Глава 14: Твой добрый друг умирает!

Слава гремит на весь мир!

Проходя по дороге, Чжоу И внезапно почувствовал, как в его сознании возникли эти четыре слова. Он произнёс:

— Ты восстановился?

Голос Указа Владык Небес, доносящийся из глубин его души, ответил:

— Да. Ты уже обрёл определённое влияние в этом мире, захватил часть его Удачи и достиг уровня, когда твоё имя гремит на весь мир. Благодаря этой Удаче, я и смог обрести сознание вновь.

Чжоу И едва заметно улыбнулся. Действительно, его путешествие на Эмэй оказалось более чем успешным: он не только овладел двумя легендарными техниками владения саблей, но и совершенно случайно прославился на весь этот мир. Один, с саблей в руках, он перевернул школу меча Эмэй, и его слава достигла таких высот, что он стал на шаг ближе к легендарному уровню влияния, необходимому, чтобы покинуть этот мир.

Одинокий всадник снова вернулся.

Спустя несколько дней Чжоу И вернулся в ту самую гостиницу, где впервые появился в этом мире. Слуга, работающий в заведении, сразу узнал его и на лице у него отразилась тревога — он боялся, что этот господин пришёл с проблемами. В тот день драгоценный кулон был украден у него прямо из рук. Если бы этот господин не смог вернуть украденное у вора, их маленькая гостиница не выдержала бы гнева такого человека из мира боевых искусств.

Слуга всё видел собственными глазами: как одним ударом сабли был разрублен огромный стол, как молниеносно и грациозно двигался этот человек. Он и хозяин гостиницы сразу поняли, что перед ними мастер высочайшего уровня, способный на невероятные подвиги.

Теперь, когда Чжоу И снова появился в гостинице, хозяин и слуга были полны тревоги. Чжоу И подошёл к стойке.

К их удивлению, он даже не упомянул о кулоне, а вместо этого бросил на стойку слиток серебра и сказал:

— Вот деньги за еду и одежду в тот день. Считайте, что долг погашен. Хочу спросить: за это время, пока меня не было, никто не искал меня здесь?

Он оставил Лу Сяофэну адрес этой гостиницы, чтобы тот подумал, стоит ли обменивать технику "Духовное озарение одним пальцем" на информацию о Вышивателе-Воре. Если решение будет принято, то искать его следовало здесь.

Хозяин гостиницы замер, глядя на серебро на столе, а затем, услышав вопрос Чжоу И, вздрогнул и поспешно ответил:

— Нет, господин, никто вас не искал!

В глазах Чжоу И мелькнуло лёгкое разочарование. Лу Сяофэн и впрямь остаётся верен себе — он не хочет пользоваться чужой помощью, особенно если она предполагает какие-то условия. Видимо, он уверен, что сам сможет докопаться до истины.

Чжоу И добавил:

— Если кто-то будет меня искать, пусть повяжут красную ленту на большое дерево за гостиницей. Эти сто лянов серебра — ваше вознаграждение за хлопоты.

С этими словами он бросил на стойку большой слиток серебра, повернулся и вышел.

Покинув постоялый двор, Чжоу И отвернулся с блеском в глазах и подумал: *«Лу Сяофэн, Лу Сяофэн... Конечно, я верю, что ты способен своими силами раскрыть личность Вышивального Вора. В конце концов, в мире боевых искусств мало что может ускользнуть от твоего внимания.»*

*«Но знаешь ли ты, что потеряешь в процессе этого расследования?»* — холодно усмехнулся он про себя.

*«Если ты не желаешь заключать со мной честную сделку, не удивляйся, что я выберу другой путь.»*

*«Это, можно сказать, моя помощь тебе.»*

Темнота ночи сгущалась, и на улицах уже мерцали редкие огни фонарей. Чжоу И медленно растворился в ночной тьме.

Лу Сяофэн сидел в повозке, откинувшись на мягкое одеяло, неторопливо потягивая вино и обдумывая нити дела о Вышивальном Воре. Сейчас он был один.

Он уже начал чувствовать, что за этим делом скрывается что-то мрачное и опасное, полное ловушек. Поэтому он ни за что не хотел вовлекать в это дело свою любимую "тигрицу" — Сюэ Бин. Он доверил её заботам своего верного друга, благородного и честного главаря пекинского преступного мира — Шэ Ванга. Зная, что Сюэ Бин в надёжных руках, Лу Сяофэн мог полностью сосредоточиться на расследовании.

Ночь была тёмной. Спереди повозки висел фонарь, свет которого колебался в такт покачиванию, отбрасывая блики в зрачках Лу Сяофэна. Огоньки в его глазах тоже будто бы оживали, отражая дрожащий свет.

В этот момент, под мерцание фонаря, его мысли начали блуждать, и он стал обдумывать дело о Вышивальном Воре с более широкой перспективы. Те нити, что он уже собрал, на восемьдесят процентов указывали на то, что вор связан с организацией "Красные Туфельки". Эта загадочная группа была столь же тайной, как и некогда легендарная "Башня в Зелёном".

И тут он невольно вспомнил одного человека.

*«Чжоу И...»*

Этот человек за последние дни пронёсся по миру боевых искусств, как яркая комета. Легенды о нём распространялись повсюду. Он в одиночку разгромил школу Эмэй, просто наблюдая, как четыре мечника Эмэй исполняют технику «Сабля и меч: 49 смертельных приёмов», и смог повторить её с такой же разрушительной силой, как и её создатель Дугу Ихэ. Более того, он воспроизвёл тот самый смертельный удар меча Симэнь Чуйсюэ, который когда-то убил Дугу Ихэ.

Даже Лу Сяофэн, видавший виды, не мог не вздрогнуть от этих новостей. Он сам однажды, увидев технику Е Гучэна "Небесный Фея", смог освоить её, но лишь на двадцать-тридцать процентов. А этот человек смог воспроизвести меч Симэнь Чуйсюэ в полную силу!

В мире боевых искусств появился такой невероятный гений.

Лу Сяофэн вспомнил их первую встречу, когда Чжоу И предложил ему обменять информацию о Вышивальном Воре на его технику "Духовное касание". Но Лу Сяофэн так и не пришёл в тот постоялый двор.

*«Знает ли он на самом деле, кто такой Вышивальный Вор?»* — сомнения не давали ему покоя.

«Или, быть может, он сам по себе...» — неожиданно подумал Лу Сяофэн, и в его взгляде мелькнула острая проницательность. Кибитка катила по направлению к одному месту. Здесь находился Чуньсянлоу — самое большое в столице место развлечений, где обычно Лу Сяофэн без труда находил важные зацепки.

Едва он прибыл сюда на кибитке, как к нему бросился монах с мешком за плечами, лицо которого выражало крайнее беспокойство:

— Лу Сяофэн, я знал, что ты здесь будешь!

Монах был широколиц, с крупными ушами, и обычно выглядел простодушным, но сейчас его охватило волнение.

— Честный монах, что случилось? — удивился Лу Сяофэн и ловко спрыгнул с кибитки.

Монах тяжело вздохнул:

— Твой хороший друг умирает!

Лу Сяофэн внутренне вздрогнул:

— Кто?!

— Да тот самый, неуловимый Вор-король!

— Сыкун Чжайсин?! Что с ним? — на лице Лу Сяофэна промелькнуло сомнение. Услышав имя Сыкун Чжайсина, он уже не так переживал: ведь недавно этот парень его обманул.

Монах мрачно произнёс:

— Он заключил пари с одним человеком — украсть мечевое искусство Е Гучена. И получил от Е Гучена удар саблей!

Лицо Лу Сяофэна побледнело. В одно мгновение его охватило беспокойство: Сыкун Чжайсин осмелился украсть мечевое искусство Е Гучена и был ранен его саблей! Если Е Гучен ранил его своей саблей, то неудивительно, что монах говорит, что он умирает!

Лу Сяофэн понял: на этот раз Сыкун Чжайсин точно не обманывает его. Если кто-то получает удар саблей от Е Гучена, то смерть неизбежна. Честный монах никогда не врёт.

— Где он сейчас? — печально спросил Лу Сяофэн.