Глава 99
— По стандартам Вандэ ты сейчас — единственный в своём роде, легенда среди легенд, мужчина среди мужчин, вершина боевой мощи Жесткокостных в мире Сдвига, — произнесла она.
— Жаль, что я трезво оцениваю свои силы, — Чу Хэнкун убрал её руку со своего плеча. — То сражение невозможно повторить. Если бы пришлось сразиться ещё раз, я бы точно погиб.
Битва с Неуничтожимым Механизмом собрала слишком много уникальных условий: пробуждение куклы-зверя под контролем Цису, остатки силы Бога Вишнёвого Дракона, а также тот гипноз, который превзошёл все ожидания благодаря усиленному магическому кругу. Без любого из этих факторов он не продержался бы и последних пяти минут. Но и эти "пять минут" — условие, не имеющее смысла для обсуждения. Вне тумана истории, окутывающего город Жемчужина Потока, где ещё найдётся враг, который предоставит ему полтора часа на точную подготовку?
Если бы Неуничтожимый Механизм появился на несколько секунд раньше или позже, погиб бы именно он, Чу Хэнкун. Такой суровый успех не в счёт.
— Но тогда ты был всего лишь точкой, а теперь — великий Жесткокостный, — Цзи Хуайсу, в отместку, обхватила его руку целиком и положила на своё плечо. — По твоим ощущениям, на каком ты уровне в обычных условиях?
Чу Хэнкун показал большим и указательным пальцами небольшой зазор.
— Судя по недавнему бою, я всё же немного сильнее тебя, чуть превосходя легенду.
Он явно почувствовал, как рука Цзи Хуайсу напряглась. Она усмехнулась, не мигая:
— Инспектор Чу, как же ты самоуверен, совсем не уважаешь начальника...
Чу Хэнкун притворился удивлённым:
— Чуть не забыл, что ты мой начальник. Кстати, в нашем отряде всегда ценили силу. Я подумываю баллотироваться на пост командира отряда. Мы с тобой — отличные партнёры, и когда я выиграю, обязательно найму тебя своим секретарём...
— Наглость! После поездки ты осмелился так разбушеваться! Повару — вычесть из его годового фонда и страховки всё до последней монеты!
— Шутки шутками, но давай без денег, ладно, — Чу Хэнкун незаметно выпустил щупальце, намереваясь применить суставной приём, но проницательная командирша тут же схватила его за руку.
— Кто первым заговорил о том, чтобы отобрать у сестры Хуайсу её место?
— Я просто стремлюсь к прогрессу, а не собираюсь создавать новый отряд Возрождения...
Цзе Ань, сидящий за рабочим столом, покопался в ухе, ловко игнорируя шум сзади. Вандэ разглядывал горшки с цветами и травами и спросил:
— Эти двое дураков всегда такие?
— Однородные натуры притягиваются, иначе не смогли бы работать вместе, — Цзе Ань взял веер из мелких артефактов и раздул огонь под котлом с лекарствами. — Интересуешься травами?
— Немного разбираюсь, давай обменяемся знаниями, — Вандэ сдержанно кивнул.
После теста на устойчивость к давлению Цису вернулся в мастерскую, чтобы продолжить работу с привязанными духами, а остальные направились в новую лабораторию Цзе Аня. Это помещение находилось на том же этаже, что и кабинет мэра, и было очень просторным. Здесь стояли разнообразные алхимические печи и котлы для зелий, а за стеной располагалось поле лекарственных трав, перенесённое сюда лично Юйоу. Разнообразные редкие травы были всегда под рукой, и оснащение здесь было куда роскошнее, чем у частного имущества Адари в его лучшие времена.
После открытия города и пополнения рабочих рук, повар наконец-то смог сосредоточиться на своих обязанностях и занял достойное место среди высшего руководства отряда. Теперь Се Ань отвечал только за обеды и ужины в столовой, а также периодически консультировал канцелярских работников. Остальное время он полностью посвящал своему совершенствованию. Хотя превратить ступку в Посох Страданий было делом почти безнадёжным, сама ступка хранила множество рецептов лекарств. На данном этапе задачей Се Аня было воссоздать старинные рецепты своего отца и, заодно, используя силу ступки, заняться изготовлением собственных лекарств. Пока Чу Хэнкун и Цзи Хуайсу страдали от нечеловеческих тренировок, повар в своей мастерской под неусыпным надзором самого Хойлун-дажэня проходил интенсивный курс обучения, который привёл к заметным изменениям: внешне он поправился как минимум на тридцать цзиней.
— Ты стал тяжелее как минимум на пять цзиней с тех пор, как я уехал, — уверенно заявил Чу Хэнкун.
— Да что я могу поделать?! — отчаянно воскликнул Се Ань. — Чтобы растирать лекарственные пилюли, нужна сила и энергия. Если моё тело не станет крепче, как мне заниматься изготовлением лекарств?! Вам-то хорошо — только драться, а я должен сидеть в четырех стенах, есть и смотреть, есть и смотреть, и если не выполню норму по питанию, ещё и добавляют порцию... Я, блин, повар, скоро заработаю анорексию от такого режима!
— Но у твоего обжорства есть результат! — присвистнул Цзи Хуайсу. — Покажи нашему главному следователю новые пилюли!
Се Ань бросил в каменную ступку несколько видов трав и какие-то странные ингредиенты, после чего аккуратно растёр их своей драгоценной ступкой. Чу Хэнкун ожидал, что результат будет прямо в ступке, но Се Ань достал из ящика маленький флакончик. Внутри флакона лежали желтоватые пилюли. Он кинул одну из них Чу Хэнкуну, который поймал её книгой.
**Пилюля Трехдневного Бодрости**
**Рейтинг: 1 уровень**
**Происхождение: Лесные Пути, тайный город Хойлун**
**Эффект: после приёма обеспечивает большое количество энергии; одна пилюля поддерживает активность обычного человека в течение трёх дней. В течение семи часов после приёма не возникает чувство голода.**
**Мысль: без голода и спешки, без нужды и бед.**
— Пустяковая безделушка, сделал для забавы, — Се Ань потер нос и, обернувшись, заметил, что глаза Чу Хэнкуна загорелись.
— Отличная вещь, — искренне сказал тот. — Это спасительная штука.
Впечатления от голодной жизни в стране Тёмного Бога слишком глубоко засели в его памяти, и он не хотел повторять подобный опыт. Какой бы сильный ни был человек, он должен есть. Если в следующий раз они окажутся в месте, где нечего будет есть, они просто умрут от голода.
Фань Дэ, очевидно, разделял его чувства. Его глаза буквально прилипли к флакону с пилюлями:
— Дай несколько штук! Я обменяю их на рецепты.
— Это не так дорого, одна пилюля стоит пять Жемчужин Потока. Если удастся снизить себестоимость, можно будет рассматривать их как продукт для помощи нуждающимся, но пока они всё ещё слишком дороги, — Се Ань постучал по ступке. — Вот это настоящая ценность.
Все те травы, что он ранее бросил в ступку, под воздействием артефакта превратились в пастообразную массу цвета зрелых бобов. Затем Се Ань добавил последний ингредиент — золотой лепесток, найденный ими на болоте, лепесток цветка, что никогда не увядает. Лотос на конце ступки распустился, обернув готовое лекарство лепестком, и превратился в золотистую пилюлю размером с подушечку пальца.
**Название:** Жемчужина Потока и Пилюля Спокойствия
**Рейтинг:** 2 уровень (грубая обработка)
**Происхождение:** Лесные Пути, тайный город Хуэйлун
**Эффект:** Усмирение убийственных помыслов, подавление гнева, гармонизация духа, улучшение циркуляции энергии и крови.
**Мудрость:** Заполни пропасть, чтобы успокоить сердце; без злобы — гармония энергии.
Описание на этот раз получилось витиеватым, и сразу было не совсем понятно, о чём идёт речь. Се Ань бегло просмотрел текст, хитро улыбаясь:
— Хорошо написано! По сути, это просто лекарство для оздоровления. Если принимать регулярно, поможет улучшить контроль над энергией... и заодно смягчит твой нрав.
Чу Хэнкун на мгновение замер, но быстро сообразил, в чём дело. Он потянулся, разминая спину, и принял пилюлю:
— Благодарю.
— Принимай по одной каждый день, и это поможет тебе временно справиться. Но чтобы решить проблему в корне, тебе нужно обратиться к городскому главе. Я тут бессилен, — Се Ань махнул рукой. — Я продолжаю готовить лекарства, не задерживайтесь, прощайте!
Двое следователей уже ушли, а Ван Дэ всё ещё медлил у стола. Он внимательно разглядывал ступку и спросил:
— Значит, ты тот самый... кто использует высококачественные реликвии в качестве основы?
— Да, это я, — ответил Се Ань, доставая сигареты.
— Мне рассказывали о твоей ситуации. Думал ли ты когда-нибудь добавлять в них рецепты? Например, тот, что ты только что приготовил? — продолжил Ван Дэ. — Сила реликвий исходит из заложенных в них мыслей. Если ты будешь постепенно добавлять в них свои рецепты, ступка со временем станет частью тебя.
Се Ань замер с зажигалкой в руке. Он долго смотрел в пространство, пока пламя не обожгло ему пальцы. Внезапно он резко вдохнул, пытаясь охладить ожог, и обернулся в поисках глаза, но тот уже исчез вместе с Чу Хэнкуном.
Чу Хэнкун поднял глаз-демона одной рукой:
— О чём ты говорил с поваром?
— Просто небольшой профессиональный совет, — ответил Ван Дэ, прятаясь в своём кармане. — Что теперь будем делать? Если нет дел, можешь сводить меня на экскурсию по вашему странному и удивительному городу?
— Можно совместить оба дела, — сказал Чу Хэнкун, направляясь к стоянке.
— Куда мы идём? — спросил Ван Дэ.
— На рынок, за покупками.
**Рынок Живой Воды и Большого Змея** находился в северной части центральной площади и был самым оживлённым местом в Хуэйлуне с момента открытия города три месяца назад. Отсюда открывался широкий вид, дороги были ровными, а местность была значительно ниже остальной части площади, словно огромная канава, лежащая у подножия города. Этот необычный рельеф был создан Канином во время битвы за город: его огненные линии сравняли с землёй множество зданий и вырыли эту огромную канаву.
Учитывая, что сразу после открытия города не было достаточных ресурсов для заполнения ямы, городская управа креативно предложила использовать особенности рельефа для создания коммерческих возможностей. Они построили здания на разных уровнях канавы и сдали их в аренду по низким ценам. Всего за три месяца обычные горожане превратили эту огромную выемку в торговый центр. Здесь ходили представители разных рас, неоновые вывески и воздушные шары закрывали небо, а многочисленные магазины на разных уровнях напоминали разноцветные стены крепости.
"Необходимо в дороге! Беруши из банана!"
"Элитные беруши, пять Жемчужин Потока за пару."
"Сенсация! Огромное ограбление на граничном Острове Пыли, лечит детский ночной плач!"
"Беруши. Вкусные. Беруши..."
Чжу Хэнкун ловко увернулся от минотавра, чьи рога с грохотом ударились в табличку с надписью "Скидка 30% на все реликвии", вызвав у того раздражённое фырканье. Цзи Хуайсо никогда не обделял себя в мелочах: спускаясь по лестнице, он успел купить два мороженых. Фаньдэ, спрятавшись в его кармане, с момента входа сюда не сводил глаз с происходящего.
— Так... шумно! — воскликнул он с изумлением.
— Здесь что-то маленькое издаёт звуки, не соответствующие статусу представителя великой силы, — хихикнул Цзи Хуайсо.
— Это не имеет отношения к величию силы! Где ещё можно увидеть столько разных рас?! — Фаньдэ оглядывался по сторонам. — Только лесных жителей я насчитал тридцать восемь видов! А ещё маленькие солдатики и фуфу... Кто вам дал смелость собрать их всех вместе?! Разве не боитесь вторжения внешних сил на Острове Пыли?!
— Внешние силы были здесь три месяца назад, мой отец тогда их отколошматил, — равнодушно произнёс Цзи Хуайсо, обсасывая мороженое.
— Можно узнать, какие именно силы? Мне нужно морально подготовиться...
— Радужные, скелеты... — Чжу Хэнкун осматривал лотки вокруг, — Большие демоны...
Фаньдэ свалился обратно в карман, почти потеряв сознание.
— Я ничего не слышал... Быстро забудьте это, быстро...
Чжу Хэнкун уже привык к подобным выходкам и знал, что скоро Фаньдэ придёт в себя. Сейчас важнее было сосредоточиться на покупках.
После битвы с Бессмертной Машиной он получил крепкую кость, но потерял многое: лёгкие доспехи от Юйо были разбиты вдребезги, железные паутинные наручи от Цису разлетелись на куски, найденные ранее лезвия-листья превратились в ничто, даже Каменный Клинок раскололся...
Даже Каменный Клинок раскололся! Его любимое оружие исчезло!!
От этой мысли Чжу Хэнкун ощутил острую боль в сердце. Хотя сейчас он и не нуждался в специальных реликвиях для отражения атаки, так как без труда владел техникой Удара Возврата и даже сам создал вторую форму — Удар Вихря, Ду Муянь, вероятно, был бы доволен им на небесах... Но найти замену этому клинку, который так идеально ложился в руку, было невероятно сложно.
Самое важное в путешествии — это собственные навыки, но и без хорошего снаряжения можно легко погибнуть. Нужно срочно найти подходящее оружие и надёжного торговца с богатым ассортиментом... Однако сегодня знаменитый рынок Большого Змея, обычно славившийся разнообразием товаров, казался необычно однообразным: почти все лотки торговали берушами.
— Куплю сначала беруши из банана, — сказал Цзи Хуайсо, взяв в руки аппетитную на вид вещицу. — Они практичные.
— В чём их практичность? — поинтересовался Чжу Хэнкун.
— Помогают сэкономить, — серьёзно ответил Цзи Хуайсо. — Сэкономить кучу денег.
В этот момент Чжу Хэнкун услышал звук перебираемых струн. Музыка то взмывала ввысь, то опускалась вниз, трогая душу, то напоминая песню лодочницы на носу лодки, то превращаясь в громкую песнь поэта у зимнего очага.
Это был самый волшебный звук музыкального инструмента, который он когда-либо слышал в своей жизни.