Глава 97. Становление легендой
Над головой медленно сгущались тяжелые темные тучи, а густой черный туман плотным коконом окутывал все окрестности. Маленький мальчик изо всех сил боролся с наступающей тьмой, ощущая кожей холодный липкий воздух, но в конце концов не смог выдержать этого яростного натиска. Его маленькое тело становилось все более размытым и прозрачным, словно дымка, и он в полном отчаянии закричал.
Почему-то, видя этого сопляка в таком беспомощном состоянии, когда он был уже готов к окончательному исключению, толпа не испытывала к нему ни капли симпатии. Напротив, многие зрители громко и злорадно смеялись до упаду, наслаждаясь его поражением.
«Хе-хе...»
«Ха-ха...»
«Я обязательно вернусь!» — этот детский голос, полный жгучей обиды, глубокого сожаления и яростного гнева, эхом разнесся в пустоте, оставив после себя лишь горькое послевкусие.
«Жду твоего возвращения!»
Дедушка Цзинби прищурился, наблюдая за этой сценой. Его длинная белая борода заметно дернулась, когда он громко и уверенно ответил мальчику.
«Уходи пораньше и возвращайся поскорее. Не будь таким жадным в следующий раз!» — Дядя Молот от души рассмеялся, весело размахивая своим сломанным молотком на прощание.
«Увы, бедняга, изгнан из Царства Богов Пустоты. Это же настоящий рекорд, правда? Кажется, такого раньше никогда не случалось», — тяжело вздохнул Мастер Птиц. Этот мальчишка был совершенно ошеломлен происходящим; он действительно казался необычным ребенком, готовым пойти на любые безумства ради одной лишь драгоценной косточки.
«Фу...» — Малыш сердито фыркнул. Его действительно изгнали. Вся его борьба оказалась совершенно тщетной; гнетущий черный туман просто вытеснил его из Первородной Земли.
Перед ним внезапно предстали огромные, величественные руины: разрушенные стены и обрушивающиеся валы источали древнюю, выветренную ауру веков. Разбросанные повсюду каменные обломки словно шептали истории о былой славе этого места.
Кроме того, одна за другой на горизонте проступали силуэты древних демонических гор. Они были окутаны хаотической энергией и внушали священный трепет, словно существовали здесь еще до самого сотворения мира.
Это также было Царство Пустоты, созданное великими богами с помощью их чистой духовной силы.
Однако это место по своей мощи превосходило Первозданную Землю и многие другие благословенные земли, которые даже нельзя было поставить в один ряд с этим миром.
Вдали, среди серых руин, росло высокое дерево ивы. Пять его нежных ветвей плавно колыхались на ветру, жадно впитывая туман, конденсируя хаотическую энергию и мерцая мягким зеленым светом.
«Ивовый Бог», — тихо позвал маленький мальчик. На его лице читалось явное недовольство, пока он медленно приближался к дереву.
Ивовый Бог, прервав свое особое состояние совершенствования, был несколько удивлен появлением гостя. «Почему ты вернулся так скоро? С твоим талантом, даже если бы ты остался еще на полмесяца, твое физическое тело снаружи не пострадало бы серьезно».
«Меня насильно вернули обратно!» — возмущенно воскликнул маленький мальчик, яростно скрежеща своими блестящими тигриными зубами. «Я так не хочу! Есть ли какой-нибудь способ пробиться обратно в то место?»
«Кто именно тебя вернул? Ты столкнулся с противником, которого не смог одолеть, и тебя просто выгнали?» — спросил Бог Ивы мягким голосом, который излучал абсолютный мир и спокойствие.
«Меня изгнали из Царства Богов Пустоты. Теперь меня туда больше не пустят», — уныло произнес маленький мальчик, понурив голову и сжимая в руке найденный обломок.
«Хм?» — удивился Бог Ивы. Обычно спокойное и безмятежное дерево вдруг проявило признаки эмоционального колебания. «Что именно случилось? Почему Царство Богов Пустоты решило тебя изгнать?»
«Я… я расколол камень, а потом случайно разбил древний памятник. Я выкопал из него кости, и в результате меня предупредили, а теперь я чувствую себя очень неспокойно», — честно ответил Маленькая Точка.
«Нет, здесь должно быть что-то особенное. Расскажи подробнее. Если тебя действительно унизили и обошлись с тобой несправедливо, ты сможешь вернуться», — наставительно сказал Бог Ивы.
«О, этот монумент был рекордным памятником, а тот камень служил проходом в Царство Богов Пустоты…» — кратко объяснил Маленькая Точка.
Бог Ивы замолчал. Долгое время ива хранила молчание. Ее обугленный ствол медленно впитывал хаотичный туман, а пять нежных ветвей замерли, поглощая сущность пустоты, словно само дерево окаменело от шока.
«Бог Ивы, пожалуйста, скажи что-нибудь! Могу ли я их вразумить? Я так не хочу возвращаться домой!» — тихо спросил Маленькая Точка с робкой надеждой на лице.
«Нет!» — кратко и решительно отрезал Бог Ивы.
«Почему?» — виновато переспросил мальчик.
Бог Ивы тяжело вздохнул: «Ты действительно… Можешь ли ты быть еще более возмутительным? На моем месте я бы точно тебя не изгнал».
«Я знал, что Бог Ивы — лучший. Увы, жаль только, что ты не принадлежишь к безжалостному Царству Бога Пустоты».
«На моем месте я бы бросил тебя прямо в Тюрьму Чёрного Зверя», — отрезал Бог Ивы.
Малыш был совершенно ошеломлен этими словами и лишь растерянно почесал затылок.
Он пробормотал в знак протеста: «Царство Бога Пустоты настолько огромное, с таким количеством каменных табличек, что еще одна ничего не изменит. К тому же, там нигде не написано, что их нельзя разбивать!»
«Вернись через два года», — решительно заключил Бог Ивы, окончательно отвергая его идеи.
«Я обязательно вернусь!» — крикнул Малыш и побежал к краю руин, направляясь к большому синему камню — проходу, ведущему в Изначальную Землю.
«А? Я только что слышал крик этого ребенка! Неужели? Его изгнали, но неужели он всё еще обладает такой огромной силой?» Группа людей из первоначальной земли обменялась растерянными и недоуменными взглядами.
В руинах начал струиться зеленый туман, подобно текучей воде, и Бог Ивы ярко засиял. Затем он внезапно высвободил мощный поток энергии; его пять нежных ветвей мгновенно выросли до невероятной длины, взметнувшись высоко вверх и пронзив само небо.
«Бум!» Пустота содрогнулась, и перед ними возник портал, густой от тумана и благоприятной энергии. Поток воздуха подхватил малыша и поднял его в небо, после чего он перепрыгнул через открывшийся проход.
В Каменной деревне истинная форма Бога Ивы засияла, осыпая всё вокруг бесконечным божественным светом. Затем на дерево обрушилась могущественная воля.
Под деревом сидела прекрасная девочка, скрестив ноги; ее лицо было белым и чистым, как нефрит, а ресницы казались необычайно длинными. Внезапно она открыла свои большие глаза и быстро встала на ноги.
«Дитя, ты проснулась! Как ты себя чувствуешь?»
«Твое тело было неподвижно, а дух словно исчез. Мы очень испугались, что с тобой что-то случилось. Неужели твоя душа покинула тело?»
Группа соплеменников окружила его, выглядя крайне обеспокоенными и напряженными.
«Со мной все в порядке. Бог Ивы заботится обо мне, поэтому опасности нет. Я просто отправился в место, которое называется Царство Богов Пустоты». Маленький мальчик встал и объяснил им, что это было лишь духовное путешествие сквозь пустоту.
«Ах, я должен был догадаться! Это наверняка было Царство Богов Пустоты, но я никогда там не бывал», — воскликнул глава клана.
«Ух ты, путешествие сквозь пустоту в своем духе! Каково это на ощупь? Что это за место такое — Царство Богов Пустоты?» — с огромным любопытством спросил Цинфэн. Тут же его окружила группа детей, которые начали громко защебетать, уговаривая его рассказать подробности.
Мальчик рассказал им всю правду, не скрывая ни единой детали.
Группа слушала его, совершенно ошеломленная, а затем все дружно разразились смехом.
«Малыш, ты и правда мастер создавать проблемы! Неудивительно, что тебя выгнали!» Все хохотали, кроме самого малыша, чье лицо потемнело от нарастающего негодования.
«Мы тоже очень хотим туда пойти совершенствоваться!» — закричала группа детей, полная искренней тоски по приключениям.
После возвращения из Царства Богов Пустоты всё постепенно вернулось на свои места.
Малыш возобновил свое ежедневное совершенствование, каждый день отправляясь в глубокие горы и дикие дебри, где он сражался с различными свирепыми существами.
Но когда наступала тихая ночь и он оставался один на один со своими мыслями, размышляя о Первоначальном Истинном Понимании, ему было трудно успокоить свой разум. Он постоянно прокручивал в голове недавние события.
Это духовное путешествие открыло ему глаза на огромный внешний мир, и он всем сердцем жаждал присоединиться к нему. Он видел, как сражаются могущественные фигуры, как бесчисленные секты и Чистые Земли борются за превосходство, а древние королевства ведут войны за власть.
Он страстно желал принять в этом участие.
Наконец, он поделился своими сокровенными мыслями с вождем клана. Вождь долго хранил молчание, затем медленно кивнул и произнес: «Малыш, тебе действительно пора расправить крылья и взлететь. Каменная деревня слишком мала; она больше не может стать для тебя домом». Услышав эту новость, все члены клана тут же сбежались в деревню. Хотя они понимали необходимость этого решения, им было невероятно трудно отпустить его.
Наблюдая за тем, как он учился ходить, лепетать, а затем так необычно и стремительно рос, теперь все тети, бабушки и другие близкие люди плакали от грусти.
Даже группа взрослых мужчин замолчала. Ребенок наконец-то вырос. Маленькая Каменная деревня больше не могла вместить Ши Хао; ему требовалось гораздо более широкое небо, чтобы расправить свои крылья.
«Малыш, почему бы нам тоже не пойти с тобой?» — Эр Мэн, Пи Хоу и другие ребята собрались вокруг него, тоже желая увидеть мир.
«Нет, вашего уровня развития еще недостаточно, чтобы покинуть эту глушь. Вы к этому еще слишком далеки. Оставайтесь здесь и развивайтесь как следует!»
«Верно, Эр Мэн, Пи Хоу, вам обоим уже двенадцать или тринадцать лет. Пора думать о женитьбе. Сначала создайте семьи, а потом уже отправляйтесь в путь».
Их отцы и старшие родственники решительно возражали, даже упоминая брак, отчего дети густо покраснели от смущения.
«Я пойду со старшим братом», — твердо сказал Цинфэн.
Никто не стал возражать, так как Маленький Дот собирался взять его с собой в Павильон Исцеления Небес.
«Хорошо, завтра мы отправимся в путь и займемся самосовершенствованием», — кивнул Маленький Дот.
Наконец, он попрощался с Богом Ивы, желая узнать его мнение о своем решении.
«Идите, будьте осторожны в пути, но постарайтесь вернуться до того, как вам исполнится двенадцать лет», — посоветовал Бог Ивы.
Маленький Дот выглядел озадаченным и спросил, почему это важно.
«Вам нужно будет вернуться в Каменную деревню, чтобы пройти важное крещение», — объяснил Бог Ивы.
Дети из великих племен, сыновья царей и ученики Чистых Земель проходят несколько важных обрядов в возрасте пяти, десяти и пятнадцати лет. Эти крещения включают в себя очищение их тел истинной кровью свирепых зверей и редкими эликсирами, а также очищение внутренних органов, что имеет решающее значение для их будущих достижений.
Еще до того, как малышу исполнилось пять лет, его запечатали в котле и очистили драгоценной кровью древних Суанни, тем самым заложив прочный фундамент для его будущего величия.
«Твои способности поистине превосходны. На год или два раньше или позже ты можешь пройти второе крещение, но ты ни в коем случае не должен его пропустить. Обязательно вернись», — наставлял Бог Ивы.
Малыш серьезно кивнул, показывая, что все понял, и почувствовал глубокую благодарность. Бог Ивы, казалось, воспринимал это очень серьезно; он сам гадал, какое же великое крещение предстоит пройти этому ребенку.
Наконец настал день долгожданного прощания. Вся деревня пришла проводить его в путь. Единорог Маленький Белый сиял серебристо-белым блеском, словно был отлит из чистого золота. Его рог был украшен магическими рунами; он почти превратился в настоящего свирепого зверя и теперь был вождем этого табуна драгоценных коней.
Единороги и жители Каменной Деревни уже давно стали добрыми друзьями, практически приняв их как своих.
«Маленький Белый, мы не можем позволить тебе пойти с нами в этот раз. Место, куда мы направляемся, слишком далеко, и там будет очень много опасностей», — Маленькая Точка ласково погладила его массивную опущенную голову.
Раздался резкий птичий крик, и Пурпурное Облако, Рок и Маленький Зеленый спустились к ним. Каждый из них уже достигал нескольких метров в длину, становясь все более мистическими и могущественными, а их тела были покрыты светящимися рунами.
Через год или два они наверняка вырастут и станут хозяевами этих гор. К тому времени Каменная Деревня станет не только неприступной крепостью, но и жители будут чувствовать себя в полной безопасности, отправляясь на охоту.
«Фиолетовое Облако, ты тоже не можешь пойти с нами. Путешествие будет слишком долгим и крайне опасным», — успокоила их Маленькая Точка, попросив птиц остаться и защищать Каменную Деревню.
Три странные птицы продолжали тереться головами о его тело, выражая одновременно и привязанность, и явное недовольство, но ничего не могли изменить.
В конце концов, только один золотой пушистый комочек прыгнул ему на плечо. Поскольку он был размером всего лишь с кулак, маленький и легкий, его было удобно брать с собой куда бы он ни шел.
Перед самым отъездом вождь клана достал старинную каменную шкатулку, торжественно открыл ее и вынул багряное перо, сказав: «Дитя, возьми это с собой в дорогу».
Это перо оставила маленькая красная птичка много лет назад. Ива залечила ее раны, и, не имея ничего другого, чтобы отплатить за доброту, птица оставила это божественное перо в качестве знака признательности. Для некоторых могущественных кланов это перо могло стать мощным сдерживающим фактором.
Наконец Малышка и Цинфэн отправились в свой путь. Жители деревни провожали их на многие мили; многие плакали, искренне опасаясь за безопасность двух детей, ведь они были еще такими маленькими.
Мир был огромен, а единая дикая местность простиралась на сотни тысяч миль. Одно такое расставание означало возможность никогда больше не увидеть друг друга.
Многие женщины в деревне не могли сдержать слез. Даже у некоторых взрослых мужчин на глазах блестели слезы.
«Малышка, ты должна скорее вернуться! Мы всё еще ждем, когда ты возьмешь нас с собой в свои приключения!» — кричала группа детей вслед.
Возможно, когда они встретятся снова, они сами уже повзрослеют и станут отцами и матерями.
«Прощайте!» — Малышка тоже плакала; она в последний раз обернулась и вместе с Цинфэном быстро умчалась вдаль.
Время пролетело незаметно, и несколько месяцев промелькнули словно в одном мгновении.
Маленькая Точка и Цинфэн еще не покинули пределы гор. Путешествие пешком на расстояние в 300 000 ли было бы практически невыполнимой задачей, но эти двое проявили немалую находчивость.
По пути они усмиряли множество свирепых зверей, чтобы использовать их в качестве транспорта. Хотя этот метод отличался очень высокой смертностью, из-за чего им приходилось часто менять верховых животных, это работало.
Это было связано с тем, что на этот раз их главной целью было отточить свои навыки, а не просто спешить к цели. Их постоянные исследования привели их во многие запретные зоны, и несколько раз они едва не закончили свои жизни трагически.
Именно поэтому Маленькая Точка не взяла с собой единорога; они слишком сильно привязались к нему и не хотели, чтобы он погиб в этом опасном пути.
«Ой!» — вскрикнул Цинфэн, ощущая сильный нервный трепет в воздухе, когда вокруг них внезапно засвистел резкий ветер.
Маленькая Точка схватила свирепую птицу, и они вдвоем ловко вскочили ей на спину, мчась сквозь горные хребты. Птица была в безумии и несколько раз чуть не сбросила их вниз.
Но двое детей цеплялись за нее изо всех сил, умело управляя ею и заставляя двигаться в нужном направлении.
Несколько дней спустя измученная свирепая птица, тяжело дыша и покрытая пеной у рта, больше не могла продолжать бег, и они наконец отпустили ее. На самом деле, им также было необходимо пополнить свои запасы еды и воды.
«Это было невероятно захватывающе!» — взволнованно воскликнул Цинфэн; это путешествие приносило ему массу новых впечатлений.
Однако оно было и крайне опасным. Иногда свирепые птицы и звери вели себя слишком агрессивно, бросаясь прямо в запретные зоны и провоцируя появление невероятно ужасных существ.
На самом деле, уже на следующий день они столкнулись с серьезной опасностью.
Они поймали свирепого зверя, покрытого густой фиолетовой чешуей, чье имя им было неизвестно, и отнесли его к болоту. Там они выпустили гигантскую многоножку длиной более десяти метров, которая извергла яд и мгновенно уничтожила весь окружающий лес.
Фиолетовочешуйчатый зверь погиб в тот же миг, превратившись в груду обглоданных костей.
Если бы не находчивость Сяобудяня и двух других ребят, которые успели вовремя спрыгнуть и убежать назад, они бы наверняка сами превратились в пепел.
Они не спешили продолжать свой путь, предпочитая исследовать местность и совершенствоваться по дороге. Они нашли более десятка редких духовных трав и добыли значительное количество драгоценной крови зверей, что очень помогло им в их развитии.
Наконец, спустя более чем полгода, они преодолели 300 000 ли через обширную пустыню и прибыли к границе Каменного Королевства.
В это самое время Малыш открыл свой пятый грот-небесный. Произошло мощное извержение, подобное вулкану, извергающему золотистую жидкость, которая хлынула прямо в тело Малыша.
Теперь его голова, бока, грудь и спина были окружены сияющим кратером; и это при том, что ему было всего девять лет.
«Старший брат такой могущественный! Он снова совершил прорыв всего за полгода!
Дедушка-глава клана говорил, что другим требуется как минимум несколько лет, чтобы открыть пещеру-небеса!» — воскликнул Цинфэн с почти религиозным обожанием. В его юном сердце этот младший брат, бывший примерно того же возраста, казался практически всемогущим существом.
«Этого все еще недостаточно.
Я хочу стать еще сильнее», — прошептал Малыш.
За прошедшие полгода Цинфэн тоже добился значительных успехов.
С помощью Малыша он охотился на множество свирепых зверей, очищался истинной кровью и употреблял духовные травы. Он уже вошел в Царство Кровавой Преобразования и приблизился к средней стадии развития.
Его руны уже стали довольно глубокими;
его единственной слабостью оставалось физическое состояние, которое делало невозможным для него противостоять потомкам чистокровных божественных птиц и таким свирепым зверям, как Маленькая Точка.
Наконец они попали в Каменное Королевство, но не тем путем, по которому шли раньше, а через другой город.
«Хм, я теперь чувствую Царство Бога Пустоты, но, к сожалению, не могу войти», — обнаружила Маленькая Точка, войдя в большой город Каменного Королевства.
«Цинфэн, отправляйся в Царство Пустоты и найди там нескольких человек: дядюшку Молота, мастера Птицу и дедушку Цзинби. Спроси у них, где именно находится Павильон Исцеления Небес и как туда добраться». В прошлый раз он пробыл там меньше суток и просто не имел времени задать эти важные вопросы.
Наконец Цинфэн сел, скрестив ноги, успокоил свой разум, сосредоточился на ощущении Царства Пустоты и наконец вошел туда.
Через полдня дух маленького Цинфэна вернулся в тело, и он медленно открыл глаза.
«Ну как дела?» — с нетерпением спросил мальчик. На самом деле, он очень скучал по этому таинственному миру.
«Старший брат, я и не ожидал, что ты станешь таким знаменитым! Весь этот мир только и гудит, что о тебе!» — Маленький Цинфэн был крайне взволнован.
«Что именно случилось?»
«Ты столько всего сделал: прорвал проход в Царство Пустоты, побил рекорд, установленный обладателями двойных зрачков, и даже разрушил памятник рекорду. Хотя ты не появлялся больше полугода, ты уже стал легендарной фигурой. Однако… твоя репутация не очень хороша», — осторожно добавил Цинфэн.
Малыш с потемневшим от досады лицом погладил подбородок, все еще чувствуя обиду и желая вернуться назад.
— Дядя Хаммер проговорился. Многие, вероятно, уже знают, что ты собираешься в Павильон Небесного Исцеления и Академию Охоты на Оленей. В этом мире сейчас царит хаос, и, похоже, многие хотят последовать за тобой туда же», — с некоторой опаской сообщил Цинфэн.
На самом деле, в Царстве Пустоты действительно царило смятение, и всё это происходило из-за того, что этот легендарный мальчишка собирался появиться снова, и на этот раз — в реальности.