Глава 71 Блудный сын
«Слушайте, эта свирепая птица воет!» Группа людей внезапно остановилась в десятках миль от места событий. Они замерли, словно перед лицом грозного и неодолимого врага, всем телом ощущая тяжесть грядущей битвы и готовясь к ней.
Женщина, возглавлявшая этот отряд, была одета в белоснежное платье; она казалась невероятно прекрасной и почти неземной. Ее иссиня-черные волосы были гладкими и мягкими на ощупь, словно дорогой шелк. Светлое овальное лицо женщины не выражало ни капли напряжения, а ее большие яркие глаза пристально смотрели в самую глубину темных гор. Она произнесла: «С такого огромного расстояния она не должна была нас обнаружить». Глубоко в горах крик птицы прозвучал подобно скрещиванию десяти тысяч мечей или грохоту скачущих коней. Этот гулкий, вибрирующий звук сотряс сами горы, заставляя огромные камни с грохотом обрушиваться вниз, словно от мощного землетрясения, демонстрируя всем присутствующим, насколько ужасна эта свирепая птица.
Вдали виднелся странный свет, исходящий с той стороны. Он бурлил и переливался, подобно неспокойному морю, словно вечная божественная печь пылала между небом и землей, освещая всё вокруг, как само божество.
«Эта свирепая птица — потомок древней божественной птицы. Сначала мы думали, что она прорвалась на более высокий уровень и нуждается в пополнении своей родословной, из-за чего уничтожила огромное племя, насчитывавшее миллионы особей. Но позже мы обнаружили, что она просто откладывает яйца», — пояснил мужчина средних лет.
«Это могущественный остаточный вид, в жилах которого течет кровь древнего Павлиньего Короля. Ее яйца необыкновенны; мы обязаны их добыть. При очень тщательном уходе они, возможно, даже воссоздадут часть силы древнего божественного короля. Его магические техники когда-то были известны всему миру!» — взволнованно добавила старуха. Несмотря на свой преклонный возраст, она была удивительно энергична, а ее глаза ярко сверкали серебряными рунами.
Такие древние существа встречаются крайне редко и обладают огромной мощью. Из-за их загадочного происхождения их яйца представляют еще большую ценность.
Получить магические техники от взрослого пятицветного павлина просто невозможно. Для его поимки потребовалась бы непомерная цена, к тому же птица могла бы одним лишь усилием воли разрушить свои руны, что сделало бы задачу невыполнимой.
Найти останки Суанни и обнаружить ее оригинальные руны, как это случилось с Ши Цунем, — случай исключительный, встречающийся лишь в единичных случаях.
«Обстоятельства могут измениться. Мы должны поторопиться и начать погоню. Все, будьте предельно осторожны», — скомандовала женщина в белом. Ее глаза блестели, а приоткрытые красные губы обнажали жемчужно-белые зубы, когда она говорила своим невероятно красивым голосом.
«Она только что отложила яйца и сейчас находится в ослабленном состоянии. Это наш лучший шанс». Все члены группы согласно кивнули.
Они и не подозревали, что их опасения скоро сбудутся. Потомок древнего бога-царя потерял свои яйца и теперь пребывал в безумии, бродя повсюду в яростных поисках похитителя.
«Маленькая Белочка, беги! Оно появилось!» — закричал малыш. Он обернулся и увидел пятицветный божественный свет, взмывающий высоко в небо. Яркая жизненная сила птицы ощущалась физически, подобно мощным волнам, разбивающимся о берег.
Из глубин гор поднялся колоссальный павлин. Его тело было окутано слоем легкого тумана, излучающего пятицветное свечение. Взмахнув огромными крыльями, он пронесся над землей, сминая под собой леса и скалистые холмы.
«Пфф!» Озорные лапки маленького пушистого комочка вцепились в твердый камень. С силой замахнувшись, зверек попытался разбить пятицветное божественное яйцо. Камень разбился вдребезги, но скорлупа осталась неповрежденной, продолжая мерцать кристальным светом.
Малыш испугался и закричал: «Пушистый комочек, не делай ничего опрометчивого! Эта свирепая птица скоро будет здесь. Думаю, нам следует бросить яйцо и бежать, спасая свои жизни!» Золотистый пушистый комочек размером с кулак, чьи большие глаза испуганно бегали по сторонам, подхватил пятицветное яйцо и повернулся к малышу, словно говоря: «Это моё, не смей его выбрасывать».
И тут он совершил удивительное движение. Не сумев пробить скорлупу камнем, он начал яростно кусать ее, используя свои крошечные кристаллические зубы.
«Ой, пушистый комочек, не кусайся!» — закричал малыш. Это было таинственное и могущественное сокровище. Он надеялся, что если яйцо действительно вылупится, то он сможет открыть еще одну удивительную магическую технику.
Теперь, обладая Изначальным Истинным Объяснением, его совершенствование больше не было проблемой, но больше всего ему не хватало именно драгоценной техники.
В этом мире такие знания были крайне редки. Даже у больших племен, насчитывающих десятки миллионов человек, был лишь один способ защиты клана, дополненный несколькими незначительными способностями. Найти что-то большее было просто невозможно.
«Треск!» К удивлению малыша, белоснежные зубы пушистого комочка впились в скорлупу. Потек пятицветный божественный свет, и мощные колебания жизненной энергии стали ощутимо интенсивными.
«Пушистый комочек, ты расточитель!» Малыш был одновременно зол и расстроен. Он схватил зверька за хвост и поднял его вверх ногами, но пушистый комочек не отпускал скорлупу, крепко впиваясь в нее и отчаянно скрежеща зубами.
Было уже слишком поздно. Драгоценное пятицветное яйцо разбилось. Малышу оставалось только смотреть на это; ведь это было яйцо, которое пушистый комочек принес из самых глубин гор, и он считал, что имеет право распоряжаться им как хочет.
«Шлёп», «Шлёп»… Пушистый комочек начал энергично сосать содержимое, получая от этого огромное удовольствие. Он совершенно не замечал ослепительного пятицветного света позади себя. Его маленький животик стал круглым и выпуклым, когда он изо всех сил поглощал яичный желток.
Оттуда исходил невероятно благоухающий аромат; жидкость внутри драгоценного яйца была кристально чистой и сияющей, ее запах буквально опьянял. Пушистый комочек ел с огромным аппетитом, полностью поглощенный процессом, издавая при этом довольное чириканье.
«Бум!» Огромное пространство божественного света обрушилось на землю, разбрасывая камни. Единорога чуть не сдуло мощным потоком воздуха; если бы он не был достаточно быстрым и не изменил направление в последний момент, то врезался бы в огромный валун весом в десятки тысяч фунтов, который катился вниз вместе с обрушивающейся горой.
«Они идут!» У Маленькой Дот зачесалась голова. Это был древний вид, слишком могущественный для того, чтобы они могли справиться с ним сейчас.
Пятицветный павлин еще не видел их, но он точно знал, что похититель яиц находится в этом направлении. Птица неустанно преследовала их, достигнув пика своей ярости.
Единственным спасением была невероятная скорость единорога; любое другое существо было бы поймано в мгновение ока. Тем не менее, поимка казалась лишь вопросом времени. Скорость древнего существа намного превосходила скорость единорога; если бы не горы и леса, загораживающие обзор, павлин достиг бы цели одним взмахом крыльев.
Золотистый пушистый комочек наконец немного взъерошился и буквально засунул остатки пятицветного сокровища-яйца в рот малышу.
Тот почесал уши и щеки, пытаясь высвободить свои магические силы. После долгой борьбы он не смог проявить никаких необычайных способностей и лишь вскрикнул от разочарования.
Увидев это, малыш решил, что делать больше нечего. Он схватил кристаллическое яйцо и начал жадно его глотать. Вскоре его тело начало излучать ослепительный разноцветный свет. С характерным жужжанием всё его тело стало кристаллическим и покрылось рунами — это означало, что он вот-вот совершит прорыв в следующее измерение.
«О нет! Бог Ивы заставил меня подавлять себя целый месяц не просто так. Сейчас прорываться на этот уровень — очень плохая идея!» — воскликнул малыш с удивлением.
Он вспомнил Изначальное Истинное Объяснение, описывающее древнюю демоническую птицу — Пожирающего Небо Воробья. Эта птица была способна проглотить сотни миллионов живых существ одним глотком, очищая их сущность и храня её внутри себя, чтобы высвободить только в нужный момент.
Маленькая Дот долго изучала эту гравюру. Хотя она и не обладала уникальным методом манипулирования рунами этого воробья, она все же постигла некоторые принципы, научившись накапливать сущность, энергию и дух в собственном теле.
С легким гулом всё ее тело засияло. Руны загорались одна за другой, превращаясь в миниатюрные божественные печи, которые начали жадно поглощать сущность. Ее плоть и кровь излучали свет, создавая бесчисленные крошечные сияющие символы, накапливающие энергию внутри.
«Ивовый Бог сказал, что чем крепче фундамент, тем лучше. Чем больше сущности, энергии и духа будет накоплено сейчас, тем большего достижения я достигну при вхождении в загробный мир. Я просто готовлюсь заранее». Маленькая Дот жадно проглатывала сок из пятицветного яйца. Ее кристаллический блеск переливался через край, и она полностью забыла об опасности, погрузившись в процесс.
«Писк, писк…» — непрестанно чирикал пушистый комочек. Хотя этот маленький обжора чувствовал опасность позади себя, он не мог забыть о еде и пытался отнять у малыша сверкающее яйцо, чтобы продолжить трапезу.
Яйцо было размером с жернов, ослепительно яркое и полупрозрачное. Большая часть сока попала в живот малыша, но его маленький желудок не раздулся. Вместо этого тело светилось: руны поглощали божественную сущность, превращая сок в чистый свет.
Пушистый комочек схватил яйцо, поднял его и попытался слизнуть остатки сока. Его большие глаза метались по сторонам, оглядываясь назад. Пятицветный павлин наконец заметил их, пришел в ярость и бросился в атаку с молниеносной скоростью.
«Маленький Белый, вперед!» — крикнул малыш. Они стремительно взмыли вверх по величественной горе.
Внизу бурлила могучая река. Ее поверхность простиралась на многие мили, а огромные волны с грохотом разбивались о берега. Река была зловеще черной; ее леденящая аура ощущалась издалека, и поблизости не было ни единого живого существа.
Древний остаток взревел, его убийственное намерение взмыло к небесам. Его тело, вспыхнув светом, стремительно спускалось вниз, готовое поглотить их целиком. Не так давно он поглотил миллионы людей, и его зловещая аура все еще витала в воздухе.
«Маленькая Белая, прыгай вниз!» — крикнула Маленькая Дот. Сейчас не было времени на раздумья; черная река преграждала им путь под гигантской горой, и только войдя в воду, они могли надеяться на спасение.
Единорог колебался. В его глазах эта река была не менее пугающей, чем древний зверь; она вызывала такое же чувство тревоги. Но в конце концов он стиснул зубы и прыгнул в воду.
Маленькая Дот выхватила пятицветное яйцо из лапок пушистого комочка, обняла единорога за шею, вылила оставшийся сок ему в рот, и они с тяжелым плеском бросились в реку.
В тот момент, когда единорог вошел в воду, его кровь почти замерзла. Было невыносимо холодно. Хотя вода не превратилась в лед полностью, она обладала таинственной силой, которая, казалось, готова была разнести их тела на части.
Малыш также почувствовал острую, пронзительную боль; холод проникал до самой души. Даже золотистый пушистый комочек поморщился, размахивая маленькими когтями и беспорядочно пиная ногами от сильной боли.
В небе древний остаток спикировал вниз, но замер прямо у поверхности воды. Не решившись войти в реку, он издал гневный рев. Пятицветный божественный свет вырвался из него наружу, заставив величественную гору обрушиться.
Под водой единорог отчаянно боролся. Он испытывал невыносимую боль, его кровь почти перестала течь. К счастью, он успел выпить последнюю каплю жидкости из яйца, которая превратилась в сияющее свечение и предотвратила мгновенное замерзание насмерть.
Они не всплывали на поверхность, а лишь мчались вниз по течению черной реки, терпя мучения и пытаясь избежать своей участи. Проблема дыхания не стояла остро: когда Маленькая Дот была запечатана в целебном котле и прорвалась, используя кровь Суанни, она стала изолирована от внешнего мира, и ее собственный божественный свет циркулировал внутри нее, восполняя потребности организма.
Над великой рекой древний остаток закричал; его перья сияли и сверкали, словно объятые пламенем. Его взмахи крыльев разбивали ближайшие горы, когда он преследовал их вниз по течению. Однако черная река была таинственной: она изолировала его божественное чувство и не позволяла найти даже след похитителей.
Он преследовал их два часа, постоянно кружа над этим участком воды в поисках врага. В конце концов он был разочарован и, издав гневный крик, улетел прочь.
Через полдня, плескаясь в воде, появилась Маленькая Дот; ее тело стало фиолетовым. Она открыла пасть и выплюнула облако ледяных осколков.
Пушистый комочек закричал и выпрыгнул из воды прямо на ее голову. Он обхватил свою маленькую ручку, прыгал и скакал, непрестанно плача от холода.
Маленькая Дот доплыла до берега, подтащила за собой застывшего единорога и наконец вынесла его на траву. Как только они оказались на суше, на ближайших камнях и растениях мгновенно образовался слой льда. Как ни странно, в самой воде льда не было, но холод был поразительным.
Единорог был тяжело ранен и почти замерз насмерть. Если бы Маленькая Дот не использовала весь свой божественный свет, чтобы согреть его тело, он бы точно погиб в этой реке.
Тем не менее, его раны были крайне серьезными, и без драгоценного лекарства он мог не выжить.
«Пушистый комочек, ты никчемный проказник! Быстро принеси каплю крови, чтобы оживить его!» — сердито приказала Маленькая Дот.
Пушистый комочек стряхнул капли воды со своей золотистой шерсти, вздрогнул и закатил глаза.
Через мгновение малыш пришел в себя. Он тоже едва не замерз насмерть. Его физическое тело было очень сильным, но даже оно едва выдержало этот холод.
У черной реки группа людей остановилась, безучастно глядя на горы, разрушенные древним существом. В руке старухи лежал маленький кусочек яичной скорлупы — фрагмент, который разгрыз пушистый зверек и выбросил на дорогу.
«Что это за существо? Оно съело яйцо потомка древней божественной птицы! Какая расточительность! Хотел бы я съесть его живым!» — сердито воскликнул молодой человек.
Они никак не ожидали, что их преследование приведет к такому шокирующему открытию.
«Существо, укравшее яйцо, прыгнуло в реку Тайин. Интересно, выживет ли оно?» — вздохнул мужчина средних лет.
Эта река была печально известна. Легенда гласила, что когда-то на небе было десять лун, но девять из них были разорваны во время древней войны. Одна из них упала в эту великую реку, став местом вымирания для всей жизни.
В последующие дни Маленькая Дот превратилась обратно в дикаря, вынужденного охотиться на свирепых птиц и зверей, пересекая горы. Он был весь в крови, его шкура была изорвана, а движения стали медленными, так как раны единорога еще не зажили.
Прошло еще два дня, и раны единорога наконец почти затянулись. Более того, он получил огромную пользу, выпив часть сока из яйца пятицветной птицы и каплю крови золотого Чжу Яня, что сделало его еще более могущественным. Руны на его теле постепенно затвердели, оставляя отпечатки на костях.
«Писк…» — предупредил пушистый комок, мгновенно почувствовав опасность. Его золотистая шерсть изменилась, став серовато-белой и потеряв свой блеск. Его большие глаза тоже утратили прежнюю живость.
Маленький мальчик был поражен; пушистый комок явно притворялся ничего не подозревающим.
В то же время малыш почувствовал, что со всех сторон приближается около дюжины человек.
Предводительницей была женщина в белом с развевающимися волосами. Ее кожа была белой и нежной, как нефрит, а лицо — овальным и безупречным. У нее были длинные ресницы, кристально чистые глаза, ярко-красные губы и идеально белые зубы.
Увидев такую группу людей в этой пустынной местности, маленький мальчик, естественно, удивился и посмотрел на них.
Группа людей была еще больше поражена. Человек напротив них выглядел как совсем юный ребенок; как он мог быть один в такой опасной глуши? Это казалось невообразимым!
«Братик, ты один?» — рассмеялась предводительница ослепительным смехом. Ее глаза говорили о многом, а красные губы были влажными, что заставляло присутствующих мужчин трепетать.
«Привет, сестренка, я пришел с дедушкой», — застенчиво улыбнулся маленький мальчик. Хотя его лицо было покрыто грязью, а одежда из звериной шкуры была испачкана кровью, его яркие глаза все еще выдавали его невинность и простоту.
Все присутствующие кивнули, просто не в силах поверить, что ребенок может путешествовать один в такой ужасающей дикой местности без сопровождения взрослого — это было единственное правдоподобное объяснение.