Глава 2045 Император
Некогда величественный золотой дворец теперь излучал лишь глубокий, тяжелый и мрачный блеск, словно его поверхность была отполирована из черного бессмертного золота. В воздухе ощущалась липкая, давящая атмосфера; было очевидно, что первозданная сила тьмы осквернила это священное место, оставив на нем свой неизгладимый след.
В самом центре дворца внезапно раздался громоподобный, величественный голос. Он сотрясал своды, заставляя стены вибрировать, и от этого делал пространство еще более торжественным, священным и пугающе неприкосновенным.
Однако шаги Ши Хао оставались твердыми и сильными. Его походка была непоколебимой, демонстрируя абсолютную решительность и внутреннюю силу. Он уверенно шагал вперед, и каждый его шаг заставлял массивный дворцовый комплекс слегка дрожать под ногами.
Мгновенно земля под ним затряслась, и все строения Тёмного Небесного Двора задрожали так сильно, словно они вот-вот должны были оторваться от земли и взмыть в воздух.
Дворец был огромен, но при этом пуст и безжизненен. Там не было видно ни одного небесного воина; лишь бесконечная древность, горькие превратности судьбы и гнетущее чувство тотального опустошения наполняли этот зал.
По мере того как Ши Хао продвигался вглубь, его лицо становилось всё более суровым. Из-за ветхости строений он замечал многочисленные трупы, лежащие на холодном полу — их смерть была зафиксирована бесчисленными эонами назад.
Весь древний дворец был покрыт толстым слоем пыли. Статуи были почти полностью скрыты грязью, а останки павших существ были погребены под этим слоем, создавая невероятно унылую и мрачную картину запустения.
В этом безмолвном, опустевшем дворце вновь раздался величественный голос, обращенный к Ши Хао с ледяным холодом.
«Не склониться перед Императором — значит потерять свою истинную судьбу; твое имя уже выгравировано на Стеле Реинкарнации. Сделай всего один шаг, соверши один поклон, и твои грехи на пути к перерождению уменьшатся вдвое, защищая твой истинный дух».
Голос был оглушительным, он резонировал с небом и землей, заставляя саму почву содрогаться. Казалось, будто сам Небесный Император спустился в этот мир, и его мощь мгновенно подавила всё живое.
Ши Хао нахмурился, чувствуя кожей это давление. Это существо действительно обладало запредельным могуществом, превосходящим всех его предыдущих противников. Его сила заставляла дрожать даже божественную душу героя.
Если бы на его месте был кто-то другой, этих нескольких десятков слов и всего лишь одного предложения было бы более чем достаточно, чтобы сокрушить истинную душу и насильно отправить ее на путь реинкарнации.
Это было слишком мощно! Обычное произнесение мантры могло отправить в небытие даже несравненного Бессмертного Короля, лишив его самой возможности бессмертной судьбы.
«Бум!» Столкнувшись с этой гнетущей силой, Ши Хао нанес ответный удар. Его мужская аура была подавляющей и властной; он ударил в самые глубины дворца, стремясь мгновенно уничтожить его структуру.
«Вы что, шутите?! Я — почти бессмертный император! Кто посмеет отнять мою жизнь? Кто может обречь меня на смерть? На пути реинкарнации я отправлю вас восвояси!» — взревел Ши Хао. Его голос звучал как неоспоримый указ Небесного Императора, и слова его становились законом. Великолепные руны Дао начали конденсироваться в пустоте, превращаясь в сияющий золотой указ, который стремительно устремился в глубины дворца.
Эта сила была настолько ослепительной, что полностью осветила весь темный дворец.
В этот момент Ши Хао был подобен яркому солнцу, прорезающему темные небеса. Его сияние наполняло каждый уголок, делая это место несравненно священным и чистым.
Он стоял над всем этим хаосом, казалось, совершенно непоколебимый. Его форма Небесного Императора полностью раскрылась, а божественная мощь стала подавляющей; золотой свет прогонял тьму и преображал всё вокруг.
«Наглость!»
В этот миг из пыльного древнего дворца раздался яростный крик, полный убийственного намерения и темных символов. Существо сделало свой ход.
Серая, почти иссохшая рука, где кожа плотно обтягивала кости, медленно и тяжело двинулась вперед, высвобождая сокрушительную имперскую ауру.
В этой ладони словно вращались солнце и луна; там рождались бесчисленные звезды, бушевал первозданный хаос и едва заметно мерцал цикл реинкарнации.
Рука казалась маленькой, обычного размера, но она обладала властью над всем миром. Она создавала небо и землю, покоряя саму суть перерождения — это было поистине ужасающее зрелище!
«Кто посмеет быть дерзким?!» — прогремел голос Ши Хао. Его белые одежды яростно развевались на ветру. Он гордо стоял, и его кулак встретил серую иссохшую руку, высвобождая безграничную бессмертную силу.
Бум!
Катастрофическое столкновение сотрясло всю древнюю землю, заставив её стонать от боли. Земля рассыпалась, небо треснуло, и поднялась безграничная буря из пыли и обломков.
Дворцы рушились один за другим. Этот вечно могущественный Тёмный Небесный Двор пал; древние строения обрушивались на землю, превращаясь в груды руин.
Это место было защищено высшим магическим сводом уровня квази-Бессмертного Императора, оставаясь нерушимым на протяжении многих веков. Даже Бессмертные Короли, приходившие сюда с почтением, подвергались преследованиям за малейшее неуважение. Весь дворцовый комплекс был буквально пропитан кровью павших Бессмертных Королей.
Грубые камни летели во все стороны, массивные колонны ломались с грохотом, а тёмные золотые плитки разбивались в мелкую крошку.
Две могущественные фигуры обрушили друг на друга разрушительную атаку, которая сотрясала небо и землю, словно перекрывая саму реку времени.
Ши Хао оставался неподвижным. Его белые одежды выглядели безупречно, а черные волосы плавно развевались. Несмотря на свою красоту, его глаза сияли еще более острым и пронзительным блеском.
Напротив него дворцы рушились, поднималась густая пыль, а трупы павших существ обнажились и теперь парили в пустоте, распадаясь и исчезая навсегда.
Среди разрушенных залов лежали останки воинов в доспехах и с оружием в руках. Раньше они были скрыты пылью, но теперь стали видны всем.
Небесные воины и генералы, превратившиеся в мертвецов, вновь предстали перед взором, чтобы быть быстро уничтоженными, не оставив после себя даже следа.
В этом столкновении имперских сил стало ясно: ничто не вечно, и ни одна жизнь не является бессмертной. Даже Тёмный Небесный Двор, защищаемый мощным орденом, рухнул под натиском силы.
Зрачки Ши Хао сузились. Он разглядел среди павших дворцов трупы в идентичных доспехах с упорядоченным оружием — это явно принадлежало армии бывшего Небесного Двора.
Это место когда-то было невероятно могущественным и бесконечно славным.
Давным-давно бесчисленные небесные воины и генералы охраняли эти стены, защищая Небесный Двор. Но по неизвестным причинам все они были убиты и погребены под слоями пыли.
Весь некогда великий комплекс превратился в безжизненную темную пустыню.
На высоком нефритовом стуле сидела изможденная фигура. Огромный дворец, хотя и был сильно разрушен, еще не рухнул окончательно; существо смотрело на всё сверху вниз.
В центральном зале осталось лишь это единственное живое существо.
Это было существо, провозгласившее себя Императором!
Безусловно, он был невероятно могущественен и непобедим. Сидя на троне с холодным лицом, он сражался с Ши Хао, не получив ни малейшего урона, и продолжал излучать ауру вечного существования.
Однако его тело выглядело слишком худым и пепельным; оно казалось неестественным — буквально кожа да кости.
Только его глаза оставались пронзительными, словно две золотые лампы или два солнца в центре вечной тьмы, способные направлять заблудшие души.
Его волосы были совершенно седыми, даже белки глаз приобрели серый оттенок, но зрачки оставались золотыми, острыми и устрашающими. Их блеск был настолько сильным, что мог разорвать даже Небесного Короля.
На нем была надета старая, изношенная императорская мантия, которая висела мешковато на его худощавом, костлявом теле.
На голове мужчины покоилась императорская корона, излучающая девятицветный свет. Этот свет освещал всё живое, но внутри этих цветов отчетливо сплеталась темная аура, плотная и ужасающая.
«Падший Квази-Небесный Император?» — спросил Ши Хао, и его лицо стало холодным и серьезным.
«Император превыше всего. Даже если все небеса погибнут и всё живое увянет, даже если сами небеса исчезнут, мое тело останется вечным. Как ты можешь говорить о падении?» — спокойно и холодно произнес седовласый мужчина на нефритовом троне. Он говорил с высокомерным видом, презирая всё сущее. Только Император был истинно вечен в этом мире.
Ши Хао молчал, продолжая пристально смотреть на него и внимательно изучая каждую деталь его облика. Это существо все еще было живо; он определенно не был бездушной марионеткой.
Однако почему Ши Хао испытывал такое странное, тревожное чувство в груди?
Почему тело этого почти бессмертного императора было так иссушено? Его руки высохли, а плоть словно исчезла, оставив лишь тонкую кожу на костях.
Несмотря на это, перед ним был поистине грозный и могущественный враг!
«Этот огромный Небесный Двор... вы создали его сами?» — спросил Ши Хао.
«Верно», — кивнул тот, кто называл себя Императором. Его седые волосы слегка шевелились, а глаза продолжали излучать ауру властолюбия и непревзойденного превосходства.
«Почему все Небесные Воины и Генералы мертвы?» — спросил Ши Хао.
«Не подчиняясь моему указу, они были лично мной подавлены и убиты», — холодно ответил Император.
Ши Хао внутренне ахнул. Среди этих Небесных Генералов определенно были Бессмертные Короли — высококвалифицированные эксперты, когда-то примкнувшие к Небесному Двору. Почему же их так легко уничтожили за попытку восстания?
Взгляд Ши Хао стал ледяным. Он прямо спросил: «По ту сторону Пограничного моря — наступление тьмы, возвышение Места Захоронений и Иного Мира, взлет и падение Древнего Храма Наставления — всё это как-то связано с тобой?»
«Можешь так думать», — равнодушно ответило существо. Его золотые зрачки мерцали светом, острым, как само Небесное Дао.
Он постепенно погружался в окружающий его хаос и тьму.
«Неподалеку простираются обширные просторы Костяного моря. Что это за существа?» — спросил Ши Хао.
«Это последователи Небесного Двора и паломники».
«Ты убил их?!» — холодно произнес Ши Хао. Он почувствовал зловещую, необъяснимую ауру. Всё вокруг казалось гораздо опаснее, чем он мог себе представить ранее.
Существо на нефритовом троне не ответило прямо, лишь бросило: «Смерть была для них лучшим концом».
«А как же те существа по ту сторону Пограничного моря, которых ты развратил тьмой и привел сюда?» — взревел Ши Хао.
Он хотел найти Лю Шэня, старейшину Мэн Тяньчжэна и Хо Линъэр. Он не верил, что их души или кости могли находиться в этом море костей, ведь это были останки существ из бесчисленных эонов прошлого.
«Ты задаешь слишком много лишних вопросов», — холодно отрезало существо на троне.
«Тогда давай сразимся!» — взревел Ши Хао. С резким лязгом он вытащил свой бессмертный меч, ослепительный свет которого прорезал тьму, внушая благоговейный трепет.
Божественное сияние окутало его фигуру, сделав его невероятно величественным, словно сам небесный император спустился на землю, обладая неоспоримой аурой!
Этот меч принадлежал к уровню квазибессмертного императора. Он был неуязвим и возник из ниоткуда, превратившись в поток света, который обрушился на седовласого мужчину.
«Дзинь!» В руке мужчины мгновенно появилась белоснежная костяная линейка, кристально чистая, как нефрит, и испускающая мягкое свечение.
Очевидно, это тоже было оружие уровня квазибессмертного императора. При столкновении с бессмертным мечом полетели яркие искры; символы, вспыхивающие между ними, были настолько таинственными, что казалось, будто они разрывают саму реку времени, делая этот миг вечным.
«Бум!»
Затем мужчина резко выплюнул костяной отпечаток!
Тот стремительно расширялся, с ужасающей силой надавливая на Ши Хао. Отпечаток кости, пропитанный тяжестью веков и наполненный мощью высшего закона, устремился вперед.
Бум!
Над головой Ши Хао возник водоем закона, который эволюционировал во всё сущее и воплощал небесные законы, защищая его снизу и становясь неподвластным никаким внешним воздействиям.
Когда костяной отпечаток обрушился вниз, этот водоем закона задрожал, извергнув безграничный благоприятный свет и отразив атаку.
«Интересно. Сколько эпох прошло с тех пор, как я в последний раз действовал?» Глаза седовласого мужчины стали леденящими. Он поднялся со своего места, спустился с высокой нефритовой платформы и тяжелыми шагами приблизился к Ши Хао.
Звук!
Ши Хао призвал свои магические артефакты, заставляя их столкнуться с оружием противника.
Сам он не использовал ничего другого, кроме своей воли и шага вперед. Пришло время по-настоящему проверить его силу, которая была близка к уровню Бессмертного Императора.
«На протяжении всей истории ты появлялся как непобедимый на небе и на земле воин, жаждущий поражения, но не способный его добиться. Однако в конечном итоге ты всего лишь жертва», — холодно произнес седовласый мужчина.
«Любое существо, которое смеет так со мной разговаривать, будет мною убито», — ответил Ши Хао просто и прямо.