Глава 106
— Этот... Яйцо? Как ты умудрилось нажить себе врагов среди этих людей? — спросила Цзи Хуайсу.
[Я просто искал еду...] — с обидой написал Яйцо. [Украл у них одно яблоко, а они чуть не убили меня. Вот она, деградация нравов и упадок традиций.]
— Воры ещё и осуждают мир, — фыркнула Хуайсу.
[Добыча вора — это законная военная трофей!] — Яйцо, проглотив огромный кусок хлеба, с видом праведника продолжало писать.
Продавец, похожий на белоснежного мохнатого летучего мышонка, с трудом нёс третий поднос с жареным мясом и хлебом. Горожане вокруг, наблюдая за этим гигантским яйцом, которое в одиночку перекрыло весь проход, смотрели на него, будто на редкое животное, выпущенное из клетки.
Это существо, чьё настоящее имя оставалось неизвестным, утверждало, что из-за голода нажило себе неприятности с пиратами. Увидев мудрость и доблесть Цзылуна, оно пришло просить о помощи. Чу Хэнкун считал, что доверять словам этого создания — всё равно что доверять уму Фандэ, но поскольку оно не проявляло злых намерений, он не возражал против того, чтобы оно присоединилось к ним на обед... Однако аппетит этого Яйца заставил его удивиться.
За тридцать минут за столом Яйцо успело съесть три порции жареной утки, две порции жареных морепродуктов и пять лепёшек из Золотого Листа (местное блюдо, напоминающее пиццу), а теперь принялось за новый большой поднос с мясом и хлебом. Способ, которым оно поглощало пищу, был таким же невероятным, как и само его существование: тонкий слой скорлупы временно отделялся, превращаясь в острые и длинные когти. Эти когти, казалось, были полыми внутри, и одним движением они пронзали еду, всасывая её внутрь скорлупы. Такой метод питания был невероятно эффективен, и Хуайсу, с интересом наблюдавшая за аппетитом Яйца, через десять минут сдалась, признав своё поражение. Аппетит же Яйца, казалось, был бездонным.
[Но всё же, не ожидал, что Цзылун так легко расправится с тем вором,] — с удовольствием написал Яйцо. [Думал, ты дашь ему шанс исправиться.]
— Говорю в последний раз, я не Цзылун, я Чу Хэнкун, — вздохнул Чу Хэнкун. Ему казалось, что в последнее время он вздыхает всё чаще, вероятно, из-за того, что вокруг него стало больше странных личностей. — Я убийца, и не разбираю, кого убивать.
— О? О-о-о? О... — Яйцо перестало писать, и изнутри раздались какие-то нечленораздельные звуки. После долгого размышления оно неуверенно написало: [Я не слышал о таком имени... Значит, здесь не конец эпохи Восточной Хан?]
Чу Хэнкун чуть не взорвался:
— Конец эпохи Восточной Хан — это время, а не место! Какие книги ты читаешь?!
Яйцо тоже возбудилось:
[Я читал каждую страницу очень внимательно, поэтому знаю точно! Конец эпохи Восточной Хан — это мир за пределами моего дома!]
— Я сдаюсь... — Чу Хэнкун погрузился в тяжёлое разочарование.
Увидев, что Чу Хэнкун на грани нервного срыва, Фандэ, не раздумывая, взял инициативу в свои руки и продолжил разговор:
— Э-э... Яйцо! Расскажи сначала, как ты представляешь себе этот внешний мир?
Яицо горделиво нацарапало: **[Так называемый внешний мир — это хаос, где отряды рыцарей Дон-Кихота, паломники из Сада Великого Созерцания и Двенадцать Красавиц Ляншаня сражаются за Святой Грааль. Ночью монах Цветущего Лотоса Линь Даюй жнёт жизни с помощью Умиротворяющего Небесного Копья, днём Большой Пингвин-Ниндзя и Воин Эрлан сражаются на арене, У-Сун и Геракл с Мечом Разбитых Небес штурмуют Небесный Дворец, а Карл Великий восседает на Солнечном Боге Альпах, а Летящий Генерал Люй Бу — вершина преданности и доблести, не имеющая равных!]**
Чу Хэнкун с силой ударил кулаком по столу, его крик напоминал рёв голодного морского котика, не евшего три месяца. Цзи Хуайсу слегка похлопал партнёра по плечу, полный сочувствия: **"Акун... Хотя я не понимаю, что оно несет, но не стоит спорить с этим Яйцом..."**
— **"Да что ты такое, чтобы нести такую чушь?!"** — Чу Хэнкун не выдержал.
Яицо слегка подалось вперёд, как будто пытаясь поднять голову: **[Я — гордый и могучий воин, Люй Бу!]**
— **"Нет, ты — яйцо,"** — спокойно ответил Ван Дэ.
**[Я пришёл в эпоху поздней династии Хань, чтобы найти свою судьбу. Чу Хэнкун тоже за этим?]**
Ван Дэ сохранял хладнокровие: **"Он пришёл за покупками."**
**[Покупки, блям-блям, значит, искать что-то, блям-блям... Ладно, не очень приятно, но раз угощаете, блям-блям, я останусь поесть. Понял вашу цель, блям-блям, этот торт вкусный, да.]**
На этот раз Ван Дэ не выдержал: **"Договаривай уже, эй! Не отвлекайся на торт, когда речь идёт о важном!"**
**[Я наелся, спасибо~]** Яйцо покатилось, **[В благодарность за угощение Люй Бу хочет сообщить кое-что.]**
**[Твоя манера отвечать — отличный пример. Убивать нужно быстро и решительно. В этом городе затяжные драки ни к чему хорошему не приведут.]**
Когда Чу Хэнкун поднял голову, Яйцо уже катилось к выходу ресторана, оставив на своём пути последнюю надпись: **[Удачи, воины с приятным ароматом! Соревнование за сокровища ожесточённое, желаю вам тоже найти что-то ценное~]**
Яйцо покатилось прочь, скрывшись из виду, и никто не знал, куда оно отправится дальше, чтобы снова притвориться камнем. Цзи Хуайсу толкнула своего партнёра: **"Это из твоих краёв?"**
— **"За 4.6 миллиарда лет эволюции у нас не появлялось ничего подобного,"** — без сил махнул рукой Чу Хэнкун. **"Ван Дэ, поищи информацию."**
Ван Дэ, жуя картошку фри щупальцами, ответил: **"Ничего не припоминаю. Наверное, какой-то новый вид."**
— **"Новый вид не должен знать истории моей родины."**
— **"Наверное, нашёл дрейфующие артефакты. Покопайся год на свалке в районе мастерских — и станешь экспертом по миру Чэндуна,"** — Ван Дэ не проявлял интереса к Яйцу, его больше волновал каменный семя: **"Давайте, давайте, действуем быстрее. Яйцо упоминало 'поиск сокровищ', значит, в Золотолистном Городе за деревом охотятся не только мы. Если не поторопимся, нам останется собирать семечки в канализации."**
Чу Хэнкун, казалось, хотел что-то сказать, но вместо этого встал, чтобы оплатить счёт. Цзи Хуайсу заметила это и едва уловимо почувствовала настроение партнёра.
Из игр на телефоне и историй, которые время от времени рассказывал её напарник, она могла представить, как выглядит родина последнего. Там не было Вознесённых, разумная жизнь была однородной, а основная цивилизация, казалось, представляла собой вторичную технологию, выросшую из подражания имперским разработкам. Убийца, мастерски владеющий оружием, в такой среде был явным чужаком. Чтобы выделиться в чуждом и враждебном мире, нужно было рисковать жизнью. Чжу Хэнкун рисковал 22 года — разве после этого не останется хотя бы воспоминаний? Вот почему он до сих пор цепляется за старые развлечения и так остро реагирует на странные термины.
— Если любопытно, ищи сам яйцо.
— Сначала выполни задание, потом занимайся личными делами.
Чжу Хэнкун коснулся конверта в кармане. Деревянный конверт был шершавым на ощупь и источал странный аромат. Юю говорила, что это работа Камня-семени, частицы Лесных Путей.
— Искать одно семя в городе с населением 700 тысяч — всё равно что искать иголку в стоге сена.
— Даже так будет проще. Море-то бесконечно.
На севере города Золотой Лист, в люксе на верхнем этаже отеля "Сент-Лар", Ухэ сидел у окна, наслаждаясь фруктовым вином и любуясь видом за окном. На полу лежала большая карта, а Шакс, держа в руках карандаш, тщательно изучал местность города. На кровати за его спиной лежала собранная крупнокалиберная винтовка длиной 1153 мм, источающая уникальную красоту промышленного дизайна.
Артефакт второго уровня "Чёрная сфера" — специализированный артефакт для разведки и увеличения дальности. Среди множества винтовок Шакса эта не отличалась особой разрушительной силой, но была удобной и приятной в использовании. Лучший тактильный отклик стоил дороже любого легендарного оружия. Запомнив карту, он убрал карандаш и снял один из двух прицелов с "Чёрной сферы".
Круглая линза быстро изменила форму, выпустив скрытые винты и миниатюрные механические руки. Она пронеслась мимо бокалов Ухэ, вылетела в окно и, достигнув крыши, превратилась в простое разведывательное устройство.
— На самом деле, мои руны могут использоваться для разведки, — сказал Ухэ.
— Двойная страховка, — коротко ответил Шакс. — Расскажи о своём плане.
— Начнём с привычек цели... Знаешь что-нибудь о Лесных Путях?
Шакс покачал головой — он лишь краем уха слышал об этом народе.
— Это поистине удивительные существа. Вместе с древними драконами они считаются самой древней расой мира Потопления, существовавшей ещё до появления Первой Бездны. Если драконы — это "боги", ведущие цивилизацию вперёд, то Лесные Пути — это "боги", взращивающие цивилизацию. — Ухэ обмакнул палец в вино и нарисовал на столе маленькое дерево. — Камень-семя — это частица Лесных Путей. Они небольшие, но их оболочка невероятно прочна, говорят, сравнима с высшими артефактами того же уровня. Каждое семя — это зародыш цивилизации. Они питаются надеждой, храбростью, любовью и порядком, растут благодаря позитивной деятельности живых существ.
Шакс нахмурился:
— Древовидные светящиеся зомби?
---
"Вы неправильно поняли. Они не 'поглощают' эти силы, а лишь используют их присутствие, чтобы ускорить собственный рост, подобно тому, как растения предпочитают плодородную почву," — Ухэ нарисовал у маленького деревца волны, символизирующие аромат. "Как только рост завершится успешно, каменное семя начнёт источать особый 'аромат', газ, который поднимает настроение и укрепляет жизненные силы всего вокруг. Дружелюбный маленький горшочек, не так ли?"
**Ароматы.** Шакс вздрогнул ноздрями. Как отличный снайпер, он мог безошибочно различить запах крови из раны среди сотен других ароматов, но в огромном городе это превращалось в настоящую проблему. Им требовались помощники с более острым нюхом — неприметные, но повсюду присутствующие...
— Крысы.
— Крысы, усиленные заклинаниями, — одобрительно улыбнулся Ухэ. — При посадке я выпустил одну разведкрысу. Она способна заражать своих сородичей, увеличивая нашу сеть информаторов. Прошло уже два часа с тех пор, как крысы вышли на свободу, и я думаю, что скоро мы получим хорошие новости.
— Очень предусмотрительно, — сказал Шакс. — Но вы всё же нашли меня.
— Это же священное дерево. В этом городе немало тех, кто на него позарится, — Ухэ снова поднял бокал. — Следующий патрульный дракон-корабль теоретически должен прибыть через две недели, но из-за переменчивых течений его прибытие может задержаться, и нам, возможно, придётся ждать три недели или даже месяц. Даже если поиски пройдут успешно, нам всё равно предстоит долго оставаться здесь.
Найти священное дерево — это полдела. Настоящая сложность заключается в том, чтобы удержать его в целости и сохранности. Ухэ давно это понял. Пока другие думали о том, как выследить добычу, он уже планировал оборону. Поэтому не пожалел редких реликвий, чтобы создать защитный барьер, и щедро заплатил снайперу за сопровождение. Даже в глазах Шакса это был разумный план.
На первый взгляд — разумный.
Ухэ внезапно сжал бокал, и на его изящном лице промелькнула тень гнева. Шакс заметил это, но не подал виду:
— Одна из крыс погибла.
— Её заморозили. Через две минуты я определю местоположение цели...
— Северное направление, 516 метров, выход из парка, — Шакс поднял чёрный шарик. — Вашу крысу убили по ошибке. Осталось тридцать секунд.
Ухэ резко повернул голову и увидел ледяной пик, пронзивший небо.
---