Глава 95
Девять часов утра, кабинет градоначальника. Шторы плотно задернуты, в комнате царит мрак, лишь одна **ложная свеча** стоит на рабочем столе, слабый свет которой едва освещает три мрачных, непроницаемых лица. Цзицюфэн, скрестив руки, подпер подбородок и молча уставился в пространство. Юю, играя хвостом с маленьким ножом, злобно ухмыляясь, проводила лезвием по воздуху. Острие ножа было направлено прямо на перепуганный глаз. Фандэ, связанный двумя верёвками за подлокотники кресла, жалобно и безнадёжно кричал:
— Что вы творите?! Отпустите меня! Если не прекратите, я вызову полицию!
Лицо Цзицюфэна потемнело:
— Можешь звать. Только вся полиция в этом городе — мои люди.
— Да это уже открытые угрозы! Ты и не похож на градоначальника! — возмущённо воскликнул Фандэ.
— Кричи дальше, — прошипела Юю. — Разорвёшь горло, но никто не придёт.
— Вот это уже слишком! — Фандэ обмяк на подлокотниках, жалко шевеля щупальцами. — Оба вы из знатных семей, зачем придираться к такому ничтожному глазному демону, как я... Нет между нами ни вражды, ни обид, прошу, отпустите...
— Трус, — фыркнула Юю.
— Я же мягкотелый, у меня и костей-то нет! — оправдывался Фандэ.
Наскучив игрой, Юю отбросила нож в сторону. Цзицюфэн, убирая руки, достал веер и, улыбаясь, сказал:
— Хорошо сказано: "знатные семьи". Ты так нагло ведёшь себя именно из-за этих слов. Юю — древний дракон, я — воин-практик. Ты знаешь, что мы не убиваем без причины, поэтому кричишь, но внутри спокоен, не так ли?
Эти слова сразу же раскрыли истинные мысли глазного демона. Фандэ смущённо улыбнулся:
— Вы всё насквозь видите... Ах, нет, вы проницательны, как осенний ветер...
Цзицюфэн постучал веером по столу:
— Ты понимаешь важность происхождения. Хоть оно и не определяет характер, но служит некоторой гарантией. В мире Чэндун бесчисленные острова, и среди них немало сильных, вышедших из ниоткуда. Но те, кто обладает знаниями и способностями, чаще всего воспитаны крупными силами. Вот в чём вопрос: ты утверждаешь, что прибыл из "Сумеречной Библиотеки", но мы никогда не слышали о таком месте...
Градоначальник раскрыл веер, полуулыбаясь:
— Так как же нам поверить тебе?
Фандэ, услышав это, действительно всполошился и начал беспокойно ёрзать в кресле:
— Да вы просто ничего не знаете! Наша библиотека и историей славится, и традициями! Она была основана ещё до Эры Свечей! Мои учителя — все как один, светила науки и мастера своего дела! Книг я прочитал больше, чем вы оба вместе взятые! Где уж тут подделать-то!
Цзицюфэн махнул веером, успокаивая его. Юю холодно усмехнулась:
— Тогда скажи, на каком острове находится твоя "Сумеречная Библиотека"? Если она действительно что-то собой представляет, почему о ней никто не слышал?
— Наша библиотека сама по себе — независимый остров! — гордо заявил Фандэ. — Нам не нужно торговаться с мелочью. Точные координаты я не знаю, у нас всегда на высоте работа по сохранению тайны.
“Оооо~” Юю протяжно произнесла, — “А какие же известные личности есть в вашей библиотеке?”
“Да их же бесчисленное множество!” — воскликнул Фандэ, сразу оживившись, и начал перечислять, как будто зачитывая меню: — “Есть ‘Пенный’ Таколи, создатель семнадцати практических техник, включая ‘Технику Духовного Невидимого Присутствия’; ‘Ледяной’ Фуратали, мастер ‘Осьминогового Каратэ’; и многосторонне одарённый ‘Смелый Свет’ Чичитатата, чьи скрытые механизмы когда-то пользовались спросом даже на острове Асура...”
Джанкэ, слушая, начал записывать, а Юю, когда Фандэ наконец закончил свой длинный монолог, холодно заметила: — “Ни о ком из них я не слышала.”
“Как так!” — в отчаянии воскликнул Фандэ. — “Господин Джанкэ! Вы должны же защитить мою честь!”
“Я тоже не слышал о таких личностях... Но судя по вашему виду, вы, кажется, не лжёте,” — задумчиво произнёс Джанкэ. — “Что же делать? Согласно городским законам, подозрительных лиц с неясным прошлым необходимо изгнать за пределы города и отправить на три тысячи ли в ссылку...”
“Нет, нет, нет! Я могу доказать свою невиновность!” — Фандэ напряг все свои умственные способности и вдруг придумал: — “Верно! Знания! Я, Фандэ, прочитал бесчисленное количество книг, мои знания далеко превосходят обычных людей. Это настоящий факт, который невозможно подделать. Задавайте любые вопросы, если я отвечу, это докажет мою личность!”
“Это возможно,” — кивнул Джанкэ. — “Расскажи, что ты знаешь о Безпыльной Земле.”
“...Что?” — Фандэ растерялся. — “О каком месте идёт речь?”
“Это Главная База учёных-магов. Хотя это и не путь к продвижению, но всё же место с некоторой известностью,” — косо взглянув, сказал Джанкэ. — “Похоже, ты не знаешь?”
На этот раз Фандэ действительно запаниковал. Он полностью доверял своим обширным знаниям, но эта проклятая организация... Он действительно никогда не встречал её в книгах! Вспоминая тех старых библиотекарей, которые не расставались с древними текстами... Неужели они давно не обновляли коллекцию?
“Вы коснулись моей слепой зоны,” — начал Фандэ, покрываясь холодным потом. — “Спросите о чём-нибудь другом...”
“Хорошо, тогда Земля Удовольствий?”
“Об этом я знаю!” — Фандэ с облегчением выдохнул. — “Земля Удовольствий — это территория ‘Силы Частиц 7’ под названием ‘Весёлый Ребёнок’, известная искусственными формами жизни и игровыми правилами, независимый остров...”
Джанкэ терпеливо выслушал и снова спросил: — “А как насчёт Городского Сообщества Божественного Древа?”
“Это территория Божественного Древа и Лесных Жителей, разве это не общеизвестно?” — уверенность Фандэ вернулась, и он начал рассуждать о географии: — “Не говоря уже о наших ‘Лесных Путях’, бывшее Королевство Теней тоже можно считать наполовину, а вам, вероятно, наиболее знаком город ‘Цзинша’ на западе тайных земель ‘Лесных Путей’. Там сильна художественная атмосфера, а живопись пыльцой — уникальное искусство...”
Вандер без умолку тараторил, изливая потоки слов, словно атлет, накачивающий мускулы своего интеллекта. Двое экзаменаторов время от времени задавали вопросы, кивая головами в знак одобрения его знаний. После часа и тридцати двух минут допроса Вандер наконец получил временный вердикт "условно безвреден". Выходя за дверь, глазодем тяжело вздыхал, и его тело, казалось, уменьшилось на размер: слишком много слов иссушило его щупальца, и теперь ему срочно требовалась влага.
Свеча на столе успела сгореть почти наполовину, и расплавленный воск каплями стекал на медный поднос. Цзицюфэн раздвинул занавески, и яркий солнечный свет хлынул в комнату. Воск на подносе, освещённый солнцем, тут же изменил цвет, заиграв тёплым янтарным оттенком.
Юйоу бросила взгляд и произнесла: "Не лгал."
Артефакт Четвёртого Уровня, "Ложная Свеча", создан из Костей Великого Грешника. Её воск способен различать добро и зло, распознавать правду и ложь. Тот, кто стоит под её светом с дурными намерениями, будет поглощён пламенем и превращён в воск.
Цзицюфэн затушил свечу и убрал драгоценный артефакт. После часа допроса он уже принял решение.
— О существовании расы глазодемов я никогда не слышал, но возможно, библиотека действительно существует, — сказал он.
— Ты и впрямь поверил в эту историю? — Юйоу оставалась настороже. — Он не лгал, но это не значит, что всё правда. В большом пространстве, способном к саморазмножению, с парой искусных иллюзионистов, любой может создать "скрытую силу", в которую безоговорочно поверит простак. Многие демоны уже пользовались этим приёмом.
— Но он оставался в неведении относительно всего, что связано с внешними учениями, — указал Цзицюфэн на ключевой момент. — Даже на заведомо ложные, казалось бы, не связанные с ними вопросы он не клюнул. По словам Хэнкуна, он вспомнил о знаниях об Империи, только когда увидел Неувядающую Машину. Такая точная Печать — это то, что не под силу ни тебе, ни мне.
Вмешательство Судьбы — вещь субъективная: чем больше знаешь, тем легче накликать беду. Поэтому многие учёные, изучающие скрытые знания, прячутся в абсолютно закрытых пространствах и сами накладывают на себя Печати. Если учёный сам не "знает" знания, то никто не сможет доказать, что в тайной комнате проводились исследования. Таким образом, истина становится закрытым ящиком. Если наложивший Печать не раскроет его добровольно, внешний мир не сможет доказать, что этот человек владеет скрытыми знаниями, и течение судьбы не сможет вмешаться.
Независимо от того, существует ли библиотека, люди, стоящие за Вандером, явно хорошо её защищают. Юйоу понимала это и, задумавшись, спросила: "Ты думаешь, что эта библиотека — всего лишь запечатанная комната... Но как они это сделали?"
— Он в совершенстве владеет знаниями о древних эпохах, но почти ничего не знает о более современных силах, особенно о тех, что появились после Великой Войны, — Цзицюфэн протянул ей записную книжку. — Словно в потоке времени прорубили ущелье... Спрятавшись за высокой стеной, названной историей.
— Ты считаешь, они скрываются в тумане истории? — Юйоу покачала головой. — Это абсурд! Это же территория мёртвых внешних учений!
---
«История — не что-то недосягаемое; её можно разбить вдребезги, а значит, и использовать», — сказал Цзи Цюфэн, наливая чай двоим собеседникам. «К тому же, — продолжил он, — мы уже сталкивались с подобными ситуациями.»
Глаза Юю блеснули, и она, как и он, подумала о золотовласой девушке. Юю тяжело вздохнула и махнула хвостом: «Фу! Твоя девчонка — сплошная головная боль.»
«Как хочешь.»
«Да иди ты, старый хрыч!» — Юю бросила на него косой взгляд и отобрала его чашку.
---
Выходя из кабинета, Вандэ почувствовал облегчение: раз его отпустили живым, значит, проверку он прошёл. Эти влиятельные личности всегда подозрительны и готовы с живьём содрать кожу с каждого, чьё прошлое покрыто тайной. Но, поставив себя на их место, Вандэ понимал их: угроза извне действительно ужасает. Империя Истины уничтожает врагов напрямую — это очевидная опасность, но и яд Первой Бездны, проникающий внутрь и разъедающий изнутри, не менее ужасен. Никто не хочет, чтобы из-за приюченного странника погиб весь род, и Вандэ был благодарен Чэнлунчэну за то, что его оставили в городе.
«Хранитель Зала ведь не говорил, что путешествовать в наше время так сложно...» — вздохнул глаз-демона.
---
Яркий свет ламп отражался на белом мраморе пола, а одетые в униформу сотрудники спешно сновали туда-сюда. В главном здании каждый день утром царила суматоха: элита обсуждала дела, не забывая бросать взгляды на странное новое существо. Вандэ гордо держал голову, не испытывая ни капли страха. На его шее висел специальный пропуск, свидетельствующий, что этот глаз назначен помощником инспектора лично.
За несколько дней в Чэнлунчэне Вандэ увидел много нового. По своим меркам он определил город как «гениальный до безумия». Эта безумная гениальность проявлялась во всём: от нелогичной трёхслойной структуры города до его обитателей, чьи таланты и странности находились в равновесии пятьдесят на пятьдесят. Здесь начальник отдела размышлял позвоночником, капитан использовал щит как молот, а алхимик варил пилюли на кухне. Местные относились к этим странностям как к чему-то обыденному, будто мимо них каждый день проезжал фургон с продавцом арбузов, торгующим прессованным навозом.
Глядя на их лица, легко понять: чтобы выжить в этом месте, лучше не напрягать мозги. К счастью, у Вандэ мозгов не было, поэтому он легко влился в городскую жизнь и считал, что обрёл среднестатистическую для Чэнлунчэна психическую устойчивость. Теперь его не сдвинуть с места, разве что с неба посыплются экскременты.
Он горделиво демонстрировал пропуск, прошёл к лифту и поднялся на 33-й этаж, где находился храм (пришлось попросить уборщицу помочь приложить пропуск к считывателю, так как он был слишком высоко). Проходя через ворота храма, Вандэ воскликнул: «Великий Вандэ вернулся!»
---
Внутри храма никто не ответил. Пространство было наполнено зловещим глухим стуком и ещё более зловещим тяжёлым дыханием. Ван Дэ вгляделся и увидел в центре зала металлическую конструкцию, на которой крестообразно подвешены цепями знакомый мужчина, обнаживший спину. Рядом стояла золотоволосая женщина, сжимающая в руке кнутоподобный предмет, её дыхание было учащённым, а лицо раскраснелось от возбуждения.
Ван Дэ медленно отступил к выходу:
— Прошу прощения, что помешал, продолжайте, не торопитесь...
Дзи Хайсо резко повернула на него взгляд:
— Ты тоже ко мне, немедленно!
Ван Дэ молниеносно выскочил за дверь, его глаза были полны ужаса:
— Только не это!!! Делайте что хотите, но только не втягивайте меня в это, аааааа!!!