Глава 71
Зеленоволосая девочка, бросив взгляд на двоих незнакомцев с такими разными выражениями лиц, захихикала. Она встала, развернулась с театральной напыщенностью и громко крикнула:
— К нам пришли чужаки!
— Чужаки? — переспросили вокруг.
— Откуда в наше время взялись пришельцы?
— Откуда вы прибыли, с какого пыльного острова?
— Не подскажете, как обстоят дела на фронте?
Голоса перекрывали друг друга, и через мгновение вокруг появилось с десяток человек, словно выросших из-под земли. Большинство из них были одеты в жёлтые одежды, волосы стянуты тканевыми повязками, а манеры и речь их были проникнуты архаичным духом, напоминая статистов из древних фильмов о бессмертных и героях. Лишь несколько человек задавали вопросы, остальные же просто стояли поодаль, наблюдая за пришельцами с прохладным любопытством.
Чу Хэнкун не был мастером общения, да и об этом месте не знал ничего, поэтому просто подтолкнул Вандэ вперёд.
Вандэ не стал отнекиваться. Он вытер с уголков глаз загадочную радужную слизь, помахал щупальцами и начал:
— Уважаемые, позвольте представиться: меня зовут Вандэ, а этого воина — Чу Хэнкун. Мы оба по воле судьбы оказались вдали от дома, случайно встретились и решили вместе искать путь обратно. Но едва мы поднялись в горы, как на нас напали дикие звери. После ожесточённого боя мы оказались здесь. Это место полно загадок, и мы не знаем, что здесь происходит. Надеемся, местные жители помогут нам разобраться. Заранее благодарю всех.
Желтоодетые жители уставились на Вандэ, будто увидели привидение. Зеленоволосая девочка моргнула:
— Ты что, из какого-то исторического тумана выпрыгнул? Говоришь, как древний дед.
Вандэ взорвался:
— Эй! Сами вы отсталые деревенщины!
— Даже мой дед, которому девяносто восемь, так не говорит, — пробормотал один из высоких жителей.
Молодой человек, одетый как учёный, сказал:
— У этого создания отвратительная внешность, а речь вообще не от мира сего. Похоже, он не из добрых семей. Думаю, нам стоит держаться от него подальше и быть начеку.
— Сянфуцзы прав, — поддержали другие. — Учёный человек говорит с умом.
— Даже лица нет, неизвестно, кто это — демон или призрак.
Вандэ, услышав это, закипел:
— У кого речь в три раза древнее моей, тот ещё смеет называть меня отсталым?!
Он так разозлился, что подпрыгнул на единственном щупальце, но Чу Хэнкун вовремя удержал его. Вандэ топал щупальцами на месте и возмущённо кричал, а зеленоволосая девочка только покачала головой:
— Совсем невежи. Пришельцы с маленьких островов всегда такие.
Она махнула рукой:
— Все разойдитесь! Гости с дальних земель — всегда гости. Я проведу этих двоих до места отдыха.
Желтоодетые жители разошлись, хотя все они были крепкими молодыми мужчинами, но послушно выполнили указание девочки. Та даже не стала спрашивать мнения Чу Хэнкуна и Вандэ, просто повернулась и пошла прочь. Чу Хэнкун быстро собрал вещи, спрятал Вандэ обратно в сумку и молча последовал за ней.
Лучше иметь дело с людьми, чем с дикими зверями. Нужно раздобыть хоть какую-то информацию, чтобы решить, что делать дальше.
По дороге двое незнакомцев смогли узнать кое-что о местных обычаях и жизни.
Ранее они отправились в опасное путешествие на гору, именуемую Жемчужина Падения, потому что с её склонов часто скатывались огромные камни, похожие на куски нефрита, отчего и пошло её название. Пройдя минут десять от места обрыва, они достигли небольшого городка, где обитали люди в жёлтых одеждах. Этот городок часто подвергался обстрелу огромными камнями со стороны нефритовых лис, и так как здесь скопилось множество нефрита, его назвали Нефритовым Городком.
— Как всё случайно! Вроде бы и название звучит неплохо, но после ваших слов кажется таким печальным! — воскликнула одна из девушек.
— Перебивать, когда другие говорят, — невежливо, маленькая сорванка, — отозвался кто-то из присутствующих.
Городок располагался у подножия горы, был небольшим и вмещал около сотни жителей. Дома здесь были в основном каменные, без намёка на современные технологии, настолько архаичные, что Чу Хэнкун невольно вспомнил "Записки о источниках персикового цвета".
Девушка, которая управляла горожанами, звалась Цису. На вид ей было немного лет, ростом она едва доходила до пояса Чу Хэнкуна. Кроме неё, с ними шёл ещё один человек — книжник, представившийся как Сянфуцзы. Трое расположились в тихой комнате, и по дороге Чу Хэнкун дополнил их информацией, кратко рассказав о том, что он и Фаньдэ видели на горе.
Цису, выслушав, кивала, как будто поняла что-то важное.
— Кальмар столкнулся с кальмаром, а кальмар ещё и отнял у кальмара руку. Как всё глубоко, — произнесла она с насмешкой.
— Ты вообще слушала, о чём говорили? — Чу Хэнкун прикрыл лицо рукой.
— Да-да, знаю, знаю. Два несчастных, случайно забредших сюда, — Цису сделала вид, что её вот-вот побьют, — откуда вы прибыли?
— Моя родина — священное место в мире Чэндун, заповедная библиотека Сумерек, где хранятся запретные печати, древние знания и летописи всего сущего! — первым ответил Фаньдэ.
— Никогда не слышала о таком захолустье, — отмахнулась Цису. — А ты?
Фаньдэ начал яростно прыгать по столу, размахивая конечностями, будто его смертельно оскорбили. Чу Хэнкун прижал его к столу:
— Хуэйлунчэн.
— Хуэйлунчэн... Хуэйлун... — Цису задумчиво повторила, и вдруг её лицо стало серьёзным. — Неужели это город Великого Странствующего Дракона Хуэйлуна? Городом правит тот самый непобедимый полководец из дворца Чэньцзюнь?
Лицо Чу Хэнкуна осталось невозмутимым:
— Я не знаю имени городского главы, знаю только, что зовут его Цзи Цюфэн.
Сянфуцзы тоже заинтересовался:
— Если вы из Хуэйлунчэна, то у вас должна быть Жемчужина Потока?
Чу Хэнкун достал маленькую жемчужину и положил на стол. Цису и Сянфуцзы внимательно рассмотрели её и кивнули.
— Это драгоценная вещь, берегите её и ни в коем случае не теряйте, — строго предупредил Сянфуцзы. Он повернулся к Цису:
— Как соотечественники драконьего бога и гости из дружественного города...
— Нельзя оставаться в стороне. Вы двое останетесь в городке на ночь, но помните — не выходите наружу, не ищите смерти, — сказала Цису, вставая. Она уже собиралась выйти, но обернулась:
— Сянфуцзы, расскажи им правила нашего городка. Эй, большой кальмар! Кинь мне жемчужину, пусть она послужит вам... э-э... платой за проезд!
Чу Хэнкун бросил жемчужину, и Цису, не используя рук, лишь взмахнула рукавом, и жемчужина исчезла в её одежде. Она вышла быстро, и её прежнее озорное выражение сменилось серьёзностью. Сянфуцзы извиняющимся тоном добавил:
— Цису немного тороплива, прошу не обращать внимания.
«Всё в порядке, я часто имею дело с вспыльчивыми людьми», — равнодушно ответил Чу Хэнкун. «Хотелось бы ещё спросить, где в этом городке можно найти трактир или ресторан?» Сянфуцзы уставился на него, глядя так, словно перед ним неграмотный простак.
«Откуда ты, брат, явился из таких глухих уголков, что пришёл просить милостыню в нашем божественном царстве?» Даже Чу Хэнкун не смог сдержать нахлынувшего раздражения, его лицо потемнело. Он разжал правую руку, а Вандэ ударил щупальцем по столу: «Нищий книжник, что ты имеешь в виду?! Смотришь свысока на чужаков, да? Мой нрав взрывной, не терплю твоего высокомерия!»
Сянфуцзы быстро отступил на два шага, чтобы не попасть под удар щупалец Вандэ: «Двое вы действительно неправильно поняли. Жители нашего Умэйского божественного царства не едят ни мяса, ни трав, а питаемся лишь сущностью великого солнца, вдыхая ароматы лесов. Поэтому той пищи, что вам нужна, в нашем городке нет.»
На этот раз Чу Хэнкун действительно потерял терпение: «Так что, все в вашем Умэйском божественном царстве — растения?»
«Как можно сравнивать людей и растения?» — вздохнул Сянфуцзы. «Брат, ты даже таких элементарных вещей не знаешь... Видно, в Драконьем городе образование всё ещё отстаёт от нашего божественного царства...»
Тон книжника, полный превосходства, был Чу Хэнкуну слишком знаком — на мгновение ему показалось, что он вернулся в один из больших городов на родине. Он решил быстро завершить этот разговор: «Так где же я могу найти что-нибудь поесть?»
«На севере городка есть церковь, построенная чужеземцами, можете отправиться туда», — улыбаясь, сказал Сянфуцзы. «Но перед тем как вы уйдёте, хочу задать один вопрос. Ранее вы говорили, что убили того большого скорпиона... Это правда?»
Вандэ был раздражён высокомерным отношением этих людей и воскликнул: «Да что такого?! Чужеземцы вас обманывают, что ли?! Ваши божественные господа такие крутые, так идите и посмотрите сами! Мы сожгли этого скорпиона дотла, дым был виден за сотню ли вокруг!»
Сянфуцзы на этот раз притих, его взгляд забегал. «Если это так, то вы сделали большое доброе дело», — он указал на дверь. «Простите нас, но по правилам нашего городка, чужеземцы не могут жить вместе с местными жителями. Сегодня ночью вам придётся переночевать в церкви.»
Чу Хэнкун глубоко вздохнул, поблагодарил и, схватив Вандэ, направился к выходу. Сянфуцзы ещё немного посидел, затем начал часто выглядывать, чтобы убедиться, что оба ушли далеко. Только после этого он резко встал, размахивая кулаками, его лицо покраснело от возбуждения. «Хорошо... этот ядовитый скорпион наконец-то... Хорошо!!»
Но вскоре его охватило беспокойство. Он начал нервно расхаживать по комнате, а затем широкими шагами вышел наружу, не проявляя никакой сдержанности, присущей книжникам.
Он шёл так быстро, что не заметил на крыше каменного дома в отдалении неприметную тень. Чу Хэнкун наблюдал за всем процессом, а Вандэ с интересом следил за происходящим, время от времени шевеля своими короткими щупальцами.
«Кажется, кулаки этих "божественных господ" не такие крепкие, как их языки», — заметил Вандэ.
«Без скрытых причин здесь не осели бы», — задумчиво сказал Чу Хэнкун, но не стал углубляться в размышления. «Пошли, посмотрим на эту церковь.»
Церковь стояла на северной окраине городка — чужеродное, бросающееся в глаза здание. Её высокие, стройные готические шпили взмывали в небо, а длинные окна, украшенные чёрно-белыми витражами, придавали ей вид мрачного, нелепо вписанного в окружающий пейзаж замка. Как только они вошли внутрь, их взгляду предстали расплывчатые очертания святых изображений, а перед ними стоял мужчина в одеянии священника, улыбаясь им. Его лицо было спокойным, а манеры — сдержанными; правильные черты, казалось, были созданы для того, чтобы служить божественной воле.
— Вы, должно быть, забрели в наш городок случайно, — прозвучал его низкий, успокаивающий голос. — Я брат Бернфа, монах, хранящий эту небольшую церковь. Старший уже предупредил меня — вы можете пользоваться комнатами и всем, что здесь есть, по вашему усмотрению.
Чу Хэнкун кивнул ему в знак приветствия и сразу перешёл к делу:
— Извините, а здесь есть что-нибудь поесть?
На лице Бернфа мелькнуло смущение, и он с горечью улыбнулся:
— Дети Божьи не нуждаются в пище, и у меня самого нет такой потребности. Но если вам срочно необходимо утолить голод...
Он достал из-за спины удочку и с полной серьёзностью произнёс:
— Можно попробовать поохотиться или порыбачить, чтобы раздобыть еды.