Глава 23 Весна уходит, осень приходит
«Линлей, ты чувствуешь это?» — мягкий голос Делинковерта эхом отозвался в сознании мальчика.
«Дедушка Делин, я чувствую! Вокруг так много желтовато-коричневых искорок света, их просто не сосчитать!»
«Они расположены очень плотно, тысячи и тысячи! Только на тыльной стороне моей ладони плавает более сотни этих теплых огоньков, это невероятно!» Линлей кожей ощущал присутствие множества желтовато-коричневых искорок, которые кружили вокруг него, и его сердце затрепетало от искренней радости.
Делинковерт был вне себя от восторга, услышав эти слова.
«Очень хорошо. Теперь слушай меня внимательно: делай всё медленно, ни о чем не думай, просто замри и молчи…» — голос Делинковерта звучал гипнотически, плавно выводя Линлея из глубокого медитативного состояния.
В тот же миг Делинковерт перестал удерживать контроль над стихией земли, и концентрация магической энергии в окружающей местности мгновенно вернулась к своей естественной норме.
Выйдя из транса, Линлей почувствовал необычайную легкость и прилив сил, словно он полностью обновился. Даже находясь в обычном бодрствующем состоянии, он продолжал ощущать едва уловимые колебания земли под ногами, хотя теперь они были не такими отчетливыми, как во время медитации.
«Дедушка Делин, я всё еще чувствую движение этих желтовато-коричневых точек! Пусть и смутно, но я ощущаю их присутствие!» — Линлей был крайне взволнован.
Оказавшись в мире магии, он испытывал невероятный эмоциональный подъем.
«Что ты сказал? Ты действительно это чувствуешь?» — Делинковерт был глубоко шокирован. Он ожидал, что после возвращения стихии к норме чувствительность мальчика исчезнет.
Но Линлей не находился в медитации… Если он ощущал магию в обычном состоянии, это означало, что его природный запас стихийной силы огромен.
«Дедушка Делин, почему вы молчите? Какова моя стихийная сила?» — обеспокоенно спросил Линлей, не зная, стоит ли ему радоваться или бояться.
«Очень хорошо, просто великолепно. Твоя стихийная мощь чрезвычайно высока», — Делинковерт широко и тепло улыбнулся. «Насколько мне известно, если взять тысячу магов, то будет крайне трудно найти хотя бы одного, чья сила сравнилась бы с твоей». Сердце Линлея замерло, он был слишком взволнован, чтобы произнести хоть слово.
«Разумеется, стихийная принадлежность — это лишь одна часть дела; куда важнее сила духа! В конце концов, магическая мощь может расти со временем. Самым серьезным препятствием на пути совершенствования всегда является именно предел силы духа», — серьезно добавил Делинковерт.
Линлей глубоко вздохнул, стараясь унять дрожь в руках, и кивнул.
«Теперь давай проверим второе: твою силу духа», — Делинковерт посмотрел на мальчика очень серьезным взглядом.
Линлей прекрасно понимал значимость этого испытания.
«Дедушка Делинковерт, что мне нужно сделать?» — спросил он, внутренне собравшись с силами.
«Ничего особенного», — мягко улыбнулся старик.
«Э-э…» — Линлей замер в недоумении.
«Я — дух Кольца Дракона, а ты — мой хозяин. Я кожей чувствую мощь твоей духовной энергии. Мне не нужно проводить тесты… Я могу сказать тебе всё прямо сейчас!» — Делинковерт подмигнул ему.
«И... какова она?» — Линлей затаил дыхание, боясь спугнуть момент.
От силы духа зависела вся дальнейшая судьба человека.
«Твоя духовная сила примерно в десять раз превышает показатели среднестатистического человека твоего возраста», — с улыбкой произнес Делинковерт.
Линлей почувствовал, как по телу разливается тепло радости. В десять раз! Это было колоссально.
Однако Делинковерт продолжил: «Маги встречаются примерно один на десять тысяч человек именно потому, что требования к духу очень высоки. Минимальный порог для мага — это пятикратное превышение нормы. Твой же десятикратный показатель ставит тебя лишь на средний уровень среди профессиональных магов». Первоначальный восторг Линлея мгновенно сменился легким разочарованием.
«Если бы тебя обучал обычный учитель, ты бы застрял на пятом или шестом уровне. Но… если твоим наставником буду я, это будет совсем другая история», — Делинковерт приподнял белую бровь, и в его глазах вспыхнула непоколебимая уверенность.
Линлей вдруг осознал масштаб личности своего учителя. Ведь Делинковерт был архимагом уровня Святого!
«Пока ты готов усердно трудиться, я абсолютно уверен, что ты достигнешь восьмого уровня. Сможешь ли ты подняться до девятого или даже стать Святым — зависит только от твоего понимания и воли», — строго наставил его Делинковерт. «Но если ты проявишь лень, то вряд ли перешагнешь порог шестого уровня, и тогда винить будет некого».
Наличие великого учителя — это лишь преимущество. Главное — это сам человек.
«Дедушка Делин, не волнуйтесь, я вас не подведу. Я не подведу отца и всю семью Барух», — в этот момент Линлей вспомнил величественные мемориальные доски в родовом зале и подвиги предков.
Вернуть былое величие семьи! От этой мысли в груди мальчика разгоралось жаркое пламя решимости.
«Очень хорошо. С завтрашнего дня мы начинаем формальное обучение», — Делинковерт пристально посмотрел на него, излучая мощную ауру архимага Святого уровня.
…Со следующего дня жизнь Линлея превратилась в череду изнурительных и строгих тренировок.
Поскольку он не мог раскрыть тайну Делинковерта отцу, мальчику приходилось вести двойную жизнь. Каждое утро и вечер он продолжал заниматься воинскими упражнениями. По утрам под руководством отца ему нужно было изучать политику, религию, этикет, военную стратегию, географию и искусство.
Только после обеда, в свои редкие свободные часы, Линлей ускользал на «Черную гору» на северо-востоке города. Там, скрывшись в тихом уголке, он под руководством Делинковерта поглощал магические знания, усердно практиковал заклинания и медитировал, оттачивая свою силу.
Кроме того, каждый вечер после ужина он посвящал значительное время глубокой медитации.
Линлей спал всего шесть часов в сутки. Все остальное время уходило на физические тренировки, учебу, магию и ментальные практики. И не стоит думать, что шести часов сна достаточно для отдыха.
На самом деле, ежедневная медитация и постоянное напряжение разума изматывали его гораздо сильнее, чем обычный физический труд. Поэтому те шесть часов, что он спал, были невероятно глубокими и восстанавливающими.
Он помнил всё: и первый восторг от поглощения энергии земли; и тот момент, когда он едва не потерял сознание от перенапряжения во время первой медитации; и трепет при первом успешном сотворении крошечного двадцатисантиметрового «земляного шипа».
Шаг за шагом, усилие за усилием...
Его упорство и стремительный прогресс впечатлили даже великого Архимага Святого уровня Делинковерта из империи Пуанг, жившего пять тысяч лет назад.
Благодаря постоянным нагрузкам тело Линлея стало крепким и выносливым. Постоянная работа с энергией земли сделала его характер спокойным и уравновешенным. Эти перемены в мальчике заметно удивили и обрадовали его отца, Хогга, а также Хиллмана.
Весна пролетела незаметно, и наступила осень. До вступительного экзамена по магии оставался всего месяц.
В родовом зале во дворе особняка семьи Барух...
«Фух, здесь стало чисто и уютно. Пора за дело. Вчера мне даже удалось сотворить заклинание «Землетрясение»! Это успех!» — Линлей был в прекрасном настроении, выходя из зала и закрывая за собой тяжелую дверь.
Шагая по покрытой мягким мхом каменной дорожке, он двигался легко и размеренно, почти не издавая звуков. Это умение стало естественным для мага земли: сама стихия помогала ему ступать бесшумно.
«Что это?» — Линлей внезапно нахмурился.
Его слух уловил странный звук. Он резко обернулся и посмотрел в сторону старого двора: «Звук?» Он тут же бесшумно направился туда. Теперь он двигался намеренно, стараясь не издавать ни единого шороха.
Приближаясь, он замер от удивления.
Черная крыса длиной почти в двадцать сантиметров увлеченно грызла камешек. В следующее мгновение она молниеносно переместилась на десять метров вперед, к голубому камню, и снова принялась за свое.
Крыса выглядела необычайно мило: у нее были яркие, проницательные глаза и пушистый хвост. Она даже могла стоять на задних лапках и игриво прыгать.
«Какая очаровательная крыса! И какая невероятная скорость!» — Линлей, наблюдая за ней из укрытия, был поражен. Обычно крысы не бывают такими крупными, а большинство из них лишь раздражают, но эта была особенной. Ее глаза казались почти живыми и говорящими.
«Такая быстрота... Даже дядя Хиллман, воин шестого уровня, вряд ли смог бы за ней угнаться! Как она это делает?» — мальчик наблюдал, как зверёк преодолевает огромные расстояния одним прыжком.
Это было поразительно.
Делинковерт материализовался из Кольца Дракона и встал рядом с Линлеем, с любопытством глядя на зверька: «Теневая крыса! Это настоящий магический зверь. Судя по размеру, это еще совсем молодой детеныш».
«Теневая крыса? Такая большая, и всё еще малышка?» — Линлей с изумлением посмотрел на учителя.
Помимо железных быков, грифонов и драконов, которых он видел раньше, это было его первое знакомство с другим магическим существом. Неужели эта милая крыса действительно обладает магией?