Глава 2029 Неудача
Снаружи различные Бессмертные Короли долгое время хранили тяжелое, гнетущее молчание. Хуан ворвался в самые глубокие и потаенные уголки Царства Бессмертных, и даже те могущественные существа, что сумели сбежать из легендарного Темного Древнего Дворца, остались невредимы под его натиском.
Более того, он сокрушил их всех, используя лишь свою неоспоримую силу!
Он вернулся истинным победителем, триумфально одолев своего грозного противника.
Многие сильные мира сего жаждали прийти и лично прикоснуться к скрытым там великим тайнам.
Однако они с горечью узнали, что Хуан добровольно ушел в глубокое, безмолвное уединение.
«Сейчас он находится в затворничестве.
Неужели он серьезно повредил свою внутреннюю сущность?»
«Вероятно, повреждения есть, но по миру ползут слухи, что он намерен совершить прорыв в Царство Королей и наконец стать Императором!»
В бескрайнем Царстве Бессмертных раздался тяжелый коллективный вздох. Даже закаленные в боях Бессмертные Короли были глубоко потрясены этой неожиданной новостью. Они один за другим поднимались со своих мест, устремляя взгляды на далекое космическое море, где скрывался Хуан.
Они молчали, и их взоры были наполнены невероятно глубокой тревогой.
Что это за невероятно могущественный выскочка? Он взлетел к вершинам власти с неудержимой, сокрушительной силой, сметая на своем пути всех противников, и теперь собирается сделать еще один, самый опасный шаг вперед?
Будь то Бессмертные Короли или немногие оставшиеся гиганты Царства Бессмертных, все они были заточены в тесных рамках Царства Королей на бесчисленные, бесконечные годы. Некоторые существа измеряли свое существование целыми эпохами, так и не увидев пути вперед.
Некоторые отчаянно пытались прорваться, рискуя собственной жизнью ради неведомого царства, но, увы, их конечная и неизбежная судьба всегда была одна — смерть.
Другая группа существ, не видя никакого выхода из этого замкнутого мира, в конечном итоге выбирала путь странствий: они решались «отправиться в море», чтобы пересечь Пограничное Море и достичь другого берега.
Однако это долгое путешествие было столь же трудным и полно смертельных опасностей, что в конце концов большинство из них заканчивали ничем. Ни один великий император так и не вернулся из этого похода.
«Хуан, неужели он действительно собирается рисковать своей жизнью? Он ведь еще слишком молод. Ему следовало бы продолжать спокойно накапливать опыт. Такая спешка опасна; если случится что-то непредвиденное, это станет невосполнимой потерей», — произнес старый Бессмертный Король, ощущая холод в груди.
Некоторые древние существа в Царстве Бессмертных были крайне обеспокоены, всерьез опасаясь, что он может погибнуть из-за своей дерзости. Если это произойдет, всё Царство Бессмертных понесет невосполнимую и огромную потерю!
Много лет Хуан отважно сражался с существами из Пограничного Моря; однажды он в одиночку противостоял гиганту, проведя кровопролитную и яростную битву, и, наконец, убил его, внеся огромный вклад в общую защиту.
Его боевое мастерство было неоспоримым и вызывало трепет!
Однако сейчас настали крайне неспокойные времена, наполненные частыми крупными потрясениями, из-за которых самые границы Царства Бессмертных оказались почти парализованы.
Если бы с Хуаном случилось что-то непоправимое, Царство Бессмертных навсегда потеряло бы своего непобедимого Бессмертного Короля.
Сейчас имя Хуана буквально сотрясает всё Царство Бессмертных; его знают абсолютно все, от простых смертных людей до самых высокопоставленных и могущественных деятелей.
Теперь же затяжное затворничество Ши Хао вызвало настоящий переполох; все вокруг наблюдают и с тяжелой тревогой ждут его возвращения.
Время неумолимо идет; в глазах обычных смертных это кажется очень долгим периодом, и имя Хуана из громкого имени постепенно превращается в туманную легенду.
Очевидно, этот период ожидания действительно оказался не коротким.
Истинные Бессмертные ждали его терпеливо, но в конце концов они тоже начали уставать от неопределенности.
Десять тысяч лет, двадцать тысяч лет… Время шло, и сто тысяч лет пролетели совершенно незаметно.
За это время в Царстве Бессмертных разразилось несколько великих и страшных войн. Существа из Пограничного Моря яростно атаковали, вступая в ожесточенные сражения, повсюду хлынули реки крови — перед глазами представала картина полнейшей бойни.
В те годы, что предшествовали великому опустошению, люди осознали, насколько колоссальной и важной была его роль в прошлом!
Могущественная фигура Царства Бессмертных погибла, и её след был безжалостно стерт ужасающими существами Пограничного Моря.
После того как войны наконец утихли, многие части Царства Бессмертных оказались полностью опустошены, окутаны вечным мраком и пятнами запекшейся крови. Различные расы использовали это время, чтобы в тишине восстановиться и попытаться залечить свои глубокие раны.
В этот момент многие осознали, что грядущее будущее таит в себе лишь отчаяние; возможно, каждый Бессмертный Король встретит свой печальный конец, не говоря уже о простых существах.
В древней каменной пещере было разложено беспрецедентное, огромное множество магических артефактов.
Вход в эту пещеру был плотно окутан густым туманом, а энергия внутри была настолько ужасающей, что издавала звуки, похожие на грохот обрушивающихся гор и рев цунами.
Ши Хао резко открыл глаза, тяжело выплюнув полный рот горькой крови.
Он увидел, что древняя пещера представляет собой картину полного и тотального опустошения. Его уединенное место для совершенствования, где ранее был заложен непревзойденный магический круг, теперь было покрыто трещинами, а багряная кровь на земле представляла собой поистине ужасающее зрелище.
За эти сто тысяч лет он бесчисленное количество раз пытался прорваться сквозь невидимые барьеры, едва не погибнув при этом не менее десяти раз.
Каждая неудача тяжелой тенью ложилась на его сердце, причиняя ему огромные душевные муки и гнетущее чувство беспомощности.
Ши Хао действительно отдал все свои силы без остатка. Он перепробовал все возможные методы, надеясь сделать этот последний шаг — прорваться в Царство Короля и наконец стать Императором, но всякий раз терпел неудачу.
Более того, его Дао получило крайне серьезные и глубокие повреждения.
С тихим, тяжелым вздохом Ши Хао проглотил половину небесной травы, молча закрыл глаза и проснулся лишь спустя долгие десятилетия; теперь его глаза вновь пылали ярким, решительным светом.
«Этот путь не сработает!» — сокрушался Ши Хао.
Почти сто тысяч лет он пытался прорываться грубой силой, доводя своё Дао до самого предела и закаляя свое физическое тело до такой степени, что оно становилось еще более выносливым и твердым, чем любое оружие Небесного Короля.
Тем не менее, в конечном итоге он потерпел крах. Он пытался совершить прорыв, используя высшую магическую силу для развития своего Дао, надеясь стать еще сильнее, но это не помогло.
Однако он столкнулся с крайне тяжелыми последствиями: несколько раз его тело и душа буквально сгорали, почти превращаясь в безжизненный пепел.
Появление Ши Хао из долгого уединения немедленно встревожило все отделы Небесного Двора. Многие высокопоставленные лица тут же бросились к нему, включая Лю Шэня и Золотоволосого Хоу, которые с нетерпением ожидали результатов его трудов.
Ши Хао лишь печально покачал головой. Хотя они в какой-то степени были готовы к такому исходу, люди все равно невольно тяжело вздохнули; это было невероятно трудно и изнурительно.
«Хорошо, что он остался жив и невредим!» — сказал Пятнадцатый Мастер, Ши Чжунтянь. Он очень опасался, что Ши Хао может потерпеть окончательную неудачу и погибнуть на месте.
Ведь согласно истории, девять из десяти существ, пытавшихся совершить подобный прорыв лишь силой, неизбежно погибали.
В Царстве Бессмертных все могущественные фигуры были глубоко потрясены. Неудачный прорыв Хуана имел далеко идущие последствия, бросив мрачную тень на сердца многих Бессмертных Королей и заставив их почувствовать, что пути к становлению Императором больше не существует.
В то же время люди были поражены тем фактом, что Хуан, потерпев неудачу в попытке стать Императором, всё еще оставался жив и здоров. Это было настоящим, бесспорным вызовом самим небесам.
После этого Ши Хао посетил различных могущественных деятелей; он поднимался в резиденции некоторых Бессмертных Королей и долго сидел с ними, чтобы обсудить тайные секреты становления Императором.
Короли, естественно, были полностью готовы к такому разговору!
В ходе этого процесса Ши Хао обменивался с ними некоторыми мощными техниками, такими как Техника Истинного Драконьего Сокровища, которую он получил от старого Бессмертного Короля, не принадлежавшего к расе Истинных Драконов.
Он передал эту технику Багровому Дракону. Однако Багровый Дракон сам уже обнаружил особый отпечаток в своей крови. Сравнив их, он окончательно убедился в правильности своего вывода.
И Багровый Дракон, и Небесный Рогатый Муравей родились с врожденными недостатками, пострадавшими еще до момента рождения, но, к счастью, позже они смогли это исправить.
По сравнению с ними, потомкам некоторых других древних и могущественных существ повезло гораздо меньше.
Путешествие Ши Хао заняло несколько тысяч лет. Иногда глубокое обсуждение Дао с Бессмертным Королём приносило пользу обеим сторонам, а мгновенное просветление могло затягиваться на годы, десятилетия или даже целые столетия.
«Этот путь явно провалился. Возможно, мне стоит попробовать совершенно другой подход», — пробормотал Ши Хао про себя, ощущая пустоту внутри.
Никто не верил, что он осмелится продолжить, особенно учитывая, что он был так близок к тому, чтобы снова рискнуть жизнью ради перехода от короля к императору.
Однако на этот раз Ши Хао ушел тихо и без лишнего шума. Он покинул Царство Бессмертных в полном одиночестве, вернувшись в опустошенные Девять Небес и Десять Земель.
Идя по знакомой, но изменившейся земле и глядя на бесконечные руины, он глубоко и тяжело вздохнул. Прошло более восьмисот тысяч лет с тех пор, как он впервые вошел в Царство Бессмертных; мир за это время претерпел бесчисленные и необратимые изменения.
Ши Хао посетил Восемь Регионов Нижнего Царства. Могилы, которые он так отчетливо помнил, давно исчезли. Он глубоко вздохнул и молча принес жертвы во всех направлениях на этой древней, израненной земле.
Девятиглавый Лев, внушительный Сяо Тянь, Призрачный Владыка Павильона Исцеления Небес, а также несколько его дядей и родственников из Каменной Деревни…
Так много лиц, так много имен!
Время летит стремительно, и годы беспощадны. Для обычных смертных многие воспоминания давно бы стерлись, их было бы невозможно вспомнить.
Но для Ши Хао события далекого прошлого казались такими же яркими и осязаемыми, как если бы они случились только вчера; всё было предельно ясно в его памяти.
После этого он отправился в Три тысячи Провинций, а затем в Девять Небес — эти древние, разрушенные земли, парящие во вселенной. Он приносил жертвы одну за другой, пытаясь найти хоть какие-то крупицы воспоминаний о былых временах.
Жестокая кровь, радостные слезы, беспомощный и горький конец, душераздирающее прошлое… всё это безжалостно развеялось ветром, будучи погребенным на этой древней и глубоко опустошенной земле.
В одном из самых древних мест Ши Хао остановился; его глаза горели божественным светом, пока он смотрел на выжженную, мертвую землю.
Вскоре, глубоко под толщей земли, пробудилось некое существо, затем оно резко проснулось и, наконец, выбежало наружу.
«Это ты! Это действительно ты!»
Гора Пяти Стихий, когда-то разбитая и расколотая, погребенная глубоко в земле, так долго пребывала в дремоте, будучи полностью изолированной от внешнего мира.
Увидев Ши Хао снова, она была сначала ошеломлена, затем потрясена, а в конце концов пришла в неописуемую радость.
Ши Хао был искренне удивлен.
Если бы его уровень совершенствования не был столь высок, если бы он не находился на пути к становлению императором, он бы никогда не смог почувствовать, что этот холодный, твердый камень под ним — это и есть Гора Пяти Стихий.
Он помнил лишь то, что семья Цинь должна была находиться здесь в те времена.
Время безжалостно; Цинь Чаншэн того времени давно ушел в небытие.
Гора Пяти Стихий, пережив великую и страшную битву, пала именно здесь.
«Брат даос, пожалуйста, помоги мне!» — взмолилась Гора Пяти Стихий.
Ши Хао молча кивнул.
Это действительно был вопрос причины и следствия. Гора Пяти Стихий защищала его много лет назад, и теперь он пришел сюда, чтобы отплатить за эту старую благодарность.
Бум!
Яркий божественный свет вспыхнул, когда Ши Хао начал перековывать Гору Пяти Стихий. Он использовал Пламя Высшего Бессмертного Короля, чтобы расплавить её разрушенное состояние и соединить его с редкими и драгоценными природными сокровищами.
Наконец, Гора Пяти Стихий была полностью восстановлена. Печать, наложенная много лет назад, давно исчезла, хотя само её тело было сильно искалечено.
«Это были существа из Пограничного Моря. Несколько из них проникли в это царство. У них есть кармические связи, и они сражались здесь. Я тоже получил тогда тяжелый удар!»
Среди них были даже невероятно могущественные фигуры!
Ши Хао кивнул и твердо сказал: «Не волнуйтесь, грядёт великая расплата. Им не избежать её!»
Его глаза горели холодным убийственным намерением. Девять Небес и Десять Земель были опустошены в той битве, и бесчисленное количество жизней было безвозвратно потеряно. Естественно, он обязательно примет участие в этой расплате.
Он спросил Гору Пяти Стихий, куда именно они теперь направляются.
«Я хочу просто залечь на дно, но где в этом мире есть хоть одна чистая земля? Возможно, мне стоит отправиться вместе с тобой в Царство Бессмертных», — предложила Гора Пяти Стихий.
Ши Хао прорвался сквозь пустоту, отправив Гору Пяти Стихий прямиком в Царство Бессмертных, направив её к Небесному Двору. Сам же он не стал возвращаться, а направился к следующему месту.
Он шел к Захоронению, где покоился еще один древний артефакт происхождения!
«Это место всё еще остается такой же пустынной местностью?» — тихо вздохнул Ши Хао по пути. Это место когда-то было полно великих тайн; в самой пустыне стоял величественный императорский проход, охранявший путь в другой мир.
Но теперь всё вокруг было полностью разрушено.
Он шел по бескрайней пустыне, видя множество скелетов и руин, отчего местность казалась очень безжизненной и пустой.
«Хм?!» — удивился Ши Хао, но в то же время он что-то остро почувствовал. Он пристально уставился на определённое место, затем щёлкнул пальцем и прорвался сквозь пустоту. Там он обнаружил маленький мир.
Войдя в это пространство, он сразу почувствовал богатую бессмертную духовную энергию. Это был древний маленький мир, который всё ещё был запечатан аурой бессмертных.
Он смотрел вперед на пруд, мерцающий мягким лазурным светом, где плавно покачивался божественный лотос, который явно уже стал живым духом.
«Кто ты?» — испуганно спросил он.
Лотос задрожал, и по его поверхности пошли мягкие волны. Божественные законы переплелись; он не был слаб, хотя и оставался в пределах человеческой сферы.
Взгляд Ши Хао замерцал, сила времени начала двигаться в его зрачках. Образы и фрагменты прошлого мелькали в его сознании, и он наконец узнал происхождение этого лотоса.
«Это ты», — он невольно тихо вздохнул от нахлынувших чувств.
Этот лотос был каким-то образом связан с ним самим.
Давным-давно, после Соревнования гениев Трех Тысяч Провинций, люди из Девяти Небес прибыли, чтобы отобрать лучших для поступления в Академию Небесных Богов, но для этого требовалось тщательно проверить самых выдающихся представителей каждой расы.
В то время их отправляли в необитаемый и опасный регион за Императорским Перевалом.
Очевидно, дело было не только в силе; удача тоже играла огромную роль. Если удача отворачивалась от человека, внезапная катастрофа могла означать мгновенную смерть на этом пути.
В Трех Тысяч Провинций когда-то жила невероятно могущественная женщина по имени Цинсянь, которая трагически погибла в своем путешествии.
В то время Ши Хао случайно проходил мимо и стал единственным свидетелем ее последних мгновений.
Однако эта женщина была поистине необыкновенной. Несмотря на свой прежний уровень совершенствования, она успешно прошла через Нирвану, превратившись в семя. Она умоляла Ши Хао посадить ее здесь и скрыть ее существование от мира.
«Я помню, ты говорил, что это место хранит твою судьбу, Хао Зеленый Лотос. Ты действительно получил эту судьбу?» — спросил Ши Хао.
Однако Цинсянь была в полном недоумении. После Нирваны она переродилась и давно забыла обо всём остальном на свете.
Более того, за бесчисленные годы она возродилась и проросла именно в этом самом маленьком мире.
Ши Хао смотрел на пруд, пристально всматриваясь в его темное дно.
Там находилось существо, вернее, сломанное семя Хаоса-Лотоса!
Тогда он посадил лотос только снаружи, а не внутри этого маленького мира. Очевидно, кто-то другой принёс её сюда.
Неужели это было то самое таинственное семя лотоса?