Глава 97 Предположение Му Чена
Тан Вулин терпеливо ждал в здании Кузнечного общества меньше получаса, ощущая легкое волнение, прежде чем Му Чен подошел к нему и вручил две аккуратные коробки и небольшую стеклянную бутылочку.
Тан Вулин бережно, стараясь не повредить ценности, убрал все три предмета. Он не произнес ни слова, лишь склонил голову в глубоком и уважительном поклоне перед Му Ченом.
Добавить яркие цветы к дорогой парче — задача простая, а вот найти уголь посреди густого снега — это настоящее испытание. Для него получение этих трех редких предметов было сродни поиску того самого угля в глубоком снегу!
Цэнь Юэ лично взял Тан Вулина с собой, чтобы тот мог официально принять задание, которое под силу было выполнить только опытному кузнецу третьего уровня. Он проводил юношу из здания общества и направился прямиком на верхний этаж, в тихий кабинет Му Чена, который занимал пост президента Кузнечного общества города Дунхай.
Увидев гостя, Му Чен тепло улыбнулся и произнес: «Я так и знал, что ты обязательно придешь ко мне».
«Господин президент, не кажется ли вам, что ему слишком легко достались эти три предмета? Молодые люди, которым всё дается без особых усилий, часто не умеют ценить полученное. К тому же, ассоциация оказывает ему чрезмерные привилегии. Это может плохо сказаться на его самостоятельном развитии», — с некоторой неуверенностью заметил Цэнь Юэ, глядя на гостя.
Му Чен лишь слегка улыбнулся в ответ: «Эти три предмета сейчас крайне необходимы ему для дела. Ты разве не заметил? Весь сегодняшний день он выглядел заметно взволнованным. Он еще совсем молод, и это волнение не притворное. Это значит, что предметы нужны ему отчаянно, но собственных средств у него пока мало. Именно поэтому он так стремится сдать экзамен на кузнеца третьего уровня — чтобы получать более сложные заказы и зарабатывать достаточно денег на такие покупки. Я лишь использую свои полномочия, чтобы временно помочь ему. С его талантом и огромным потенциалом ассоциация ничего не потеряет. Это мой первый аргумент».
«Во-вторых, вы сами видели, как легко он справился с оценкой третьего уровня. Даже обладая вашим мастерством шестого уровня, выполнить подобное...» — «А сколько времени потребуется вам, чтобы выковать Тысячекратное Серебро? С вашим развитием духовной силы и богатым опытом, вы будете вдвое быстрее него?» — без малейших колебаний перебил его Цэнь Юэ.
«Нет. Должен признать, этот парень — настоящий гений. В таком юном возрасте он уже способен войти в состояние полного слияния с металлом и достичь абсолютной сосредоточенности. Он ни на секунду не выходил из этого состояния на протяжении всего процесса ковки. В будущем его ждет очень легкий путь к Царству Духовной Ковки. Кроме того, благодаря его врожденной божественной силе, даже если его возможности будут ограничены, он как минимум достигнет уровня шестого ранга и определенно превзойдет Ман Тяня». Увидев в глазах Цэнь Юэ проблеск искренней зависти, Му Чен мягко улыбнулся: «Даже не упоминай об этом, я и сам немного завидую ему».
«Это просто невероятно. Вы действительно нашли непревзойденного гения. У этого ребенка потрясающая база и необычайный талант. Но разве можно сказать, что он не ценит то, что имеет? Я не беспокоюсь об этом. Всё дело в другом: тот факт, что он так легко может сосредоточиться на металле, доказывает, что этот ребенок обладает выдержкой, которая намного превосходит выдержку его сверстников».
«Более того, вы заметили, что все три вещи, которые он ищет, направлены на увеличение физической силы? Насколько мне известно, эффект от одновременного использования фрукта Алого Пламени и фрукта Ледяного Кристалла заключается в усилении тела через очищение льдом и огнем. У него есть божественная сила; станет ли дальнейшее укрепление его мышц и костей чем-то плохим? Драконья кровь, вероятно, тесно связана с его боевой душой...»
«Верно», — подтвердил Му Чен. «В тот момент его глаза выражали такую уверенность, что я убежден: эти три предмета окажутся ему крайне полезными. На самом деле, меня сейчас беспокоит не то, какие привилегии он получает, а то, как лучше помочь ему развить духовную силу в будущем. Вхождение в Царство Ковки Духа возможно благодаря его таланту, но для достижения высшего уровня Ковки Души потребуется по-настоящему мощная внутренняя энергия».
Выслушав глубокий анализ Му Чена, Цэнь Юэ не смог скрыть своего восхищения. Как и следовало ожидать от президента ассоциации, он сумел разглядеть суть вещей всего за несколько коротких разговоров.
Му Чен поднял взгляд на собеседника и низким, серьезным голосом произнес: «Существование этого ребенка должно оставаться в строгом секрете. Мы не можем позволить другим филиалам узнать о нем. Я рассчитываю, что он проявит себя в главном центре и принесет истинную славу нашему филиалу в городе Дунхай».
Цэнь Юэ искренне рассмеялся: «Не беспокойтесь, президент. Я уже дал четкие указания всем ответственным лицам. Я всегда считал вас бескорыстным человеком, но теперь кажется, что вы не такой уж и бескомпромиссный».
«Хе-хе». В глазах Му Чена промелькнул хитрый блеск: «Я прекрасно понимаю мысли Ман Тяня. Этот малыш Тан Вулин уже достиг стадии Тысячи Совершенствования... Его уровень мастерства явно выше, чем кажется; Ман Тянь, должно быть, велел ему скрывать это, поэтому он не стал проводить полный тест на первом этапе. Его цель — дождаться момента, когда Тан Вулин станет кузнецом уровня Святого и войдет в Царство Ковки Душ. Но у меня тоже есть свои цели».
«Он единственный гений кузнечного дела, которого я видел за последние тридцать лет, обладающий потенциалом бросить вызов Небесному Кузнечному Ремеслу и стать Божественным Кузнецом!»
Тан Вулин даже не подозревал о том, насколько высокое мнение Му Чен на самом деле имеет о нем.
Он не стал возвращаться в академию Дунхай, а направился прямиком в небольшую кузнечную мастерскую неподалеку от ассоциации. Что именно произойдет после того, как он снимет печать, Тан Вулин не знал. Даже сейчас он сомневался, является ли та печать внутри него подлинной.
Эта попытка должна была расставить все точки над «и».
Он очень не хотел, чтобы в общежитии возникли какие-либо лишние проблемы или непредвиденные ситуации.
«Вжик...» — завыл холодный ветер. Край мощного тайфуна уже обрушился на город Дунхай, и крупные капли дождя начали хлестать по улицам. Под сильными порывами ветра Тан Вулин ворвался в мастерскую; снаружи уже стемнело, бушевала непогода.
Он плотно захлопнул дверь и проверил, надежно ли закрыты окна.
Кузница была очень прочной и крепкой. «Только после выполнения этой задачи...» — с этим чувством Тан Вулин наконец вздохнул с облегчением.
На улице продолжал лить дождь, сопровождаемый тяжелым стуком капель по крыше. И все же Тан Вулин ощущал странное, почти приятное чувство внутреннего спокойствия и счастья.
Да! Пока внешний мир был измучен яростным ветром и проливным дождем, он находился в этом надежном маленьком домике, полностью защищенный от непогоды. Разве само это ощущение безопасности не является счастьем?
Он достал три предмета из своего бледно-голубого кольца-хранилища душ, которое ему подарила ассоциация, и аккуратно положил их на деревянный стол.
Тан Вулин отодвинул стул и сел. Его сердце заметно колотилось в груди от предвкушения.
Золотой Драконий Король, о котором говорила та золотая фигура, должен быть реальным существом, верно? Ведь он уже сталкивался с его странными проявлениями. Теперь, когда у него на столе лежат все три предмета, он должен суметь сломать первую печать.
Тан Вулин осторожно открыл первую коробку. Материал коробок был необычным. Как только крышка приподнялась, изнутри вырвался обжигающий жар... Температура в комнате мгновенно подскочила, развеивая холод, который принес с собой ветер и дождь.
Внутри лежал огненно-красный фрукт, заметно крупнее тех, что он видел на аукционе, и с очень плотными золотистыми вкраплениями. От него исходило такое сильное тепло, что Тан Вулин чувствовал его кожей, даже просто глядя на плод.
Затем он быстро открыл вторую коробку. В тот же миг оттуда вырвался прохладный ветерок, который тут же рассеял жар первого фрукта и вернул в комнате нормальную температуру.
Столетний фрукт Ледяного Кристалла, размером не больше ногтя большого пальца, излучал слабое голубое свечение и мирно лежал на дне, испуская едва уловимый блеск.
Одних только этих двух духовных плодов было более чем достаточно, чтобы привлечь внимание любого мастера. Их контрастные свойства — лед и пламя — казалось, нейтрализовали друг друга, и температура в помещении стабилизировалась. Однако, когда Тан Вулин смотрел на Ледяной Кристалл, он ясно видел его свет; при этом эффект от Багрового Пламени усиливался, словно плоды вступали в незримое соперничество.
«Что же мне теперь делать? Съесть их прямо сейчас?» — Тан Вулин пребывал в некотором замешательстве. Он совершенно не знал, как правильно подготовить эти два духовных плода к употреблению. Чувствуя исходящие от них мощные колебания энергии, он долго колебался, прежде чем решиться положить их в рот. Мастер Му Чен предупреждал его, что поспешное употребление может не принести пользы, а лишь навредить.
«Мне стоит спросить его», — подумал юноша.
Тан Вулин закрыл глаза, стараясь максимально сосредоточиться на внутренних ощущениях, и мысленно произнес: «Ты здесь? Я нашел все три предмета, ты слышишь меня?»
Он не знал, как правильно обращаться к этому загадочному золотому свету, поэтому это был единственный способ попытаться призвать его.
Ответа не последовало. Тан Вулин почувствовал растерянность. Хотя эти плоды и кровь Драконьего Зверя были добыты им, за них все равно нужно было заплатить своей энергией. Неужели всё случившееся в тот день было лишь призрачным сном?
«Ты нашел их все?» — вдруг раздался в его голове спокойный и глубокий голос.