Глава 145 - Таинственный человек
«Сегодня мои магические инструменты остались без внимания. После большого турнира я сделаю так, что за них будут бороться, невзирая на цену!» В глазах Ван Баолэ мелькнул хищный блеск. Его приперли к стенке: ощущение пустоты в карманах выводило из равновесия, словно человек, привыкший к роскоши, внезапно оказался на мели. Это чувство заставило Ван Баолэ задуматься о том, как продать свои инструменты.
Хлопнув себя по бедру, он глубоко вздохнул и поднялся. Несколько кругов по пещере, и в его глазах зажглись искры размышлений. Прокрутив в голове свой план и убедившись в его состоятельности, он резко остановился.
«Решено!» Ван Баолэ стиснул зубы и тут же достал кольцо для передачи сообщений, чтобы связаться с Чжуо Ифанем.
«Ифань, слышал, ты готовишься к большому турниру в Чжаньугэ? Может, нужен мой боевой опыт? Стоит мне появиться, и — ха-ха — победа у тебя в кармане... Что? Ты уже нашел помощника?» Чжуо Ифань смущенно пробормотал что-то в ответ. На самом деле он хотел попросить помощи у Ван Баолэ, но боялся отказа и в итоге обратился к другому.
Ван Баолэ, понимающе кивнув, отложил кольцо. Он не пал духом и решил пойти ва-банк. Раз его магические инструменты не имеют ни репутации, ни бренда, значит, нужно это исправить! Лучший способ — продемонстрировать их мощь на глазах у всех, поразив зрителей до глубины души, чтобы они запомнили и захотели заполучить эти невероятные инструменты.
Иными словами, нужна реклама.
Место для рекламы Ван Баолэ уже присмотрел: турнир в Чжаньугэ. Никакое другое событие не соберет столько внимания. Он рассчитывал, что с помощью турнира сможет создать мощный бренд для своих инструментов. Ведь на турнир Чжаньугэ смотрит весь Остров Верхней академии, и количество зрителей будет огромным. Достаточно блеснуть на турнире, и слава разнесется повсюду, обеспечив инструментам отличную репутацию.
На самом деле, такой рекламный ход осознали не только Ван Баолэ. Среди других павильонов тоже были те, кто, не обладая выдающимися талантами, преуспел в отдельных областях. Для них текущие богатства не имели значения — важна была слава. Поэтому каждый год турнир в Чжаньугэ становился их шансом заявить о себе.
Они выборочно спонсировали некоторых учеников Чжаньугэ, предоставляя им свои изделия: магические инструменты, эликсиры или защитные узоры, выдвигая при этом определенные условия. Конечная цель всегда была одна — использовать турнир для повышения ценности своих творений.
Поскольку это был взаимовыгодный обмен, ученики Чжаньугэ соглашались, а Даоистская академия не вмешивалась. Поэтому каждый год на турнире Чжаньугэ появлялось множество новых эликсиров, магических инструментов и защитных узоров.
Однако у Ван Баолэ мысли всё же немного отличались от остальных. На всякий случай, чтобы иметь возможность мгновенно корректировать стремительно меняющиеся обстоятельства большого состязания и гарантировать стопроцентный успех своей рекламной кампании, Ван Баолэ решил лично принять участие в битве! Таким образом, он мог бы оперативно подстраиваться под ход событий, и даже если его планы начнут давать сбой, он тут же сумеет всё исправить и максимально эффективно продвинуть свои магические артефакты. Подумав об этом, Ван Баолэ сразу же оживился и, взяв в руки кольцо для передачи сообщений, начал обдумывать кандидатуры.
"Если Чжуо Ифань не подходит, то Чэнь Цзыхэн тоже сгодится!" Тут же Ван Баолэ поспешил отправить сообщение Чэнь Цзыхэну, но оказалось, что у того уже тоже есть напарник для битвы. Это повергло Ван Баолэ в уныние.
На самом деле, Чэнь Цзыхэн, как и Чжуо Ифань, подумывал пригласить Ван Баолэ в помощники, но Ван Баолэ в их кругу уже поднялся слишком высоко, а Чэнь Цзыхэн был человеком гордым и самолюбивым. Он опасался отказа, поэтому так и не решился предложить.
Ван Баолэ начал нервничать и быстро связался со всеми знакомыми учениками Боевого Павильона, но в итоге был обескуражен: он слишком поздно начал искать напарника. Состязание уже на носу, и почти все уже определились с помощниками.
Видя такое положение дел, Ван Баолэ не захотел сдаваться и зашёл в духовную сеть. Он помнил, что раньше видел объявления о поиске напарников для битвы. Наконец, после тщательных поисков, он наткнулся на одного ученика Боевого Павильона, предлагавшего смехотворно низкую цену и ответившего с нескрываемым пренебрежением.
"Я сейчас занят подготовкой к состязанию и не имею времени на встречи. Мне не интересно, кто ты, и тебе не обязательно знать, кто я. Увидимся на месте испытаний. И ничего не готовь для меня — ты просто статист. Честно говоря, если бы не это дурацкое правило, я бы не стал позориться, прося Академию подобрать напарника. Мне вообще не нужна помощь!"
После того как Ван Баолэ связался с ним, собеседник прислал этот , как будто ему даже говорить лень. Прочитав сообщение, Ван Баолэ подумал, что парень, вероятно, получил пинок в самое больное место, раз так язвительно выражается. Если бы не отсутствие выбора, он бы сразу отказался от такого напарника.
Однако состязание вот-вот начнётся, и все более-менее нормальные люди уже нашли себе помощников. Те, кто не нашёл, либо такие же "обиженные", как этот тип, либо рассчитывают, что Академия сама подберёт им напарника.
"Кто так жестоко пнул этого парня, что он теперь так грубо разговаривает?" — фыркнул Ван Баолэ. Но выбора не было, и пришлось остановиться на этом кандидате.
Он размышлял о том, что раз напарник такой высокомерный и не нуждается в его поддержке, то он сам сосредоточится на рекламе артефактов. Единственное, что беспокоило его — это вероятность того, что напарник откажется использовать его артефакты.
«Нужно быть готовым ко всему!» — Ван Баолэ глубоко вдохнул, всё больше убеждаясь, что таинственный незнакомец из Боевого Клана Чжаньу ведёт себя странно. Но раз уж так вышло, он решил достать из своего браслета-хранилища все имеющиеся магические артефакты и начал продумывать план действий. У него не осталось магических камней, но кое-какие материалы ещё были. Он внёс коррективы в свои планы и артефакты: например, посчитав, что может столкнуться с хищными зверями из Клана Покорителей Зверей, он усовершенствовал аркан-артефакт в намордник и даже приобрёл на магической сети немного порошка-тумана.
Кроме того, он подготовил и другие специализированные артефакты. Особое внимание Ван Баолэ уделил артефакту под названием "Ледяной Меч Фэйшуан", который стал его главным козырем в предстоящем испытании.
Время шло, и накануне дня великого состязания на последнем острове Цимудаоской академии Цинмуху — острове Тяньсин, окутанном густым туманом магического барьера, — что-то происходило. Туман клубился, словно живой, и из него вышли семь или восемь фигур, шагающих по воздуху. Как только они покинули пределы магического барьера острова, тот разошёлся, открывая огромную дорогу.
Из этих людей лишь один был средних лет, остальные — старики. Взгляды их были глубоки и непостижимы, мастерство невероятно высоко. Однако рядом с ними человек в красном халате казался обнажённым клинком, готовым прорвать любой ураган в момент своего взрыва.
Они стояли, возглавляемые мужчиной в красном, и смотрели вверх... На небесах медленно приближались три огромных чёрных летающих корабля. По мере их снижения становилось видно, что на обшивке кораблей засохла кровь, вероятно, от убитых в пути хищных птиц. На палубах каждого корабля стояло по сотне человек в одинаковой форме, их лица были бесстрастны, а аура наполнена суровой решимостью — явный признак того, что они закалились в бесконечных битвах с чудовищами.
Эти три корабля прибыли от федеральных военных. А люди на них были воинами, охраняющими границы Федерации.
На носу центрального корабля стоял крепкий мужчина средних лет. Его плечи покрывал чёрный плащ, под которым виднелась униформа, увешанная медалями. Лицо его пересекал шрам, казалось, разделяющий его пополам, и он стоял там, словно гора, излучая мощную ауру, сравнимую с аурой мужчины в красном из академии.
«Чжоу Лу, ты уверена, что тот толстяк здесь?» — спросил мужчина, я взгляд с мужчины в красном на остров академии и обращаясь к стоявшей рядом женщине-воину с видом сурового помощника.
Рядом с ним стояла высокая и красивая женщина, в которой чувствовалась дикая необузданность, словно её невозможно было покорить. Это была Чжоу Лу, та самая, которой Ван Баолэ когда-то дал пинка и которая поклялась отомстить.