Глава 12
"Полицейский" на словах говорил, что у него есть важные дела, но шагал неторопливо и спокойно, покинув район через восточные ворота. А Чанъань тем временем направился к южным воротам, через которые мы и пришли, чтобы встретиться со мной. Увидев меня, он без колебаний рассказал о своём разговоре с "полицейским", а затем с тревогой сказал:
— В последнее время я могу быть в опасности, так что, скорее всего, не смогу ходить на учёбу. Тебе тоже лучше держаться от меня подальше, чтобы не пострадать.
Я, продолжая следить за передвижениями "полицейского", ответил:
— Понятно.
— Но почему он тогда отправил тебя прочь? — недоумевал Чанъань.
— Наверное, чтобы предотвратить утечку информации о деле, — предположил я, опираясь на свои поверхностные знания. — Пострадавшие в этом деле — почти сплошь местные влиятельные персоны. Возможно, это не просто дело о нескольких смертях. Пока правда не прояснится, никто не хочет, чтобы город загудел и зашумел.
Чанъань, словно очнувшись от забытья, достал телефон, взглянул на время и сказал:
— Мне нужно кое-куда зайти, так что давай прощаться здесь.
— Разве у тебя сегодня нет занятий во второй половине дня? — удивился я. — Неужели ты снова прогуливаешь, чтобы отправиться в клуб? Честно говоря, в такое время...
Одной из главных причин, по которой Чанъаня критиковали в университете, было то, что он якобы часто посещал места развлечений сомнительного характера. Хуже того, это были не просто слухи — это была правда. При его внешности и финансовых возможностях внимание противоположного пола было для него легкодоступным. Даже с его нынешней репутацией, многие были готовы буквально броситься ему на шею. Поэтому я никак не мог понять, почему ему интересно покупать интимные услуги.
— Нет, нет, я иду в больницу навестить маму! — поспешно оправдывался он. — Что касается занятий, я уже отпросился. Мне нужно остаться в больнице до вечера, а там как раз военный госпиталь с хорошей охраной — я смогу переждать. Моя сестра, скорее всего, тоже придет вечером. Она все время ворчит, что я не навещаю маму...
— Ну, это хорошо. Но в клубы тебе всё же лучше не ходить. Чжу Ши тоже постоянно критикует тебя за неумение держать себя в руках.
— Хорошо, хорошо, я понял, понял... — вздохнул он. — Просто не знаю, что сказать сестре, она, наверное, уже думает, что я сошел с ума.
— Просто делай вид, что ничего не произошло. Чжу Ши не станет сама поднимать тему твоего "сумасшествия".
— Я не сошел с ума! — громко возмутился он, пробормотал что-то ещё, попрощался и, повернувшись, ушёл.
Я вновь тайком прикрепил "светлячка" к его спине, чтобы предотвратить возможные неприятности. Хотя на данный момент нет никаких доказательств, что он станет целью серийного убийцы, его биография и обстоятельства схожи с пятью предыдущими жертвами, а также связаны с этим делом. Такие меры предосторожности необходимо предпринимать.
После того как всё было сделано, я зашёл в ближайший ресторанчик с жареной курицей, устроился за столиком и молча наблюдал за передвижениями "полицейского". Не прошло и часа после моего расставания с Чжанъанем, как "полицейский" остановился у обочины, достал телефон и набрал номер.
Восприятие "светлячка" было всеобъемлющим и без мёртвых зон, позволяя мне чётко ощущать всё, что происходило в этом пространстве, включая изображения и звуки. Таким образом, я мог видеть, какие именно цифры он набирал. Я незаметно достал свой телефон и записал номер, продолжая наблюдение.
Телефонный звонок "полицейского" быстро был принят.
— То, что вы просили, я сделал. В жилище Чжанъаня действительно обнаружены следы необычных явлений, — начал "полицейский". — Я не увидел упомянутой им при вызове полиции "пещеры", но "магический круг" действительно существует, и это почти действующий ритуальный круг.
— Спасибо, детектив Конг, — прозвучал голос молодой женщины с другой стороны трубки, в котором чувствовалась педантичная натура.
Я же через "светлячка" отчётливо подслушал содержимое разговора.
Детектив Конг? Значит, "полицейский" по фамилии Конг? Но почему "детектив"? В моём представлении, полицейские в нашей стране обычно не используют такое обращение. Раньше я лишь слегка сомневался, но теперь всё указывает на то, что этот человек действительно не полицейский?
Женщина на другом конце провода продолжала:
— Вы сказали, что ритуальный круг "почти действующий". Что это значит?
— Это значит, что круг не должен был сработать, — терпеливо объяснил детектив Конг. — Хотя я и не охотник на демонов, но раньше я изучал ритуальные практики в Лошане. Поэтому я могу сказать, что как ритуальный круг он выполнен более чем на девяносто процентов. Его цель — открыть некий альтернативный пространственно-временной континуум, перекрывающийся с нашей реальностью, но из-за отсутствия последних символов заклинания, он не может точно определить целевой альтернативный континуум.
— Если описывать, то этот ритуальный круг похож на домино, у которого в начале не хватает нескольких костяшек. Как бы ни была высока общая завершённость, без ключевых элементов он не сработает.
— Понятно... — сказала молодая женщина. — Но там действительно происходили аномальные явления, не так ли?
Детектив Конг покачал головой:
— Этого я не знаю. Думаю, Чжанъань не лгал, но я не могу объяснить, почему ритуальный круг вдруг заработал.
Подождите, о чём они говорят?
Ритуальный круг? Альтернативное пространство? Охотники на демонов? Лошань?
Это те охотники на демонов, о которых я думаю? То есть, те, кто "охотятся на демонов"?
Что касается горы Лошань… Я никогда не слышал о такой организации или силе, но сам концепт мне знаком. В даосизме ад называют "Фэнду", также известный как "гора Лошань" или "Фэнду Лошань". Эта самая Лошань и есть подземное царство мёртвых. В даосском каноне "Дунъюань цзи" также упоминается: "Фэнду Лошань находится на севере, в области Гуйху, у корней смерти и тьмы, высота горы составляет две тысячи шестьсот ли, а окружность — тридцать тысяч ли. В горе есть пещеры и дворцы, которые являются столицами духов и призраков."
Я вдруг осознал, что, кажется, неожиданно для себя столкнулся с другим, незнакомым миром.
— Возможно, источник явления не в ритуальном круге? — предположила женщина, известная как Охотница на демонов.
— Об этом я не знаю. Я всего лишь "зонд", моя задача — лишь сообщить вам о существовании аномальных событий. Дальнейшая обработка — это уже ваша забота, Охотники на демоны, — сначала Конг, сотрудник Департамента общественной безопасности, занял позицию стороннего наблюдателя, но затем продолжил: — Кстати, я там ещё видел одного человека, вероятно, друга Чжу Чжанъаня. Его зовут Чжуан Чэн. Тебе это имя знакомо?
Услышав, что моё имя внезапно упоминается, я инстинктивно выпрямился в кресле в курятнике.
— Чжуан Чэн... — женщина-охотница на демонов произнесла моё имя.
— Я тоже слышал об этом человеке. Он известный любитель мистических историй в городе Сяньшуй, всегда расследует сверхъестественные явления, — к моему удивлению, Конг был хорошо осведомлён о моих делах. — Три или четыре года назад не было ли случая, когда какой-то зарубежный мастер фэншуй давал советы местным богачам, а потом Чжуан Чэн разоблачил его на месте? Говорят, он даже помогал официальным властям в других провинциях бороться с феодальными суевериями.
— Похоже, он уже обратил внимание на множество странностей в этом деле, например, почему ритуальный круг обнаружили только сейчас...
— Нам, людям из Лошань, не хватает опыта в криминальных расследованиях. Если бы это были настоящие полицейские, они бы точно не упустили такой важный след, — вздохнула женщина-охотница на демоны. — В последние годы у Лошань серьёзные проблемы с методами работы. По крайней мере, на этапе расследования нужно теснее сотрудничать с Департаментом общественной безопасности, а не пытаться монополизировать всю работу и при этом плохо с ней справляться.
— Это не тема для обсуждения на переднем крае, — уклонился от ответа Конг, продолжая прежнюю тему. — Судя по всему, он никогда не оставлял своих поисков сверхъестественного.
— Ты хочешь сказать… — голос женщины-охотницы стал серьёзным.
Конг кивнул в ответ на другом конце провода:
— Ты знаешь тенденции последних двух лет. Скорее всего, Чжуан Чэн давно уже соприкоснулся с миром Охотников на демонов, а может, даже овладел некоторой силой.
Что? Я давно соприкоснулся с миром Охотников на демонов? Мне это известно?
---
— А что значит "тенденции последних двух лет"? Судя по его тону, кажется, что именно в последние два года люди вроде меня чаще сталкиваются с "миром охотников на демонов"? Но почему я раньше никогда с этим не встречался?
— Ты хочешь сказать, что источник аномальных событий — не ритуальный магический круг, а он? — переспросила женщина-охотник на демонов.
Услышав эти слова, я слегка сосредоточился и понял, что в этом предположении есть доля здравого смысла. Если я действительно обладаю той странной "притягательностью для аномалий", о которой говорил Мазао, и Чжанъань, как мой друг, попал под влияние этих событий, то логично предположить, что всё связано со мной. Даже если источник не я, а Мазао, я всё равно несу часть вины.
Анализ агента Конга и женщины-охотника на демонов, возможно, верен.
— Это всего лишь догадка, у нас нет никаких доказательств, — продолжил агент Конг, едва коснувшись моих сомнений. — Давайте перейдём к делу. У тебя будет время сегодня заняться тем магическим кругом в доме? Мне, как обычному человеку, неудобно вмешиваться в такие дела — это работа для вас, охотников на демонов.
— Вечером мне нужно съездить в больницу, так что давайте днём. Я скоро займусь этим магическим кругом, — быстро ответила женщина-охотник. — Правда, пока не ясно, как образовалась та пещера. В крайнем случае, можно полностью демонтировать пол в гостиной, чтобы физически устранить условия для её появления.
— Это тоже вариант, — согласился агент Конг.
Но внутри меня тут же возникло острое чувство срочности.
Они хотят уничтожить пещеру?
Нет, я ещё не успел её исследовать.
Я не могу с этим смириться.
Для меня и "конец света" с "благословенными монахами", о которых говорил Мазао, и "Лошань" с "охотниками на демонами", о которых упоминали эти двое, — всего лишь абстрактные понятия, нечто неосязаемое. Но пещера — это другое. Это единственное аномальное явление, которое я видел своими глазами, и оно обладает уникальной ценностью.
Она может исчезнуть, но только после того, как я её исследую.
Нужно что-то сделать, чтобы остановить их.
Именно в этот момент агент Конг заговорил снова:
— Кстати, я немного беспокоюсь, что следующей целью падшего охотника на демонов может стать Чжанъань. Если за ним охотятся на таком уровне, то никуда его не спрячешь — я не смогу обеспечить ему никакой защиты. Придётся положиться на тебя. Ты же в прошлый раз сумел отразить нападение падшего охотника? Если на данный момент нет других зацепок, я предлагаю устроить засаду возле Чжанъаня.
---
---
— Хорошо, я немедленно отправлюсь защищать его, — решительно ответила женщина-охотник на демонов, но тут же спохватилась. — Однако в таком случае мне временно некогда будет заниматься тем ритуальным магическим кругом и пещерой.
— Там можно пока не спешить, — заметил собеседник. — Всё-таки раньше там никогда не случалось ничего серьёзного, никаких жертв.
— Нет, — женщина-охотник нахмурилась, задумчиво помолчав. — Неизвестные аномальные события необходимо устранять как можно скорее… — Она вздохнула. — Ладно, завтра. Завтра с самого утра я попрошу других охотников временно заменить меня на посту защиты, а сама отправлюсь разбираться с этим делом.
---