Глава 24 Гора Тунсюань
После полудня Ши Сюань и Дин Миндэ собирались отправиться в павильон Юйхуа. Они встали, чтобы попрощаться с Янь Цзюцзянем, и Дин Миндэ вежливо пригласил его присоединиться. В конце концов, они направлялись в одну и ту же точку и были давно знакомы. Не пригласить его было бы невежливо. Однако личность и происхождение Янь Цзюцзяня были неизвестны, а настоящее путешествие потребовало бы много времени и сил на охрану.
Поэтому он вежливо предложил приглашение, полагая, что тот отказался бы, будь он тактичен.
Янь Цзюцзянь, однако, не собирался отказываться и с готовностью принял приглашение.
Ши Сюань и Дин Миндэ оказались в затруднительном положении, поэтому они пригласили его сесть в экипаж.
Возможно, это было к лучшему, ведь с опасностями на открытом пространстве справиться было легче, чем с теми, что таились в тени.
Лицо Чжэн Данью позеленело, когда он взглянул на внушительную фигуру Янь Цзюцзяня. Однако обещанная Ши Сюанем награда в пять таэлей серебра не позволила ему возразить. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как Янь Цзюцзянь садится в повозку, которая скрипит под его тяжестью, а две передние лошади невольно отступают.
Две вялые лошади медленно тащили тяжёлую повозку по официальной дороге. Сев в повозку, Янь Цзюцзянь сидел сзади, скрестив ноги, и почти не разговаривал. Он лишь изредка задавал Дин Миндэ несколько вопросов, полностью игнорируя Ши Сюаня, и Ши Сюань даже чувствовал лёгкую настороженность.
Ши Сюань чувствовал себя всё более странно в этой поездке на гору Тунсюань. Однако, поскольку он стремился к бессмертию и Дао, и у него было скрытое оружие, он ни за что не собирался отступать.
Странная атмосфера в повозке сохранялась до самого подножия горы Тунсюань. Чуть позже 15:00 Ши Сюань уже видел надпись «Гора Тунсюань», написанную на межевом знаке у подножия горы.
Дав Чжэн Данью немного серебра и проводив его, Ши Сюань под предлогом отправился к ближайшей скале, надеясь подслушать, что Янь Цзюцзянь, относившийся к нему с некоторой опаской, скажет Дин Миндэ после его ухода.
Оказавшись там, Ши Сюань прислонился к скале, закрыл глаза и успокоил дыхание, погрузившись в состояние пустоты и полностью задействовав свои обострённые чувства.
Находясь дальше, он не мог слышать ничего так же легко, как раньше.
Как и ожидалось, он услышал, как Янь Цзюцзянь понизил голос: «Интересно, знает ли брат Дин, зачем я пришёл в деревню Шуанху на горе Тунсюань?»
«Нет, разве мы не ищем старого друга?» Дин Миндэ немного озадаченно спросил.
«Да, этот мой хороший друг приезжал на гору Тунсюань два года назад и с тех пор ничего о нём не слышал. Я беспокоился о его безопасности, поэтому пришёл сюда его искать».
«Он что, попал в беду в горах? Говорят, там много свирепых зверей».
«Ха-ха-ха, он умрёт в пасти зверя?»
— усмехнулся Янь Цзюцзянь, едва сдерживая голос.
«Ну и что?» — Дин Миндэ замялся. «После прибытия в Чучжоу я долго тайно расследовал это дело и обнаружил, что каждый год на горе Тунсюань пропадает много людей. У всех них есть одна общая черта.
Хе-хе, знаешь, что это?»
Янь Цзюцзянь не ответил прямо, а сменил тему.
«Съел диких зверей?» — уныло ответил Дин Миндэ. «Эй, это либо такие же люди, как ты, чьи родители осиротели, либо те, кто годами живёт вдали от дома. Короче говоря, их исчезновения не вызывают особого ажиотажа».
«А?
Как, как, как такое возможно!» — Дин Миндэ был немного озадачен.
«Поначалу я хотел исследовать гору один, но случайно услышал, что ты направляешься в деревню Шуанху на горе Тунсюань. Я вспомнил это место, упомянутое в письме друга, и пришёл спросить. Потом я узнал, что вы оба осиротели, и, обдумав собранную информацию, решил пойти с тобой».
«Я, я, я не пойду». Его зубы застучали, он был готов отступить.
«Брат Дин, тебе не кажется, что уже поздновато возвращаться, раз мы достигли подножия горы Тунсюань?»
— игриво спросил Янь Цзюцзянь.
«Ты... ты, что ты делаешь? Кстати, брат Цзян, мне нужно вернуться с братом Цзяном!»
«Эй, твой брат Цзян не обязан тебя брать!»
«Что ты имеешь в виду?!»
«Он тайный мастер. Убить тебя проще, чем курицу!»
«Трудно, правда? Нет! Нет! Брат Цзян великодушен и щедр, воплощает дух древних. Ты настоящий джентльмен!» — возбуждённо возразил Дин Миндэ, его речь становилась всё более беглой, вторая половина фразы лилась плавно.
«Я мало читал, но слышал поговорку: „Нельзя иметь намерения причинять вред другим, но нужно иметь намерение отпустить их“». Боюсь, вы знакомы недолго, — неторопливо проговорил Янь Цзюцзянь.
«Ну-ну...» Дин Миндэ лишился дара речи.
«Брат Дин, раз уж ты здесь, почему бы тебе не взять меня с собой, чтобы разобраться во всём этом и полностью устранить проблему? Иначе, даже вернувшись домой, ты не будешь чувствовать себя в безопасности и можешь даже навлечь беду на свою семью».
«Кузен, да! Кузина, он тоже идёт!»
«Верно. Возьми меня с собой. Без хвастовства могу сказать, что со мной ты точно будешь в безопасности. Твой брат Цзян, может быть, и искусный мастер боевых искусств, но он, возможно, не сможет победить меня одним ударом».
Спокойный голос Янь Цзюцзяня был полон уверенности.
«Это…» — Дин Миндэ замялся.
«В этом мире, включая этих старых затворников-монстров, лишь немногие способны победить меня». Ровный голос Янь Цзюцзяня излучал твёрдую уверенность.
«Хорошо! Обещаю!» — Дин Миндэ стиснул зубы.
Видя, как двое мужчин закончили разговор, Ши Сюань некоторое время оставался за скалой, прежде чем медленно вынырнуть. С улыбкой на лице он извинился перед ними и сказал, что у него болит живот.
Янь Цзюцзянь остался равнодушен к Ши Сюаню, в то время как Дин Миндэ, не склонный к притворству, ответил слегка уклончиво.
Ши Сюань притворился рассеянным и уговорил их подняться на гору. Гора Тунсюань выглядела огромной и странной, но они ещё не отважились выйти за её пределы.
Все трое молча шли по горной тропе, особенно Дин Миндэ. Его лицо было отяжелено от страха, спина почти согнулась. Если бы Янь Цзюцзянь не стоял прямо за ним, Ши Сюань вряд ли бы вскрикнул «А!» и побежал.
Гора Тунсюань была высокой и спокойной, напоминала щебетание птиц. Даже в этот знойный летний день чувствовался прохладный ветерок.
В такой атмосфере они втроём вскоре подошли к роскошно украшенному павильону с табличкой с тремя иероглифами-печатями «Павильон Юйхуа».
Слева от павильона стояла каменная табличка, описывающая его историю: он был построен на пожертвования Шаншу предыдущей династии, а его реконструкция финансировалась богатыми семьями из города Чучжоу два десятилетия и три года назад.
Увидев павильон, Дин Миндэ сказал Ши Сюаню и Янь Цзюцзяню: «Мой двоюродный брат сказал, что управляющий деревни Шуанху будет ждать меня здесь с часа Ю. До него ещё больше двух четвертей часа езды, так что давайте зайдём внутрь и немного отдохнём?»
Ши Сюань кивнул в знак согласия, а Янь Цзюцзянь молчал. Затем все трое сели в разных местах.
Ши Сюань намеревался воспользоваться этим моментом, чтобы восстановить силы и подготовиться к путешествию, поэтому он тут же закрыл глаза и начал медленно циркулировать своей внутренней энергией.
Неясно, разделял ли Янь Цзюцзянь внимание Ши Сюаня, но Ши Сюань заметил, что тот тоже сидел с закрытыми глазами и молчал.
Дин Миндэ же, напротив, был беспокойным, то и дело вставал, чтобы подойти к Янь Цзюцзяню, но нерешительно возвращался и снова садился.
Время пролетело незаметно, пока он циркулировал в своей энергии, и вскоре солнце начало садиться. Дин Миндэ, судя по теням, что приближается час Ю, встал, чтобы разбудить остальных.
Но прежде чем он успел заговорить, Ши Сюань и Янь Цзюцзянь открыли глаза.
Ши Сюань встал и с улыбкой сказал: «Похоже, Час Петуха уже близко». В этот момент Ши Сюань увидел вдалеке фигуру, приближающуюся с угла горной дороги. «Э-э, это главный управляющий?» — указал он.
Дин Миндэ быстро обернулся, но, к сожалению, его зрение было слабым, и он смог разглядеть лишь размытую, тёмную фигуру.
Фигура хромала к нему, неся благовоние. Это был очень старый человек в узорчатом чёрном сукне и шляпе клерка. Волосы, выбивающиеся из-под шляпы, были совершенно белыми, а лицо изборождено морщинами, словно апельсиновая корка. Он был худым и измождённым. В руке он держал большой красный фонарь с иероглифом «王» (Царь).
Ши Сюань посмотрел на старика и почувствовал странное чувство, словно что-то заперто в его теле. К сожалению, открыть глаза магией было неудобно. Янь Цзюцзянь слегка подтолкнул Дин Миндэ, застывшего на месте.
Дин Миндэ, казалось, внезапно что-то осознал, затем шагнул вперёд и отдал честь. «Вы главный управляющий семьи Ван в деревне Шуанху?»
Старик поднял голову, окинув Дин Миндэ затуманенным взглядом. Он ответил на приветствие хриплым голосом: «Да, я. Господин Дин Миндэ?»
«Да, я. Как вас зовут, главный управляющий?»
«Моя фамилия, конечно, Ван. Я не хотел бы оскорблять господина Дина своим скромным именем. Просто называйте меня управляющим Ван. Кто эти двое?» Главный управляющий заметил Ши Сюаня и Янь Цзюцзяня позади Дин Миндэ.
«Эти двое — мои хорошие друзья, Ши Сюань, Ши Цзян и Янь Цзюцзянь. Они привезли меня сюда и сейчас посещают гору Тунсюань. Не могли бы вы отвезти их сегодня вечером в деревню Шуанху?» Дин Миндэ, казалось, уже придумал, что сказать.
Затуманенный взгляд главного управляющего метался между Ши Сюанем и его спутником, и Ши Сюань почувствовал холод, словно на него смотрело хладнокровное животное.
После нескольких вздохов молчания дворецкий спокойно произнёс: «Раз вы друг господина Дина, то вы гость деревни Шуанху. Естественно, добро пожаловать. Боюсь, я обращаюсь с вами недостаточно хорошо».
«Извините за беспокойство. Спасибо, дворецкий». Дин Миндэ, получив ещё один лёгкий толчок от Янь Цзюцзяня, поспешно выразил благодарность, фактически завершив разговор.
Дворецкий ещё раз взглянул на троих, затем, полуобернувшись, сказал: «Три высоких гостя, следуйте за мной внимательно. Горные дороги туманны, и легко заблудиться». Затем, схватив фонарь, он пошатнулся обратно тем же путём.
Ши Сюань и двое других обменялись взглядами. Дин Миндэ закрыл глаза и внимательно следовал за дворецким, а Ши Сюань и Янь Цзюцзянь шли рядом в конце.
(Конец главы)
)