Глава 40: Академическая жизнь
Золотая осень плавно сменила цветущую весну, и в одно мгновение Линлей обнаружил, что пробыл в стенах величественной Академии Эрнста уже больше полугода. Это время пролетело незаметно, наполняя его дни новыми знаниями и опытом.
За весь период обучения в Академии Эрнста Линлей напоминал жаждущего путника, который наконец нашел оазис в бескрайней пустыне; он с нескрываемым энтузиазмом и страстью изучал самые основы магии. Каждое новое заклинание отзывалось в его душе, а понимание сути стихий и мастерство владения магией ветра неуклонно, шаг за шагом, улучшались.
Делинковт также время от времени позволял себе высказывать свое мнение по поводу успехов своего подопечного.
В этот погожий солнечный день, когда теплые лучи мягко касались земли, четверо братьев из общежития 1987, закончив сытный обед, облачились в свои небесно-голубые мантии — официальную и строгую форму академии.
Благодаря многолетней тщательной подготовке, стройный и подтянутый Линлей выглядел в этой небесно-голубой ткани еще более очаровательно и изящно. Это вполне объясняло, почему девушки, также владеющие магией ветра, так часто стремились завязать с ним дружескую беседу и поболтать после завершения занятий.
В этот момент четверо друзей неспешно шли по аллее, увлеченно обсуждая самые разные вещи — от учебных планов до последних новостей кампуса.
«Кстати, Линли, сегодня днем мы собираемся отправиться на большую вечеринку для первокурсников. Ты ведь пойдешь с нами?» — с широкой улыбкой спросил Джордж.
Джордж обладал удивительным талантом: он очень любил шумные общественные мероприятия, умел мастерски собирать полезную информацию и легко заводить новых друзей среди студентов.
Хотя он учился всего полгода, Джордж уже успел стать весьма заметной и популярной фигурой среди первокурсников Академии Эрнста.
«Нет», — твердо и решительно ответил Линли, даже не колеблясь.
«Ха-ха, я так и знал, что Линли откажется!» — громко и заливисто рассмеялся Рено.
Йель по-дружески обнял Линли за плечо и тяжело вздохнул: «Линли, дружище, не тренируйся ты так усердно! С твоим природным талантом, если приложить еще немного усилий, достижение шестого уровня магии за тридцать лет точно не станет для тебя проблемой. Так зачем же ты изнуряешь себя? Ты просто обязан уметь наслаждаться жизнью. На вечеринке будет полно симпатичных девушек!»
«Да, невероятно симпатичных!» — восторженно добавил Рено, широко раскрыв глаза от предвкушения.
Линли лишь беспомощно и мягко улыбнулся в ответ.
Под влиянием Йеля невинный юноша Рено уже успел заметно «сбиться с пути» и увлечься развлечениями.
«Йель, ты настоящий развратник, перестань меня отвлекать. Ладно, мне пора идти заниматься самосовершенствованием. Завтра наступит конец месяца, и тогда я смогу составить вам компанию», — сказал Линли с легкой улыбкой.
Последние два дня каждого месяца были для Линлея законными выходными, которые он предпочитал тратить на практику.
Йель, Рено и Джордж, прекрасно зная непоколебимый темперамент своего друга, лишь понимающе кивнули.
Линли тут же прибавил шагу и быстрым, уверенным шагом направился к задней части академии, где начинались густые леса и горы. Во всей Академии Эрнста обучались тысячи студентов, а множество опытных магов проводили здесь свои важные исследования и эксперименты. Кроме того, здесь работало немало обслуживающего персонала; территория академии была очень оживленной и переполненной людьми.
Проходя мимо, он видел множество студентов в их привычных небесно-голубых мантиях.
«Рёв~~» — внезапно раздалось низкое, вибрирующее рычание, от которого по спине пробежал холодок.
Линли мгновенно повернул голову на звук, и его глаза азартно загорелись: «Магический зверь!» Перед ним предстал величественный силуэт: струящаяся грива, гладкая синяя шерсть и мощные, крепкие конечности. В диких, холодных глазах зверя читалась первобытная безжалостность, свойственная только волкам; его острые, металлические когти вызывали невольный трепет.
Это был легендарный магический зверь — «Ветряной волк».
Ужасающее существо, обладающее невероятной скоростью самого ветра.
Самое страшное в Лесу Магических Зверей — это именно встреча с целой стаей таких волков. Если тебе повезет встретить стаю Ветряных Волков, спастись практически невозможно из-за их молниеносной скорости.
В этот момент на спине этого великолепного зверя сидел красивый черноволосый юноша. Он вальяжно оглядывался по сторонам, явно наслаждаясь вниманием и гордясь тем, что сумел приручить такого могучего спутника.
«Вероятно, это студент пятого или шестого курса», — предположил Линли, наблюдая за ними со стороны.
В Академии Эрнста довольно много людей владели магическими зверями. Помимо профессиональных магов, нанятых администрацией, были и студенты старших курсов.
Эти студенты использовали специальные свитки с контрактами душ, чтобы приручить магических существ и использовать их в качестве верховых животных.
«Это всего лишь магический зверь, стоит ли им так сильно гордиться?» — Линли совершенно не обратил внимания на самодовольный вид черноволосого юноши.
Он прошел через задние ворота академии и углубился в отдаленные горы.
Горные массивы Академии Эрнста были невероятно обширны. Давным-давно по этим склонам бродили могущественные маги, но позже маги академии планомерно истребили их всех.
Теперь здесь остались только обычные дикие животные, обитающие в лесах.
Как только он ступил под сень деревьев, скорость Линлея внезапно возросла. Он активировал свое заклинание поддержки стихии ветра «Экстремальная скорость». Теперь он двигался легко и плавно, словно опавший лист, ловко маневрируя между деревьями. Пробежав несколько миль по пересеченной местности, Линли наконец прибыл к своему месту назначения — уютной поляне у чистого ручья.
«Писк~~» — снова раздался тонкий голосок Бебе.
Линли тепло улыбнулся и ласково произнес: «Снова хочешь поиграть? Хорошо, но только не уходи слишком далеко». Он безгранично доверял своей спутнице. Прошел уже год с тех пор, как он впервые встретил Бебе, и хотя маленькая теневая мышка почти не выросла — она всё еще была около двадцати сантиметров в длину — её скорость стала поразительной.
«Маг или воин восьмого или девятого уровня, возможно, и смог бы поймать эту крошечную мышку, но обычный маг — нет, если только он не достиг уровня Святого», — подумал Линли, прекрасно понимая особенности физиологии магов.
Маленькая теневая мышка Бебе стремительно метнулась в гущу леса.
«Дедушка Делин, выйди и проводи меня!» — тут же воскликнул Линлей про себя.
Внезапно из воздуха соткалась легкая дымка, которая превратилась в Делина Коверта. Он насмешливо посмотрел на своего ученика: «Линлей, что с тобой сегодня не так? Обычно ты сначала уходишь в медитацию и тренируешься, совершенно игнорируя старика. Почему же ты зовешь меня именно сейчас? Я крепко спал, вздох... ты нарушил мой сладкий сон!»
Линлей слегка надулся от такой реакции.
«Дедушка Делин, пусть твой статус Архимага Святого не вводит тебя в заблуждение. Чем дольше ты проводишь с ним время, тем яснее понимаешь: под этой доброй и мягкой внешностью скрывается настоящий озорной ребенок!»
«Дедушка Делин, я чувствую, что достиг уровня Мага второго уровня. Я бы очень хотел, чтобы ты меня проверил», — наконец, серьезно изложил свою цель Линлей.
«Маг второго уровня?» — с неподдельным интересом переспросил Делин Коверт. «Ого, прошло всего полтора года с тех пор, как ты начал изучать мою магию. Хм, хорошо. Покажи мне базовое заклинание «Разрушительный камень» и продемонстрируй его на пределе своих возможностей, понял?»
«Разрушительный камень» — это классическое заклинание роста.
Оно относится к заклинаниям первого уровня стихии Земли. Однако существует и более мощная версия в запретной магии, но там оно уже называлось иначе... «Метеоритный дождь».
По мере того как росла внутренняя сила мага земли, мощь его «Разрушительного камня» также естественным образом увеличивалась.
«Да, дедушка Делин». Линлей тут же начал сосредоточенно произносить магическое заклинание. Он выучил эти сложные формулы настолько безупречно, что мог произносить их на одном дыхании, не задумываясь. В процессе чтения заклинания он почувствовал, как вся его душа погружается в особое, глубокое состояние.
Сила земной магии в его груди резко возросла, словно мощный поток, притягивающий элементы неба и земли к нему.
Внезапно земля под его ногами треснула.
Пять камней, каждый размером с человеческую голову, стремительно взлетели вверх и зависли над головой Линлея. Каждый из них был окутан ярким земляно-желтым свечением. После короткой вспышки в глазах Линлея и резкого выдоха пять камней рванули вперед, вызвав за собой сильный порыв ветра.
«Бум!» Пять светящихся снарядов одновременно врезались в ствол дерева толщиной с чашу. Дерево сильно содрогнулось от удара, но устояло, и камни, потеряв инерцию, упали на землю.
«Хм, очень хорошо». Глаза Делинковта радостно блеснули. «Умение управлять пятью камнями одновременно и такая впечатляющая скорость полета — это, безусловно, уровень мага второго уровня». Делинковт был искренне доволен успехами своего ученика.
На лице Линлея невольно расцвела улыбка радости.
Он стал на один важный шаг ближе к своей заветной цели.
Линлей никогда не забывал суровые слова отца, сказанные перед его уходом: «Если ты не заберешь их обратно, даже если я умру, я никогда тебя не прощу!» Эти слова, словно острый нож, постоянно терзали его сердце.
В этот момент Делинковт усмехнулся и добавил: «Но, Линлей, ты должен осознавать, что маг второго уровня — это лишь начало. Согласно системе рангов, первый и второй уровни считаются новичками, третий и четвертый — средним уровнем, а пятый и шестой — продвинутым. Маг седьмого уровня уже зовется «Великим Магом», восьмого — «Мастером Магии», а девятого — «Великим Магистром». Именно с седьмого по девятый уровни считаются вершиной силы. Тебе предстоит еще очень долгий и трудный путь».
«Я понимаю», — серьезно кивнул Линлей.
«Хорошо, тогда продолжай усердно совершенствоваться». После этого Делинковт вновь скрылся в Кольце Дракона.
Линлей, подавив нахлынувшее волнение от достижения нового уровня, спокойно снова сел, скрестив ноги, и погрузился в глубокую медитацию. Сильные люди закаляются шаг за шагом, через каждое накопленное усилие и каждую преодоленную трудность.
Примерно в двух-трех милях от места, где находился Линлей...
Учитель Линлея по магии ветра, маг шестого уровня Трей, внезапно нахмурился: «Хм, магия земли «Разрушительный камень»? Судя по силе импульса, это должен быть второй уровень. Неужели какой-то начинающий маг пришел практиковаться на заднюю гору? Кто бы это мог быть?» Трей только что уловил магические колебания с помощью своей техники «Детективный ветер».
По этим едва заметным вибрациям Трей смог безошибочно определить тип заклинания.
Заинтересованный, Трей направился в ту сторону. Обладая силой шестого уровня, он использовал вспомогательную магию «Экстремальная скорость», которая была намного эффективнее возможностей Линлея.
Трей двигался сквозь лес с невероятной ловкостью и скоростью, напоминая стремительный клочок тумана. В мгновение ока он оказался всего в ста метрах от Линлея.
Скрывшись за большим деревом, Трей начал внимательно наблюдать за своим учеником издалека.
«Это он?» — Трей сразу узнал Линлея. «Этот парень почти никогда не проявляет себя на уроках, если только речь не идет о сложных экспериментах. Пока остальные стараются продемонстрировать свои способности, он просто стоит в стороне. Так... значит, этот Линлей уже маг второго уровня! Помню, он был совсем новичком. Не ожидал, что он окажется таким выдающимся гением».
Линлей действительно обладал способностями, но когда учитель предлагал ученикам практиковаться, он предпочитал просто наблюдать со стороны.
Его нежелание участвовать в общих занятиях и загадочная, закрытая натура были хорошо известны всем его однокурсникам.
«Тц-тц, у меня в учениках растет настоящий гений. О, надо бы обязательно выиграть какой-нибудь приз на конкурсе первокурсников в этом году!» — лицо Трея озарилось довольной улыбкой.
Однако Линли, полностью погруженный в состояние глубокой медитации, даже не подозревал о присутствии учителя на расстоянии ста метров.