Глава 27 Академия Эрнста
Шло время, и маленькая теневая мышка, получив достаточно внимания, стала относиться к Линлею гораздо менее настороженно. На восьмой день Линлей едва успел отложить в сторону сочного кролика и сделать всего пару шагов, как крошечная мышка стремительно выбежала ему навстречу, чтобы поскорее получить угощение, звонко пища ему вслед.
Наступил десятый день!
«Хм, сегодня самое подходящее время, чтобы угостить маленькую теневую мышку вкусным жареным мясом», — подумал Линлей.
Он бережно завернул ароматного жареного фазана в небольшой тканевый мешочек и с радостным предвкушением направился к старым заброшенным домам, что располагались за особняком.
Деринквотер шел рядом с Линлеем, хотя его присутствие не замечал никто, кроме самого юноши. Белая борода Деринквотера слегка дрогнула в улыбке: «Линли, прошло уже девять дней. Теперь Теневая Мышь совсем тебя не подозревает. А сегодня ты приготовил еще более изысканное жареное мясо; она наверняка будет невероятно рада, и ваша связь станет еще крепче».
Линлей невольно улыбнулся своим мыслям.
«Пик-пик!» — Маленькая Теневая Мышь внезапно метнулась к Линлею, выпрямилась на задних лапках и, весело прыгая вокруг него, начала непрестанно пищать от нетерпения.
«Она подбежала ко мне еще до того, как я ее вывел; она меня совсем не боится!» — Линлей был приятно удивлен такой стремительной переменой в поведении зверька.
Деринквотер, стоявший рядом, тоже с теплотой посмотрел на маленькую Теневую Мышку. Малышка совершенно не замечала присутствия старика. Деринквотер с доброй улыбкой произнес: «Похоже, эта маленькая Теневая Мышка теперь действительно стала к тебе очень дружелюбна».
«Пик-пик!» — Темные глазки маленькой Теневой Мышки уставились на Линлея. Она нетерпеливо пищала, словно подгоняя его, чтобы он поскорее достал еду.
«Не спеши так», — мягко сказал Линлей и начал доставать жареного фазана из пакета.
Как только до зверька донесся аппетитный аромат, ее темные глазки азартно загорелись, и она тут же посмотрела на Линлея с таким жалобным и просящим выражением мордочки, что сердце трудно было не смягчить.
Линлей не смог сдержать смеха. Он внезапно вспомнил, как однажды предложил еду маленькому Уортону, и тот, мастерски притворяясь несчастным, воскликнул: «Брат, я тоже хочу!»
Теперь эта маленькая Теневая Мышка в точности повторяла ту же тактику.
«Хе-хе, вот, держи», — Линлей бросил кусочек жареного фазана маленькой Теневой Мышке.
Малышка радостно завизжала и мгновенно набросилась на угощение. После самого первого укуса скорость ее поедания невероятно возросла, и в кратчайшие сроки фазан, который был почти такого же размера, как сама мышка, исчез в ее маленьком рту.
«Я действительно не понимаю, как ты умудряешься проглатывать столько еды с таким крошечным желудком», — со смехом заметил Линлей, наблюдая за трапезой.
На этот раз маленькая теневая мышка казалась абсолютно счастливой. Она радостно подпрыгивала вверх и вниз, продолжая пищать и глядя на Линлея с обожанием, и даже попыталась обнять его лапы своими передними лапками.
Линлей был в полном восторге; это был самый первый раз, когда маленькая теневая мышка проявила к нему столь явную физическую привязанность сразу после еды.
«Линлей, попробуй нежно погладить её по шерстке. Обычно магические звери очень любят, когда дружелюбные люди чистят их шкурку», — предложил Деринквотер.
Линлей медленно и осторожно протянул руку, положив ее на голову теневой мышки.
Маленькая теневая мышка даже не вздрогнула от прикосновения, а вместо этого с видимым удовольствием зажмурила свои крошечные глазки. Почувствовав ее доверие, Линлей стал увереннее и начал аккуратно расчесывать мягкую шерсть. Вскоре маленькая теневая мышка даже начала спокойно и уютно похрапывать.
«Какой же он милый», — подумал Линлей, ощущая, как его собственная привязанность к зверьку растет с каждой секундой.
«Дедушка Делин, магические звери — это действительно нечто особенное. Вот этот велоцираптор такой огромный, а его чешуя невероятно твердая, ведь это магический зверь седьмого уровня. И эта маленькая теневая мышка тоже потенциально может вырасти до седьмого уровня. Оба — существа одного ранга, но почему же между ними такая колоссальная разница в размерах?» — спросил Линлей, продолжая гладить мышку и испытывая глубокое благоговение.
«Нельзя судить о книге по ее обложке. Можно встретить обычного на вид старика на улице, но он может оседлать дракона и одним взмахом руки сравнять с землей целую гору», — с улыбкой ответил Деринквотер.
Линлей понимал этот жизненный принцип, но подсознательно все равно продолжал судить по внешним признакам.
Стоило взглянуть на велоцираптора: одни только его внушительные габариты и чешуя, переливающаяся холодным металлическим блеском, красноречиво говорили о его сокрушительном могуществе.
«Интересно, когда же эта маленькая теневая мышка наконец согласится заключить со мной „равный договор“?» — пробормотал Линлей. У него не было иного выбора; так как заключение договора — это дело рук самого магического зверя, ему оставалось лишь терпеливо ждать.
Деринквотер понимающе улыбнулся: «Сейчас всё идет по плану. Главное — будь терпелив».
«Хорошо, я понимаю», — ответил Линлей с улыбкой на лице.
…Прошло уже двадцать дней с тех пор, как Линлей начал регулярно кормить маленькую теневую мышку. Они стали очень близки, но по какой-то причине даже при такой душевной близости зверек не проявлял никаких признаков готовности к заключению «равного договора».
Наступила глубокая ночь, и весь город Ушань погрузился в тишину.
В гостиной особняка семьи Барух пространство мягко освещалось светом горящих свечей. Линлей, его семья из трех человек и их верный дворецкий Цири сидели за длинным обеденным столом.
«Линли, я слышал, ты в последнее время часто приносишь жареных кроликов к старым домам на заднем дворе?» — в середине трапезы Хогг отложил нож и вилку, внимательно посмотрев на сына.
Сердце Линли на мгновение замерло.
«Похоже, мне придется быть честным», — решил он про себя. Кивнув отцу, Линлей произнес: «Отец, я недавно обнаружил на заднем дворе одно очаровательное животное. Оно такое милое, что я просто не могу не кормить его».
«Очаровательное животное?» — глаза маленького Уортона тут же загорелись любопытством.
«Хм», — кивнул Хогг. «На задний двор редко кто заходит, так что там вполне могут обитать дикие звери. Кстати, через неделю в столице Фенлай, скорее всего, начнутся вступительные экзамены по магии. Ты ведь не собираешься в них участвовать?»
«Ах, вступительные экзамены по магии?» — Линли внезапно вспомнил об этом важном событии.
В этот момент поток энергии, видимый только Линлею, вырвался из драконьего кольца и принял облик старика с белоснежными волосами и бородой — Делин Корворта. Он лучезарно улыбнулся юноше и сказал: «Линлей, экзамены в магические академии? Ты можешь пойти или нет. Под моим руководством разве может быть хуже, чем под началом этих обычных магов?»
Линлей внутренне согласился.
Ведь Делин Корворт был архимагом уровня Святого. Разве в обычные магические академии приглашают учить студентов архимагов такого ранга?
«Что, ты передумал?» — улыбка Хогга мгновенно исчезла, а брови нахмурились. Он отчетливо помнил, как сильно Линлей стремился стать магом после того, как увидел битву между могущественным магом восьмого уровня и отрядом наемников.
И теперь сын проявлял такие колебания?
Хогг тоже всем сердцем надеялся, что его сын обретет путь мага.
«Отец, я…»
«Нет, Линлей, пообещай отцу», — внезапно перебил его Делин Корворт, нахмурившись и изменив свое мнение.
Слова Линлея оборвались. Он мысленно спросил: «Дедушка Делин, но ведь вы мой учитель! С вашим руководством зачем мне тратить время на академию? Разве это не пустая трата семейных средств?»
«Нет, — торжественно и серьезно ответил Делин Корворт, — я не имел настоящего контакта с континентом Юлань более пяти тысяч лет. Пять тысяч лет! Линлей, ты должен осознать, что бесчисленные маги на этом континенте постоянно исследуют новые грани магии. Кто знает, сколько невероятных заклинаний было создано за это время?»
Линлей внезапно все понял.
«И еще, Линлей, ты должен уяснить: этот город Ушань — слишком тесная клетка для твоего будущего. Тебе необходимо выйти на гораздо более масштабную сцену», — торжественно добавил Делин Корворт.
«На гораздо большую сцену…» — сердце Линлея замерло от этой мысли.
Он невольно вспомнил величественного велоцираптора, пугающую мощь «Танца огненных змей» и то, как архимаг уровня Святого, Руди, с легкостью справлялся с бесконечным потоком огромных валунов.
«Будущее». Сердце Линлея забилось чаще. Если бы он мог оседлать дракона и парить в бескрайних небесах, обладая разрушительной силой, это ощущение величия было бы просто невероятным.
От этой захватывающей мысли у него буквально закипела кровь.
«Линлей, о чем ты так глубоко задумался?» — Хогг был несколько недоволен тем, что сын внезапно погрузился в свои раздумья.
«Ах, нет, ничего особенного». Линлей тут же посмотрел на отца и серьезно кивнул: «Отец, я очень хочу стать магом. Пожалуйста, организуй мою поездку в столицу Фенлай, чтобы через неделю я смог сдать вступительный экзамен».
Услышав это решение, Хогг широко улыбнулся.
«Маг? О, это тот самый маг, который умеет извергать огонь?» — маленький Уортон в восторге захлопал в ладоши.
«Уортон, это жонглирование! Не путай фокусы с настоящей магией», — строго поправил его Хогг.
«Ой», — надулся маленький Уортон и притих.
Линлей улыбнулся и, обращаясь к отцу, спросил: «Отец, должно быть, существует немало магических академий? Какие из них считаются лучшими? И еще... магические академии и академии воинов — это разные заведения или они объединены?»
Хогг также улыбнулся в ответ: «Знаешь, у четырех великих империй и двух великих альянсов на континенте есть свои выдающиеся учебные заведения. Тебе стоит знать, что "Империя О’Брайена" среди всех четырех империй является самой могущественной в военном плане».
Линлей кивнул; этот базовый факт он уже знал.
«А лучшая академия Империи О’Брайена — это "Академия О’Брайена", она считается сильнейшей военной школой на всем континенте Юлань. Но раз уж мы заговорили о магии…» — Хогг сделал паузу, — «Первая магическая академия на всем континенте Юлань находится в нашем Священном Альянсе. Она называется "Академия Эрнста", названная в честь легендарного Папы Римского Эрнста из Святого Престола».