Глава 33 Удивительное Преображение
Черный котел мелко дрожал, испуская яркие вспышки драгоценного света. Малыш был запечатан внутри него уже более часа. Тяжелая крышка котла время от времени приоткрывалась, разбрызгивая горячую золотую жидкость и источая густой, насыщенный, почти опьяняющий аромат целебных трав.
В тусклом свете казалось, что из недр вот-вот вырвется золотой Суанни — мифическое существо, похожее на льва, — непрестанно и яростно рыча.
Его голос звучал настолько реалистично, что у всех жителей Каменной Деревни по спинам пробегал неприятный холодок от страха.
Существо было не очень большим, всего чуть больше фута в длину, и с огромной силой врезалось в крышку котла, заставляя ее содрогаться.
Все его тело было золотым, оно излучало ослепительный свет, и время от времени зверь издавал шипение, направленное на малыша.
Крышка котла яростно тряслась, и это зрелище ужасало каждого присутствующего.
Несколько раз жители деревни пытались плотно закрыть сосуд, но старый вождь клана решительно останавливал их. В котле находился целебный дух — чистейшая эссенция лекарства, которую необходимо было очищать именно таким способом, и прикасаться к процессу было нельзя.
Аромат становился всё сильнее, черный котел ощущался всё тяжелее и гуще, а божественный свет постоянно просачивался сквозь узкие трещины в крышке. Малыш спокойно плавал внутри, закрыв глаза и полностью принимая это священное крещение.
«Дзынь», «Дзынь»… Золотистая Суанни длиной в фут всё яростнее сопротивлялась процессу. Её тело, словно божество, пылало огнем; она металась влево и вправо, с грохотом врезаясь в стенки черного котла.
«Это плохо. А вдруг она вырвется на свободу? Неужели вождь клана действительно запрещает нам вмешиваться?» — обеспокоенно спросил Ши Фэйцзяо.
Лицо Ши Юньфэна стало предельно серьезным. «Котел запечатан магией. Если мы неосторожно его переместим, целебная эссенция может взорваться и бесследно рассеяться по всему миру».
«О нет! Он нападает на малыша!» — встревоженно воскликнул Эр Мэн, один из детей, прижимая руки к груди.
Сердца всех присутствующих болезненно сжались от страха за ребенка.
Сияние божественного Суанни стало еще ослепительнее. Он обнажил острые клыки и когти, изверг густые облака тумана, издал громоподобный рев и бросился на малыша.
«Не пугайтесь, он уже мертв. Это всего лишь фрагмент божественности, у него нет истинного сознания», — успокоил всех Ши Юньфэн.
Малыш стоял неподвижно, его плоть светилась изнутри. Он пребывал в странном, глубоком состоянии, не замечая ничего вокруг, словно был полностью изолирован от внешнего мира, совершенствуя окутывающее его божественное сияние.
Он выковывал руны прямо в своей плоти, превращая их в чистый свет и божественное великолепие. Каждая капля крови становилась руной, вечной божественной печью, излучающей безграничный свет, который питал его силы.
В этот момент каждая пора на его теле открылась, и каждая капля крови превратилась в тонкую нить божественности. Казалось, будто бесчисленные боги восседали внутри него самого.
Он был переполнен сиянием; бесчисленные точки света были расположены так плотно, словно мириады богов одновременно читали мантры и произносили священные тексты, освещая небеса своим присутствием.
Золотой Суанни бросился к нему, ведомый этими точками света. Он превращался в нити сияния, которые очищались и облагораживались каждой из этих светящихся частиц.
«Это странное явление так таинственно!» — шептали жители деревни. Они были ошеломлены, но напряжение в воздухе начало постепенно рассеиваться.
«Авооо…» Золотой лев продолжал сопротивляться, и его натиск становился всё мощнее.
Золотое существо увернулось от маленького создания и яростно врезалось в черный котел. Издавались оглушительные звуки, от которых у людей пробегал холодок по коже; все боялись, что котел может внезапно разбиться на куски.
Наконец, золотой лев стал еще свирепее, его удары заставили черный котел реветь и дрожать. Но в этот момент сам сосуд начал меняться. Солнце, луна, горы, реки, птицы, звери, рыбы и насекомые, изображенные на нем, стали выглядеть невероятно реалистично, словно они вот-вот оживут и сойдут с поверхности.
«Хм, неужели древний артефакт, передаваемый из поколения в поколение в нашем клане, изначально был драгоценным котлом для приготовления лекарств?» — с удивлением воскликнул глава клана Ши Юньфэн. Он заметил, что это очень похоже на поведение священных котлов других крупных племен.
В ярости золотой лев атаковал еще сильнее. Однако котел становился все более древним, излучая таинственную и мощную ауру. Руны на его стенках вспыхнули одна за другой, словно самопроизвольно воспламенившись.
Ревы различных свирепых птиц и зверей эхом разносились вокруг — звуки были неразборчивыми, но абсолютно реальными.
В этот момент стенки котла постепенно стали полупрозрачными, начиная очищать находящийся внутри золотой эликсир.
Суанни задрожал, его яростный рев вызывал физическую боль в ушах. Изначально эфирное существо теперь издавало мощный голос, который разносился по всей деревне, внушая людям благоговение.
Он предпринял последнюю отчаянную попытку: выпрямился и начал извергать молнии, словно действительно намереваясь пробить стены котла насквозь.
Черный котел содрогался, а древние фигуры на его стенках становились все более отчетливыми, издавая жертвенные песнопения, за которыми следовало непрестанное хоровое пение.
«Этот великий артефакт, переданный нам предками, поистине является необыкновенным целебным котлом!» — в шоке воскликнул Ши Юньфэн. Он никак не ожидал увидеть такое чудо в обычном на вид черном котле, которым они пользовались ежедневно.
В то же время крошечное существо внутри золотого эликсира замерцало еще большим количеством светящихся пятен. Они располагались так плотно, словно рои божеств, сидящих со скрещенными ногами и читающих заклинания, резонируя с ритмом котла.
Суанни был в ужасе, он дрожал неудержимо, а затем внезапно рухнул. Черный котел превратил его в лучи золотого божественного света, которые тут же просочились в золотую жидкость внутри сосуда.
Наконец, всё успокоилось. Крышка котла плотно закрылась, не позволяя никому увидеть, что происходит внутри.
«Хорошо, котел наконец-то запечатан. Если всё пойдет правильно, малыш добьется успеха!» — сказал Ши Юньфэн, будучи чрезвычайно взволнованным.
«Глава клана, сколько времени это займет?» — спросил Ши Фэйцзяо.
«Трудно сказать. Крещение может длиться от одного дня до трех месяцев», — нахмурившись, ответил Ши Юньфэн.
«Что?» — все были совершенно ошеломлены таким сроком.
Теперь стало понятно, почему старый вождь клана приказал им рубить именно черное драконье дерево, настаивая на приготовлении таких особых дров.
Целый день золотистая жидкость непрерывно кипела, не пересыхая. Малыш то плавал в ней, то погружался на дно; его тело стало багровым, словно он вот-вот должен был истечь кровью. Золотистая жидкость постоянно проникала в его поры, а затем выводила накопленные примеси через повторные циклы очищения.
Это был ужасающий и чрезвычайно жестокий процесс. Как обычный ребенок мог это выдержать? Его бы просто замучили до смерти!
Золотистая жидкость была не просто омовением; она проникала глубоко в тело, яростно атакуя его, словно ломая кости и перемалывая плоть, разрывая сухожилия и вены.
Малыш стиснул зубы и оставался неподвижным, позволяя жидкости очистить его. Снаружи и изнутри всё его тело сияло. Хотя боль была невыносимой, он чувствовал, как его дух становится всё более живым и крепким.
Божественное сияние мощно пронизывало его, почти разрывая внутренние органы, но в конечном итоге оно питало их, придавая им кристальный блеск. Даже его почти раздробленные кости восстановились, став более крепкими и ослепительными.
Более того, очищалось не только физическое тело — божественная сила начала питать и его дух.
Целые сутки малыш претерпевал эту невообразимую трансформацию!
С рассветом он открыл глаза и воскликнул: «Дедушка, сок почти высох!»
«Готово!» — радостно воскликнул Ши Юньфэн, приказывая кому-то поднять крышку котла. Малыш стал полупрозрачным, а его поры начали излучать мягкий свет.
Жители деревни были поражены; они без сомнения понимали, что малыш получил огромную выгоду от этого процесса.
Ши Юньфэн на мгновение заколебался, затем стиснул зубы и скомандовал: «Приготовьте багровый рог Демона Пылающего Быка и руку Демонической Обезьяны. Слейте кровь!» Ши Линьху вытащил древнюю истинную кровь, заключенную в светящемся багровом роге, и выпустил черную жидкость из руки обезьяны, вылив ее в котел.
«Му!»
Мгновенно раздался рев разъяренного быка, который вызвал у всех мурашки по коже и едва не заставил людей упасть на землю от неожиданности.
«Ррр-ааа…» Затем раздался еще один долгий демонический вой. В котле внезапно возник образ демонической обезьяны, которая ревела рядом с багровым Пылающим Быком и яростно таранила стенки сосуда.
«Закройте крышку!» — приказал старый глава клана.
На этот раз конфликт стал еще более ожесточенным. Три вида истинной крови смешались вместе: багрово-красный Огненный Бык-Демон, золотой Суанни и черный Демон-Обезьяна. Все эти древние остатки яростно сражались друг с другом, пытаясь разбить котел.
Древние предки на стенах котла вновь проявились, раздались жертвенные звуки, и бесчисленные песнопения начали подавлять три древних остатка.
Маленький человечек внутри также ощущал это влияние. Бесконечные точки света исходили от его тела; его кости и органы пульсировали в такт, словно звучащая божественная мелодия, излучая драгоценное сияние, резонирующее с черным котлом.
И человек, и котел ослепительно сияли, испуская различные руны и даосские звуки. Место наполнилось вихревыми облаками и струящимся светом — это было поистине великолепное зрелище.
Этот процесс длился два дня и две ночи. Наконец, всё успокоилось. Крышка котла с грохотом разлетелась вдребезги, и малыш взмыл в небо на высоту более двадцати метров.
«Сгорело, всё сгорело!» — продолжал он потирать попу. Всё его тело было угольно-черным, за исключением больших, ярких и невероятно живых глаз. Остальная часть его кожи выглядела обугленной, как у обмазанной сажей обезьяны.
Жители деревни были ошеломлены. Всего несколько мгновений назад малыш разбил тяжелую крышку котла и взлетел вместе с ней высоко в небо!
Старый вождь клана от души рассмеялся.
Он знал, что это успех; малыш достиг своей цели. Немного успокоившись, он крикнул: «Быстрее, выньте огонь из котла и добавьте воды! Оставшийся лекарственный корень всё еще является редким и ценным лекарством!»
Малыш приземлился на землю, и группа детей тут же окружила его, начиная щипать, трогать и дразнить. Некоторые даже принесли воды, чтобы помыть его.
К всеобщему удивлению, он начал сбрасывать слой старой кожи.
После того как черная обугленная кожа отслоилась, обнажилось маленькое, белое и полупрозрачное тело, мерцающее драгоценным светом.
«Ух ты, малыш, ты что, шелкопряд? Как ты сбросил такой толстый слой кожи?» — воскликнула группа детей.
Несколько маленьких девочек тоже протиснулись в толпу, с завистью глядя на его полупрозрачное и блестящее тело.
Малыш сильно смутился. Он быстро схватил кусок одежды и надел его, вызвав всеобщий смех.
«Малыш, давай посмотрим, как ты изменился», — сказал один из старейшин.
Ши Линьху и остальные подошли к нему. Каждый протянул свою большую руку, чтобы потрогать его сверху донизу, восхищаясь ощущениями, словно они прикасались к кусочку теплого нефрита.
Лицо мальчика покраснело; кто-то даже посмел потрогать его гениталии! Взрослые всё еще обращались с ним как с новорожденным. Он изо всех сил сопротивлялся, чуть не сбив Ши Фэйцзяо с ног.
Взрослые разразились смехом, а Ши Фэйцзяо с удивлением воскликнул: «Не смейтесь! Сила этого малыша просто поразительна!»
Он обладал силой, позволяющей ему размахивать руками с весом в пять-шесть тысяч цзинь (примерно 2500–3000 кг), и всё же его чуть не опрокинул ребенок, которому было всего четыре года. Как это могло его не шокировать?
«Иди сюда, малыш, и попробуй поднять котел. Давай проверим твою силу», — сказал глава клана Ши Юньфэн.
«Хорошо!» Маленький мальчик, словно получив долгожданную отсрочку, быстро оттолкнул группу смеющихся мужчин и побежал в сторону. «Поднимай!»
Мальчик легко поднял тысячекилограммовый бронзовый котел, уверенно продвигаясь вперед, а затем, к всеобщему изумлению, поднял пятитысячефунтовый котел из черного золота. Вся группа жителей Каменной деревни замерла в ужасе и восторге.
Этот мальчик и так был необычайным; поднять тяжелый бронзовый сосуд уже было поразительно. Но теперь он одним махом поднял огромный котел из черного золота, оставив всех ошеломленными и потерявшими дар речи.
«Это еще не предел, давайте попробуем еще раз!» — дрожащим от волнения голосом воскликнул глава клана Ши Юньфэн.
«Бум!» Последним мощным рывком мальчик поднял над головой самый тяжелый котел в клане — восьмитысячефунтовый сосуд с узором Хоу, украшенный изображением ужасающего свирепого зверя.
Все были потрясены. Такая божественная сила в таком раннем возрасте была просто неслыханной!