Глава 42: В лучшем случае восьмидесятиочковая смерть

— Парень, я не хочу притеснять тебя, — сказал Чу Шэн, скрестив руки на груди с надменностью, граничащей с высокомерием. — Стоит тебе только признать поражение, и я немедленно остановлюсь, пощадив твою жизнь!

— Скверный старший брат, давай же, действуй! — подгонял Цинь И, добавив про себя: *Если ты не начнешь, я не смогу сдержать смех.*

— Тогда не обессудь, — произнес Чу Шэн и внезапно нанес удар. — Удар Тигриного Рёва Восьми Пустошей!

Истинная ци сгустилась вокруг его кулака, образуя огромную тигриную голову. Пасть зверя раскрылась, и тигриный рёв потряс горы и леса. Этот удар сопровождался пронзительным свистом, рассекающим воздух, как лезвие, и создающим вокруг вихри, режущие уши.

— Удар Разрушающего Небеса и Земли! — крикнул Цинь И, небрежно выпустив свой кулак.

— Старший учит младшего — результат предрешен!

— Цинь И выглядит всего на два-три уровня, как он может противостоять пятому?

— Всё кончено! Десять тысяч линши... Не ожидал, что этот старый хитрец Чу Шэн их заберет.

Слушая комментарии окружающих, Бай Цичэн смотрит на двоих на арене, и его лицо становится всё мрачнее.

— Это я! Это я должен был первым! Будь то вражда, вызов или ненависть к этому парню!

— Почему? Почему всё так изменилось?

Бай Цичэн сожалел до глубины души, наблюдая, как Чу Шэн отбирает у него возможность победить Цинь И. Если бы он тогда был более активен, более решителен, то победителем над Цинь И был бы он. И именно он получил бы тот кристалл лин.

Но теперь всё слишком поздно!

Плюх!

Цинь И выплюнул фонтан крови, и его лицо мгновенно побледнело, как лист бумаги. Он покачнулся, но всё же устоял на ногах, с трудом держась и произнёс:

— Скверный... ты силен!

Действительно! Простой новичок не мог соперничать с опытным внутренним учеником.

Но когда все покачали головами и вздохнули...

Бум!

Чу Шэн внезапно опустился на колени. Прежде чем окружающие успели осознать, что происходит, его верхняя часть тела безжизненно обрушилась на землю. Глаза закатились, выражение лица стало тупым, а изо рта продолжала течь пена. Его зад поднялся высоко вверх, и на лице застыло выражение полного идиота.

Чу Шэн... проиграл?

— Прошу прощения, старшие братья, — сказал Цинь И, бледный, прижимая руку к груди и с трудом произнося слова. — Я только что обменялся ударом с братом Чу Шэном и получил тяжёлые ранения. Дальнейшие вызовы придётся отложить.

— Это невозможно! — возразил Бай Цичэн, выходя вперёд с ледяной улыбкой. — Ты ведь сам называешь себя первым? Мы все вместе не являемся твоими соперниками.

— Как можно заканчивать после одного боя?

— Точно! Арена открыта, зал тренировок полон людей. Не может быть, чтобы ты просто решил закончить!

— Сейчас сдаёшься? Мечтаешь о слишком лёгком исходе!

— Невозможно! Мы все здесь ждём, это всего лишь тысяча духовных камней, разве я не могу их позволить себе?! — слова Бай Цичэня мгновенно разожгли алчность в глазах всех присутствующих.

Ведь это был бесценный кристалл духовной энергии, сокровище, стоимостью в десять тысяч духовных камней! Стоило лишь победить Цинь И, и даже если он не согласится добровольно отдать кристалл, ему придётся это сделать. К тому же, Цинь И явно получил серьёзные внутренние повреждения. Чжу Шэн, с его пятым уровнем практики ци, не мог притворяться. Какие бы козыри ни скрывал Цинь И, какие бы техники ни прятались у него в запасе, сейчас он был на последнем издыхании. Любой, кто поднимется на арену, сможет легко его одолеть.

Соблазн в десять тысяч духовных камней и слабый, измождённый раненый человек — каждый понимал, что нужно делать. Если бы не присутствие множества глаз, кто-то уже давно бы напал, убил Цинь И и забрал кристалл.

*Хлоп!*

Мешок, набитый духовными камнями, с грохотом упал перед Цинь И.

— Вот тысяча духовных камней. Я бросаю тебе вызов! — холодно произнёс Бай Цичэнь.

На этот раз он не мог упустить свой шанс.

— Битва началась! Если кто-то бросает вызов, ты не можешь отказаться. Бай-шиди, вперед, я всё беру на себя! — спокойно сказал Сун Цинъюнь.

Он был третьим прямым учеником Четвёртого Старшего, а Бай Цичэнь — его родным внуком, так что он обязан был его защищать.

— Вы… вы… как подло! — Цинь И стиснул зубы, его лицо выражало решимость сражаться до конца. — Хорошо, признаю, мне не повезло! Но сегодня я буду драться с вами до последнего!

— Настоящий мужчина не отступает от своих слов, как вылитая вода!

— Кого бы ни послали, всех приму! Сколько бы ни вышло сегодня, я, Цинь И, приму всех!

Голос, полный молодой отваги, разнёсся по всему тренировочному залу.

Даже Сун Цинъюнь не ожидал, что этот недавно принятый внутренний ученик окажется настолько храбрым и решительным! Он мог просто сдаться, отдать кристалл и уйти. Но вместо этого он выбрал принять вызов всех, сражаясь до последнего вздоха.

— Настоящий мужчина! — Цао Фан, глядя на чёрноволосого юношу на арене, не смогла сдержать восхищения.

— Круто! Вот это мужик! — Люй Кай поднял большой палец вверх.

— Не зря он ученик нашей школы Цинъян, действительно смелый и полный духа!

— Ладно, я не буду пользоваться твоей слабостью. В этом поединке я не буду использовать никакие духовные артефакты, — сказал Бай Цичэнь, снимая с себя даосское одеяние. Вспышка странного света — и перед всеми предстал драгоценный артефакт.

Более того, его уровень был невероятно высок, явно не низшего ранга, как минимум среднего.

*Звон!*

Бай Цичэнь воткнул свой меч прямо в пол. Плитка из сотни слоёв чёрной стали под лезвием меча оказалась хрупкой, как тофу, и половина клинка погрузилась в неё.

— Одеяние Истинного Ян! Меч Рассекающий Луну! Да это же два средних духовных артефакта! — не удержался от восклицания Сун Цинъюнь.

*Ш-ш-ш...*

Толпа затаила дыхание, пораженная увиденным.

Любой среднеуровневый духовный артефакт стоит тысячи, а то и десятки тысяч духовных камней. А Бай Цичэнь — всего лишь новичок, недавно ставший членом внутреннего круга, но при этом владеет сразу двумя среднеуровневыми духовными артефактами. Это просто невероятное богатство! Даже если он находится лишь на третьем уровне стадии накопления ци, обладание двумя такими артефактами позволяет ему сразиться с мастерами пятого, а то и шестого уровня.

— Если Бай Цичэнь откажется использовать среднеуровневые духовные артефакт, это всё равно что добровольно лишить себя рук! — воскликнул кто-то из толпы.

— Да и что с того? — отозвался другой. — Вы посмотрите, в каком состоянии сейчас Цинь И! Он же тяжело ранен!

— Верно! Даже неопытный ученик на первом уровне стадии накопления ци сможет одолеть Цинь И в его нынешнем состоянии.

— Сражаться с раненым Цинь И? Да для этого даже не понадобятся среднеуровневые артефакты. Не забывайте, кто перед вами — Бай Цичэнь! Он владеет несколькими высшими боевыми искусствами.

Толпа продолжала обсуждать, но вывод был один: Бай Цичэню не нужно прибегать к духовным артефактам, чтобы победить Цинь И. Тот и так на последнем издыхании, тяжело ранен — чем он сможет противостоять ему?

— Цинь И, не волнуйся, — холодно усмехнулся Бай Цичэнь, повторяя слова Чу Шэна слово в слово, — Я оставлю тебе жизнь. Разве что изобью тебя до полусмерти, но убивать не стану.