Глава 2030 Активация артефакта Древнего Истока
Сломавшееся семя, пропитанное густой и тяжелой энергией хаоса, не погибло окончательно; в его глубинах всё еще теплилась слабая, но ощутимая жизненная сила. Оно словно замерло в ожидании, сохраняя остатки своего естества.
«Соратник-даос!»
В тишине раздался приглушенный голос, и следом за ним из темных вод пруда, рассекая гладь, вылетело семя.
«Хаотическое Лазурное Лотосовое Семя?» — выражение лица Ши Хао мгновенно изменилось. Он почувствовал легкое волнение в груди, осознав, что действительно обнаружил здесь это древнее и редкое семя.
Стало очевидно, что Цин Сянь встретил его много лет назад, и именно это семя направило его путь сюда.
«Мое тело глубоко искалечено. После прохождения через Нирвану я пережил еще одно страшное бедствие и был вынужден погрузиться в сон на бесчисленные годы, но я всё еще отчаянно цепляюсь за жизнь», — произнес Лазурный Лотос, чей голос звучал слабо и надтреснуто.
Проведя долгие годы в Царстве Бессмертных, Ши Хао накопил достаточно знаний. Он помнил, что действительно существовал могущественный Хаотический Лазурный Лотос — великое существо, которое считалось погибшим, а его точное местонахождение оставалось загадкой для всех.
И вот, совершенно неожиданно, он оказался прямо перед ним.
«Тебе нужна моя помощь?» — спросил Ши Хао, внимательно наблюдая за существом.
«Моя рана — это глубокая отметина моей первородной метки», — тяжело вздохнул Лазурный Лотос.
Ши Хао протянул руку и крепко сжал его ладонь. Его глаза заблестели, когда он сосредоточился на источнике энергии семени. Затем резким движением запястья он высвободил поток небесного света, который вспыхнул яркой вспышкой, и богатая, теплая жизненная сила плотным коконом окутала семя.
В завершение он осторожно капнул каплю своей эссенциальной крови, питая измученный лотос.
Бум!
Лазурный Лотос задрожал всем своим существом. Его тело начало излучать мягкое зеленое сияние, переплетаясь с потоками хаоса, что явно указывало на начало процесса восстановления.
«Благодарю тебя, брат-даос. Великая доброта не требует громких слов благодарности. В будущем, пока я жив, сколько бы эпох ни сменилось, я обязательно отплачу тебе за этот дар», — пообещал Зеленый Лотос Хаоса.
Он был глубоко потрясен увиденным. Как обычный Бессмертный Король мог обладать столь невероятными методами исцеления? Даже великие гиганты, возможно, не смогли бы совершить подобное.
Ши Хао лишь слегка махнул рукой и спокойно произнес: «Надеюсь, ты скоро поправишься».
«Брат-даос, впереди тебя ждет множество суровых испытаний. Я — Зеленый Лотос Хаоса, первозданное существо. В самом сердце хаоса я ощутил недоброе предчувствие. Будь предельно осторожен», — предостерег его Лотос.
«Я знаю», — коротко кивнул Ши Хао.
«Сегодня ты даровал мне свою сущностную кровь. В будущем, где бы ты ни находился, пройдешь ли ты через Нирвану или выберешь путь перерождения, если я все еще буду существовать в этом мире, я отплачу тебе своей собственной кровью Хаоса, помогая тебе вновь достичь самой вершины могущества».
Это была священная клятва, неразрывно связанная с древним законом; она активно связывала их кармические судьбы.
Ши Хао лишь улыбнулся, ничего не отвечая. Он размышлял о том, что ждет после смерти: есть ли истинное перерождение или реинкарнация?
«Лучше верить в это, чем не верить; в этом кроется своего рода смиренная надежда», — добавил Зеленый Лотос Хаоса.
Услышав эти слова, Ши Хао тяжело вздохнул, и в его взгляде промелькнула тень беспомощной надежды.
«Дорогой даос, прощай. Пусть потомок моего клана Зеленого Лотоса сам позаботится о себе в низшем мире. По всей видимости, после того как она преодолеет свои трудности, ей будет нелегко снова прикоснуться к плоду смертной жизни», — сказал он на прощание.
Попрощавшись с Ши Хао, Лотос превратился в стремительный луч зеленого света, который пронзил пустоту и бесследно исчез в бесконечном хаосе.
Это было существо, пребывавшее в состоянии смерти бесчисленные века. Все кармические последствия его прошлой жизни постепенно стирались, и теперь он скрывался в хаосе. Его полное восстановление могло занять одну или даже две целые эпохи.
Поскольку ему предстояло пройти через процесс перерождения, он мог полностью забыть свое прошлое. Лишь самый первобытный отпечаток его души будет продолжать направлять траекторию его жизни; когда же он пробудится окончательно — оставалось лишь гадать.
Кладбище погрузилось в привычное спокойствие.
Прибытие Ши Хао встревожило Короля Погребения, а также пробудило Шэньмина и Санцзана. Однако, узнав, что это пришел именно он, все они вздохнули с явным облегчением.
«Сотни тысяч лет пролетели как одно мгновение. Имя моего соратника-даоса теперь разносится по всем мирам; даже на этом пустынном кладбище звучит ваша славная репутация», — произнес Царь Погребения Хо Хэн.
Теперь, в каких бы мирах ни находились люди, будь то это кладбище, Царство Бессмертных или Пограничное море, повсюду ходили легенды о приключениях этого молодого мастера.
Этот человек — Ши Хао. Его невероятная боевая мощь, способная сокрушать великих гигантов, закономерно привлекла внимание множества влиятельных личностей.
«Что именно привело вас сюда, мой соратник-даос?» — спросил Царь Погребения Хань Чжуо.
«Во-первых, я хотел просто пообщаться со старыми друзьями. Во-вторых, я намерен увидеть Древний Артефакт Истока», — ответил Ши Хао.
Все присутствующие влиятельные личности заметно побледнели. Они сами старались избегать Древнего Артефакта Истока, понимая, что на их уровне прикасаться к нему слишком опасно. Неужели Хуан действительно решил его увидеть?
«Брат Ши, ты подвергаешь свою жизнь огромному риску!»
«Хуан, то, что ты задумал, крайне опасно!» — пытались отговорить его Санцзан и Шэньмин.
«Все в порядке. Я просто хочу увидеть всё своими глазами и не буду действовать опрометчиво. Возможно, вы слышали о Древнем Артефакте Истока из других миров. Я уже однажды столкнулся с ним лицом к лицу и сумел выжить», — спокойно улыбнулся Ши Хао.
Цари Погребения открыли рты, желая возразить, но, хорошенько обдумав ситуацию, вспомнили, что Хуан действительно соприкасался с их артефактом и остался жив.
Однако никто из них не знал наверняка, сможет ли он пережить вторую встречу.
«Соратник-даос, мы не скупы на советы, но мы искренне за тебя волнуемся!» — предельно откровенно сказал Король Погребения Хо Хэн, предупредив Ши Хао, что Древний Артефакт Истока несет в себе зловещую природу.
Даже для Царей Погребения этот объект казался жутким и непредсказуемым, представляя смертельную угрозу даже для существ их уровня!
«Я не боюсь!» — твердо ответил Ши Хао.
Если бы у него был выбор, он бы тоже не пришел сюда. Но он уже потерпел неудачу на пути от короля к императору и теперь хотел попробовать еще раз.
Поскольку ходили легенды о том, что активация Древнего Артефакта Истока может привести к обретению императорского статуса, он был полон решимости рискнуть всем ради этой возможности.
В конце концов, Короли Погребения провели тайные обсуждения и пришли к согласию. Они единогласно предупредили его: не действовать безрассудно. Также они четко заявили, что если что-то пойдет не так, это не будет их делом, и они не должны быть втянуты в последствия.
«Спасибо, собратья-даосы!» — Ши Хао низко поклонился в знак признательности.
На этот раз пять Царей Погребения встретились с ним лично, и после подробного разговора все разошлись своими делами.
На самом деле, Погребальные земли претерпевали изменения, и Цари вместе со многими своими потомками бежали в отдаленные зоны, опасаясь масштабных катаклизмов.
Ши Хао хотел сказать им, что, возможно, ему удастся активировать Древний Артефакт Истока, но в итоге решил промолчать.
Он сам не знал, к чему приведет эта активация. Если это обернется трагедией и уничтожит всех присутствующих, как он сможет смотреть в глаза Царям Погребальных земель?
Поразмыслив, он решил сначала тщательно исследовать местность.
«Сначала я хочу увидеть своего брата», — произнес Ши Хао.
Он хотел навестить Цао Юшэна.
Санцзан и Шэньмин проводили его в глубины Погребальных земель, где они снова увидели спящего Цао Юшэна и маленького щенка.
Ши Хао провел 500 000 лет в Десяти Знаках Перерождения, а затем еще более 800 000 лет пробыл в Царстве Бессмертных. В общей сложности его путь занял более миллиона лет.
«Живите долго и счастливо!» — тихо сказал Ши Хао.
Много лет назад именно Цао Юшэн, со своими растрепанными белыми волосами, вместе со щенком привел его сюда, отчаянно пытаясь спасти ему жизнь.
В то время они оба были уже очень стары, их силы были на исходе, но они все равно продолжали заботиться о нем, помогая ему выживать в этом мире.
Что бы ни случилось, он чувствовал обязанность защитить этих двух старых друзей.
Вспыхнул бесконечный бессмертный свет. Ши Хао протянул им свою помощь, капнув две капли эссенции своей крови Бессмертного Короля. Он скрыл свое боевое намерение, оставив лишь чистую жизненную энергию, которая мягко осела на кладбище.
Затем он развернулся и ушел прочь.
Древние артефакты Погребальных Земель не всегда доступны в мире; они появляются лишь время от времени. Это происходит потому, что различные короли подвергали их воздействию высшей божественной силы.
Ши Хао прибыл сюда в одиночестве. Достигнув цели, он приготовился прорваться сквозь пустоту, чтобы увидеть древние артефакты Погребальных Воинов.
Многие Погребальные Воины отступили назад, опасаясь, что его действия вызовут великий хаос.
В конце концов, он теперь был Бессмертным Королем. Любые проблемы, которые он мог создать, неизбежно привели бы к масштабному событию, затрагивающему все миры!
«Свист!» Ши Хао стремительно прорвался сквозь пустоту. С его нынешним уровнем развития для него не осталось преград. Даже высшая печать не могла его остановить; он мог свободно входить и выходить из Небесной Ямы, созданной Погребальным Королем.
Бум!
Он ворвался в древний зал.
Внутри него парил тяжелый ящик, источающий девятицветный блеск и извергающий священный световой дождь. Это сияние было слишком ослепительным, оно было наполнено аурой святости и глубокого покоя.
Артефакт имел металлическую текстуру с нефритом в основе, а когда из него вырывались лучи, они были столь же интенсивными, как солнечный свет.
Из всех миллиардов живых существ лишь немногие могли выдержать сияние Первородного Артефакта; прикосновение к нему обычно означало верную смерть.
На кладбищах для защиты от этого света часто использовали трупы. За столь долгий период времени лишь единицы живых существ, такие как Золотые Погребальные Воины, смогли выстоять перед этим излучением.
Шэньмин и Санцзан были редким исключением; им посчастливилось выжить, благодаря чему они стали обучены как Погребальные Короли!
Ши Хао принял на себя плотный поток света, но он не погиб.
«Раньше я выживал, используя гнилую деревянную коробку в качестве защиты, но теперь она мне больше не нужна; похоже, у меня выработалась устойчивость», — подумал Ши Хао. Он начал доставать один артефакт за другим: Зародыш Великого Меча Ло, Первородное Истинное Понимание и ту самую гнилую деревянную коробку. Даже огонь внутри него начал разгораться вновь.
Наконец, он шаг за шагом приблизился к самому ящику.
Дзинь!
С легкой дрожью Ши Хао положил свою руку, способную сотрясать небеса, на поверхность коробки, соприкасаясь с ней плотью и кровью.
Бум!
Древний храм задрожал от мощного толчка. Храмы по своей природе священны, но теперь, когда Первородный Артефакт начал излучать свет, он словно горел, становясь всё более невыносимо ярким.
Первородный Артефакт словно ожил: он дрожал и ревел, извергая ужасающий свет подобно ливню. Выражение лица Ши Хао стало мрачным; он изо всех сил сопротивлялся этой неописуемой высшей ауре!
Давление было колоссальным, словно на него обрушилась огромная гора или бескрайний, бушующий океан. Казалось, вся вселенная со своим бесконечным звездным морем давит на него всем своим существом.
Дзинь!
Он внезапно приложил всю свою мощь, сотрясая ящик.
Это движение затронуло не только его самого, но и Великий Зародыш Меча Ло, Первородное Истинное Понимание и все остальные предметы. Он даже использовал гнилой деревянный ящик как инструмент, чтобы разбить основной артефакт.
Бум!
Наконец, произошло резкое изменение. Девятицветный свет взмыл в небо, буквально разрывая храм и почти перекрывая реку времени. Было заметно, что длинная река времени в этом месте стала крайне нестабильной и бурной.
Ши Хао не знал, какой именно из этих странных предметов является ключом к разгадке Древнего Артефакта Истока. Казалось, всё использовалось вместе, включая его самого, который также выступал в роли семени.
Тук!
После нескольких резких ударов артефакты упали на Древний артефакт Истока.
Наконец, произошло потрясающее изменение мира. Древний артефакт Истока треснул, и шкатулка, подобно девятицветному бессмертному золоту, начала открываться.
Бум!
Небеса и земля словно рухнули, призраки и боги завыли в едином порыве. Эта шкатулка была священной, но издавала ужасающий звук. Когда она раскрылась, начались бесчисленные странные явления: гибли полчища первобытных божеств, возникали темные темницы, а ослепительные потоки небесного света обрушивались сверху — все эти сцены переплелись в единую картину, словно разворачивающаяся древняя история.
Однако всё произошло слишком стремительно.
*Хлоп!*
Раздался тихий звук, и шкатулка начала расцветать, подобно цветку. Ее потрескавшаяся поверхность слой за слоем раскрывала истинную картину того, что скрывалось внутри.