Глава 37 - Структура Федерации

Спустя несколько дней Ван Баолэ уже выучил наизусть семьдесят-восемьдесят тысяч узоров. Столь быстрому прогрессу способствовали кристаллы памяти и подмога от Лю Даобиня с его эликсирами запоминания. Однако, несмотря на действенность этих снадобий, их всё равно не хватало. Это сильно угнетало Ван Баолэ: даже будучи старостой, имея в распоряжении духовные камни, он не мог приобрести достаточное количество эликсиров. Их запасы были скудны, а спрос среди учеников академии узоров огромен, что замедляло процесс покупки. Даже используя полномочия старосты, он не поспевал за скоростью их расходования.

Самое главное, Ван Баолэ понимал, что это не долгосрочное решение. В трактате о взращивании ци говорилось, что метод снадобий эффективен лишь на начальных этапах. Всё, что касалось памяти, быстро вызывало привыкание, и в конечном итоге приходилось полагаться только на собственные усилия. Разве что раздобыть более эффективные эликсиры, пусть и с ограниченным действием, но способные помочь запомнить более ста тысяч узоров.

С этой целью он даже связался с Се Хайяном. Однако тот ответил, что на создание высококачественных эликсиров нужно время, но посоветовал Ван Баолэ посетить чёрный рынок в Пяо Мяо Чэне, где, возможно, удастся их достать. Он также объяснил, как туда попасть, но предупредил: на чёрном рынке, хоть и принимают духовные камни как универсальную валюту, при торговле редкими сокровищами часто практикуется обмен товара на товар. И обязательно нужно скрывать свою личность, ведь там переплелись интересы разных людей, и малейшая оплошность может обернуться неприятностями.

Пока Ван Баолэ безуспешно пытался зазубрить узоры, вновь появился Лю Даобинь. Едва войдя, он тут же склонился в почтительном поклоне и заговорил:

— Староста, дело Сунь Цифана раскрыто. Там действительно не всё чисто.

— В чём проблема? — Ван Баолэ отложил фолиант с узорами, потирая пульсирующие виски. Он потянулся за бутылкой ледяной воды, но Лю Даобинь опередил его, мгновенно достав из сумки бутыль и вложив её в руки Ван Баолэ. Этот жест заботы не остался незамеченным.

— Сунь Цифан, бедняга, совершил мелкую кражу, да и то неудачно. Но прежний староста Цзян Линь воспользовался этим, чтобы шантажировать его семью, требуя половину их состояния. Если бы они не выполнили его требования, он бы передал дело в суд Даоской академии. Узнав, что вы наводите порядок, они собрались с духом и обратились ко мне, спрашивая, нельзя ли смягчить наказание. Как вы на это смотрите? — тихо проговорил Лю Даобинь.

Ван Баолэ всё понял. Он и раньше догадывался о сути происходящего, а теперь, получив подтверждение от Лю Даобиня, принял решение. Да, Сунь Цифан был виновен, но и Цзян Линь зашёл слишком далеко. Помолчав, он поднял голову и сказал:

— Сунь Цифан действительно виноват, но не настолько, чтобы применять к нему суровое наказание. Достаточно объявить выговор и оставить под наблюдением академии, чтобы он мог исправиться.

— Староста, ваша справедливость и строгость достойны восхищения! — с восторгом воскликнул Лю Даобинь, склонившись в почтительном поклоне.

Эти слова приятно согрели Ван Баолэ. Он взял со стола бутыль с ледяной водой и сделал долгий глоток, ощущая, как прохлада разливается по телу.

Увидев, что настроение у Вана Баолэ неплохое, Лю Даобинь шагнул вперёд и прошептал ему на ухо: «Их семья в знак благодарности готова пожертвовать один цзинь серебра из чёрного железа девяностопроцентной чистоты для нашего дисциплинарного отдела».

«Серебро из чёрного железа?» Ван Баолэ моргнул. Он знал, что это за материал: его часто используют для ковки высококачественных магических инструментов. Посмотрев на Лю Даобиня, он что тот получил от них вознаграждение. Однако Ван Баолэ уже принял решение по этому делу и знал, что даже если Лю Даобинь и склоняется на чью-то сторону, он не посмеет извратить факты.

К тому же, семья Сунов оказалась весьма тактичной: они не стали тайком передавать подарок лично ему, а сделали подношение дисциплинарному отделу. Поскольку Ван Баолэ уже решил действовать по справедливости, это не выглядело как вымогательство. Он взял стакан с ледяной водой, обдумывая, как лучше выразиться, и затем негромко сказал:

«Даобинь, знаешь, о чём я больше всего сожалею в этой жизни? О том, что стал старостой курса!»

«Как бы я хотел не быть старостой, чтобы избежать этих бесконечных забот и иметь больше времени на учёбу. В общем, что касается этого подарка для дисциплинарного отдела, решай сам, но смотри, не перегибай палку. Всё должно быть по справедливости!»

Ван Баолэ глубоко вздохнул, бросив взгляд на Лю Даобиня. Эти слова он почерпнул из автобиографии одного высокопоставленного чиновника.

Лю Даобинь поспешил заверить его в своей преданности и сказал, что запомнит наставления Вана Баолэ.

Ван Баолэ улыбнулся, немного поговорил и зевнул. Лю Даобинь сразу понял намёк и почтительно удалился.

Когда Лю Даобинь ушёл, Ван Баолэ сидел на месте, потягивая ледяную воду глоток за глотком, и всё ещё размышлял о деле Суня Цифана. Хотя дело было закрыто, через него Ван Баолэ отчётливо осознал, насколько высок статус четырёх Даосских академий в Федерации! Даже староста курса мог держать в напряжении целую семью, заставляя её метаться в нерешительности. Пусть это была и не самая влиятельная семья, но даже это позволяло судить о высоком положении академии.

На самом деле Ван Баолэ и раньше слышал об этом, понимая, что четыре Даосские академии, хотя и кажутся разрозненными, на деле представляют собой нечто вроде союза, где слава и упадок общие. Они подобны огромному монолиту, занимающему чрезвычайно высокое положение в Федерации. Как бывший президент, так и нынешний, оба вышли из стен четырёх Даосских академий, и на бесчисленных должностях трудятся выпускники этих академий.

Можно сказать, что почти половина всех должностей в Федерации находится в ведении системы четырёх Даосских академий. Однако существует и противовес этому — Совет Семнадцати. Семнадцать глав городов, составляющих Совет, могут определять основную политику Федерации и даже ограничивать полномочия президента. Разумеется, здесь также играет роль уровень мастерства и количество сильных мира сего.

Хотя обе стороны и уравновешивают друг друга, на самом деле из-за разрозненных сил, подобных удельным княжествам, они вынуждены сплочённо держаться вместе.

Те четыре силы, подобные княжествам, возникли из-за исторических причин, связанных с битвами свирепых зверей, и осколков древнего меча Звездного Неба, доставшихся каждой из них, что сформировало уникальные системы, позволившие им обособиться. Ван Баолэ не раз следил за новостями и знал, что это "Мартовский конгломерат", "Орден Заката Млечного Пути", "Школа Первозданного Преображения" и "Пятый Небесный Род". Эти четыре силы на словах подчиняются Федерации и признают себя её частью, однако на деле обладают высокой автономией и ведут себя как удельные князья. Хотя ни одна из них не способна соперничать с основной частью Федерации, вместе они внушают Федерации опасения.

Теперь, будучи главой академии, Ван Баолэ глубже осознал, какой властью он обладает. Несколько раз обдумав свои действия и убедившись, что всё сделал правильно, он с чистой совестью и довольным видом похлопал себя по животу, взял узорчатый канон и продолжил заучивать узоры.

Прошло три дня, и Лю Даобинь вновь появился, принеся с собой "чёрное железо-серебряный песок". Каждая песчинка этого песка сверкала ослепительным блеском, и под солнечными лучами они казались драгоценными камнями, будучи при этом невероятно твёрдыми. Ван Баолэ, хоть и не видел такого раньше, сразу почувствовал, что этот материал необычен.

— Глава академии, это чёрное железо-серебряный песок от семьи Сунь в знак благодарности за справедливость, проявленную отделом дисциплины. Прошу вас распорядиться, — сказал Лю Даобинь.

Ван Баолэ взглянул на песок, затем на Лю Даобиня, пристально вглядываясь в его глаза. Этот взгляд заставил Лю Даобиня занервничать, на лбу его выступили капельки пота. Наконец Ван Баолэ спокойно произнёс:

— Чтобы больше такого не повторялось.

Услышав это, Лю Даобинь поспешил согласиться, не замечая, что его спина уже промокла от пота. Взгляд Ван Баолэ оказал на него огромное давление, и он что глава академии прекрасно осведомлён о его связях с семьёй Сунь. Хотя он и брал дары от семьи Сунь, но расследование провёл честно, не покровительствуя Сунь Цифану.

Теперь он начал понимать принципы Ван Баолэ и осознал, что его отец ошибся в своих суждениях. С самого начала он неправильно истолковал слова Ван Баолэ о мере. На самом деле глава академии хотел, чтобы он придерживался принципов во время расследований, а не стремился к получению подношений.

Обдумав это, Лю Даобинь глубоко вздохнул и посмотрел на Ван Баолэ с ещё большим уважением, понимая, как ему следует поступать в будущем.

Однако Ван Баолэ не оставил весь чёрное железо-серебряный песок себе, а отдал часть Лю Даобиню, чтобы тот распределил его среди сотрудников отдела дисциплины.

Проводив Лю Даобиня, Ван Баолэ не стал разглядывать песок. Он знал, что этот материал для изготовления артефактов ему сейчас ни к чему.

— Сейчас мне нужнее высококачественные пилюли памяти, — подумал он и решил обменять песок на лучшие пилюли на подпольном рынке.

Чтобы избежать ненужных проблем, при посещении чёрного рынка необходимо скрывать личность — эту истину Ван Баолэ хорошо усвоил. Переодевшись, он покинул академию. По дороге он опустил взгляд на свою фигуру и смущённо почесал голову.

предоставленных инструкций:

Казалось, ничего не помогает. «С этой фигурой меня слишком легко узнать...» — с досадой подумал Ван Баолэ. Он решительно стиснул зубы и зашел в лавку, где купил облегающий костюм. Натянув его, он посмотрел на свои мышцы, туго обтянутые тканью, и что эффект незначителен.

«Эх, пора худеть...» — сокрушался Ван Баолэ. Он считал себя настоящим борцом в мире диет, но, как ни старался, вес не уходил.

«Нет, с завтрашнего дня я снова сяду на диету!» — глаза Ван Баолэ вспыхнули решимостью. Он купил ещё семь-восемь облегающих костюмов и надел их все один поверх другого, пока его фигура полностью не скрылась под слоями ткани. В довершение он накинул просторный балахон. Теперь даже близкие знакомые вряд ли узнали бы его по силуэту.

Однако одежда сидела слишком тесно, Ван Баолэ едва мог дышать. Но ради маскировки он терпел, надел маску и, полностью изменив облик, направился на чёрный рынок.

«С завтрашнего дня я перестаю есть! Буду худеть!» — думал он, шагая по улице скованной походкой, опасаясь, что малейшее неверное движение может разорвать облегающую ткань. Он вновь укрепил свою решимость сесть на диету, но не успел пройти мимо ларька со снеками, как ноги сами собой остановились.

«Это что...» — Ван Баолэ облизнул губы, уставившись на рекламный плакат у входа в лавку, где красовались аппетитные новинки. Он немного поколебался.

«Раз уж с завтрашнего дня начинается диета, сегодня можно позволить себе лишнее», — решил он и поспешил купить несколько пачек снеков. Жуя на ходу, он вскоре расправился со всеми покупками и, довольный, добрался до чёрного рынка.

Обмен дань-яо прошёл гладко. Вскоре Ван Баолэ получил нужное количество высококачественных пилюль. Покинув рынок, он шёл по шумным улицам города Пяо Мяо, подыскивая место, чтобы снять с себя обтягивающие костюмы, как вдруг на углу улицы раздались испуганные крики.

«Берегись!»

«Боже, как он управляет летающей лодкой?!»

«Сейчас упадёт!!!»

Вопли ужаса неслись со всех сторон улицы, и в тот же миг в небе раздался пронзительный свист. Ван Баолэ резко обернулся и увидел падающую летающую лодку, окутанную клубами дыма. Она стремительно неслась прямо к ним.

Лодка мчалась с такой скоростью, что, несмотря на паническое бегство толпы, некоторые люди не успели увернуться. Особенно тяжело пришлось маленькой девочке лет семи-восьми с рюкзачком за спиной. Она застыла от испуга, и не успела даже вскрикнуть, как лодка с грохотом рухнула на землю.

Хотя девочку и не задело напрямую, ударная волна отшвырнула её в сторону. Она упала вся в крови, едва живая.

и улучшим в соответствии с вашими инструкциями.

Мелкое, залитое кровью личико в этот миг выглядело настолько душераздирающе, что у окружающих сердце сжималось от ужаса. Толпа вокруг, увидев эту сцену, разразилась гневными криками. Когда Ван Баолэ подоспел и узрел происходящее, его лицо мгновенно помрачнело. Особенно когда он разглядел, кто именно вышел из этого летательного аппарата — в его глазах тотчас вспыхнул огонь ярости.