Глава 2

Чу Хэнкун за свою недолгую, но насыщенную карьеру успел повидать многое. Он сражался с дикими зверями в глухих лесах северо-востока, пробирался по парижским канализациям, запутанным как лабиринт, уничтожая врагов; рисковал жизнью в узких переулках Южной Америки, сражаясь с наёмниками наркокартелей, и даже пересекался в древних додзё Японии с мастерами айкидо в смертельных поединках. Пережив столько опасных ситуаций на грани жизни и смерти, он перестал верить в сверхъестественное, хоть и не рос под красными знамёнами или в атмосфере беззаботности. Он считал себя убеждённым материалистом.

Однако его тщательно выстроенная картина мира рухнула в одночасье — всего за пять минут. Только что пережитый ритуал... как ни крути, это было проявлением сверхъестественных сил.

Ещё минуту назад он спокойно ловил рыбу в море, а в следующее мгновение его "призвали" в эту таинственную комнату. Сам процесс перемещения вообще не поддавался никакому объяснению. А эта внезапно появившаяся левая рука — полный абсурд. Обычно в больницах, прежде чем удалить зуб, хотя бы делают анестезию, но здесь — миг, и вместо руки у него щупальце. Кто в это поверит?

— Домашнее колдовство, — Чу Хэнкун цокнул языком и с силой встряхнул длинный плащ Алекса.

Пока он размышлял, руки не бездельничали: за три минуты он обыскал всех фанатиков в комнате. В результате нашёл несколько часов, сигареты неизвестного происхождения, несколько прозрачных бусин и фиолетовый амулет. Последний трофей принадлежал Алексу. Чу Хэнкун был уверен, что этот "великий колдун" не смог бы увернуться от удара щупальца, но, едва коснувшись амулета, тот, словно предчувствуя опасность, заранее уклонился.

Именно в этот момент амулет испустил слабое **сияние**.

Чу Хэнкун обмотал амулет вокруг правого запястья, надеясь, что он хоть как-то пригодится. Обыск комнаты завершился, и, как и следовало ожидать, всё найденное было незнакомым. Табак пахнул плесневелым бананом, внутри прозрачных бусин кружились потоки воды, а "цифры" на часах напоминали изящные, но непонятные символы.

Вокруг не было ни газет, ни книг — полезной информации катастрофически не хватало. Единственной неисследованной зацепкой оставалась та массивная книга, которую использовал колдун во время ритуала.

В отличие от хаотично разбросанных предметов в комнате, книга выглядела изысканно и ухоженно. Толстый том в твёрдом переплёте был размером с половину словаря, обложка была обтянута мягкой, шелковистой тканью бледно-белого цвета. В центре переплёта серебряной нитью было вышито изображение единственного глаза. Простая, но выразительная вышивка создавала иллюзию, будто глаз следит за каждым движением.

Чу Хэнкун быстро пролистал книгу и обнаружил, что все страницы пусты. Желтоватая, сморщенная бумага источала запах плесени, словно пролежала несколько лет в морской воде. Единственные следы текста обнаружились на титульном листе — размытые от влаги слова, из которых можно было разобрать лишь несколько сильно искажённых фраз:

"Знание... мудрость... око... **щупальце**...

Таинственность... мир колебаний..."

Самое нижнее слово было намеренно выделено жирным шрифтом, алые крупные буквы выглядели невероятно заманчиво: **«Призыв!»** Чжу Хэнкун с громким хлопком закрыл книгу, сунул её под пальто и, не оглядываясь, вышел из тайной комнаты. Его лицо было мрачным — даже самый бесшабашный человек при виде такого зрелища не удержался бы от тревожных мыслей. Всё это явно было артефактом какого-то безымянного тёмного божества! Те двое простаков только что укоряюще смотрели на него, будто он разрушил ритуал призыва. Но если бы этот ритуал действительно сработал, на землю явилось бы чудовище с десятки метров высотой щупальцами, и первым делом оно бы сожрало этих идиотов!

Ещё больше портил Чжу Хэнкуну настроение тот факт, что он без труда прочитал эти незнакомые символы — так легко, словно это был его родной язык. Он решил отложить размышления об этом новом умении на потом: сейчас было важнее разобраться, где он находится и остался ли он на Земле.

За пределами тайной комнаты начиналась длинная лестница, ведущая строго вверх. Вокруг царила мрачная темнота, ни единого источника света, не слышно было ни звука. Телефон Чжу Хэнкуна не ловил сигнал, спутниковая навигация не работала — оставалось ориентироваться по обстановке. Он попробовал сократить щупальца и, опираясь правой рукой о стену, медленно продвигался вперёд. Влажная, скользкая поверхность под руками и ногами напомнила ему, что стены и пол покрыты капельками воды. В замкнутом пространстве витал холодный, сырой воздух, настолько густой, что, казалось, он проникал под кожу и заставлял кости ржаветь.

Чжу Хэнкун усмехнулся — в этой чуждой обстановке он обрёл знакомое чувство. Такая же сырость царит в южных регионах его родины во время сезона возвращения южных ветров. Отсутствие окон в тайной комнате и лестница, ведущая строго вверх, говорили о том, что он, скорее всего, находится в подвале. А ещё — та книга, пропитанная запахом моря, и фанатичные последователи тёмного божества...

Разрушенная деревня, ветер с моря, пропитанный рыбным запахом, суеверные местные жители — всё указывало на то, что это прибрежная деревушка. Чжу Хэнкун не раз бывал в таких заброшенных местах во время выполнения заданий, и теперь он чувствовал себя увереннее. Пройдя несколько шагов, он достиг конца лестницы, но дверь оказалась не вертикальной, а расположена в потолке, словно люк.

Чжу Хэнкун не испугался этой странности. Он резко толкнул створку и выглянул наружу.

Пронзительный ветер завывал с такой силой, что, казалось, мог вырвать деревья с корнем. Чжу Хэнкун едва успел выпрыгнуть из прохода, как его тут же прижало к земле, словно солёную рыбу. Холодное сияние, несущее с собой смертельную угрозу, рассекало воздух над его головой.

Сияние появлялось и исчезало без следа, двигаясь с невероятной скоростью, как будто его несло ветром. За ним последовали новые порывы ветра, и одно за другим холодные вспышки проносились мимо. Чжу Хэнкун инстинктивно понял, что что-то не так. Он прищурился, пытаясь разглядеть окружающее, и, когда глаза привыкли к свету, перед ним предстала картина, от которой его разум на мгновение опустел.

Это вовсе не было обычным светом — это были ржавые, покрытые налётом времени клинки! Секиры, мечи, копья, клинки... Бесчисленные лезвия проносились в бешеном вихре, превращаясь в смертоносный поток над выходом из тайной камеры. А сам вихрь не был ветром — это был цунами, неудержимый поток, тысячи тонн воды, несущие с собой оружие, обрушивающиеся с небес так близко, что Чжу Хэнкун, стоит ему подпрыгнуть, сразу бы оказался в водовороте.

Чжу Хэнкун сглотнул слюну, осторожно протянув тело вперёд, и пополз под потоком оружия. Пробираясь около пятидесяти метров, он нашёл небольшое пространство, где мог, хоть и с трудом, встать на ноги. Осторожно поднявшись, он осмотрелся.

Безопасного места не было. Вместо этого он увидел ещё больше оружия, кружащего в воздухе, как стая птиц, мигрирующих осенью. Поток, несущий оружие, был повсюду, занимая всё небо. Нет, неба здесь не было — бесцветный поток образовывал плотную водяную завесу, которая и была здесь "небом"!

Когда Чжу Хэнкун поднялся, его взгляд охватил ещё больше деталей. Под водяной завесой возвышались разрушенные здания, напоминающие слоистые горные города. Самые высокие из них увенчивались белыми линиями, проникающими в водяную завесу, словно крючки, "вылавливающие" оружие и доспехи. В тени высоток прятались бесчисленные старые дома, за окнами которых мерцало сияние, напоминающее огонь, освещающий тёмную ночь.

А там, где водяная завеса бурлила особенно сильно, извивалось длинное, змеевидное белое видение. Чжу Хэнкун попробовал сжать фиолетовый амулет — артефакт, усиливающий восприятие, и тогда он увидел его истинную сущность.

Это был дракон! Белый дракон, длинный как небесная лестница! Его тело скользило среди водяной завесы, двигаясь вместе с оружием, но оставаясь невредимым. Его глаза, сияющие как звёзды, были видны даже на расстоянии тысяч ли. Дракон управлял водоворотами, словно охраняющий бог, оберегающий город под потоком.

Чжу Хэнкун полностью онемел. За двадцать два года его мировоззрение рухнуло в эти несколько секунд. Он пошевелил губами, издав хриплый звук:

— Чёрт... Я действительно переместился?

— Да. Добро пожаловать в Хуэйлунчэн, место пересечения судеб, город, где древние драконы возвращаются, — прозвучал за его спиной звонкий женский голос. — А теперь, пожалуйста, медленно повернись, чтобы мы могли тебя как следует рассмотреть.

Чжу Хэнкун с невозмутимым спокойствием повернулся. В десяти метрах от него стояла молодая, золотоволосая девушка, держащая в руках сверкающий золотой щит. За её спиной выстроились десять крепких мужчин в странных масках, каждый вооружённый до зубов, выглядящих как безумные фанатики.

Все они уставились на левую руку Чжу Хэнкуна, на серебристое, светящееся щупальце. Девушка предъявила удостоверение и улыбнулась, обнажив клыки, отражающие опасный блеск.

— Я капитан отряда "Возвращение к жизни" Цзи Хуайсу. К сожалению, из-за участия в ритуале призыва демона, ты арестован.