Глава 122 - Световой путь
«Хаоэр, этот плод скоро созреет», — с лёгкой улыбкой на лице сказал Линь Ю, глядя на плоды, висящие на древнем дереве. Его обычно привлекательное лицо, освещённое улыбкой, словно придало дереву ещё больше жизненной силы.
Линь Тяньхао поднял голову и посмотрел на своего отца, лицо его оставалось угрюмым, он молчал.
«Всё ещё не понял?» Линь Ю обернулся, его взгляд загорелся, устремившись на своего единственного наследника, того, на кого он возлагал самые большие надежды. Однако чем больше надежд, тем глубже разочарование. Он знал, что самый большой недостаток его сына — отсутствие масштабности мышления.
Услышав слова отца, Линь Тяньхао не смог сдержаться и выплеснул всё накопившееся внутри за это время раздражение: «Отец, я не понимаю, почему вы не позволили мне вернуться в академию? С вашим положением даже после того, что я совершил, возвращение не составило бы проблемы!»
«Именно потому, что ты не вернулся, ты не сможешь принять участие в этом таинственном месте под названием Линси Сян! Даже этот проклятый Ван Баолэ туда попал, и, как я узнал, у него восьмидюймовый духовный корень!» Линь Тяньхао сжал кулаки, именно это вызывало у него наибольшее раздражение.
Смотря на сына, Линь Ю оставался спокойным и безмятежным. Под его взглядом дыхание Линь Тяньхао участилось, и он медленно опустил голову.
«Хаоэр, ты как наследник нашего рода Линь в академии призраков всего лишь проходишь формальность, чтобы немного "позолотить" себя. Ты что, воспринял это всерьёз?» — мягко произнёс Линь Ю, но его голос был наполнен необъяснимой строгостью, окутывавшей всё вокруг. Линь Тяньхао внутренне содрогнулся и ещё ниже опустил голову.
«Такой ничтожный человек, а ты никак не можешь о нём забыть. Хаоэр, я немного разочарован в тебе», — взгляд Линь Ю оставался спокойным, но его слова заставили Линь Тяньхао вновь вздрогнуть. Он быстро поднял голову, его лицо выражало беспокойство, словно он хотел что-то объяснить.
Но взгляд Линь Ю мгновенно стал острым, как молния, ударившая в Линь Тяньхао, и слова застряли у того в горле.
Видя это, в глубине глаз Линь Ю мелькнуло разочарование, незаметное для сына. Постепенно его взгляд смягчился, он поднял глаза к небу. Долгое время спустя Линь Ю заговорил усталым и хриплым голосом: «Хаоэр, этот мир огромен и полон тайн... В Федерации есть четыре великие академии, есть наш Совет депутатов, мы сдерживаем друг друга, но вынуждены и поддерживать тепло... В то же время на нас косо смотрят "Тройственный союз", "Пятый небесный клан" и две великие школы, не говоря уже о море диких зверей за пределами...»
«Этот "Тройственный союз" богат, как целая страна, и непостижим; "Пятый небесный клан", как говорят, владеет самым истинным наследием древних мечей, а две великие школы даже имеют доказательства существования спящих древних мастеров меча!»
«Четыре великие академии могут открыться для представителей любой силы, но наш Совет депутатов — нет!»
Все эти земли — лишь часть Федерации, не говоря уже о Луне и других звёздах, и даже о бескрайних просторах, что словно таятся на древнем бронзовом мече... — Лин Юй тихо прошептал, будто обращаясь к Лин Тяньхао, а может, просто разговаривая сам с собой. — Ещё дальше существуют такие сущности, о которых я, твой отец, не смею даже помыслить, трепеща, как муравей, и могу лишь взирать снизу вверх.
В этом безбрежном мире, в этой необъятной вселенной, способен ли ты заглянуть дальше? Как бы мне хотелось, чтобы ты скорее возмужал. Не растрачивай свои силы на ничтожных людишек. Моё присутствие делает твою жизнь совершенно иной. Ты... понимаешь меня?
Сердце Лин Тяньхао сжалось от напряжения, слова отца потрясли его до глубины души. В голове стоял гул, и он смутно начал улавливать скрытый смысл отцовских слов. Он торопливо закивал.
— Отец, я... я понял!
— Ты не понял! — Лин Юй покачал головой. Внезапно взмахнув поднятой правой рукой, он выпустил ослепительное сияние. В тот же миг перед ним возникли восемь фигур!
Эти восемь фигур парили в воздухе с закрытыми глазами, словно скованные невидимыми узами, но их появление заставило Лин Тяньхао распахнуть глаза и задыхаться от волнения.
Семь из этих фигур были точными копиями Лин Тяньхао, и в каждой из них пульсировала духовная основа — от одного цуня до семи. Последняя же фигура, лишённая лица, обладала основой в восемь цуней.
Другим приходится бороться изо всех сил и полагаться на огромное везение, чтобы обрести духовную основу. А перед тобой она предстала во всей полноте — от одного до восьми цуней!
— Тебе не придётся соперничать с другими в первой половине жизни. Я всё уже подготовил для тебя.
Вот в чём разница между тобой и этими ничтожествами, Хаоэр. Первая половина твоей жизни уже спланирована мной. Следуй по этому пути шаг за шагом, и ты... неминуемо достигнешь вершин. Когда в будущем ты станешь главой Мираж-города и новым членом Совета, тогда начнётся время для твоей собственной борьбы. Если ты действительно отправляйся учиться в Верхний Остров Академии Мираж.
Тело Лин Тяньхао содрогнулось. Впервые отец так ясно обрисовал его будущее. Он долго молчал, глубину своих мыслей, и наконец тихо произнёс:
— Я понял.
В этот момент воздушный корабль, вернувшийся из Духовной Деревни, уже приземлился в порту академии. Когда студенты вышли наружу, те, кто покидал академию мастерами боевых искусств, вернулись почти все уже как практики истинного дыхания. Невозможно было сдержать волнение в их сердцах.
Особенно когда они заметили, что их встречают преподаватели всех факультетов и множество прежних однокурсников. Понимая их чувства, ректор махнул рукой, отпуская всех. Практики истинного дыхания мгновенно разошлись, и вскоре порт наполнился шумными и радостными возгласами.
Когда Ван Баолэ вернулся, его встречала немалая группа людей во главе с Лю Даобинем. Все они были облачены в одежды инспекторов и окружили Ван Баолэ, сопровождая его веселыми и радостными поздравлениями обратно в ряды Фабинской школы. «Я, Ван Баолэ, вернулся!» — воскликнул он, поднявшись на вершину горы Фабин, и громко рассмеялся, запрокинув голову.
После обмена приветствиями Лю Даобинь приготовил пиршество, чтобы отпраздновать возвращение Ван Баолэ. Лишь когда луна взошла высоко над ивами, Ван Баолэ, слегка опьяневший, вернулся в свою пещеру. Усевшись и громко икнув, он достал бутыль с ледяной водой и сделал большой глоток, чтобы немного протрезветь. Затем он вытащил кольцо для передачи сообщений и отправил весть родителям, сообщив, что достиг уровня истинного дыхания и поступил в Высшую академию острова.
«Папа, ну скажи, я молодец или нет?» — с гордостью произнес Ван Баолэ. В ответ из кольца вскоре донеслись радостные голоса его родителей. Долго беседуя с отцом и матерью, Ван Баолэ заметил, что время уже позднее, и завершил разговор. Он сел на террасе своей пещеры, оглядывая окрестности и наслаждаясь тишиной, но чувство тоски постепенно усиливалось.
«Как быстро летит время! Чуть больше года назад я только поступил в академию, а теперь уже собираюсь на остров Высшей академии!» — с глубоким чувством подумал Ван Баолэ. Однако, вспоминая о своих достижениях в путешествии по Земле духовного дыхания, он ощутил прилив радости. «Не говоря уже о том, что я передал академии — после того как они все зарегистрируют, мне дадут список, из которого я смогу забрать часть вещей или обменять их на что-то равноценное... Одной только этой синей жемчужины достаточно, чтобы считать, что я сорвал куш!» Сердце Ван Баолэ учащенно забилось при мысли о добыче.
Он засунул руку за пазуху, нащупал в кармане и вытащил на свет серую жемчужину. Изначально она была синей, но теперь поблекла и стала серой. В руках она казалась ничем не примечательной, но Ван Баолэ знал её происхождение и смотрел на неё с горящими глазами. «Если я не ошибаюсь, этот предмет образовался из того синего копья, которое должно было исчезнуть, но я поглотил его с помощью пожирающего вида... Возможно, в Федерации сейчас это единственный экземпляр? Пока не знаю, как его использовать, но это сокровище точно необычное!»
Ван Баолэ некоторое время изучал жемчужину, раздумывая о том, чтобы спросить совета у таинственной девушки за маской. Ведь если открытия на Пяти Пальцевой горе можно было бы оставить без внимания, то находки в Земле духовного дыхания определенно связаны с этой маской. Ван Баолэ решил, что стоит попытаться разузнать больше.
Обдумав это, он немедля достал сонную подушку и погрузился в сон. Пробудившись через некоторое время, он выглядел озадаченным: в мире грез таинственная девушка хранила молчание, не отвечая ни на один его вопрос.
«Не хочешь говорить?» Ван Баолэ потер виски, подумав, что девушка слишком игрива. В глубине души у него зародилась одна идея относительно жемчужины, и он решил проверить её, как только доберется до острова Высшей академии.
Закрыв коробочку с жемчужиной, Ван Баолэ закрыл глаза и погрузился в воспоминания о битвах в Духовной Деревне и использовании магических инструментов. Это была привычка, которую он выработал после тщательного изучения автобиографий высокопоставленных чиновников — любовь к подведению итогов. Спустя некоторое время Ван Баолэ открыл глаза, поглаживая подбородок, в его взгляде мелькали размышления.
«Я научился создавать прилив духовной энергии — это одно из достижений. Но мои магические инструменты слишком однообразны: всё, на что они способны, — это взрывать... Магические инструменты не только наносят физический урон и уничтожают врага, возможно, они могут оказывать большее воздействие на дух!» Ван Баолэ задумчиво вспомнил, как Ли И и другие, сопровождаемые куклами, бросали на него взгляды, полные отчаяния и безумия.
«Хм, это тема для исследования. Мне нужно найти возможность поэкспериментировать и создать магический инструмент, который будет воздействовать на разум других, внушать страх одним своим видом, заставлять противника капитулировать без боя! Такой инструмент, возможно, позволит слабому победить сильного!» Глаза Ван Баолэ загорелись, он чувствовал, что поездка в Духовную Деревню принесла огромные плоды.
Погруженный в размышления, Ван Баолэ с удовольствием сел медитировать. Постепенно рассвело. Как только занятия медитацией подошли к концу, он обнаружил, что у его пещерного жилища собралась целая толпа... Посетители шли непрерывным потоком, особенно среди них были студенты факультета боевых искусств, которые, спеша по дороге, не успели наладить отношения с Ван Баолэ и теперь, вернувшись, сразу же пришли с визитом.
Такие визиты продолжались пять дней. Лишь после того, как Ван Баолэ получил извещение от ректора о зачислении на Остров Высшей Школы, суета улеглась. Он собрал вещи и, оглядывая пещеру, в которой прожил больше года, почувствовал, как его переполняет предвкушение.
На шестое утро над Нижним Островом разнесся звон колокола. Этот мощный, раскатистый звон звучал на протяжении времени, необходимого для сгорания одной ароматической палочки, и каждый ученик, чем бы он ни был занят, услышал его. Выходя из своих жилищ, они увидели стремительные фигуры в потоках духовной энергии, устремляющиеся к Пику Ректора от каждого факультета.
«Они отправляются на Остров Высшей Школы...»
«Интересно, когда же и нам удастся поступить туда...»
Лю Даобин стоял перед жилищем факультета боевых искусств и смутно различал среди фигур, устремившихся к Пику Ректора, Ван Баолэ. Внешне всё казалось обычным, но на душе у него скребли кошки.
«Мне нужно стараться изо всех сил, нельзя отставать от старосты, иначе я не смогу угнаться за его шагами!»
На вершине горы позади него появился старик с козлиной бородкой. Он тоже смотрел вслед уходящему Ван Баолэ, и в его взгляде медленно проступали ободрение и удовлетворение. Казалось, в памяти всплыл образ Ван Баолэ, залитого кровью, из испытания во сне более года назад.
На вершине горы факультета алхимии Чжоу Сяоя тоже молча вышла из своего жилища и устремила взгляд в сторону Пика Ректора. Спустя долгое время в её глазах загорелась решимость и надежда, она сжала кулачки и тихо прошептала:
«Баолэ-геге, я подала на рассмотрение рецепт снадобья. Если его одобрят, у меня тоже появится шанс попасть на Остров Высшей Школы!»
, по улучшению текста.
Под взглядами бесчисленных учеников Нижнего Острова, несколько сотен человек, недавно достигших истинного дыхания в Духовной Деревне, собрались со всех отделений у Пика Настоятеля. Вскоре они достигли площади Пика Настоятеля. Эти люди вернулись из Духовной Деревни и теперь стали первой партией, готовящейся войти на Верхний Остров. Впоследствии будут и другие — те, кто пройдет пересдачу, и те, кто достигнет прогресса в тайных землях самой обители, — их всех постепенно отправят на Верхний Остров.
На площади в этот миг стояли сотни людей, и не было слышно ни звука. Все они, полные ожидания, устремили взгляды на того, кто стоял впереди всех — Настоятеля!
— Откройте врата Верхнего Острова! — Настоятель обернулся, взмахнув широкими рукавами. Его голос, подобный раскатам грома, проник сквозь пелену тумана, окутывавшего Верхний Остров.
В тот же миг мир преобразился: небеса и земля поменяли цвет, ветер и облака закружились в вихре. Громоподобный рокот наполнил небеса. Туман над Верхним Островом начал бурлить и рассеиваться. Внезапно из глубины тумана пробился луч света, словно мост, соединивший Верхний Остров с Пиком Настоятеля на Нижнем Острове, превратившись в сверкающую дорогу из света.