Глава 756

В пространстве, где не существовало ни единого звука, даже падение булавки могло бы прозвучать невыносимо резко. А в этой абсолютной пустоте, где не было ничего, даже серый туман казался кричаще ярким. Словно в кромешной тьме внезапно взорвалась ослепляющая вспышка — невозможно было отвести взгляд, невозможно было проигнорировать.

Мой взгляд сразу же притянуло к этому явлению, и я погрузился в недоумение. Серый туман — символ царства иллюзий, но здесь, в пустоте, его появление было более чем странным. Конечно, если сила Печати Богов способна поддерживать существование в этой пустоте, то и это не невозможно. Вопрос был в причине его появления здесь. Когда речь шла о сером тумане и царстве иллюзий, первым на ум приходил Повелитель Печати Богов, Тайсуй. Неужели он пытался вмешаться в пустоту... или даже в мои дела?

Серый туман расползался в мою сторону, частично подтверждая мои предчувствия. Мотивы оставались неясными — добро или зло? Хотя я и не был уверен, хорошо или плохо встретиться с Тайсуем в этот момент, но мысль о бегстве даже не возникала. Эта внезапная перемена вызывала у меня огромный интерес. К тому же, теперь я уже не был уверен, что уступаю Повелителю Печати Богов.

После долгих размышлений я решил сам приблизиться к туману, сократив расстояние между нами.

Хотя серый туман казался совсем близко, но либо я двигался слишком медленно, либо на самом деле расстояние было огромным, а отсутствие ориентиров создавало иллюзию близости. Мне потребовалось немало времени, чтобы добраться до него. В процессе туман продолжал увеличиваться, и было непонятно: он сам разрастался или просто казался больше по мере моего приближения.

Когда я наконец достиг тумана, он превратился в огромную стену, без конца и края, во всех направлениях. Я шагнул внутрь, и вокруг меня образовалось знакомое пространство, наполненное серым туманом.

Вспоминая прошлое, я понял, что впервые попал в царство иллюзий в подвале на пятнадцатом этаже, а потом, когда вновь обрёл статус посланника, туман тоже возник из пустоты. Тогда я думал, что это тьма сознания, ведь царство иллюзий можно рассматривать как общий сон Повелителя Печати Богов и всех его посланников. Но теперь я задавался вопросом: не является ли это пространство общего сна на самом деле частью вездесущей пустоты, которая нигде и повсюду одновременно?

Я опустил взгляд на своё тело. Раньше, попадая в царство иллюзий, моё тело превращалось в чёрный силуэт. Но сейчас всё было иначе. Одежда на мне, цвет кожи, ощущение волос — всё оставалось неизменным. Я оставался самим собой. Вероятно, это было действие силы Открывшего Третьи Врата — "сохранять свою сущность в любом мире".

Что касается силы, то здесь, в Иллюзорном Пространстве, я ощущаю, что использование моей силы требует больших усилий, чем в Пустоте. Я особенно отчетливо чувствую, как окружающее пространство пронизано отвращением к магии и аномалиям, сильным отрицанием всего сверхъестественного. Это воля Властелина Печатей, Тайсуя. Тайсуй стремится к миру, каким он был до вмешательства Печатей. Без Охотников на Демонов, без аномалий, без всяческих сверхъестественных сил. Возможно, даже в старом мире существовали понятия, не поддающиеся научному объяснению, такие как душа, но сейчас большинство магических концепций он считает порождением Печатей, источником апокалипсиса.

Поэтому неудивительно, что прежние апостолы Иллюзорного Пространства не могут в полной мере проявить здесь свою силу. Это место подчинено мировоззрению Тайсуя, и только Открывший Третьи Врата способен игнорировать его без каких-либо последствий.

Однако нынешний Тайсуй, как и Печать Апокалипсиса, находится в ослабленном, раздробленном состоянии, и его консервативные взгляды кажутся не такими уж незыблемыми. Хотя условия здесь строже, чем в Пустоте, такие ограничения всё ещё можно преодолеть, если приложить немного усилий. Даже такие могущественные существа, как Шэньчжао и Сюаньмин, не открывшие Третьи Врата, или я сам в эпоху Врождённого Проявления, могли найти лазейки, чтобы "легально" высвободить силы, не принадлежащие этому "миру".

Проверив своё состояние, я двинулся вглубь Иллюзорного Пространства.

Вскоре я оказался в знакомом месте — области каменных кресел. Семь каменных кресел стояли пустыми. Видимо, на этот раз не планировалось собирать всех оставшихся апостолов — меня пригласили лично. Напротив, на самом большом каменном кресле восседал, как исполинская статуя, Властелин Печатей Тайсуй.

— Чжуан Чэн, — произнёс он моё имя.

— На этот раз ты пригласил меня, значит, у тебя есть что-то особенно важное? — спросил я. — Или, может, ты снова хочешь, чтобы я отдал все осколки Печатей?

— Это главная причина, — ответил Тайсуй.

— Тогда можешь начинать с второстепенных, — сказал я.

— Не спеши отказываться, — продолжил Тайсуй. — Сейчас ты должен пересмотреть своё решение.

— Почему ты так думаешь? — переспросил я.

Тайсуй серьёзно ответил:

— Я видел твои битвы в мире после смерти.

Как и следовало ожидать, поскольку я, владея множеством осколков Печатей, вошёл в мир после смерти, Тайсуй получил возможность наблюдать за происходящим там. Осколки Печатей хранились в миниатюрных иллюзорных пространствах, и нельзя сказать, что они полностью переместились в мир после смерти, так что, возможно, Тайсуй не может безусловно знать всё, что там происходит... Но узнать о событиях, связанных со мной, ему, вероятно, не составило труда.

Чувство, что за тобой в тайне наблюдают, следя за каждым твоим движением, действительно неприятно. Хотя я сам часто так поступаю, но, будучи человеком с двойными стандартами, не намерен это терпеть.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросил я.

— Ты в прошлом был похож на моих учеников: у тебя была опасная склонность ради своих желаний пренебрегать всем остальным. Будь то важные вещи, которые у тебя есть, близкие люди или даже весь мир... Ты готов был всё это отбросить. Это путь тьмы, и никакие красивые слова не смогут скрыть его злобную сущность, — сказал Тайсуй. — Поэтому я всегда относился к тебе с осторожностью. Несмотря на то, что мне нужна была твоя помощь, я не мог довериться тебе полностью.

— Возможно, в тебе была и маленькая надежда... Может быть, такие, как ты, всё же способны измениться. Но я допустил ошибку в прошлом, не выполнил свой долг как наставник, и упустил шанс предотвратить бедствие...

— Оставь эти надменные речи своим ученикам, — перебил я его. — Я не имею к тебе никакого отношения, так что не испытывай ко мне этих странных чувств. Пора переходить к делу? Ты вызвал меня не для того, чтобы рассказывать о своём духовном пути, не так ли?

Тайсуй вздохнул и медленно поднялся. Впервые я увидел его стоящим. Величественная фигура гигантской скульптуры возвышалась надо мной, создавая давящее ощущение. Я казался рядом с ним ребёнком, едва научившимся ходить, — моя голова едва достигала его колена.

Массивное каменное кресло за его спиной начало рушиться, превращаясь в бесчисленные серые туманные потоки, которые внезапно поднявшимся ветром разнесло во все стороны. Затем и его огромное тело начало распадаться, превращаясь в те же серые туманные клубы, исчезающие в воздухе.

На этом месте появился седовласый старец.

В отличие от многих иссушенных временем стариков, он, казалось, поддерживал себя в отличной физической форме, и его тело было даже крепче и выше моего, молодого человека. Его черты лица были благородными и спокойными, создавая впечатление интеллектуала.

Однако его душевное состояние выглядело не лучшим образом: он казался погружённым в глубокую апатию и уныние, как будто застрял в прошлых ошибках, не в силах освободиться от них, и эти ошибки продолжали терзать его, как преступника, мучимого совестью.

Очевидно, этот старец и был истинным обликом Тайсуя.

Представ перед мной в своём настоящем облике, он, вероятно, хотел продемонстрировать свою искренность.

— Возможно, ты всё ещё не доверяешь мне, но я верю, что у нас есть общий враг, — сказал Тайсуй. — И теперь я раскрою тебе его истинное имя.

— Ты имеешь в виду... Хранитель Печати? — спросил я. — Значит, в прошлый раз ты на самом деле знал эту информацию, но намеренно скрыл её?

Говоря это, я воспроизвёл способность Божественного Ребёнка видеть сквозь любую ложь.

«Да», — признал Открывший Третьи Врата. «Твоё прежнее сознание было слишком похоже на сознание Обладателя Печати. Я сильно опасался, что, узнав тогда его истинную сущность, ты не только откажешься сотрудничать со мной, но и можешь встать на его сторону.»

Неважно, действительно ли я тогда примкнул бы к Обладателю Печати — по крайней мере, если бы он не намеревался предотвратить апокалипсис и не угрожал моим близким, у меня не было бы причин противостоять ему. С точки зрения стороннего наблюдателя, наши взгляды действительно совпадали. Хотя говорят, что "подобное отталкивает подобное", нельзя отрицать, что у нас было нечто общее — "однородное притяжение".

В моей памяти всплыли разговоры с Маленькой Чашей, и в уме медленно прояснился образ того, кто с наибольшей вероятностью мог быть Обладателем Печати.

«По крайней мере, в одном я не лгал тебе: я действительно не мог с помощью силы Печати Апокалипсиса напрямую выявить истинную личность Обладателя Печати. Поэтому, когда я впервые стал Властелином Печати, я действительно не знал, кто он такой. Но даже если прямой метод не сработал, это не мешало мне использовать косвенные.»

Открывший Третьи Врата продолжил: «Зная, что Обладатель Печати, скорее всего, является одним из Великих Бессмертных или кандидатом на эту роль, оставалось только применить метод исключения, чтобы прийти к правильному ответу.»

Он сделал паузу, а затем произнёс имя: «Лю Шуин — это Обладатель Печати.»