Глава 36: Можно ещё одну чашу?
Фукудзава Юкири яростно взмахнула мечом, ощущая мощную вибрацию в руках. Однако удар пришелся не по Китахаре Сюдзи, а по дереву, внезапно возникшему рядом — деревянный меч вошёл в ствол более чем на дюйм, дерево содрогнулось, застонало, и листья начали стремительно падать, словно ливень.
Она замерла на мгновение, осознав, что каким-то образом преследовала Китахару Сюдзи в небольшой роще. В тот же миг фигура Китахары начала стремительно увеличиваться в её глазах, а его деревянный меч нацелился прямо на её горло. Даже в этой необычной ситуации её реакция оставалась молниеносной: она резко повернула запястье, пытаясь отбить выпад рукоятью меча.
И ей это почти удалось. Отчаянно запрокинув голову, она смогла оттолкнуть меч Китахары своей неудобной рукоятью, но всё же не смогла остановить его, собравшего остатки сил для последнего броска. Она отлетела назад, первой коснувшись земли, и удар вышиб из неё дух. Её тело оказалось удивительно упругим, тогда как Китахара отделался гораздо легче. Он первым пришёл в себя и, забыв о различиях между парнем и девушкой, оседлал её, высоко занеся деревянный меч для решающего удара.
Однако даже в пылу битвы в нём теплилось немного здравого смысла. Меч завис в считанных сантиметрах от горла Фукудзавы Юкири, и катастрофы удалось избежать.
На мгновение между ними воцарилась тишина. Пронесшийся холодный ветер взметнул несколько опавших листьев.
Китахара Сюдзи, тяжело дыша, смотрел на лежавшую под ним Фукудзаву Юкири. Её большие глаза всё ещё ярко блестели, но взгляд был растерянным и смущённым, словно она не могла понять, что произошло. Чёрные волосы раскинулись по земле, а бледный свет фонаря делал её кожу ещё более нежной, почти как лепесток цветка, готовый вот-вот порваться от прикосновения.
Смотря на поверженного противника, его собственное тело слегка дрожало. Победа, добытая с таким трудом, наполняла его невероятным волнением. Он не сдался перед огромной разницей в физической подготовке, не принял поражение как должное, а боролся до конца, вырывая победу из пасти поражения. Какое же это было облегчение! Невыразимое словами наслаждение победой, которое можно понять, лишь пережив настоящую схватку не на жизнь, а на смерть.
Фукудзава Юкири, лежавшая некоторое время в оцепенении, наконец поняла, что произошло. Она взглянула на зависший над ней меч и прошептала: «Проиграла...» Затем резко села, и Китахара, сидевший на ней, почувствовал, как нежное тело под ним вдруг превратилось в дикого буйвола. Он инстинктивно сжал ноги, но это не помогло — его сбросили на землю без малейшего сопротивления.
Китахара быстро поднялся, держа меч наготове, ожидая возможного безумия со стороны Фукудзавы. Однако она, немного посидев, встала, не обращая внимания на растрепавшуюся юбку и рубашку, и с глухим стуком упала на колени. С горечью в голосе она произнесла: «Ты победил. По уговору я должна встать перед тобой на колени и извиниться. Прости меня.»
Её стремительное признание на мгновение выбило Северного Хакудзи из колеи. Он почувствовал, как напряжение внутри него ослабло, руки обессилели, и деревянный меч выскользнул, упав на землю. Однако он всё ещё не мог привыкнуть к японской привычке легко падать на колени для извинений. Инстинктивно он отклонился, избегая поклона, и скромно произнёс: «Это... просто везение, не стоит придавать этому значения. На самом деле, Фукудзава-сан гораздо сильнее меня.» Это была правда — победа действительно досталась ему по счастливой случайности, ведь разница в физических данных была слишком велика.
Фукудзава Юкино, закончив извинения, поднялась сама, отряхнула пыль с юбки и в мгновение ока вернулась к своему обычному спокойствию — она явно не придавала большого значения поклонам. С любопытством посмотрев на Северного Хакудзи, она серьёзно сказала: «Неудивительно, что сестра проиграла тебе, ты действительно силён!»
Северный Хакудзи почесал затылок, недоумевая. Ты же намного сильнее Фукудзавы Фуюми, этой мелкой редиски! Почему создаётся ощущение, что ты не смог бы её одолеть? Тем не менее, услышав похвалу от соперника, он вежливо ответил: «Это действительно была просто удача. Фукудзава-сан, не стоит принимать это близко к сердцу.»
Фукудзава Юкино слегка покачала головой и сказала: «Проиграла — значит проиграла, без оправданий! Это слова, которые часто повторял отец! Я вернусь домой и буду тренироваться ещё усерднее, а потом снова сойдусь с тобой в поединке, чтобы выяснить, кто сильнее!»
На её лице отразилась детская серьёзность. Северный Хакудзи задумался на мгновение, размышляя, не сдаться ли прямо сейчас — не хотелось снова драться. В следующий раз, возможно, придётся заканчивать в больнице. Да и так понятно, кто мужчина, а кто женщина, зачем эти формальности?
Фукудзава Юкино подняла оба деревянных меча и уложила их в чехол. Взяв его в руки, она обратилась к Северному Хакудзи: «Я пойду. Жду нашей новой встречи! Клянусь честью фехтовальщика, в следующий раз я предстану перед тобой в ещё более совершенной форме! В тот день мы будем достойными соперниками, и сразимся не на жизнь, а на смерть!» С этими словами она резко развернулась и зашагала прочь.
Северный Хакудзи озадаченно смотрел ей вслед — что за чушь? "Достойные соперники" — это она так хвалит его, мол, его мастерство её впечатлило? А "не на жизнь, а на смерть" зачем? Мы же не враги. Впрочем, ладно, она наконец-то уходит.
Однако неожиданно Фукудзава Юкино прошла несколько шагов, её фигура качнулась в тусклом лунном свете, и она снова упала на колени с глухим стуком. Северный Хакудзи мгновенно встревожился: неужели она всё-таки пострадала? Когда она отклонилась, уклоняясь от его атаки, потеряла равновесие и сильно ударилась? Возможно, внутренняя травма?
Он поспешил к ней и, поддерживая, тихо спросил: «Фукудзава-сан, ты где-то поранилась?» Не хотелось бы нанести травму из-за небольшого конфликта. Пусть Фукудзава Юкино немного странная, но она действительно великодушна — признала поражение, что не каждому мужчине под силу.
Фукудзава Юкино, стоя на коленях и прижимая руки к животу, подняла на него взгляд. Глаза её наполнились слезами: «Я голодна... так болит живот...»
Кто вообще додумался искать соперника для дуэли глубокой ночью вместо того, чтобы идти домой ужинать? У Нихары Сюдзи в животе бурлила целая бездна невысказанных возмущений — он был на грани взрыва. Проблемы громоздились одна на другую, и он не знал, с чего начать.
Он помог Фудзаве Юкири подняться и терпеливо спросил: «Сильно болит? Сможешь дойти до дома?»
Глаза Фудзавы Юкири под лунным светом казались кристально чистыми и влажными, полными беззащитности. Она покачала головой и уныло произнесла: «Не могу идти. Что делать? Не подумала о провизии, пока снаряжала бойцов принести деревянные мечи. Совсем забыла попросить их захватить пару рисовых шариков — вот это провал!»
Нихара Сюдзи поднял глаза к небу, где полумесяц окружала дымка. «Что за ерунда вообще творится?» Однако бросить её здесь, в парке, посреди ночи он не мог — всё-таки одноклассница, пусть и не самая смышлёная. Подумав, он сдался: «Пойдём, куплю тебе лапши, а потом сразу домой.»
«У меня нет денег...»
«Я угощаю!» — процедил Нихара сквозь зубы.
«Да ну?! Вот спасибо!» — Фудзава Юкири мгновенно оживилась, будто боль в спине и ногах испарилась, и с энтузиазмом начала озираться по сторонам: «А где лапшичная?»
«Пошли. Поешь и сразу домой, договорились?»
«Хорошо! Да нет, не надо, мешок с мечами я сама понесу. Ты уже угощаешь меня лапшой, не хочу тебя больше утруждать.»
«Ты же говорила, что от голода идти не можешь?»
«Да не до смерти же проголодалась. Есть ещё силы двигаться к еде... Интересно, оставили ли мне ужин дома. Вряд ли — дома всегда всё до крошки съедают, наверняка и подгоревшие остатки со дна кастрюли обглодали.»
...
Нихара Сюдзи привёл Фудзаву Юкири в круглосуточную лапшичную рядом с вокзалом. Войдя, хозяин поприветствовал их и пригласил сесть у стойки. Он быстро подал горячие полотенца и холодный ячменный чай.
Нихара поблагодарил, заказал для Фудзавы Юкири лапшу, а потом понял, что и сам проголодался. Схватка на мечах отнимает много сил — как в древнеримских легионах, где первая линия солдат сменялась уже через три минуты боя. В реальности двухдневные поединки на износ остаются лишь в романах.
Он заказал себе то, что называлось "тонкоцким" раменом с одэн. Лапша для Фудзавы уже была готова, и хозяин с улыбкой поставил её перед ней: «Приятного аппетита!»
«Ага! Начинаю!» — Фудзава Юкири хлопнула в ладоши и радостно приступила к еде.
Нихара покосился на неё: лицо её пылало, она жадно сглатывала слюну. Несмотря на голод, усталости она не чувствовала. Он снова задумался: то ли сестры слишком необычны, то ли его собственное тело слишком слабо, раз он не может превзойти их ни в силе, ни в выносливости.
Казалось, прежнее тело было слишком слабым — прежний хозяин, похоже, совсем не утруждал себя физическими упражнениями. Размышляя об этом, он протер руки горячим полотенцем, затем прижал его к лицу, чтобы прогнать усталость. После долгого, шумного выдоха он вернул полотенце на блюдце. Взглянув на Фукудзаву Юкинори, он неожиданно вздрогнул:
— Где лапша?
— Съела уже!
— А бульон?
— Выпила уже!
Китахара Хидэцу с трудом верил своим ушам: "Ты что, всё в себя влила, что ли?"
Фукудзава Юкинори шмыгнула носом, умоляюще глядя на него:
— Всё ещё ужасно голодна. Можно мне ещё одну порцию?