Глава 782

Поднимаю голову к небу — сейчас глухая ночь, всё ещё окутано непроглядной тьмой. Пытаюсь уловить состояние Малой Чаши, ведь она, как моё подобие, является куда более мощным источником сигнала, чем "светлячки" или тепловые метки. Теперь мне удаётся чётко ощутить её состояние, даже сквозь скрывающий барьер Учителя Гадательных Небес.

Впереди предстоит сразиться с Шань Лянъи — этим давним и сильным врагом, засевшим в моём сердце. Словно завершающий аккорд долгого пути, ощущение неизбежного финала нарастает. Несмотря на приближение решающей битвы, моё внутреннее состояние становится всё спокойнее.

Покинув укрытие, я посетил места, связанные с моим прошлым: рощицу, где впервые узнал, что Чжу Ши — охотник на демонов; полуразрушенное здание, которое я сам расколол надвое; **Старый опорный пункт Управления Человеческого Пути**, где познакомился с девушкой Лу Чань и уничтожил Чэньлуна и Шэньцян; города, через которые мы с Мазао скитались; и Лунъиньшаньчэн, где я наконец стал Великим Безликим.

В голове всплывают бесчисленные воспоминания, волна за волной. Я внимательно прислушиваюсь к своим чувствам — они подобны вулкану, накапливающему силу перед извержением. Затем разворачиваюсь и направляюсь туда, где находится Шань Лянъи.

В моём сознании раздаётся голос Тайсуя:

— Чжан Чэн, ты с Номером Второй что-то замышляешь, не так ли? — говорит он спокойно. — Но ты уже должен знать от неё, почему без моего разрешения ты не сможешь стать владельцем Печати Судного Дня...

— И даже если у тебя есть план, который я не способен предвидеть, в итоге ты всё равно лишь вернёшь мир к его прежнему состоянию.

Я молчу, не давая никакого ответа. Сколько бы Тайсуй ни продолжал говорить, я игнорирую каждое его слово.

На большой временной шкале план Малой Чаши по "окончанию эпохи богов" в сущности совпадает с желаниями Тайсуя — оба стремятся вернуть миру его прежнее состояние.

Поэтому Тайсуй не ошибается: как бы мы ни сопротивлялись, проблему Судного Дня можно решить лишь сменой мира.

Разница лишь в том, что Тайсуй хочет заменить его разом, а Малая Чаша — постепенно. Это как разница между резней и хирургической операцией: оба используют лезвие, но с разными последствиями. Если представить мир кораблём, Тайсуй хочет заменить весь прогнивший корпус на новый, а Малая Чаша намерена превратить его в **корабль Тесея**.

Остаётся ли корабль Тесея тем же самым после замены всех частей? Мнения на этот счёт расходятся. Я склоняюсь к тому, что да, поэтому принимаю этот путь. Особенно потому, что в будущем, которое рисует Малая Чаша, поколение, унаследовавшее разрушительную историю человечества, не будет вынуждено стирать память и личность, возвращаясь назад. Оно сможет прожить свою жизнь, сохранив всё накопленное за эти годы.

Будущие поколения не будут обременены этим тяжёлым наследием — они смогут идти вперёд налегке, встречая завтрашний день.

Хотя я всегда говорил, что превращение всего накопленного за жизнь в "ничего не происходившее" — это недопустимо, но вынужден признать: как только человек умирает, всё, что он накопил, независимо от его ценности, в итоге превращается в мираж мечты. Вот почему люди стремятся к преемственности, хотя лично я не слишком привязан к этой идее. Унаследовать прошлое, безусловно, хорошо, но и без этого можно уверенно шагать по своему пути.

Главное не в том, умрёшь ли ты или сможешь передать наследие, а в том, чтобы в последний миг жизни не испытывать ни сожалений, ни обид. Я ненавижу незавершённость, отступление и возвращение назад. Поэтому хотя бы хочу, чтобы мир, в котором я живу, не закончился подобным образом, и чтобы люди, уходя, уносили с собой всё, что нажито за жизнь.

Никто никогда не просил меня об этом, и, конечно, это эгоистично и самодовольно. Я всегда был человеком, который удовлетворяет себя сам, и, вероятно, до последнего вздоха не раскаюсь в этом.

Однако, что касается плана "Завершение эпохи богов", как и отметила Маленькая Чаша, я не могу быть полностью доволен. Особенно когда бродишь по местам, связанным с прошлым, это чувство разлада с собственным внутренним "я" становится всё более отчётливым.

Через тысячу лет мир вернётся на ту же орбиту, что и предыдущий мир — пусть это и не будет возвращением на круги своя, но я знаю, что это, вероятно, максимально возможный компромисс между моими принципами и реальностью. И всё же в душе остаётся какая-то неудовлетворённость.

Как будто праздник вот-вот закончится, и больше его никогда не повторить — это чувство оставляет пустоту.

И тут в моём сердце начинают проступать смутные мысли.

Возможно, я нашёл способ, который позволит не только реализовать план Маленькой Чаши, но и удовлетворить мои собственные ожидания. Это не выходит за рамки плана и не противоречит ему, а, наоборот, может стать его дополнением. Конечно, я не намерен действовать единолично; пока это лишь туманные мысли, но если обсудить их с Маленькой Чашей и вместе проработать, они обязательно обретут конкретные очертания.

Правда, говорить об этом пока рано. Сейчас моя задача не в том, чтобы тратить мыслительные ресурсы на мечты о будущем, а в том, чтобы сосредоточиться на враге перед собой. Без победы ничего не начнётся.

Я оказался в горной местности, покрытой буйной зеленью — именно здесь, согласно координатам, данным мне Двумя Инструментами Горы. В момент, когда я вошёл, на меня обрушился тяжёлый, ледяной взгляд, наполненный убийственной ненавистью, словно водопад изо льда. А где-то вдалеке, из другого места, казалось, исходил горячий, полный ожидания взгляд, жаждущий увидеть, кто же из нас одержит верх.

Я шаг за шагом поднимался вверх, и каждый мой шаг покрывал огромное расстояние. Волны Силы Закона исходили от меня, синхронно возрастая с каждым моим движением. Дойдя до самой вершины горного хребта, я увидел силуэт, стоящий ко мне спиной. Силуэт медленно повернулся, и Волны Силы Закона от него также поднялись до невероятной высоты.

Волны нашей силы столкнулись, и земля под ногами, словно охваченная глубоким ужасом, начала дрожать. Горы сотрясались, вдали послышался грохот оползней, а изнутри гор доносились звуки разрушения. Казалось, всё должно было рухнуть и разлететься на куски, но невероятным образом сохраняло свою форму — мы ещё не позволили этому месту обрушиться раньше времени. Одна лишь случайная мысль заставила физические законы подчиниться.

— Чжуцзе... Нет, Чжуан Чэн, — впервые назвал меня по имени Шань Лянъи. — Должен признать, ты полностью разрушил все мои ожидания.

— Даже Мэн Чжан не вызывал во мне таких сильных колебаний, и, возможно, даже старый Куаньшэнь не удивлял меня так сильно. Не ожидал, что среди моих последователей найдётся тот, кто не только сможет, как и я, Открыть Третьи Врата, но и достичь Просветления, опередив меня на пути к моей заветной цели...

— Однако это лишь подтвердило одну вещь. Если Просветление появилось среди тех, кого я наставил, значит, мой путь был верен. Но я также должен здесь и сейчас окончательно победить тебя.

— Я больше не последователь Чжуцзе, — сказал я. — Даже если ты убьёшь меня, Просветление не перейдёт к тебе.

— Я и не рассчитывал, что, убив тебя, смогу достичь Просветления, — надменно ответил Шань Лянъи. — Но если я не смогу победить даже собственного бывшего ученика, как я смогу называть себя достойным Просветления? После тебя будет старый Куаньшэнь. Я уничтожу всех вас, этих пятен на моём пути, и продолжу накапливать свою силу.

— Искажать мир, искажать законы, искажать всё... Сейчас я уже достиг неполного Просветления, сделал самый важный шаг от нуля к единице. Теперь мне нужно лишь накапливать силу. Пусть я и не достигну полного Просветления, но смогу доказать его силой.

Сила Третьих Врат способна искажать даже законы мира, и планы Шань Лянъи не были полностью безосновательными.

На это у меня был только один ответ:

— Тебе это не удастся, — сказал я. — Потому что ты умрёшь от моей руки.

— Мечты сумасшедшего! — Шань Лянъи осклабился в злобной усмешке.

Сила Инь-Ян, Черно-белая сила, взорвалась из него, и горы под его ногами мгновенно превратились в пыль. Эта мощь устремилась ко мне, но я не стал принимать удар в лоб, а ушёл вверх, уклонившись от него.

Начать битву на Земле было бы не самой разумной стратегией. Я хотел перенести поле боя в космическое пространство, как это было во второй половине боя между Шань Лянъи и Старым Богом Кулака. Но либо он предвосхитил мои намерения, либо это был дурной случай, — Шань Лянъи опередил меня, переместившись на более высокую позицию. Его тело сначала распалось на множество чёрно-белых частиц, а затем материализовалось в пространстве надо мной, вновь обретая человеческую форму.

Это был способ передвижения, аналогичный моей технике передачи через пламя, но основанный на врождённом даре проявления духа. Возможно, из-за того, что это было сделано силой Шань Лянъи, его следовало бы назвать "перемещением Лянъи"? В его руках закрутился вихрь Силы Инь-Ян, Чёрно-белой силы, и это выглядело так, будто он готовил эту атаку с самого первого удара. Затем удар обрушился вниз, подобно падающей комете.

И в первом, и во втором ударе он напрямую призывал Силу Инь-Ян, минуя стадию синтеза Пяти Стихий. Круг Четырёх Символов и Пяти Стихий, который обычно появлялся за его спиной, на этот раз не возник. Исчезновение этого круга не означало, что Шань Лянъи ослаб. Напротив, это было доказательством его абсолютной готовности. Вероятно, основное назначение этого круга заключалось в переработке и усвоении семян силы. После завершения этого процесса круг потерял своё значение, и теперь Силы Четырёх Символов и Пяти Стихий могли проявляться непосредственно в виде Силы Инь-Ян.

Во время боя с Богом Кулака элементы Шань Лянъи сначала распадались на силы Пяти Стихий, но теперь они могли напрямую превращаться в Силу Инь-Ян. Это, казалось, указывало на то, что он полностью адаптировался ко всем свойствам врождённого дара проявления духа. Его сила, похоже, стала ещё более мощной по сравнению с тем временем, когда он сражался с Богом Кулака.

Пламя вырвалось из моих рук, сформировавшись в меч из чрезвычайно плотного огня. Я направился навстречу его Силе Инь-Ян и нанёс удар мечом.