Глава 17: Прибытие Чэн Сяна

— Ты действительно считаешь себя гением боевых искусств? — ледяным тоном спросила Лю Юй Тун, и ее голос прозвучал подобно удару хлыста.

Она сделала паузу, обводя присутствующих тяжелым взглядом. В воздухе повисло ощутимое напряжение.
— Мне в этом году исполнилось семнадцать лет, как и тебе, но я уже достигла девятого уровня Сбора Элементов. А что можешь сказать о себе?

— Пфу! — презрительно фыркнула Шэнь Цзы Янь.

Этот короткий звук заставил толпу ахнуть от неожиданности. По рядам пронесся гул удивления, люди переглядывались, не веря своим ушам. Девятый уровень Сбора Элементов — что это вообще за невероятная высота? В Городе Серых Облаков лишь единицы из самых выдающихся мастеров обладали подобной силой.

Шэнь Цзы Янь действительно была признанным гением. Те, кто в семнадцать лет достигал девятого уровня совершенствования тела, становились легендами, чьи имена вписывались в историю города. Обычно такие таланты рождались лишь раз в столетие, оставляя глубокий след в летописях Страны Дождя. Однако теперь стало ясно: по сравнению с Лю Юй Тун, Шэнь Цзы Янь даже не могла стоять рядом.

Семнадцатилетняя девушка, достигшая такого мастерства на огромной территории страны — сколько подобных чудес может случиться за сотню лет? В этот момент Лю Юй Тун перестала сдерживаться. Она позволила своей мощи вырваться наружу, и величественная, подавляющая аура воина девятого уровня заполнила всё пространство. Каждый присутствующий кожей почувствовал эту сокрушительную силу, скрытую в ее теле.

Шэнь Цзы Янь, будучи наиболее близкой к ней, приняла на себя основной удар этой энергии. Под тяжестью столь мощного давления она была вынуждена резко опустить голову. Она даже не могла осмелиться поднять взгляд, чтобы посмотреть Лю Юй Тун в глаза. Для гордой и высокомерной Шэнь Цзы Янь это было невыносимым унижением. Когда она из последних сил пыталась выпрямиться, ее глаза выдавали смесь страха, отчаяния и полного замешательства.

Почему вдруг появилась эта девушка — такая же, как она по возрасту, но обладающая такой ослепительной красотой и невероятным талантом, что перед ней не оставалось иного выбора, кроме как признать собственную ничтожность? И почему этот человек внезапно нанес ей такую публичную пощечину?

— Как ты смеешь смотреть на него свысока! — резко оборвала ее Лю Юй Тун. Она повернулась к Лин Ханю, а затем снова посмотрела на Шэнь Цзы Янь: — Ты совершенно не заслуживаешь его внимания!

Толпа замерла в оцепенении. Неужели она пришла защищать этого парня? Ни Шэнь Цзы Янь, ни остальные зрители не могли в это поверить. Эта благородная девушка с безупречной осанкой и шокирующим талантом действительно была знакома с этим «мусором» Лин Ханем? Сама мысль об их связи казалась абсурдной, но факт оставался фактом: она встала на его сторону.

Парни в округе чувствовали, как внутри закипает жгучая ревность. Шэнь Цзы Янь лишь сильнее стиснула зубы, а ее взгляд буквально изрыгал пламя. Теперь вся ее ярость была направлена на Лин Ханя. Она не смела даже помыслить о мести Лю Юй Тун, ведь та была слишком сильна, но Лин Хань был другой историей. С его четвертым уровнем Очищения Тела, по ее мнению, его можно было раздавить одним движением руки.

Она винила во всем его. Ей казалось, что именно из-за него она оказалась в центре этого позорного скандала. Если бы не ее собственное высокомерие, всё могло бы закончиться иначе, но признать это было выше ее сил. Она просто переложила вину на другого.

— В чем я не квалифицирована? — пронзительно выкрикнула она, указывая пальцем на Лин Ханя. — Разве этот парень не обычный кусок мусора?

«Мусор?» — пронеслось в мыслях у окружающих. Видели ли они когда-нибудь «мусор», способный совершить такой рывок за одну ночь? Или «мусор», за которым покорно следует алхимик черного уровня?

Лю Юй Тун не стала раскрывать все карты, лишь холодно заметила:
— Такая близорукая женщина, как ты, никогда не поймет, что под слоем пыли скрывается чистое золото, а во тьме таится драгоценная жемчужина. Ты уже упустила свой шанс, так что нет смысла объяснять тебе его истинную ценность.

В этот момент Лю Юй Тун почувствовала легкое раздражение. Ей даже стало немного неловко за Лин Ханя, хотя она ни за что бы не призналась в этом чувстве.

— Ха-ха-ха! — Шэнь Цзы Янь разразилась громким, истеричным смехом. — Золото? Жемчужина? Что за глупые шутки! Он — абсолютный, бесспорный мусор!

— Менее чем через три месяца он станет тем, на кого вы все будете смотреть снизу вверх, — с непоколебимой уверенностью отрезала Лю Юй Тун.

Она не знала причин его нынешней скромности, но чувствовала: Лин Хань готовится явить миру свое истинное величие, которое затмит само солнце.

Слова Лю Юй Тун вызвали лишь насмешки у толпы. Да, Лин Хань победил Чэн Хао, но его уровень — всего лишь четвертый или пятый этап Очищения Тела. Это неплохо, но недостаточно, чтобы называться гением мирового масштаба.

Внезапно миндалевидные глаза Лю Юй Тун расширились. Ее мощная аура дрогнула, и наступила мертвая тишина. Насмешки мгновенно стихли.

— Лин Хань, как ты смеешь! — раздался яростный рев.
Две фигуры стремительно ворвались на тренировочную площадку. Одним из них был Чэн Хао, а вторым — его старший брат, девятнадцатилетний Чэн Сян. Он уже достиг девятого уровня Очищения Тела, что само по себе было выдающимся результатом для Города Серых Облаков.

Тяжелые шаги Чэн Сяна эхом отдавались от земли, подчеркивая его ярость. Остановившись в нескольких метрах от Лин Ханя, он гневно указал на него пальцем:
— Какие подлые приемы ты использовал в бою?

Лин Хань лишь холодно улыбнулся:
— Значит, я победил только благодаря хитрости? Иначе как такой «мусор», как ты, смог бы одолеть моего младшего брата?

Голос Чэн Сяна гремел на всю площадь. Для клана Чэн этот вопрос был делом чести: если не доказать подлость Лин Ханя, их репутация будет уничтожена. Поэтому он собирался настаивать на своем, несмотря на очевидность ситуации.

При упоминании слова «мусор» лица зрителей снова стали странными. Все помнили, что случилось со Шэнь Цзы Янь за подобные слова. И вот теперь Чэн Сян шел по тому же пути, открыто оскорбляя человека, рядом с которым стояла сильнейшая девушка академии.

— О, — спокойно произнес Лин Хань, — и как же мне доказать свою честность?

— Ты издевался над моим братом! Как старший, я не могу закрыть на это глаза. Раз ты такой смелый, принимаю твой вызов! Сразись со мной!

Все присутствующие подумали об одном: «Какое бесстыдство!» Чэн Сян был на девятом уровне, а Лин Хань — всего лишь на четвертом. Разница в пять ступеней делала бой безнадежным для последнего. Однако это был хитрый ход со стороны Чэн Сяна: он надеялся, что избиение Лин Ханя сгладит позор его брата и позволит ему выйти из ситуации победителем.

Улыбка медленно сползла с лица Лин Ханя. Он покачал головой:
— Ты на девятом уровне, а я на четвертом. Разве это не слишком несправедливо? Я не против боя, но найди себе достойного соперника!

Чэн Хао лишь громко рассмеялся в ответ. Он прекрасно знал репутацию Лин Ханя — никто в академии не захотел бы помогать «отбросу». А даже если бы и нашелся такой смельчак, что бы это изменило? Чэн Хао был одним из сильнейших учеников, и ему нечего было бояться.

Но толпа снова замерла в недоумении. Ведь у Лин Ханя действительно был союзник — невероятно сильный воин девятого уровня Сбора Элементов, способный мгновенно уничтожить любого на уровне Очищения Тела. Похоже, Чэн Сян только что сам подписал себе приговор.