Глава 98 - Может ли быть сокровище?
Ван Баолэ тяжко вздохнул, укрывшись под огромной каменной скорлупой, медленно продвигаясь по Духовной Деревне. Он двигался с предельной осторожностью, опасаясь снова наткнуться на духовные корни длиной более двух цуней. Ему казалось, что с момента его прибытия в эту деревню всё происходящее было крайне странным: и радовало его, и повергало в отчаяние.
"Какая же причина тому, что любой духовный корень влюбляется в меня с первого взгляда..." — размышлял Ван Баолэ, и чем больше он думал, тем более странным всё это ему казалось. Перебирая возможные причины, он пришёл к выводу, что либо он невероятно красив и всеобъемлюще любим, и даже духовные корни сходят с ума при виде его, либо это как-то связано с его золотым телом. Ведь когда он использовал золотое тело, духовные корни становились заметно агрессивнее.
Впрочем, он понимал, что точная причина уже не так важна. Самым насущным вопросом перед ним было найти духовный корень длиной в два цуня.
"Как только я найду двухцуньевый корень, мне больше ничего не будет страшно. Среди тех корней, что принимали мой облик, трёхцуньевых было хоть отбавляй!"
Так, время медленно текло, и огромная каменная скорлупа Ван Баолэ всё же приносила некоторую пользу. Продвигаясь по джунглям, он иногда сталкивался с призрачными образами духовных корней, но прежних метаморфоз больше не происходило. Это зрелище позволило ему наконец-то вздохнуть с облегчением.
Однако он заметил, что нельзя подходить слишком близко, иначе эффект маскировки каменной скорлупы значительно ослабевал. Прошло ещё два дня. Ученики четырёх академий Духовной Деревни уже получили часть своей удачи и даров, а Ван Баолэ, всё ещё находясь в джунглях, увидел перед собой образ духовного корня и пришёл в волнение.
"Два цуня!!"
Увидев этот двухцуньевый корень, Ван Баолэ с энтузиазмом отбросил каменную скорлупу и мгновенно устремился вперёд, прямо к призрачному образу корня, плывущему перед ним. Почти в тот же миг, как он бросился вперёд, призрак корня резко обернулся, мгновенно приняв облик Ван Баолэ. Не успел он и шагу ступить, как кулак Ван Баолэ обрушился на него. Благодаря своей невероятной боевой мощи, он быстро рассеял двухцуньевый корень.
Поглотив рассеянное сияние бирюзового света, образовавшееся от уничтоженного корня, Ван Баолэ ощутил, как всё его тело сотрясается. Он почувствовал, как его прежний одноцуньевый корень быстро заменяется на двухцуньевый. От этого он чуть не прослезился от радости, его тело дрожало от возбуждения, и он громко рассмеялся, запрокинув голову.
"Как же это было непросто, но наконец-то я достиг двух цуней!"
"Теперь мне больше не нужно прятаться. Духовные корни, ваш Ван-старейшина идёт за вами!"
Ван Баолэ, заливаясь смехом, убрал огромную каменную скорлупу, служившую ему укрытием. Он чувствовал себя теперь гораздо увереннее и думал, что даже если встретит духовные корни, принявшие его облик, это больше не доставит ему таких мучений, как раньше.
Ведь с двухцуньевой базой он мог поглощать трёхцуньевые корни. В порыве восторга Ван Баолэ почувствовал огромное облегчение и, ускорившись, помчался вперёд через джунгли.
Возможно, удача наконец улыбнулась ему — иными словами, спустя всего лишь два часа, когда Ван Баолэ вот-вот должен был выбраться из этого лесного массива, он заметил трёхдюймовый дух-корень. Глядя на его изящное округлое тело и невероятно красивое лицо, Ван Баолэ разразился громким смехом и бросился вперёд, чтобы уничтожить и поглотить его. Почувствовав, что внутри него теперь находится дух-корень длиной в три цуня, Ван Баолэ преисполнился ещё большего воодушевления, настроение его стало просто великолепным. Он ощущал, что даже пёстрое и величественное небо стало прекраснее обычного, и с важным видом зашагал вперёд.
Вдалеке Ван Баолэ увидел горный пик, который недавно пересёк, спасаясь от погони духов-корней. В его душе невольно возникло чувство триумфального возвращения. «Всего несколько дней назад вы загнали меня сюда, а теперь... Я вернулся, маленькие духи-корни, так что берегитесь!» Воодушевлённый, он уже собирался ускорить шаг, чтобы приблизиться к горе, как вдруг заметил, что впереди густой лес огорожен предупредительной лентой.
В тот же миг из огороженной части леса послышались шаги. Когда Ван Баолэ присмотрелся, он увидел двух девушек в чёрных даосских одеяниях, которые шли, тихо переговариваясь и хмуря брови. Обе девушки были ученицами отделения Белого Оленя, и выглядели они довольно мило. Даже в чёрных одеяниях невозможно было скрыть их юную красоту. Одна из них, казалось, только что закончила наносить лекарство и застёгивала на себе одежду на ходу.
Хотя Ван Баолэ не был с ними знаком, все они принадлежали к числу учеников четырёх великих даосских академий. Он уже собирался поздороваться, но девушки лишь скользнули по нему взглядом и тут же отвели глаза, словно не заметив, и прошли мимо.
— Опять этот толстяк, достал уже!
— Сегодня я видела уже четвёртого. Этот толстяк, Ван Баолэ... Ладно, не будем о нём. Лучше будем здесь на страже, чтобы никто не ворвался.
Эти слова, произнесённые девушками вполголоса, долетели до ушей Ван Баолэ. Он замер, слегка озадаченный, с подозрением оглянулся на их удаляющиеся спины, затем опустил взгляд на себя и странно усмехнулся. Наконец, он поднял глаза на огороженную территорию, и взгляд его заискрился.
«Неужели они нашли что-то ценное?» — подумал Ван Баолэ, и любопытство погнало его вперёд.
Продвигаясь дальше, из чащи леса до него донеслось ещё больше женских голосов. Ван Баолэ моргнул, выражение его лица стало серьёзным. Он не останавливался, пока не прошёл немного вперёд. И тут его взору открылся пруд среди зарослей! В этом пруду купались три или четыре студентки из отделения Белого Оленя... Вокруг находились ещё несколько человек: кто-то стоял на страже, предотвращая случайное вторжение, а кто-то одевался...
Для парней несколько дней без купания — не проблема, но для этих девушек, которые ещё не стали монахинями и не могут использовать магию для очищения, эта тайная обитель, хоть и оазис, всё же окружена пустыней. Температура здесь не низкая, и если не мыться хотя бы день, тело становится липким и некомфортным. К тому же, в процессе поисков духовного корня не избежать беготни и драк, поэтому они собрались вместе, чтобы воспользоваться местным водоёмом для омовения.
Эта сцена словно гром среди ясного неба ударила по голове Ван Баолэ. Его глаза резко распахнулись — зрелище перед ним было слишком острым, и он едва мог это вынести.
"Столько маленьких белочек... э-э, да ещё и большие белочки..." Ван Баолэ на мгновение потерял дар речи, почувствовав, как пересохло во рту и заколотилось сердце. Его взгляд быстро скользнул по всем, на лбу выступил пот. Осознав возможные последствия, он уже собрался бежать.
Однако его внезапное появление, хоть и заставило девушек, которые купались, переодевались и несли дозор, на миг замереть, но вскоре они бегло оглядели Ван Баолэ и тут же проигнорировали его.
"Что вообще здесь происходит? Всё из-за этого проклятого толстяка, сегодня я уже видела семь или восемь таких," — сказала одна.
"Я тоже насчитала пять или шесть. Все из-за него... Только что ещё одного видела," — добавила другая.
"Ладно, не будем обращать внимания," — решили они.
Эти слова, долетевшие до ушей Ван Баолэ, заставили его остановиться. Он моргнул, внезапно осознав суть проблемы: слишком много духовных корней приняли его облик, и в этом месте, наполненном духовной энергией, ученики четырёх академий часто встречают его двойников. Возможно, поначалу они реагировали на это, но теперь, после нескольких дней, когда это происходит ежедневно, они уже привыкли и воспринимают его как ещё один духовный корень.
Это поставило Ван Баолэ в затруднительное положение. Он стоял на месте, глубоко задумавшись.
"Что же мне делать? Если я скажу им, что я настоящий Ван Баолэ... они точно разозлятся. В гневе они могут потерять самообладание, а это повлияет на их шансы обрести истинный духовный корень. Все из четырёх академий — свои люди, я не могу так поступить!"
"Но и просто так уйти тоже нельзя — это будет слишком подозрительно. Эх, как же всё сложно! И почему эти девушки решили купаться прямо передо мной!" Ван Баолэ чувствовал себя в западне.
"Ладно, ладно, придётся немного пострадать," — вздохнул он про себя, считая, что ради этих девушек жертвует многим. Он взял себя в руки, придал лицу бесстрастное выражение и продолжил идти к ним.
Приближаясь, безразличие девушек к его присутствию вновь заставило его сердце учащённо биться. Особенно когда он подошёл ближе к водоёму, и одна из девушек, закончив мыться, вдруг встала и прошла мимо него...
данный текст , для улучшения текста.
Всё это заставило Ван Баолэ едва сдержать учащённое дыхание. В глубине души неожиданно возникло странное чувство, ранее ему неведомое. Он изо всех сил старался сохранять невозмутимое выражение лица и, проскользнув мимо девушек, отошёл на некоторое расстояние. Только тогда Ван Баолэ осмелился перевести дух.
Но в этот момент с того места, где купались девушки, донеслись неуверенные голоса.
— У того парня только что... корень духа какой-то странный был, — послышался осторожный шёпот.
— Кажется... я не разглядела, сколько цуней в его корне духа, — добавил другой голос.
Эти слова, полные сомнения, повисли в воздухе, и на берегу водоёма мгновенно воцарилась тишина. Но вскоре её разорвали пронзительные крики, один громче другого.
Лицо Ван Баолэ резко изменилось. Вместо того чтобы броситься бежать, он быстро достал куклу, точь-в-точь похожую на него самого, и отдал ей приказ мчаться прочь. Затем он молниеносно извлёк огромную каменную раковину и накрылся ею, застыв в неподвижности.