
Как только они добрались до первого участка горного склона, который им нужно было пересечь, старый волк, который следил за ними, появился в километре позади. Волки известны своей выносливостью.
Старый волк преследовал их с прошлой ночи, тяжело дыша, его зелёные глаза были прикованы к двум маленьким чёрным точкам вдали.
Старый волк, только что приблизившийся к низкоуровневому магическому зверю Лунному Волку, ожидал пиршества ранним утром, но с удивлением обнаружил, что две его жертвы уже покинули своё прежнее место.
В такую ужасную зимнюю погоду даже самые сильные звери не решались двигаться. Почему эти двое людей проснулись так рано? Старый волк не мог понять, и больше не хотел об этом думать. Только сытная еда могла утолить его голод. Локк пошатнулся на ходу. Такое знакомое чувство: жажда убийства, причём угрожающая его жизни. Локк так долго чувствовал себя спокойно; последний раз он чувствовал это во время битвы в каньоне Фермор полгода назад.
Локк не только чувствовал это, но и Анджелина, чьё восприятие было ещё острее, чем у Лока, заметила, что маги обладают более высокой ментальной силой, что делает их особенно чувствительными к злобе, исходящей от других существ.
Двое обменялись взглядами, насторожившись. Откуда в этом месте такая жажда убийства? Неужели на них напал зверь?
Локк старательно обходил существ, угрожавших ему по пути, большинство из которых были демонизированы.
Хотя Локку не терпелось увидеть демонизированное существо, он не из тех, кто игнорирует последствия. Теперь они вдвоем остались в лесу одни. Если бы они понесли потери, последствия были бы непредсказуемы, и ни один из них не потерпел бы этого.
Тигр, леопард или какой-нибудь другой зверь?
Локк мог только так думать.
С тех пор, как он совершенствовал свою Доу Ци, его сила неуклонно росла, и теперь он прочно обосновался на уровне рыцарского оруженосца начального уровня. Это означало, что он мог легко справиться с тремя рядовыми, или девятью рядовыми и слугами. Он мог одновременно усмирить десять обычных зверей — на это были способны только крупные звери, такие как тигры и леопарды.
Даже тигры и леопарды не могли этого сделать. Несмотря на отсутствие полуброни и удобного длинного меча или копья, Локк был уверен, что если какое-нибудь неосторожное животное наткнётся на него, он преподаст ему урок одним ударом.
Не исключено, что причиной был крупный зверь. Зимой многие крупные плотоядные звери, не имея достаточно пищи, выбирают противников, равных им по силе. Звери редко обладают острыми чувствами; они полагаются на измерение своего тепла и Ци.
Если говорить только о Ци, то Локк, развивающий свою Доу Ци, не сильно отставал бы от леопарда, даже если бы разница была.
Расстояние уже достигло линии поражения старого волка. Старый волк больше не скрывал своих движений, высвобождая всю свою мощь. Со свистом он превратился в волочащуюся тень, бросившись на Лока и Анджелину, стоявших вдали.
Достигнув Лунного Волка, сила лунного света наделила его большей ловкостью, чем обычных волков. Даже ночью, благодаря лунному свету, скорость Лунного Волка не уступала скорости Теневого Леопарда, который устроил на него засаду накануне.
Старый волк, стремительно набирая скорость, бросился с близлежащего склона на Лока и остальных. Уже опасаясь предыдущего нападения, Локк и Анджелина сразу заметили незваного гостя на склоне холма позади них.
Серовато-белая фигура оставляла за собой след, и Локк даже не смог различить движения лап старого волка.
«Беги!» Локк повернулся, потянув Анджелину за собой, и побежал. Судя по ауре преследователя, Локк легко догадался, что тот определённо превосходил его по уровню.
Столкнувшись с более сильным противником, Локк обычно отступал. Он не был наивным человеком; даже наивный не продержался бы на поле боя и четырёх лет. По мнению Лока, отступать перед более сильным не было зазорно. Выживает сильнейший, выживает сильнейший.
Надежда есть только у выживших.
Локк тащил Анджелину за собой, оглядываясь назад. Он был вздрогнул. Преследовавшее их существо приближалось, набирая скорость. Локк и Анджелина бежали быстро, и всё же он всё равно ускорялся, значительно превосходя их скорость. Что это, чёрт возьми, такое?
«Что это, чёрт возьми, такое?»
— спросил Локк Анджелину, таща её за собой на бегу. Анджелина стала для Локка ходячим словарём.
Он чувствовал, что в мире нет ничего, чего бы Анджелина не знала. Анджелина, попавшая в лапы Локка, побежала заметно быстрее.
Она на мгновение оглянулась, долго глядя на существо, преследовавшее их. Сначала её лицо было озадаченным, а затем полным удивления. «Это... это Лунный Волк?» — неуверенно спросила Анджелина.
«Лунный Волк? Что за чёрт?» — спросил Локк, не сбавляя скорости.
«Лунные Волки — это низкоуровневые магические звери, которые понимают светлую магию и отличаются ловкостью и выносливостью.
Это уникальный вид среди магических зверей-волков», — сказала Анджелина. «Магические звери светлых типов и так редки, но я не ожидал встретить здесь Лунных Волков». Анджелина была озадачена. Неужели им так повезло? В таком месте, как Беринговы горы, где царят демонизированные существа, обитают и магические звери светлых типов.
«Чёрт!» — мысленно выругался Локк. Из слов Анджелины он понял несколько вещей.
Во-первых, существо, гнавшееся за ними, было магическим зверем низкого уровня, на уровень выше их. Во-вторых, оно также обладало ловкостью и выносливостью. Почему они всё ещё бегут? Давайте сражаться! Пока они говорили, расстояние между ними и старым волком сократилось до более чем 20 метров.
На таком расстоянии старому волку требовалось всего два прыжка, чтобы догнать Лока и Анджелину.
Когда расстояние между ними сократилось, Локк решил, что бежать бессмысленно, и что лучше сражаться.
Он резко замедлил бег, прикрывая собой Анджелину, и уставился на Лунного Волка, преследующего их.
Увидев, что Локк остановился, старый волк тоже остановился, молча уставившись на него своей огромной головой.
Поднявшись до Лунного Волка, старый волк утратил часть буйного нрава огненного волка и обрёл толику спокойствия. Волки — разумные существа.
Локк в последнее время чувствовал себя очень расстроенным.
Сначала он хотел найти врага своего уровня в Шарлотте, чтобы проверить свои силы после того, как развил в себе дух цепного боя, но на него неожиданно напала группа кроваво-красных вооружённых солдат во главе с фигурой в кроваво-красных доспехах, которая полностью разгромила его отряд. Локку даже пришлось спрыгнуть со скалы, чтобы уйти от преследования. Если бы не солёное озеро под скалой, он стал бы добычей диких зверей в лесу.
Позже они захотели увидеть демонических существ, но у солёного озера увидели лишь группу кастрированных маленьких существ, способных к трансформации. На этот раз вместо демонических существ на них напал демонический зверь.
Даже у глиняных фигурок есть характер.
Локк, участвовавший в боях с самого начала войны между Фаустаном и Чарло, повидал всякое. Он не первый, кто убил противника сильнее себя. Впервые Локк убил кого-то, прослужив в армии всего два месяца. Это был его первый боевой опыт. В 14 лет, измученный голодом, Локк не мог сражаться ни с кем, но даже в такой ситуации, полагаясь на свою кровь и кровь, он убил более крупного и сильного бойца Чарло. Возможно, Локк стал чувствовать себя увереннее, став командиром отряда за последние два года.
Даже с противниками своего уровня ему редко удавалось одержать победу в одиночку. Пока Лунный Волк неустанно его преследовал, мысли Локка вернулись к последнему разу, когда он убил кого-то выше себя по званию. Это было кровавое сражение у Гордон-Хайтс годом ранее. Рядовые Локк и Кейн, вырвавшись из окружения Чарло, предприняли отчаянную внезапную атаку и убили командира отряда второго ранга Чарло. Именно полученный ими значок личного состава способствовал последующему рангу Локка в качестве командира отряда.
Теперь он не верил, что может проиграть зверю.
С другой стороны, именно откровение Анджелины о том, что этот монстр был всего лишь низкоуровневым, вселило в Локка отчаянную решимость. Кроваво-красная бронированная фигура ранее оказывала на него слишком сильное давление, оставляя его совершенно беззащитным. Нынешний Лунный Волк, низкоуровневый монстр, ещё не вынес ему смертный приговор.
«Давай!»
Локк бросил на землю свой груз – торф, вяленое мясо и другие предметы, держа в руках лишь деревянную палку, которой расчищал путь, – и пристально посмотрел на старого волка.
Старый волк тоже отбросил прежнее презрение и встал напротив Локка.
Только тогда старый волк понял, что двое людей, которых он считал своей добычей, на самом деле представляли собой скрытую угрозу.
Он принял их за обычных людей, но не ожидал, что они будут обладать силой демонизированных существ.
В этом заключалось фундаментальное различие между людьми и зверями. Локк и Анджелина могли оценить базовые знания и силу старого волка на расстоянии, в то время как старый волк мог выслеживать их только по запаху, совершенно не осознавая их силы.
Кроме того, люди отличались от демонических зверей. Рыцари в первую очередь культивировали Доу Ци, которая циркулировала в их телах.
Если только они намеренно не превосходили противника, они обычно не демонстрировали свою подавляющую ауру, подобно демоническим зверям.
Маги были ещё более скрытными. Многие могущественные маги рядом с обычными людьми казались магами даже больше, чем маги рядом с ними. Старый волк колебался. Только что достигнув уровня магического зверя низкого уровня, он потратил всю свою магию на залечивание ран и скрытых повреждений.
Сейчас он полагался исключительно на улучшенную физическую форму, полученную после превращения в Лунного Волка. Стоит ли ему продолжать охоту на этих двух людей? Честно говоря, с леопардом, который напал на него прошлой ночью, справиться было проще, чем с этими двумя?
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Добавление глав сейчас для Сяодоу — довольно сложная задача, поскольку он пишет и публикует только по одной главе за раз и не сохраняет черновики.
Конечно, по воскресеньям у меня гораздо больше времени на работу, поэтому мои воскресные главы будут на несколько сотен слов длиннее обычного. Это всё, что я могу сделать. Те, кто требует больше, пожалуйста, простите меня.
Но Сяодоу обещает, что, хотя сейчас у меня всего около 20 избранных, как только их будет 50 или если я наберу больше 5000 просмотров, я обязательно добавлю ещё глав в знак благодарности, ха-ха.