Глава 1977 Хо Линъэр
Хо Линъэр!
Прошло более десяти тысяч лет, но, когда они вновь встретились в этой роковой ситуации, само время не оставило ни единого следа на её изысканном и прекрасном лице. Она по-прежнему остается ослепительно красивой, но теперь в ней чувствуется еще большая отстраненность, чем прежде.
Неужели перед ним всё та же Хо Линъэр, которую он когда-то знал и любил? Её нынешний темперамент кажется совершенно иным, чужим. Много лет назад, в те времена, когда они были в Огненном Тутовом Лесу, она была воплощением нежности и тишины, а её глаза напоминали спокойную гладь чистой воды. Каждый день она возвращалась со сбора тутовых листьев под мягким вечерним светом, ведя свою уединенную, почти неземную и безмятежную жизнь.
Теперь же черная демоническая метка на её светлом лбу источает зловещую и пугающую ауру. Её взгляд стал пронзительным и холодным; она кажется высокомерной и надменной, словно смотрит на весь мир свысока, презирая всё живое. Она величественно восседает на спине божественного волка, подобно небесной деве, сошедшей на землю, но внутри неё теперь заключена темная демоническая природа. Она взирает на человечество с ледяным спокойствием, а её мощная аура буквально душит всё вокруг.
«Ты… всё еще ты?» — голос Ши Хао прозвучал хрипло и надломленно.
Глаза Хо Линъэр были глубокими и темными, всё её существо излучало ужасающую силу и осанку властной женщины. Её холодный взгляд наполнял воздух вокруг, создавая ощутимую, леденящую атмосферу. Вдали раздавались резкие птичьи крики, смешиваясь с пляшущим черным пламенем. Фениксы расправляли свои огромные крылья, алые птицы кружили в небе, украшенные огненными рунами, которые излучали темный свет, сотрясающий саму душу.
«Я — это я!» — ответила Хо Линъэр. Её стройная фигура была невероятно изящна, глаза феникса светились первобытной силой, а белоснежное лицо сияло кристальным блеском, хотя в этом сиянии и сквозила явная угроза.
Её длинное черное платье тяжело развевалось на ветру, когда она гордо смотрела вверх, словно могущественная королева своего рода, с презрением оглядывающая подвластный ей мир. Эта новая аура и эта грация были совершенно непохожи на ту девушку, которую он помнил! Окружающие её существа, некогда дикие и непокорные, теперь склоняли головы в глубоком благоговении перед ней.
Ши Хао почувствовал острый укол печали. Это была уже не она. Более десяти тысяч лет разлуки — за это время в мире смертных прошли бесчисленные жизни. Даже для великих культиваторов тринадцать тысяч лет — это невероятно долгий и тяжелый срок. В этом огромном мире лишь немногие могли прожить дольше десяти тысяч лет; с наступлением Эпохи Завершения Дхармы осталось всего несколько существ поколения Ши Хао.
«Мне так жаль!» — выдохнул Ши Хао. Его голос дрожал, он изо всех сил сдерживал эмоции, стараясь не дать слезам пролиться на лицо. Много лет назад их расставание в Греховном Состоянии стало последним прощанием.
Лес Огненной Шелковицы навсегда остался в его памяти как место прекрасных и светлых воспоминаний. Но теперь, оглядываясь назад, он чувствовал лишь глубокую, физическую боль в самом сердце. Тогда он уходил, твердо веря, что однажды вернется к ней в великой славе. Как же он мог представить, что это расставание станет разлукой между жизнью и смертью? Что это будет их последнее воссоединение?
Теперь лепестки танцевали в воздухе, их аромат был дурманящим и опьяняющим, сияя, словно закатное солнце. Когда расцвели цветы Огненной Шелковицы, он снова увидел её физическое обличье, но кому теперь принадлежала её душа? Он обещал забрать её из этого леса, воссоединиться с ней навсегда, но в итоге всё оказалось напрасным: перед ним была лишь её оболочка, а сама душа исчезла.
«Ах…» — яростно взревел Ши Хао, запрокинув голову назад и мгновенно выпустив мощный поток ветра. Руны плотно переплелись в пространстве, образуя ужасающее поле силы. Впереди, в узком коридоре, множество существ просто взорвались; их тела и души были разбиты скорбным криком и рассеялись в облаках кровавого тумана.
Позади него Му Цин, Чи Лун и остальные замерли в потрясении. В их памяти Ши Хао, достигший вершины совершенствования, редко терял самообладание; теперь же казалось, что он окончательно сошел с ума от горя.
Хо Линъэр взмахнула рукой, и черное пламя мгновенно заполнило небо. Демоническая метка между её бровями ярко вспыхнула, заключая пустоту и защищая некоторых существ внутри огненного кокона. «Ты меня не узнаёшь?» — низким, глубоким голосом спросил Ши Хао, делая шаг вперед.
Он пытался быть морально готовым к этой встрече, но даже сейчас ему было трудно смириться с реальностью. Прошло более десяти тысяч лет — где же та прежняя прекрасная женщина? Где он может её искать? Сможет ли он вообще когда-нибудь найти её истинную суть?
Ши Хао подозревал это с того самого момента, как увидел гигантского волка; тот был полностью поражен темной материей. И когда он впервые взглянул на Хо Линъэр, его сердце сжалось от невыносимой боли. Он почувствовал это — тяжелую ауру тьмы. Она стала сверхразвитым существом.
В Ином мире, как и в Царстве Бессмертных, существовала бессмертная материя. Если Хо Линъэр всё еще жива, то о продолжительности её жизни беспокоиться не стоило. Но больше всего Ши Хао пугало другое: это была уже не она! Её физическое тело осталось прежним, но осталась ли она тем же человеком? Нет! Случилось самое худшее: она была развращена темной материей и полностью преобразилась в кого-то другого.
Ши Хао давно знал, что Иной мир тесно связан с Темным миром. Даже верховный силач Юй Туо был существом, восставшим из тьмы. Теперь Хо Линъэр тоже встала на этот путь! Без сомнения, она стала сверхразвитой личностью; иначе она никогда не смогла бы достичь такого поразительного уровня совершенствования за столь короткое время, соперничая даже с Бессмертными.
Когда в Трех Тысячных провинциях впервые вспыхнул Темный Хаос, Ши Хао видел, как существа эволюционируют до уровня Темного Высшего всего за несколько десятилетий. Это была поразительная скорость, непостижимая для обычного разума! Теперь же, спустя десять тысяч лет, её сила уровня Бессмертного казалась закономерным итогом её пути.
— Ты знаешь, кто ты?! — потребовал ответа Ши Хао.
— Я — Феникс Тёмного Огня, а ты — Хуан? — Хо Линэр ответила с полным равнодушием, разглядывая его так, словно видела впервые в жизни. Ши Хао был уверен: она полностью поглощена тьмой. Он чувствовал одновременно и гнев, и безмерную печаль; некогда добрая принцесса Огненного Клана дошла до такого падения. Он не мог с этим смириться и жаждал всё изменить.
— Ты помнишь меня? Ты меня помнишь?! — настаивал он, сжимая кулаки.
— Ты смешной. Какой же ты гений? Ничего особенного. Я впервые ступаю на эту землю, наша первая встреча, а ты задаёшь такие странные вопросы! Это абсурд! — Чёрное пламя заплясало вокруг Хо Линэр, окутывая её плотным коконом.
«Она выглядит несколько странно... знакомо», — пробормотала она едва слышно, на мгновение задумавшись с выражением замешательства на лице. Эти слова поразили Ши Хао, словно удар молнии. Неужели осталась еще надежда?
Он никогда не сдастся. Что бы ни случилось, он сделает всё возможное, чтобы вернуть Хо Линъэр к жизни и обратить тьму вспять! Хотя он никогда не слышал о подобных успехах, он твердо верил: выход есть.
Бум! В следующее мгновение Ши Хао сделал свой ход. Чтобы помочь ей, ему нужно было сначала захватить её, удержать рядом и найти способ спасения. Хо Линэр холодно фыркнула и атаковала без колебаний. Чёрное пламя взметнулось к небесам, а плотная темная материя хлынула наружу, пытаясь поглотить Ши Хао.
«Стань моим подчинённым, следуй за мной!» — раздался её леденящий голос из темноты. Она хотела превратить его в своего вассала, осквернив его суть тьмой.
Но даже с её огромной силой и бессмертным пламенем она всё еще не могла сравниться с Ши Хао. Он сжал кулак, отбросил пламя и, превратившись в божественную радугу, стремительно приблизился, протягивая огромную руку, чтобы схватить её. «Аууу…» — завыл гигантский чёрный волк, увлекая Хо Линъэр назад и исчезая в проходе. Ши Хао не медлил ни секунды и бросился вслед за ними.
«Мастер!» — воскликнул Багровый Дракон. Му Цин и Чжу Линь тоже были крайне встревожены; это было слишком опасно — ворваться в чужой мир в таком состоянии. Но Ши Хао был в отчаянии. Он хотел перехватить её, удержать рядом и попытаться вернуть ей рассудок. Даже ничтожная надежда была лучше, чем просто наблюдать за её падением.
«Убить!» — кричал он, прорываясь сквозь толпы культиваторов из других миров. Никто не мог противостоять его мощи; от одного его удара плоть и кровь врагов взрывались, превращаясь в кровавое месиво. На этом пути он истреблял могущественных существ разных рас, подавляя даже Бессмертных.
Впереди забрезжил яркий свет; выход из прохода был уже близок. Но внезапно из пустоты вытянулся ужасающий гигантский коготь. Удар был холодным и безжалостным, нацеленным на мгновенную смерть. Пространство рухнуло, проход начал рассыпаться дюйм за дюймом под натиском этой невероятной силы. Это был почти бессмертный король.
Взгляд Ши Хао стал ледяным. Он отступил с молниеносной скоростью, используя крылья Куньпэна, феникса и силу молний, чтобы преодолеть пределы возможного. «Это было специально подготовлено для борьбы со мной», — тихо вздохнул он. Если бы не его невероятная скорость, он был бы убит на месте.
Несмотря на эмоциональное потрясение, он сохранял самообладание. Чем критичнее становилась ситуация, тем сдержаннее он становился. Расстояние между ним и Хо Линъэр сокращалось, но она всё равно ускользала, что казалось неестественным. Его техника высшей скорости обычно не оставляла шансов даже бессмертным, а здесь он чувствовал подвох.
Когда Ши Хао вырвался вперед, проход за его спиной окончательно обрушился. Земля провалилась, валуны разлетелись в разные стороны — всё было полностью разрушено. Это открытие стоило огромной цены, и путь был заблокирован.
Вернувшись, Ши Хао долго молчал, его сердце кипело от тревоги и гнева. Это был преднамеренный акт со стороны другого мира. Они знали о связи Хо Линъэр с ним и использовали её как приманку, чтобы убить его! Он задавался вопросом: не они ли намеренно подтолкнули её к такой стремительной эволюции?
«Непростительно!» — взревел он. После этой битвы даже три великих Призрачных Бессмертных почувствовали страх перед ним, ощутив исходящую от него всепоглощающую жажду убийства.
Ши Хао ушел в глубокое уединение. Ему нужно было стать сильнее, чтобы пробиться в другой мир. Видеть Хо Линъэр в таком состоянии было невыносимо. А она, связанная клятвами, всё так же ждала его в одиночестве в Огненном Тутовом Лесу, не зная, что её ждет лишь несчастье. Ши Хао погрузился в свои тренировки, стремясь к высшему царству и поклявшись не покидать мир смертных, пока не достигнет истинного бессмертия!