Глава 33: Кодекс Драконьей Крови
В просторном особняке семьи Барух, расположенном в тихом городе Ушань, царила спокойная обстановка.
Хогг только что закончил свой неспешный обед. Он чувствовал приятную сытость и теперь лениво перелистывал страницы книги, уютно устроившись в мягком кресле на открытой террасе возле гостиной, наслаждаясь свежим воздухом.
Внезапно тишину нарушили быстрые шаги: в особняк стремительно вошли две фигуры. Это были Линлей и Хиллман, которые только что поспешно вернулись из города Фэньлай. Оба они едва сдерживали нахлынувшее волнение, их дыхание было прерывистым, а движения — порывистыми. Линлей даже не удержался и громко крикнул издалека: «Отец, я вернулся!»
«Лорд Хогг», — взволнованно и с придыханием произнес Хиллман.
Хогг медленно поднял глаза от книги. Увидев встревоженные лица Линлея и Хиллмана, он ощутил кожей странное, тревожное предчувствие.
Он тут же поднялся со своего места, пристально посмотрел на пришедших и спросил слегка дрожащим от неопределенности голосом: «Как прошел магический тест?»
Семья Барух слишком долго пребывала в глубокой спячке и упадке; этой древней династии отчаянно требовалась великая фигура, способная вернуть им былое величие и славу!
«Лорд Хогг, Академия Эрнста! Это действительно Академия Эрнста! Линлей принят!» — восторженно воскликнул Хиллман, едва переводя дух.
Хогг замер, словно окаменев. Его разум на мгновение опустел, а тело охватила странная слабость, будто он внезапно ощутил мучительный голод.
«Лорд Хогг?» — дважды окликнул его Хиллман, пытаясь привести хозяина в чувство.
Постепенно приходя в себя и тяжело дыша, Хогг посмотрел на Хиллмана. Его взгляд был полон недоверия. «Эрнст, ты сказал — Академия Эрнста?» — переспросил он, и его глаза расширились от изумления.
«Отец, это письмо о зачислении в Академию Эрнста». Линлей протянул красное письмо прямо отцу. Хогг на мгновение замешкался, ощущая тепло бумаги, а затем быстро схватил конверт, разорвал его и принялся внимательно изучать официальное уведомление внутри.
«Ха-ха-ха-ха! Предки семьи Барух! У нашей семьи появилась надежда!» — Хогг внезапно запрокинул голову и разразился громким смехом. Всё его тело содрогалось от восторга, а по щекам катились слезы радости. «У нашей семьи Барух наконец-то появилась надежда!»
Этот безумный смех и слезы, текущие по его лицу, заставили Линлея замереть в ошеломлении.
«Отец», — тихо позвал Линлей, боясь нарушить этот момент и словно опасаясь разбудить его.
Сын никогда не видел отца в таком состоянии. Вид слез на лице главы семьи вызывал у Линлея легкие мурашки по коже.
В этот момент в комнату вошла дворецкая Цири, которая была совершенно потрясена столь бурной реакцией Хогга. Она совершенно не понимала, что именно произошло.
Хогг глубоко вздохнул, глядя на Линлея с невероятным трепетом и волнением в глазах: «Хорошо, просто хорошо!»
«Хиллман, дядя Цири!» — Хогг обратился к присутствующим. «Сегодня вечером я устрою грандиозный пир! Живо, начинайте приготовления! Я чувствую себя невероятно счастливым. С таким сыном я готов встретить смерть с честью перед предками семьи Барух!»
«Да, лорд Хогг», — хором ответили Хиллман и Цири.
«Писк-писк!» Внезапно маленькая теневая мышка по имени Бебе выпрыгнула из рук Линлея. Она уселась ему на плечо и сердито уставилась на Хогга; её крошечные глазки буквально светились гневом.
Линлей почувствовал эмоциональный отклик от маленькой мышки и ощутил одновременно удивление и легкое раздражение.
Оказалось, что Бебе крепко спала у него на руках, но оглушительный смех Хогга бесцеремонно прервал её сон.
Маленькая теневая мышка очень любила поспать в младенчестве и терпеть не могла, когда её будили, поэтому сейчас она была крайне зла.
«Теневая мышка? Волшебная теневая мышка?» — лицо Хогга резко изменилось, когда он заметил маленькое существо.
«Отец, — поспешно произнес Линлей, стараясь унять нарастающее любопытство отца, — маленькая теневая крыса уже заключила со мной договор о душе». Хогг замер на месте, словно его поразила молния: «Ты… ты действительно приручил этого волшебного зверя?»
Хогг знал, что для приручения магического существа нужно выполнить два условия: сначала заставить зверя подчиниться, а затем установить магический круг договора о душе.
Он прекрасно понимал силу Линлея — на данный момент тот был очень слаб. При этом даже самая слабая теневая крыса обладала как минимум третьим уровнем силы.
Более того, Хогг не понимал, как Линлей смог физически установить магический круг. Это казалось абсолютно невозможным.
«Да, отец, я приручил её», — торжественно и уверенно подтвердил Линлей.
Хогг почувствовал, что его сын стал совсем другим человеком, совершенно непохожим на того мальчика, которого он знал раньше. Совершенно иным!
«Лорд Хогг, Линлей действительно приручил эту теневую крысу. Я видел это своими глазами. Эта крыса — то самое очаровательное животное, которое Линлей в последнее время подкармливал дикими кроликами и фазанами», — подтвердил Хиллман, стоявший рядом.
«Животное, которое вы вырастили?» — вдруг вспомнил Хогг, недоверчиво глядя на сына. «Та самая теневая крыса, то милое существо, о котором вы говорили, что растили его в старом заброшенном доме на заднем дворе?»
Линлей честно кивнул.
Хогг испытывал смесь удивления и легкого раздражения. Как это «очаровательное животное» оказалось могущественным волшебным существом?
Хотя вопрос о заключении духовного контракта всё еще не давал ему покоя, Хогг решил не торопить события. Его переполняло счастье.
«Ладно, хватит об этом! Дядя Цири, Хиллман, соберите охрану и скорее приступайте к делам. Сегодня вечером нас ждет грандиозный пир!» — провозгласил Хогг с громким и уверенным смехом.
Линлей наблюдал за отцом. Сколько он себя помнил, отец никогда не проявлял такой искренней и бурной радости.
В тот вечер в доме семьи Барух царила невероятная оживленность.
На праздник пригласили даже больше десятка стражников и их близких. Пять длинных обеденных столов накрыли прямо под открытым небом перед особняком, и всё пространство было наполнено звонким смехом и гомоном голосов.
«Вкусно, просто объедение!» — маленький Уортон с огромным аппетитом уплетал еду, хватая всё, что попадалось под руку.
«Молодой господин Линлей, поздравляем вас! Вы обязательно станете великим и могущественным магом в будущем!» — с широкой улыбкой произнес один из стражников.
На этом банкете Линлей был настоящей звездой. Все присутствующие были искренне взволнованы новостью о его поступлении. Было очевидно, что как только он переступит порог Академии, его жизненный путь станет легким и светлым.
Будущее Линлея явно лежало далеко за пределами маленького городка Ушань.
«Брат, все пьют за тебя, так и я подниму тост!» — маленький Уортон схватил стакан с соком.
Линлей посмотрел на липкие руки мальчика, чувствуя одновременно и забаву, и легкое раздражение. Тем не менее, он поднял свой стакан и чокнулся с Уортоном.
«Ну же, выпьем за успех, братья!» — с улыбкой добавил Линлей.
…Поздней ночью в родовом зале семьи Барух остались только двое: Линлей и Хогг. Двери были плотно закрыты, а ряд горящих свечей создавал в помещении мягкое, теплое освещение.
Хогг, глядя на ряды мемориальных досок, замер и тихо произнес: «Линли, с тех пор как родился пятый Воин Драконьей Крови, наша семья начала постепенно угасать. Мы теряли влияние поколение за поколением, даже семейное наследие пришлось распродать… Каждый раз, когда я вспоминаю об этом, меня охватывает жгучий стыд. Мы ведь были некогда могущественной семьей Воинов Драконьей Крови!»
Линли молча стоял позади него, ощущая тяжесть этих слов.
Он тоже испытывал этот горький стыд. Древний род с пятитысячелетней историей, великие Воины Драконьей Крови… Линли всегда гордился своим происхождением. Но теперь они пали так низко, что даже утратили свои реликвии.
«Линли, — внезапно обернулся Хогг, глядя на сына с предельной серьезностью, — с сегодняшнего дня я вижу в тебе не просто ребенка, а главную опору нашей семьи. Будущее Барух теперь лежит на твоих плечах!»
«Да, отец», — твердо ответил Линли, кивнув.
«Подожди минуту, я кое-что принесу». Хогг направился к потайной комнате в главном зале. Спустя мгновение он вернулся, держа в руках старинную книгу. «Линли, возьми это и начни изучать. Читай внимательно и запомни каждую деталь».
«Что это?»