Глава 139

В одно мгновение Чу Хэнкун "увидел" бесцветный ветер. Без цвета, без формы — лишь чистая, сконцентрированная мощь, исходящая из тела воина. Эта сила циркулировала по непостижимым для него законам, образуя вихрь, в десятки раз превосходящий по мощи обычный ветер. Удар уже нельзя было назвать просто порывом ветра — казалось, что земля встала за его спиной, и он испытывал ощущение падения, когда мощная сила обрушилась сзади. Одним движением троих воинов отбросило в разные стороны!

Позы разрушились, атаки исказились — о продолжении наступления в таком хаосе не могло быть и речи. Даже удержаться на ногах требовало всех сил. Ухмыляясь, Ухэ бросился вперёд, используя этот необъяснимый вихрь, чтобы усилить свою скорость. Он направил копьё прямо в голову Чу Хэнкуна. Тот, выгнув спину назад, уклонился и схватил запястье Ухэ своим щупальцем.

Чу Хэнкун уже собирался приложить силу, чтобы вывихнуть суставы Ухэ, но противник внезапно указал пальцем влево. В тот же миг направление ветра изменилось, и непреодолимая сила потянула Чу Хэнкуна в другую сторону. Не имея возможности сопротивляться, он был отброшен, а его щупальце растянулось в воздухе.

Чу Хэнкун резко втянул руку, отказавшись от попытки удержать противника, и напряг все мышцы, приняв непоколебимую стойку. Почти одновременно с этим из-под земли выросла массивная стена, встав прямо за его спиной.

Чу Хэнкун с силой ударился о стену, и яростный ветер едва не вдавил его в неё. Из кармана раздался голос Фандэ с предупреждением: "Окружение меняется! Нельзя разделяться!"

Потолок начал таять, пол накренился, а бесчисленные стены пронзили пространство со всех сторон, разделяя его, как лабиринт. Ухэ, сжимая копьё, медленно приближался, и под его ногами проявилась алая магическая формация, подобно невидимой паутине, в центре которой он сидел, как паук.

Цзи Хуайсу и Цинъе поспешили на помощь, но пространство внутри магического круга изменялось хаотично. Боевое поле двух воинов было разделено множеством стен, а их позиции начали погружаться, словно в болотную топи. Когда они очнулись, то оказались в длинном коридоре, где аккуратными рядами располагались двери с номерами.

Двери по обеим сторонам коридора одновременно распахнулись, и оттуда вышли гости. Повернувшись, они уставились на девушек, и в их глазах загорелся кровавый оттенок, напоминающий злобное хихиканье летучих мышей в ночи.

Цинъе почувствовала, как по спине пробежал холод: "Они..."

"Все они — трупные черви," — сказала Цзи Хуайсу, вспомнив отвратительных существ из клуба. "Они уже мертвы, не щадите их!"

Один из трупных червей бросился вперёд, но Цзи Хуайсу одним ударом меча отсекла его лапу. Кровь брызнула на лицо Цинъе, распространяя зловоние. На мгновение ей захотелось закрыть глаза, но она собралась с силами и подняла оружие. Прикрывая Цзи Хуайсу сбоку, она отрубила головы двум трупным червям. Их шеи оказались настолько хрупкими, что от удара меча их легко отделились от тел, и это вызвало у неё отвращение к самой себе.

Цинъе отбросила ненужные мысли и тихо выругалась: "Твари...!"

На другом участке битвы Чу Хэнкун отступал, не переставая. Клинок оставил на его скуле след кровавого оттенка — в прошлом раунде он едва не лишился горла от удара копьем Цинькунь. Ву Хэ неторопливо сжимал пространство боя, а за его спиной висел символ драконова дерева, очищающий от скверны. Чувство равновесия подсказывало Чу Хэнкуну, что сейчас он находится на высоте двенадцатого этажа, но они пробились на самый верх — тридцатый. Пространство внутри отеля было искажено символами, и ветер от копья, постоянно меняющий направление, делал ориентацию в пространстве мутной, как грязь. Возможно, он сейчас прижат к потолку, или же "земля" под ногами Ву Хэ на самом деле вертикальная стена. В этом хаосе пространства лишь воин с копьем оставался непоколебимым центром. Он словно был неизменной точкой в этом хаосе, и любая часть поля боя была для него на расстоянии вытянутой руки.

— Кажется, ты не привык сражаться в таких формациях, — сказал Ву Хэ, дунув на кулак. — Я ещё не видел, чтобы ты использовал символы. Твой учитель не обучал тебя этому? Или он тоже из тех, кто прячет свои умения?

— Нет, господин Цзи никогда не скрывал своих навыков, он всегда верил в меня, — улыбнулся Чу Хэнкун. — В конце концов, у меня хорошее отношение к жизни, не стану я, выучив пару трюков, воображать себя каким-то демоном или еретиком.

— Тогда тебе действительно повезло с учителем, поздравляю, — тоже улыбнулся Ву Хэ. — Раз мы свои, не будем церемониться. Как старший на пути воина... я бесплатно дам тебе пару уроков!

Он убрал улыбку и нанес удар кулаком, поверхность которого стала черной, как обгоревший уголь. В разговоре активировались символы, укрепляющие тело, и мощный удар обрушился, как железный клинок, направленный прямо в голову. Чу Хэнкун, не задумываясь, откатился вдоль стены, и стальной кулак вонзился в стену рядом с его ухом. Ву Хэ отдернул кулак и нанес следующий удар, используя только монотонные, но невероятно мощные удары, каждый из которых был сильнее предыдущего. Чу Хэнкун продолжал уворачиваться, оставляя за собой десятки дырок в стенах.

В одно мгновение они достигли конца стены. Уклоняясь, Чу Хэнкун развернулся и прыгнул, нанося удар ногой, острой как клинок, в шею Ву Хэ. Тот перехватил его за лодыжку, и мускулы на его руке, как будто отлитые из бронзы и железа, напряглись. С невероятной силой он швырнул Чу Хэнкуна, и тот, пролетев сквозь пять стен, рухнул на землю.

Приземлившись, Чу Хэнкун тут же перекатился и вскочил на ноги, сделав сальто назад. Копье Цинькунь, как железный столп, обрушилось с небес, и яростная сила удара образовала в земле кратер, как от метеорита, а поверхность вздыбилась, как волны.

Ву Хэ, держа копье, оттолкнулся древком и поднялся, нанося серию ударов ногами в лицо Чу Хэнкуну. Тот блокировал атаки обеими руками, но Ву Хэ, развернувшись, продолжал преследовать его. Их кулаки и ноги пересекались, оставляя бесчисленные следы. Однако Ву Хэ сражался всё увереннее, в то время как Чу Хэнкун, обороняясь, отступал, и его безупречная защита начала давать сбои. Каждый удар и блок становились всё более рискованными. Защита запаздывала на долю секунды, контратаки опаздывали на миг, и это заставляло его отступать, уворачиваться. Разница была очевидна даже для непосвященного — разница в скорости и силе.

Состояние Чу Хэнкуна было ужасным. Он видел атаки противника и понимал, как их нейтрализовать, но его тело просто не успевало за ритмом боя. Вместо того чтобы сражаться с растущей силой, он лишь ухудшал своё положение с каждым новым ударом. После битвы с Шаксом он был на грани смерти — его раны были настолько серьёзны, что даже более сильный воин с высоким качеством точек мог бы погибнуть на месте. Только невероятная сила воли позволяла ему продержаться до сих пор.

У Вухэ, как у воина с качеством точек уровня 3, физические данные изначально превосходили данные Чу Хэнкуна. А после получения символа "Луншу Динлигоуфу" он словно обрёл божественную поддержку. Символ парил за его спиной, таинственным образом вращаясь и наделяя его силой. Символ "Лигоуфу" был создан для гармонизации жизненной энергии, и его механизм действия заключался в "превращении силы". Для его активации требовалась внешняя сила, не принадлежащая самому владельцу, иначе он оставался лишь пустым, хоть и высокопробным, листом бумаги. Усиление, которое получил Вухэ после активации символа, говорило о том, что у него были скрытые ресурсы помимо силы воина.

Однако в нынешнем состоянии Чу Хэнкун не мог вынудить противника раскрыть свои козыри. Ему было не под силу справиться даже с тяжёлым копьём!

В раздумьях его оборона наконец была прорвана. Вухэ прыгнул, развернулся в воздухе и нанёс круговой удар ногой. Правая рука, предназначенная для защиты, и так была сильно ранена, а теперь от этого удара кость сломалась, и предплечье неестественно изогнулось. Другой ногой Вухэ воспользовался моментом и вонзил удар в область сердца Чу Хэнкуна.

Тот отлетел с силой, и его ноги оставили на земле две длинные борозды. Чу Хэнкун с трудом выпрямил копьё и, опираясь на его остриё, стабилизировал положение. Он открыл рот, и хлынула струя крови. С трудом подняв копьё, он попытался продолжить бой. Но Вухэ не приблизился, а лишь презрительно поднял руку, пальцы которой сжались, как когти.

— Иди, — сказал он.

Неуловимый "ветер" появился снова, но на этот раз он потянул убийцу к себе. Хрупкое равновесие, которое Чу Хэнкун едва поддерживал, было легко нарушено. Его потащило вперёд, и создалось впечатление, будто он сам бросается навстречу кулаку противника.

Что же происходит? Необъяснимый ветер. Особая способность, активируемая через оружие. Произвольно меняющееся направление. Его истинная сущность...

Фандэ вдруг понял ключевой момент и взвизгнул в напряжении:

— Он использует своё копьё как "точку отсчёта"! Как только копьё движется, он может вызывать колебания по своему усмотрению... Это... способность управлять гравитацией и отталкиванием!

— Умница, правильно, — улыбнулся Вухэ. — И что дальше?

— Да даже если мы знаем, что с этим делать?! — глаз Фандэ остекленел. Он хотел сказать многое, но слова не шли. Знание механизма даёт возможность найти решение, понимание принципа позволяет придумать контрмеры, но всё это — лишь теоретические рассуждения, оторванные от реальности. Реальность же такова, как сказал Вухэ: знаешь принцип, но что с того?

Вопрос здесь не в мастерстве — высоком или низком, а в разнице положений. Как ловкая рука превосходит обычную на одну степень проворства, а крепкое тело — ловкую руку на одну степень стойкости, так и Ухэ обладает способностями, превосходящими Чу Хэнкуна на целый уровень. Это различие между оружием и инструментом, между сердцем и костью. Разница всего в одну ступень, но она разделяет их, как небо и земля, и никакое, даже самое глубокое умение не способно её преодолеть.

Сердечный Меч, третья точка качества на Пути Воина-Культиватора, — это сочетание "сердца" Пути Единения и "клинка" Пути Сияния. Воины куют свои мечи кровью и сердцем, вкладывая в них свою волю, создавая уникальное оружие, принадлежащее только им. Они сочетают в себе хитроумность клинка и взрывную силу сердца, являясь признанными силачами на любом поле битвы.

Но эта сила имеет свою цену. На первых двух точках качества воины-культиваторы почти не отличаются от обычных вознесённых, и, подобно последователям Пути Сияния, лишь на третьей точке они переживают своё первое качественное преобразование. Преобразование Ухэ уже завершилось, тогда как Чу Хэнкун ещё далеко до этапа ковки меча — он всё ещё занят контролем над своими костями.

Как ему одержать победу?

Фандэ не знает. Он даже не успевает следить за действиями сражающихся. Ухэ не принимает удары напрямую, как бессмертная машина, и не владеет гипнозом, поэтому в этой стремительной схватке для него нет возможности вмешаться. Он с тревогой вытягивает голову, слыша лишь лязг оружия и презрительный смех противника. Затем Чу Хэнкун вновь отлетает в сторону, его белое копьё вырывается из рук, вращается в воздухе и вонзается вдаль.

— Не волнуйся, я не дам тебе шанса на отчаянный ответный удар. Ведь ты слишком необычен, даже тот странный стрелок проиграл тебе.

Ухэ осторожно держит дистанцию, протягивая вперед правую руку, из ладони которой сочится кровь. За пределами действия символа очищения Луншу, кровь превращается в чёрную, как нефть. Символ Луншу действует мощно, преобразуя грязную кровь в чистую, превращая внешние загрязнения в собственную силу. Наконец, грязная сила бездны исчезает, и это ощущение настолько прекрасно, что ему хочется запеть во весь голос.

Осталось лишь очистить область сердца, и он снова станет чистокровным человеком. А пока он использует силу внешнего пути, чтобы извлечь последнюю выгоду.

— Твои воспоминания, твоё мастерство и твоё тело — всё это я приму с радостью, — улыбается он. — И не обижайся. Хотя на арене всё могло бы быть иначе... Но поле боя — это ведь такое место, не так ли?

Не успев среагировать, не успев предотвратить, неизбежное свершилось. Перед оцепеневшим взглядом Фандэ оружие пронзает сердце воина-культиватора, и в воздухе медленно расплывается кровавый оттенок.

Это чёрная кровь, мутная, как нефть. Костяной белый кинжал купается в крови, безжалостно перемешивая её. Он пронзает сердце Ухэ.

Чёрная кровь стекает из уголков рта Ухэ, его тело сковывает огромная тень. Четырёхметровое чудовище-бог неожиданно появляется за его спиной и наносит смертельный удар!

---

— Да, да… Сказано отлично. На поле боя может произойти всё что угодно. Когда ты грабил и наслаждался, задумывался ли ты о том, что подобное может случиться и с тобой? Я ждал этого момента, ждал твоего невероятного выражения лица, поэтому специально дождался этого мгновения, чтобы действовать. Ну же, говори, что ты теперь думаешь?

Кровавый оттенок букв начал тускнеть, и из скорлупы раздался отчётливый человеческий голос, полный смертельной ненависти, словно звук, доносящийся из глубин ада:

— Я пришёл убить тебя, обречённый на смерть.

---