Глава 16

Десять часов тридцать минут вечера, у входа в многоквартирный дом.

Чжу Хэнкун обмотал одно из своих щупалец вокруг длинного копья. Длина копья составляла два метра десять сантиметров, и оно было полностью изготовлено из высококачественного железа — и наконечник, и древко. Вес его был внушительным. В древние времена на поле боя копья обычно имели деревянные или бамбуковые древки, а полностью железное копье было бы слишком тяжёлым для обычного человека. Однако для Чжу Хэнкуна оно было в самый раз.

Копьё не было реликвией, но вполне годилось для использования. На его правой руке красовалась новая перчатка на заказ, в ладони которой был вставлен чувствительный амулет, а на тыльной стороне были наклеены две водные взрывные наклейки. Таким образом, сжав кулак, он мог легко активировать оба артефакта, сэкономив время.

Он поужинал заранее и ещё прогулялся вечером, чтобы глаза привыкли к темноте. Перед серьёзными делами он всегда тщательно готовился, будь то убийство или охота на демонов.

С наступлением ночи атмосфера заброшенного многоквартирного дома полностью изменилась. Тусклый свет в коридоре снова замигал, бросая зловещие тени на пустые стены. Злобный дух не скрывал своей враждебности, он предупреждал мужчину снаружи.

Чжу Хэнкун полностью игнорировал всё это. Он быстро вошёл в здание, и древко копья с грохотом ударило по железной двери, эхо от удара разнеслось по всему коридору.

Злобный дух внутри здания был разъярён вторжением и дерзким вызовом. Он издал низкий рык, и в темноте раздался свист ветра.

Двери квартир распахнулись, и несколько теней с пронзительным свистом устремились к Чжу Хэнкуну. Это были ржавые железные предметы и ножи. Сила злобного духа действительно усиливалась ночью, и ему не нужно было появляться лично, чтобы с помощью таинственной силы передвигать предметы на расстоянии. Десятки острых предметов летели со всех сторон, словно острые клыки демона. Их скорость была выше, чем у обычных водяных снарядов, а у Чжу Хэнкуна было лишь одно копьё.

Наконечник его копья мелькнул.

Это движение заняло лишь мгновение, и даже звука не было слышно. Все острые предметы упали на землю. Контроль духа над предметами, казалось, исчез: летающие лезвия внезапно рухнули на пол, разбившись на осколки. Чжу Хэнкун, держа копьё, спокойно прошёл мимо обломков. Тёмный дух на мгновение растерялся — он не понял, что сделал этот человек. Обычно, когда он атакует вторженцев множеством ножей, они в ужасе убегают, но этот метод, похоже, не сработал на этом человеке.

Злобный дух решил сменить тактику и поднял большой нож для резки мяса. Этот нож был широким и тяжёлым, одного его веса было бы достаточно, чтобы оглушить мужчину, но под контролем силы духа он летел бесшумно, полностью скрываясь в тени. Он незаметно подкрался к Чжу Хэнкуну сзади и нанес удар по его торсу!

Нож для резки мяса врезался в стену, и в массивном лезвии внезапно появилось круглое отверстие. Множество трещин разошлись от отверстия, и большой нож, словно стекло, разбился на куски. Злобный дух был полностью ошеломлён. Теперь он наконец понял причину своего поражения. Наконечник копья Чжу Хэнкуна сдвинулся перед тем, как нож набрал скорость, и когда лезвие разбилось, он уже убрал копьё. Дух видел начало и конец, но не сам процесс — удар копья был настолько быстрым, что казалось, будто он был скрыт. Даже призрачные духи оставляют следы, но этот человек, будучи плотью и кровью, нанёс невидимый удар!

Чжу Хэнкун медленно поднял стальное копьё, нацелив его на влажную стену.

"Только такая скорость даже ночью?" — он улыбнулся. — "Слабовато. Или... позови-ка лучше своего хозяина!"

С последним словом он рванул вперед по коридору. Пистолет молниеносно скользнул вдоль стены, и от трения о поверхность из дула брызнули искры. Стражники у входа в здание зажали уши — их оглушил пронзительный, скрежещущий звук, будто ногти царапают по школьной доске, но в тысячу раз ужаснее. Этот звук, отражаясь от стен пустого коридора, сливался в невыносимую, леденящую душу какофонию. Тени сгустились, и из них донесся рык демона, не способного вынести даже мгновения этой пытки — ведь для человека это было бы невыносимо, а для пса и вовсе ад.

В тот же миг в квартирах погасли все лампы, двери захлопнулись, и осколки стекла вместе с лезвиями превратились в смертоносный вихрь, проносящийся по узкому коридору. Чу Хэнкун понял, что все пути к отступлению отрезаны — оставалось только защищаться или прорываться вперед. Но демон ошибся: скрежет прекратился лишь на мгновение.

Чу Хэнкун резко отступил, перехватил пистолет правой рукой и с силой ударил. Железный ствол превратился в дубину, обрушившуюся на центр вихря.

— Хай!

Лезвия закрутились в обратную сторону, вихрь рассеялся, атака демона была сломлена — более мощным порывом ветра! Перед Чу Хэнкуном открылся проход, и он продолжил бег, направляя дуло пистолета в стекла, усиливая невыносимый скрежет.

Вот оно — преимущество оружия: больший радиус поражения, мощность и разнообразие приемов.

— Аааа—!!!

В темноте раздался взрывной лай, и одно за другим стекла окон разлетелись вдребезги. Даже стражники снаружи почувствовали ярость демона. Тот больше не мог сдерживаться — хотел разорвать дерзкого смертного на куски. Пыль и обломки устремились к лестничной клетке, и в тусклом, зловеще-зеленом свете появилось черное чудовище.

Его тело было сложено из серой пыли, когти и зубы — из заостренных обломков дерева, а в огромных, с кулак, глазах горел огонь ненависти — кровавый оттенок, пожирающий все вокруг. Ничего общего с собакой — это был волк из детских кошмаров, гигантский и ужасающий. Он мчался, превращаясь в смерч ненависти, но Чу Хэнкун лишь улыбнулся. Больше всего он боялся, что демон останется в тени и будет лишь досаждать, но теперь, когда враг явился во плоти, справиться с ним будет проще.

Чу Хэнкун остановился и выстрелил дважды. Пули промелькнули, как серебристые молнии, но не в глаз или горло, а в лапы чудовища. Деревянные когти были пронзены, но тело демона осталось невредимым. Зверь взмыл в воздух, целясь клыками в голову Чу Хэнкуна. Челюсти сжались впустую — Чу Хэнкун присел, уклонившись от атаки. В его правой руке блеснул фиолетовый свет, и длинное копье, скользнув по земле, взметнулось вверх, разбивая задние лапы чудовища.

После первого столкновения огромный волк приземлился, а Чу Хэнкун ещё не успел подняться. Волк внутренне ликовал: неужели этот мужчина, не имеющий при себе ничего, кроме голых рук, не способен причинить ему ни малейшего вреда? Он лишь может разбить деревянные обломки, поднимая облака пыли. Тело волка внезапно растворилось, и в следующий миг он уже телепортировался за спину Чу Хэнкуна, широко раскрыв пасть с кровавым оттенком, готовясь нанести смертельный укус.

Чу Хэнкун почувствовал дуновение ветра сзади и услышал шаги волка, но не спешил подниматься — в этом не было необходимости. Его правая нога, согнутая в колене, накапливала силу, а вытянутая вперёд левая уже незаметно отступила назад. В тот момент, когда волк раскрыл пасть, Чу Хэнкун резко оттолкнулся от земли, правой ногой шагнул вперёд, развернулся и, используя силу рук, с размаху ударил древком копья назад.

Этот удар пробил пыльную оболочку волка и достиг чего-то глубоко внутри его тела. Волк замер, как будто его ударило током, и начал кататься по земле, издавая мучительные стоны. Атака Чу Хэнкуна сработала — он железным оружием ранил этого демона.

Это был ожидаемый результат, ведь ещё с первого раунда боя он готовился к этому удару. Разбитые деревянные когти уменьшили помехи, а уклонение сблизило дистанцию. Когда волк пролетал над его головой, Чу Хэнкун активировал амулет восприятия, и усиленное зрение позволило ему сквозь пыль разглядеть внутренности волчьего духа.

Глубоко внутри массивного тела скрывалось каменное ожерелье — именно оно, как он предположил, и было ключом к силе этого злобного духа. В городе Хуэйлун ежегодно гибнут бесчисленные люди и звери, но почему обычная домашняя собака стала злым духом в башне? Либо у неё была какая-то необычная родословная, либо она использовала силу оставленного артефакта. Теперь, когда этот ключевой артефакт был поражен копьём, как будто ядовитой змее перерезали смертельное место, волк, корчась от боли, попытался вскочить и убежать.

Чу Хэнкун, не торопясь, метнул вперёд руку с копьём, и железное оружие догнало волка, трижды ударив по каменному ожерелью. Три точных удара пришлись в одно и то же место, и ожерелье окончательно треснуло, покрывшись сетью разломов. Волк, завывая, рухнул на колени, а Чу Хэнкун, наступив на ожерелье, медленно поднял копьё, словно собираясь окончательно его уничтожить.

— Не бей Хау! — раздался плач девочки из темноты, и странная сила вырвала ожерелье, оставив Чу Хэнкуна с пустым ударом. Он тайно облегчённо вздохнул: ещё немного, и даже собака бы заметила, что он сдаётся. Повернувшись, он перекинул копьё на плечо.

Как и ожидалось, появилась маленькая девочка-призрак, которую он видел днём. На этот раз она не пряталась в стене, но всё ещё робко пряталась в зелёном свете, а огромный волк, скуля, прижался к её ногам, покорный, как настоящий питомец.

— Господин, прошу вас, не бейте больше, — жалобно произнесла маленькая призрачная девочка. — Хау не должен был вас трогать, отпустите нас, пожалуйста.

Чу Хэнкун, услышав этот тон, почувствовал головную боль. Он никогда не умел общаться с женщинами и детьми, а тут ещё и призрак в виде маленькой девочки. Он вздохнул и неожиданно спросил:

— Ты послушная девочка?

Маленькая призрачная девочка приоткрыла рот, не понимая, что он имеет в виду. Она неуверенно начала:

— Я... я...

“Пока живёшь — будь послушным ребёнком, а после смерти не доставляй хлопот другим,” — холодно произнёс Чу Хэнкун. — “Город Хуэйлун огромен, и если ты не будешь создавать проблем, никто не станет обращать на тебя и твоего пса внимания. Но если ты сама не будешь вести себя тихо, найдутся такие, как я, чтобы разобраться с тобой.”

Маленькая девушка-призрак не ответила, отступила на два шага. Чу Хэнкун смягчил тон, пытаясь выглядеть добрее и мягче — для убийцы это было непросто: “Я не убиваю детей. Отдай мне ошейник, веди себя тихо, и на этом всё закончится.”

“...Не отдам,” — упрямо сжала ошейник маленькая девушка-призрак.

Чу Хэнкун нахмурился, массируя переносицу. Взгляд девушки был полон упрямства, словно вбитые гвозди. Вот почему он не любил детей: они всегда упрямы и однобоки. Если уж за что-то ухватятся, то никогда не отпустят, сколько ни бей, ни пинай — не заставишь изменить решение. Они только будут сверлить тебя своими гвоздями в глазах, превращая любую мелочь в войну с целым миром.

Чу Хэнкун сделал последнюю попытку: “Я полицейский. Если у тебя есть враги, дядя-полицейский может помочь тебе с ними разобраться...”

“А, ты полицейский,” — девушка опустила голову, — “и что с того? Полиция зачем нужна?”

“Когда мою маму убивали, вас не было. Когда били меня и Хау, вас тоже не было... Я кричала до хрипоты, но никто не пришёл... А теперь, когда мои мама и папа мертвы, полиция наконец-то появилась — чтобы бить моего пса...”

Из глаз девушки-призрака полились слёзы кровавого оттенка. Она уставилась на Чу Хэнкуна, её крик перешёл в рыдания: “Моя вся семья мертва! Зачем вы пришли?! Чтобы добить?! Иди умри! Пусть все вы умрёте!!!”

Вместе с её криком раздался оглушительный взрыв. Чу Хэнкун мгновенно поднял длинное копьё. В следующий миг вокруг девушки-призрака взорвалась зловещая зеленоватая энергия, и огромный волк ринулся вперёд, его скорость была в разы выше прежней!

Голова волка врезалась в железное копьё, и Чу Хэнкун почувствовал мощнейший удар, пронзивший его через древко копья. Сила удара была подобна гигантскому молоту, отбросившему его сквозь потолок. За мгновение он пробился через три этажа, с второго на пятый, удар прошёл через копьё и ударил по телу, заставив его выплюнуть кровь.

В тот же момент по всему телу Чу Хэнкуна пронзила невыносимая боль, невидимые удары посыпались как град. Вокруг него не было никого, но он ощущал, как десятки свирепых призраков избивают его.