Глава 1904 Цена крови
Несколько влиятельных семей долгожителей внезапно осознали, что на их порог надвигается неминуемое бедствие. В их душах поселилась тревога, а сердца охватил глубоко укоренившийся, леденящий страх; они понимали, что тщательное расследование неизбежно раскроет их самые сокровенные и грязные секреты.
В тот роковой день все они пребывали в истинном ужасе. Они провели тайное, закрытое собрание внутри своих кланов, серьезно и тяжело обсуждая, как им всем справиться с тем огромным кризисом, который мог навсегда разрушить их семьи.
По их мнению, нападавший действовал слишком безжалостно и расчетливо. Он нанес удар точно в их ахиллесову пяту в самый решающий момент, нанеся смертельный, сокрушительный удар по самому фундаменту их могущества.
Если они не справятся с этой ситуацией должным образом прямо сейчас, их ждет лишь полная и окончательная катастрофа.
«Я думаю, мы больше не можем продолжать настаивать на том, что это нас не касается», — произнес один из старейшин. «Если это необходимо для выживания, нам придется пожертвовать несколькими людьми. Необходимые жертвы ради спасения семьи стоят того».
Услышав эти жестокие слова, некоторые присутствующие тут же побледнели от ужаса.
Внешний мир, естественно, был глубоко шокирован происходящим. Разве можно было отправить темное существо даже в гнилой деревянный ящик?
Это казалось совершенно возмутительным и немыслимым!
Неужели всё это — горькая правда?
Даже сегодня многие слышали об этом таинственном предмете, который привез Ши Хао после того, как он пережил клиническую смерть в пограничных землях. В конечном итоге этот гнилой деревянный ящик попал в руки нескольких бессмертных кланов, но тридцать лет назад он бесследно исчез, и его местонахождение было надежно скрыто от всех.
Позже Царство Бессмертных было сильно встревожено этим событием, но дело так и осталось нерешённым, превратившись в мрачную и нераскрытую тайну.
Некоторые влиятельные фигуры в Царстве Бессмертных долгое время считали, что деревянный ящик всё ещё существует, спрятанный каким-то определенным кланом как последний козырь в переговорах о вступлении в высшие ряды.
И вот теперь всплыл такой грандиозный скандал!
«Правда это или наглая ложь?» — за пределами Царства Бессмертных царило всеобщее смятение, а сердца людей были полны шока и недоумения.
Если бы это оказалось правдой, то некоторые семьи действительно стали бы ужасающими существами, превратившись в настоящих демонов. В какие же бессмертные кланы они бы в итоге превратились — в посланников самого ада?
После того как подлинность кристалла подтвердили такие известные личности, как Чжэн Дэ, выяснилось, что он был поддельным. Это на мгновение очистило имя клана Долголетия.
Но почему от этого всё равно по коже бегут мурашки? Это было тяжелое предчувствие; это еще не конец, и грядущее ощущалось как нечто ужасное!
Чжэн Дэ и остальные, прожившие долгую жизнь и многое повидавшие, теперь чувствовали себя загнанными в ловушку. Их охватывал липкий холодок, а сердца бешено колотились от страха.
Стоит ли им всё ещё продолжать отстаивать свою прежнюю позицию?
Заставив себя высказаться, он повторил свои аргументы еще несколько раз, но затем страх окончательно охватил его, и сердце наполнилось первобытным ужасом. Теперь он горько сожалел об этом. Он был слишком жаден до благ, предлагаемых бессмертными семьями, пытаясь «очистить их имена» и «выступить» за них, и в итоге сам оказался в таком пассивном и унизительном положении.
«Уничтожьте демонов и чудовищ! Уничтожьте бессмертные семьи!» — яростно кричали некоторые, как Цао Юшэн и другие. Они хлопали в ладоши и ликовали, предчувствуя скорый крах великих домов.
Некоторые семьи отреагировали на угрозу очень быстро, принимая решения в тот же день. В качестве примера можно привести семью Цзинь.
Бабушка Цзинь издала строгий указ о проведении тщательного внутреннего расследования, чтобы выяснить, не опорочили ли какие-либо недостойные потомки репутацию их рода. Если бы таких нашли, они были бы подвергнуты суровому наказанию.
Впоследствии патриарх клана Ветра действовал еще более решительно, приказав провести тотальную проверку внутри клана. Любой потомок, уличенный в сговоре с темными существами, подлежал немедленной казни без всякой пощады!
Их реакция на чрезвычайную ситуацию была, несомненно, молниеносной.
Бессмертный клан пребывал в ужасе. Вместо того чтобы позволить своим скандалам раскрыться позже и публично, они предпочли провести «расследование» сейчас, чтобы дать оправдание внешнему миру.
Некоторые видные деятели уже пожалели о своих действиях. Их сердца колотились, спины пробирало до костей, и их охватывал всё больший ужас. Они пошли против своей совести, лишь бы очиститься от пятна на имени клана, и в итоге сами оказались в водовороте хаоса.
Царство Бессмертных отреагировало на события не слишком быстро и не слишком медленно. Несколько групп во главе с могущественными фигурами направились к семьям долгожителей.
Весь мир был в смятении! Действительно ли эти кланы представляли собой такую серьезную проблему?
Многие были шокированы, но затем внешний мир значительно успокоился, и все замерли в ожидании исхода событий.
В этот момент Ши Хао прекратил свои активные действия. Он понимал, что разворачивается именно тот сценарий, который он ожидал увидеть.
События того года, если их действительно начать расследовать, не могли остаться полностью скрытыми; должны были сохраниться какие-то улики. В Царстве Бессмертных нет недостатка в лучших экспертах, и у них есть свои проверенные методы.
Тем временем Ши Хао отправился навестить своих друзей, увидеть Небесных Рогатых Муравьев, а также Туогу Юлуна и остальных. Клан Чаншэн больше не крутился вокруг него, будучи полностью поглощенным собственными проблемами и хаотичной ситуацией.
А кому он был нужен? Те немногие семьи Бессмертных Кланов, которые были ему враждебны, сейчас ужасно страдали; весь мир погрузился в хаос.
«С запада спускается меч, небесное существо нисходит с небес — какой свирепый удар! Ха-ха, нанести им этот удар было отличным решением!» — Туогу Юлун от души рассмеялся.
«Пойдем, брат Хуан, выпьем и подождем, пока окончательно раскроется темная сторона этих семей. Сегодня мы обязательно поднимем тост! Ха-ха…»
Увидев Ши Хао и осознав, что именно он стоит за этим, они были полны волнения и ликования.
Снаружи же все кланы замерли в ожидании развязки. Все понимали, что назревает великая буря. Предыдущие объяснения клана Чаншэн теперь могли оказаться под серьезной угрозой.
В этот момент семья Цзинь начала внутреннее расследование, заявив, что обнаружила недостойных потомков, которые действительно совершили поступки, опозорившие их предков. Это был первый случай; они сами обнародовали информацию, заранее выявив свои недостатки, чтобы избежать внезапного и жесткого расследования со стороны Царства Бессмертных.
Впоследствии высшее руководство клана Фэн также раскрыло нечто тревожное, выразив глубокую скорбь: трое их учеников вступили в сговор с темными существами и поддерживали с ними тайную связь.
Это пошло еще дальше, чем случай семьи Цзинь. Они фактически приоткрыли завесу тайны, прямо признав факт сговора внутри клана, и пообещали суровое наказание — смерть, если потребуется!
Мир был потрясен. Возвышенные, священные и несравненно почитаемые семьи долголетия, которые считались столпами, защищающими Девять Небес, перестали казаться безупречными!
Началась мощная буря, повергшая мир в глубокий шок! Прежние объяснения и опровержения со стороны главных семей теперь казались лишь жалкой попыткой скрыть правду и безответственным стремлением замять события.
Для нескольких бессмертных семей это стало огромным, экзистенциальным кризисом. Мир поверил, что отпечаток в кристалле, вероятно, был подлинным — и это потрясло сами небеса!
В этот момент, помимо семьи Чаншэн, пребывавшей в состоянии полного хаоса и страха, некоторые видные деятели также были напуганы и охвачены чувством полного бессилия.
Не так давно они с непоколебимой убежденностью и праведным негодованием опровергали тех, кто обвинял их в использовании божественного кристалла, называя это клеветой и оскорблением бессмертных семей. Теперь же все они побледнели, их губы дрожали, а сами они потеряли дар речи.
«Лжецы! Какие почтенные старейшины и уважаемые люди! Все они — лишь лицемеры, изрекающие ложь!»
«Все они считаются знаменитостями, и все же совершили такое! Где же их разговоры о бескорыстии и восстановлении справедливости? Эти люди совершенно презренны!»
В одно мгновение группа знаменитых личностей превратилась в изгоев, ненавидимых всеми вокруг.
Особенно тяжело пришлось Чжэн Дэ. Он публично заявлял о себе как о человеке великой добродетели, имел обширные связи среди видных деятелей и сплотил своих друзей для поддержки семьи Чаншэн, а теперь столкнулся с колоссальным давлением.
Он давно знал, что клан Бессмертных коррумпирован, но, приняв их священные писания и магические артефакты, он чувствовал себя обязанным прощать им их беды. Он яростно доказывал свою правоту, указывая на то, что метка внутри кристалла — это чистая клевета. Теперь же, когда даже клан Долголетия начал собственное расследование, его лицо стало мертвенно-бледным. Его тщательно взращенная репутация исчезла в одночасье.
Несомненно, этот якобы добродетельный человек был окончательно низвергнут. Многие ненавидели его; у такого человека не было никаких моральных принципов, он совершал бесстыдные поступки, заслуживающие лишь презрения.
«Черт возьми, Чжэн Дэ! Наступила Эпоха Завершения Дхармы! Почему твоя жизнь еще не закончилась!» — громко выругался один из мужчин, охваченный яростью.
Клан Бессмертных продолжал свои действия, реагируя безжалостно и быстро. Старая госпожа клана Цзинь приказала казнить пятерых потомков тринадцатого поколения и принесла официальные извинения могущественным фигурам Царства Бессмертных.
Старуха Цзинь, со слезами на глазах, заявила, что была обманута своими же потомками, совершившими чудовищный поступок, и готова принять любое наказание за это.
Патриарх клана Ветра лично убил одного из своих внуков и шестерых потомков девятого поколения — всех своих прямых родственников, занимавших высокие должности в клане. Но какой от этого был толк? Люди считали, что они уже осквернены темными существами, и нынешние жертвы не могли изменить того, что произошло в прошлом.
Многие понимали, что обоим кланам, скорее всего, пришел конец.
«А что насчет семьи Ван? Какова их реакция?» — с любопытством спросил Туогу Юлун, ничего не слышав о них.
Цао Юшэн усмехнулся: «Полагаю, они просто не знают, что делать. Этот Ван Чаншэн, безжалостный и амбициозный человек, в конечном итоге не смог попасть в Царство Бессмертных. Наверное, сейчас его рвет кровью!»
«Иди и посмотри!» — сказал Ши Хао. Он знал, что когда кто-то нападал на него раньше, в этом наверняка участвовали драконы из семьи Ван. Поскольку семья Ван никак не реагировала, он решил сам воспользоваться случаем.
Семья Ван, древний род из Царства Бессмертных, была несравненно могущественной; их «Техника Умиротворения Хаоса» сотрясала мир на протяжении двух эпох. Здесь десятки тысяч священных гор были окутаны пурпурным туманом и сияли божественным светом — это была чистая земля, идеально подходящая для совершенствования. С вершин едва слышно доносилось величественное рычание драконов.
Мощная энергия драконов и величественные горы переплелись, создавая захватывающее зрелище. «Семья Ван поистине благословенна; благоприятный свет бурлит, это знак великого процветания», — усмехнулся Цао Юшэн.
«Хм?» — внезапно вздрогнул Ши Хао. Его божественное чутье было невероятно острым; он вдруг услышал плач за десятки тысяч миль, полный глубокой скорби.
Затем, издалека, группа людей медленно шла сквозь пустоту, разбрасывая по пути бумажные деньги и подношения. Они несли пять больших алых гробов. Рыдания и вопли эхом разносились по небесам.
«Что происходит? Это семья Ван?» — воскликнул Тяньцзяо И в изумлении.
Вскоре они получили известие и были потрясены. В пяти больших алых гробах находились останки пяти чрезвычайно важных фигур из семьи Ван той эпохи: Ван Эр, Ван Сан, Ван Си, Ван Лю и Ван Ци!
«Кто их убил?» — искренне удивился Туогу Юлун, его глаза расширились от недоверия.
«Пять драконов из семьи Ван погибли одновременно?» — был потрясен Цао Юшэн. Разве это не было похоже на удар ножом в самое сердце Ван Чаншэна? Который убил своих собственных сыновей?
В следующий миг, получив подтверждение, они были окончательно ошеломлены и потеряли дар речи. Пять драконов семьи Ван были лично убиты Ван Чаншэном. Одним быстрым взмахом меча каждый из них был уничтожен до основания, не оставив даже следа от их тел!
«Это… кто-нибудь может сказать мне, что случилось с Ван Чаншэном? Это поистине ужасно!» Эта новость была слишком шокирующей, чтобы в неё можно было поверить.
Вскоре выяснилось: в первый же день появления божественного кристалла, услышав об этом, Ван Чаншэн немедленно подавил своих сыновей и привел их к могущественным фигурам Царства Бессмертных для допроса. А затем он убил их всех одним ударом!
Однако этот инцидент оставался скрытым до тех пор, пока много дней спустя семья Ван не вернулась с их трупами, наконец раскрыв правду.
«Поистине безжалостный человек!» — вздохнул Ши Хао. Он понял, что Ван Чаншэн гораздо страшнее и могущественнее, чем он себе представлял.
Цзинь Тайцзюнь и патриарх семьи Фэн отчаянно пытались очистить свои имена, используя различные методы, опровергая обвинения и даже со слезами на глазах казня своих собственных потомков — это был долгий и мучительный процесс. Но Ван Чаншэн просто взял и убил пятерых своих сыновей. Этот контраст был ужасающим.
«Ван Чаншэн действительно ужасен. Он выглядит исключительно красивым, как юноша лет семнадцати или восемнадцати, но как только он принимает решение, небеса и земля содрогаются, а по спине пробегает дрожь», — заметил Цао Юшэн, чувствуя холод в груди.
Два дня спустя пришли известия о том, что кланы Цзинь и Фэн получили указ, запрещающий им вход в Царство Бессмертных. Указ также предписывал, что патриархи кланов должны лично начать истребление своих собственных детей, а любой, кто вступит в сговор с темными существами, будет казнен без пощады!