Глава 2055 Опустошенный Небесный Император
После тридцати тысяч лет непрекращающихся сражений даже квазибессмертные Императоры начали неумолимо приближаться к своему финалу. Их бесконечные битвы, протекавшие без единой минуты передышки, стали невероятно изнурительными, высасывая все силы до последней капли.
Издалека четыре могущественные фигуры напоминали лишь пугающие скелеты: их плоть окончательно иссохла, кости обнажились под бледной кожей, а жизненная сила полностью иссякла. Сражаясь на пределе возможностей, они достигли такой степени истощения, что даже при тяжелых физических ранах из них больше не могла течь кровь.
Несмотря на то что они могли поглощать сущность неба и земли, производимая ими жизненная энергия уже не способна была компенсировать нынешнее опустошение. Их жизни слабели, пламя душ едва мерцало, и каждый из них стоял на пороге полного исчезновения. Хотя квазибессмертных Императоров невозможно убить мгновенно, со временем их можно было просто истощить существа того же уровня.
Даже на этом этапе их сверхъестественные силы оставались на пике; в противном случае любая ошибка могла обернуться немедленной смертью. Именно поэтому их сущность и кровь иссякали, души тускнели, а тела буквально таяли. Кто мог выдержать такое колоссальное давление?
В Пограничном Море яростные волны разбивались о само небо. Четыре могущественные фигуры продолжали свой танец смерти, досконально зная методы друг друга. Теперь это было не просто сражение, а изнурительное состязание воли.
К сожалению, с тех пор как Ши Хао высвободил своё Тело Самопреобразования, он потерял возможность использовать его для трансформации в иное истинное тело. На самом деле, даже без самопожертвования он вряд ли смог бы трансформироваться, так как три Квазибессмертных Императора постоянно сковывали его движения, подавляя его изо всех сил.
Поначалу Ши Хао яростно сражался с ними, не желая отступать ни на шаг. Три Квазибессмертных Императора также отчаянно преграждали ему путь, стремясь уничтожить его прямо здесь, опасаясь, что его побег создаст непоправимую угрозу в будущем.
Позже они все оказались в ловушке ситуации: любой, кто осмеливался проявить признаки поражения или попытаться бежать, тут же сталкивался с яростной контратакой и смертоносными засадами. Теперь их поддерживал лишь сильный дух и непоколебимая, почти безумная вера в победу.
Император Хун и император Юй чувствовали глубокое разочарование и гнев. Получив ранее тяжелые ранения, они не могли раскрыть свою истинную мощь в поединке с Ши Хао, и именно это затягивало войну на тридцать тысяч лет.
В Пограничном море бушевали черные волны, из которых время от времени всплывали кости. Некоторые скелеты остались от событий миллиардной давности, другие — от последних десятитысячелетий войн. Тёмная армия неумолимо двигалась к другой стороне моря, прорываясь сквозь любые препятствия.
Некоторые существа спускались из Древнего Зала Приёма, в то время как основная масса пересекала Пограничное море. Битва Ши Хао с тремя Императорами продолжалась, и он отчаянно пытался не дать им высадиться на другом берегу, но после еще тысячи лет сражений поле боя изменилось. Наконец, они прорвали дамбу.
На берегу толпились люди; ожесточённые сражения бушевали годами, принося лишь разрушение. Бессмертное Царство пребывало в полном смятении: бесчисленные культиваторы гибли, а великие герои превращались в прах. Это происходило из-за того, что Древний Зал Наставлений обрушился на мир, истребляя всех без разбора. Они даже использовали развращенный Темный Клан как инструмент своего продвижения.
К счастью, Мясник, Продавец поддельных лекарств и Фермер-цыпленок оказались достаточно сильны. Однажды они уничтожили два Древних Зала Наставлений в Пограничном Море и захватили путь телепортации, выведя группу древних королей обратно. В противном случае Царство Бессмертных было бы стерто с лица земли.
Это была бы страшная трагедия: герои погибли бы, а некогда обширные территории превратились бы в пустошь. К этому дню даже «Продавец поддельных лекарств» пал в бою. Это существо, чье тело было разделено на шесть частей, постигло все пути и обрело сияние почти бессмертного императора, но всё же не выстояло.
Из-за огромного количества темных существ их армии были невероятно свирепыми. Среди них встречались фигуры, во много раз превосходящие девятиглавого, пожирающие бессмертных королей одного за другим. А более ста лет назад погибла и фермерша, разводившая кур; эта женщина-Король Погребения умерла под древними проклятиями нескольких падших королей.
Однако её смерть вызвала ярость в Погребальном Месте, что привело к рождению новых Королей Погребения. Изначально они были созданиями артефактов Истока, но теперь они восстали против Древнего Зала Наставления. И самое главное — явился прародитель Воинов Погребения!
Никто не ожидал, что женщина-воительница окажется потомком этого древнего существа. Прародитель был первым, кто вступил в контакт с Артефактами Истока, но он исчез на миллиарды лет. Все считали его мертвым, но он вернулся, запечатав себя в глиняном сосуде под землей.
Прародитель Погребальных Мастеров, называвший себя Повелителем Погребальных Воинов, был невероятно могущественен, хотя ему так и не удалось стать Квазибессмертным Императором. Его появление значительно снизило давление на Мясника, ведь он обладал плотной аурой и магической силой, не уступающей величайшим воинам.
Тем не менее число могущественных личностей в Царстве Бессмертных неуклонно сокращалось. Возвращение Ши Хао, сдерживающего трех существ у плотины, потрясло все расы и ошеломило даже тьму. Битва была настолько напряженной, что фигуры воинов превращались в изуродованные скелеты — это было поистине ужасающее зрелище.
Все остальные отступили. На этом этапе любое продвижение вперед было бессмысленным, так как смерть была неизбежна. Вдруг кто-то закричал, охваченный волной потрясения: «Хуан, это Хуан!»
Ши Хао отсутствовал сотни тысяч лет, путешествуя в одиночестве по Пограничному морю. Его видели лишь немногие существа, такие как Мясник. «Ши Хао, ты всё ещё жив!» — знакомый холодный голос с оттенком глубокой эмоции эхом разнесся из-за плотины.
Ши Хао обернулся и мгновенно узнал Небесного Рогатого Муравья. Тот был весь в крови; он стал Бессмертным Королём, но сейчас выглядел тяжело раненным: его артефакты были разбиты, а дубина сломана пополам. Увидев Ши Хао, суровый воин не смог сдержать слез.
«Ши Хао, ты должен отомстить за Цао Юшэна и остальных!» — воскликнул он, пытаясь разжечь боевой дух друга, который сражался на пределе своих сил против троих врагов.
«Что случилось с Цао Юшэном?!» — хрипло спросил Ши Хао. Муравей печально ответил, что его друг погиб, его душа рассеяна, а останки погребены в земле. Погибло слишком много великих людей: и маленькие спутники, и гиганты Бессмертного Царства.
«Где остальные?!» — спрашивал Ши Хао, не видя своих старых соратников. Ему сообщили, что Птичий Владыка и Мастер Цзинби находятся на грани смерти под воздействием тьмы, а Бог Тёмной Ивы, возможно, погиб в жесточайшей осаде.
«Рёв!» — взревел Ши Хао от ярости. Если Бог Ивы погиб, то остались лишь обугленные корни и деревянный кол. В Пограничном море битва достигла своего апогея. Ши Хао, обезумевший от боли, не давал врагам прорваться к плотине, понимая, что за ней — само существование мира.
Несмотря на его усилия, Царство Бессмертных было опустошено: солнце и луна померкли, а реки окрасились в красный цвет. Прибытие Погребальных Воинов не помогло — темная армия была слишком сильна. В небе раздались крики умирающих королей, а Пан Ван пал, убитый темным гигантом.
«Пан Ван оказал мне огромную услугу! Если здесь замешана какая-либо карма, я возьму на себя всю ответственность и защищу его!» — взревел Ши Хао. Его голос, наполненный силой Квазибессмертного Императора, заставил звезды содрогнуться.
Это высвобождение энергии нанесло ему тяжелый удар, но в далекой части вселенной произошло чудо: фрагментированное тело Пан Вана начало восстанавливаться. Под воздействием воли Ши Хао он превратился в свою истинную форму — Персиковое Дерево Бессмертия — и исчез в сиянии света.
Ши Хао чувствовал бессилие, но его верный Златоволосый Хоу бросился в бой, сжигая остатки своей души. В разгар хаоса Ши Хао увидел нечто невероятное: молодого человека, поразительно похожего на него самого — своего сына, сражающегося в рядах Бессмертных Королей. Рядом с ним сражались восемьсот ветеранов-солдат, которые когда-то были его верными спутниками.
Эти воины не умерли от старости; Ши Хао запечатал их божественной силой, надеясь на мирную жизнь. Но они вернулись, чтобы сражаться в последней битве. «Смерть — судьба воина! Наши души вернутся домой!» — ревели они, защищая фланг молодого короля.
Вид этих преданных людей и собственного сына заставил сердце Ши Хао сжаться от невыносимой боли. Он вспомнил всех, кого потерял: жену, детей, Каменную деревню. Его аура вспыхнула ослепительным светом, смешанным с безграничной скорбью и жаждой мести.
«Опустошённый Небесный Император!» — прорычал один из ветеранов. Ши Хао взревел, как раненый зверь, видя, как кровь его близких брызжет по звездному небу. В этот момент три Квазибессмертных Императора наконец прорвались к плотине.
«Опустошенный, ты обречен!» — смеялись они, чувствуя, что равновесие нарушено. Падшие Короли принесли им кровь и темную материю, чтобы восполнить свои силы. Но Ши Хао уже не был просто защитником; он стал воплощением самой ярости и скорби этого мира.