Глава 146
Дождь начал накрапывать. Несильный, но пронизывающе холодный, как мелкая осенняя изморозь, опускающаяся на землю в предвечерние часы. Капли скользили по рукавам людей, проникая влагой до самых костей.
Олек шёл неторопливой походкой, а Цзи Хуайсу по-прежнему не дождалась подкрепления. Она понимала, что дальнейшее промедление бессмысленно, и решительно взмахнула мечом, направляя его на демона, прикрытого человеческой плотью. Лезвие теневого клинка рассекало дождь, образуя прозрачный круг, направленный прямо в голову Олека.
Остриё меча еле задело кончик его носа.
Она промахнулась. На расстоянии, где промах был невозможен, противник даже не шелохнулся. Такой элементарной ошибки не допустил бы даже новичок из отряда возрождения. Теневой клинок врезался в землю, осколки камней брызнули на её предплечья, но Олек, стоявший в шаге от неё, остался невредим. Цзи Хуайсу отозвала теневой клинок и метнула две ледяные стрелы, целясь в туловище, где промах был невозможен. На расстоянии меньше метра даже ребёнок не промахнулся бы брошенным камешком.
Земля под ногами внезапно провалилась, и точка опоры, ещё секунду назад надёжная, обрушилась. Цзи Хуайсу промахнулась, её ледяные стрелы лишь слегка задели ухо Олека. Город пережил землетрясение всего два дня назад, и его структуры всё ещё были неустойчивы, грозя новыми бедствиями.
Цзи Хуайсу отказалась от оружия и резко схватила Олека за воротник. На этом этапе промах был уже невозможен — Олеку пришлось бы как-то реагировать. Она не жалела одной руки, но ей нужно было понять, каким способом демон остановит атаку.
На её руке вспыхнул кровавый оттенок, внезапная острая боль сковала мышцы. Базовые магические символы не смогли полностью подавить внешнюю силу, и рана на правой руке разболелась. Её техника захвата сорвалась, не достигнув цели.
Цзи Хуайсу быстро прижала рану, запечатав чёрную, извивающуюся кровь льдом. Она начала понимать тактику противника: даже незначительные атаки могли провалиться из-за "неожиданностей". Если оставалась хоть малейшая вероятность, сила роковых обстоятельств превращала её в неизбежность.
Расстояние между ними сократилось до трёх шагов. Цзи Хуайсу, подражая рыцарям, высоко подняла теневой клинок. Она вложила в него всю свою магическую энергию, и лезвие разрослось до десятиметрового чёрного энергетического столба. Теневой гигантский меч вновь рубанул в сторону Олека. Она подготовилась ко всему, зафиксировав свою позу льдом и пылью, чтобы внешние изменения не повлияли на этот удар. Она хотела вынудить демона раскрыть свои истинные способности!
Олек поднял один палец, и на его кончике закачалась дождевая капля.
— Вихрь, — сказал он.
Капля поднялась в воздух, закружилась, превратившись в прозрачное, мягкое сокровище. Водяные капли, висевшие в воздухе, потянулись к ней, следуя за её движением, собираясь, вращаясь, свистя. Как вихрь, рождающийся в урагане, как морской глаз, поглощающий всё живое. В одно мгновение огромное количество воды закружилось, образуя бесцветный вихрь радиусом сто метров. Удар Цзи Хуайсу был легко поглощён этим вихрем, а сила элементов рассеялась во все стороны!
Олек изогнул пальцы, и вихрь роковой судьбы поплыл вперёд, казалось, неспешно, но с неумолимой уверенностью. Цзи Хуайсу даже не пыталась сопротивляться — она развернулась и бросилась бежать. Она не понимала принцип этой техники, но инстинктивно знала, что если вихрь настигнет её, смерти не миновать. Знания, передаваемые через кровь предков, наполняли её крайним напряжением: быть поглощённой этим вихрем означало верную гибель!
— Беги, — спокойно произнёс Олек, не спеша следуя за ней. — Беги к тому неизбежному финалу.
Цзи Хуайсу наступила на световой щит, превратив его в импровизированную доску, и помчалась прочь, одна в разрушающемся мире. Она не удержалась и обернулась. То, что она увидела, навсегда врезалось в память: вихрь, словно жидкий ураган, уничтожал всё на своём пути. Здания рушились, воздух застывал, деревья в потоке воды перемалывались в щепки, земля трескалась и вздымалась к небу. Всё, что попадало в этот вихрь, обречено было на гибель.
Ей казалось, что она участвует в жестокой игре, где фоновым звучанием служил шум рокового вихря — печальный и безнадёжный, как стоны утопленных душ, поглощённых безжалостным потоком. Всё, что оставалось позади, превращалось в пустоту, словно игра стирала "мир" за её спиной, очищая пространство, которое она уже не могла видеть. Она должна была бежать без остановки, быстрее, чем вихрь, иначе её ждала участь "фоновых декораций".
Но у этой игры был финал — её собственная жизнь. Она не могла бежать вечно. Остановиться даже на мгновение означало смерть!
Цзи Хуайсу заставила себя не думать об этом. Она должна была сосредоточиться на побеге. Только выживание давало хоть какой-то шанс. На перекрёстках она резко поворачивала, пытаясь замедлить движение вихря за счёт манёвров. Старые дома исчезали на границе её зрения, и она свернула с жилого района на тёмную, сырую аллею, где механизмы удерживали баньяны в плотном дожде. Деревья, скрученные, как щупальца демонов, казались живыми монстрами.
Цзи Хуайсу вложила в щит ещё больше кровавой энергии и ускорилась, создавая под собой ледяную дорожку, уменьшающую трение. Внезапно порыв ветра пронёсся сквозь аллею, и одна из слабо закреплённых металлических конструкций, удерживающих деревья, потеряла нестабильный болт. Этот болт отлетел, ударившись о её световой щит, и сбил ржавую опору. Вся конструкция потеряла равновесие, и изнутри баньяна раздался зловещий скрип.
Дерево, повреждённое предыдущим землетрясением, начало падать, и ствол грозил обрушиться на спину Цзи Хуайсу!
— Отвратительная способность! — вырвалось у неё.
Уклоняться или обходить препятствие означало потерять скорость, и она, не раздумывая, выхватила меч и одним ударом рассекла ствол. Верхняя часть баньяна взметнулась вверх, а нижняя, подчиняясь инерции, обрушилась на землю, попав точно в слабое место дорожного покрытия. Удар вызвал вибрацию, передавшуюся вниз и разорвавшую подземную водопроводную трубу. Цзи Хуайсу обернулась и увидела, как поток грязной воды, смешанной с песком, прорвался сквозь асфальт и брызнул ей в глаза!
В отчаянном порыве она мгновенно заморозила дождевую воду, создав на лице импровизированный ледяной щит. Песок, смешанный с брызгами, ударил по ледяной броне, оставив на ней кровавые следы. В этом песке содержались обломки, пропитанные магической энергией от листьев золотого сумасшедшего демона, оставшихся здесь два дня назад. Даже лёгкое касание этих обломков несло в себе угрозу, сопоставимую с атакой равного по силе противника. Если бы Цзи Хуайсу не среагировала так быстро, эти песчинки пронзили бы её мозг, убив на месте.
В это время сзади приближался вихрь, и задержка позволила Олексу сократить расстояние. Цзи Хуайсу быстро стёрла кровь с лица, чтобы она не мешала зрению. Она развернулась на световом щите и, не испытывая страха, яростно уставилась на демона:
— Если ты такой смелый, так убей меня сразу! Пользоваться такими мелкими уловками — не достойно того, кто считает себя великим!
— Ты вполне можешь назвать это подлостью, — улыбаясь, кивнул Олекс. — Мне всё равно.
Он дунул на кончики пальцев, и вихрь усилился, заставив Цзи Хуайсу применить все свои навыки, чтобы хоть как-то сохранить дистанцию. На этот раз она действительно оказалась в безвыходном положении. Внутри неё зародилось унизительное чувство бессилия. Врага невозможно было уловить на слабости: он не реагировал на провокации, не выдавал никакой информации, не проявлял ни гордости, ни небрежности. Он действительно относился к противнику с уважением, как и говорил, и действовал с молниеносной силой, сосредоточив всю свою энергию на том, чтобы убить её.
Но инстинкт подсказывал Цзи Хуайсу, что что-то не так. Если Олекс так уважает противника, почему он не использует всю свою силу, а вместо этого играет с ней, как кот с мышью? Может, такова сущность его злой судьбы, или же есть что-то, чего она не знает...
В этот момент три дерева рухнули, прервав её мысли. Рядом находился железный дорожный знак в виде стрелки, указывающий влево на парк и вправо на центр города. Она резко развернулась, пробираясь между стволами деревьев, и, проломив железную ограду, ворвалась в городской парк, отделённый лишь одной стеной.
Злая судьба использовала всё вокруг, чтобы создать опасности, и единственный способ хоть как-то обезопасить себя — это открытое пространство, где хотя бы уменьшится количество факторов, способных причинить вред. В парке, кроме спортивных снарядов, была только трава — здесь даже самая злобная магия не сможет причинить ей вреда!
— Кажется, ты свернула не туда, маленький рыцарь, — сказал Олекс.
За разломленной стеной её встретил зелёный массив, а за небольшой зелёной зоной высились стеклянные небоскрёбы, окутанные дождём. Металлический дорожный знак за её спиной, подхваченный ветром, развернулся на 180 градусов, снова указывая правильное направление.
Она ошиблась. В спешке случайность и злой умысел сыграли с ней жестокую шутку, заведя её прямиком в самое опасное место!
— К чёрту! Давай, если смеешь! — Цзи Хуайсу махнула рукой, демонстрируя неприличный жест. — Играй со своим мусором сколько хочешь, но я не позволю этим грязным трюкам сломить меня!
Дождь усиливался с каждой минутой, и она, как львица, бросившаяся в бой с призраками, ринулась в густую завесу ливня. Демонический смех эхом разносился в дожде, а вихрь зла продолжал кружить, разбрасывая несчастья во все стороны. Одно обстоятельство оставалось неизвестным Цзи Хуайсо: сила этого вихря несчастий росла с каждой секундой, накапливаясь и приближаясь к взрыву. Новые совпадения, не имевшие аналогов в прошлом, складывались каждую секунду, образуя роковые оковы судьбы.
Сломанное дерево, унесенное ветром, покатилось по земле и ударило в пожарный гидрант на соседней улице. Струя воды под высоким давлением вырвалась наружу и попала на лобовое стекло легкового автомобиля. Водитель не успел затормозить, что вызвало цепную реакцию столкновений. Впереди ехал перегруженный грузовик, и одна из плохо закрепленных стальных плит соскользнула, пробив стекло внедорожника на соседней полосе. Несчастный водитель превратился в кровавое месиво, но его рука по инерции всё ещё сжимала руль.
Вышедший из-под контроля внедорожник, скользя по мокрой дороге, врезался в строительную площадку. Кран, гружёный строительными материалами, получил прямой удар. Водитель попытался предпринять экстренные меры, но старая, давно не обслуживаемая техника отказалась слушаться. В бушующем ветре и ливне стальные прутья начали сползать, а серия ошибочных действий привела к дисбалансу крюка. Затем крюк оборвался, и град стальных прутьев обрушился на Цзи Хуайсо, образуя смертоносный дождь.
Цзи Хуайсо крепко сжала руки, и с обеих сторон поднялись облака пыли, сливаясь в гигантские песчаные ладони, которые окружили её, защищая от удара. Стальные прутья отскакивали от песчаного щита, вонзаясь в землю. Подземные коммуникации были повреждены, и столкновение водяного пара с магической энергией вызвало хаос в трубопроводах. Песок, насыщенный силой элементов, начал бушевать, вызывая локальное землетрясение. Оно, как по злому умыслу, затронуло повреждённые два дня назад фундаменты зданий, и даже самые, казалось бы, устойчивые небоскрёбы начали шататься.
И вот, среди криков людей, в разбушевавшейся стихии, более двадцати зданий рухнули одновременно. Они обрушились на стоящую в центре дороги Цзи Хуайсо, словно слуги рока склонились в поклоне, приглашая избранную несчастьем вступить в ад.