Глава 18: Дикий ветер, гром, меч!
«Если не хочешь, чтобы другие узнали, не делай этого сам!» Чжоу И пристально смотрел на худого, как тростинка, Змеиного Короля и неторопливо произнёс эти слова. А Сюэ Бин, которую Чжоу И держал на руках, не могла понять, что же означают эти слова. Хотя, когда она впервые увидела Змеиного Короля вместе с Лу Сяофэном, то тоже подумала, что этот жалкий, исхудалый человек вряд ли может быть хорошим. Но Лу Сяофэн доверял ему безгранично и во всеуслышание восхвалял: если в этом мире цзянху и есть тот, кто достоин слов "герой, чья доблесть простирается до небес, и честь выше облаков", то это именно он. Он относился к своим братьям из подполья с такой добротой и справедливостью, что это было просто невероятно.
Тогда Сюэ Бин решила, что действительно нельзя судить о человеке по внешности: хотя Змеиный Король выглядел неприглядно, он был настоящим героем. Но сейчас, глядя на корчащегося в агонии на земле Змеиного Короля, она ощущала странную неуверенность. Что же такого нашёл этот человек, что могло так скомпрометировать Змеиного Короля?
Змеиный Король, с отсутствующим взглядом, словно на время освободившись от мучительного самообвинения, произнёс: «Ты... кто ты ему?» Чжоу И понял, о ком идёт речь, и спокойно ответил: «Вышивальный вор? Между нами нет никакой связи. Но он непременно станет ещё одной жертвой моего меча, чтобы прославить меня в этом цзянху и внести свой вклад в моё дело!» Зрачки Змеиного Короля сузились.
Чжоу И посмотрел на Сюэ Бин и сказал: «Ты ведь не понимаешь, что я имел в виду, когда говорил, что спасаю тебя? Спроси его, и всё станет ясно!» Сюэ Бин смотрит на Змеиного Короля с широко раскрытыми глазами.
Змеиный Король, встретив её взгляд, почувствовал, будто игла вонзается ему в сердце, причиняя невыносимую боль. Чжоу И холодно произнёс: «Не можешь сам признаться?» «Тогда я скажу.» «Нет...» — болезненно прошипел Змеиный Король.
Чжоу И насмешливо сказал: «Ты действительно заслуживаешь славы доброго и справедливого. Лу Сяофэн называл тебя человеком, чья честь выше облаков, и он был прав. Только он не знал, что в твоей "чести выше облаков" не было места для него, Лу Сяофэна!» Сюэ Бин всё ещё была в замешательстве и не понимала.
Чжоу И продолжил: «Лу Сяофэн ценил твоё благородство и верил, что ты защитишь его женщину. Он доверял тебе.» «Но ты... ты решил усыпить его женщину и отдать её тому, кого он сейчас разыскивает — Вышивальному Вору.»
Услышав эти слова, сказанные Чжоу И спокойным голосом, глаза Змеиного Короля внезапно покраснели, и он, как дикий зверь, зарычал: «Убей меня! Умоляю, убей меня!» Он был полон отчаяния и безысходности.
Сюэ Бин была в шоке. Что?! Теперь она наконец поняла, о чём говорил Чжоу И, когда упоминал предательство брата и попытку навредить женщине брата — ведь этой женщиной была она сама.
Она никогда не должна была поверить в это, но глядя на то, как ведет себя Змеиный Король, как она могла не поверить? В этот момент она почувствовала, как будто проваливается в бездну... Этот человек... он хотел оглушить её, а затем отдать Великому Разбойнику Цветущей Вышивалки! В глазах Сюэ Бин вспыхнуло пламя гнева, ей хотелось закричать, спросить Змеиного Короля, почему он так поступает? Если бы она сейчас могла двигаться, то непременно исполнила бы его просьбу о смерти!
— Умоляю, убей меня... — Змеиный Король полностью рухнул на колени, слабо и мучительно стонущий.
Чжоу И с ледяным взглядом резко выхватил длинный меч!
Лу Сяофэн наконец-то нашел самого знаменитого на поднебесной лекаря. Ему понадобилось всего полтора дня. Сейчас он был покрыт пылью, усталость и тревога полностью овладели его душой. Однако, когда он распахнул ворота двора и увидел пустую постель, его лицо моментально побледнело. Затем, увидев записку на столе, он почувствовал, как холод пронизывает всё его тело, и его охватило безысходное отчаяние. Он крепко сжал эту записку. На бумаге был почерк честного монаха, который сообщал, что Сыкун Чжайсин умер через час после его отъезда. Он выполнил последнюю просьбу Сыкун Чжайсина и отправил его тело на родину в Цзянчжоу для погребения.
Лу Сяофэну очень хотелось немедленно броситься в погоню. Но одна мысль заставила его застыть, как будто ноги налились свинцом. Он не мог забыть последнюю просьбу Сыкун Чжайсина. Тогда тот сказал, что через три дня, а сейчас прошло всего полтора. То есть завтра днём! Сыкун Чжайсин попросил Лу Сяофэна выиграть для него то пари. Доказать, что слава Великого Вора не ложна. Это была последняя неудовлетворённость его умершего друга. Какие у него могли быть причины не помочь ему исполнить это желание?
— Сыкун, будь спокоен, Лу Сяофэн непременно сохранит твоё доброе имя! — Лу Сяофэн крепко сжал записку на столе, его глаза горели решимостью.
Наступила пора между летом и осенью. Последние жаркие дни, которые называют "осенним тигром", давили невыносимой духотой. Даже насекомые в лесу, казалось, притихли под гнётом этой удушающей погоды. Вдруг налетел ветер! Тёмные тучи нависли над головой. Ветры с гор обрушились на монастырь монахинь. "Ветер предвещает дождь, наполняя башню!" Монастырь, покинутый Цзян Цинся, теперь пуст и заброшен. Порывы ветра перед бурей с яростью хлестали по дверям и окнам, создавая хаотичный грохот. Какой сильный ветер! В ветре! В лесу! Человек с мечом ждёт. Его нижняя одежда белоснежна, длинный плащ — угольно-черный, а меч на груди — тусклого, древнего оттенка. Это был Чжоу И. И в этом бушующем ветре к нему приближался человек. Человек с четырьмя бровями. Лу Сяофэн.
Чжоу И слегка нахмурился:
— Где Сыкун Чжайсин?
Лу Сяофэн холодно ответил:
— Он умер!
Чжоу И на мгновение замер, помолчал немного и сказал:
— Значит, он проиграл.
Лу Сяофэн сказал: «Нет, он не проиграл!»
Чжоу И чуть приподнял брови, устремив взгляд на меч в руке Лу Сяофэна. Лу Сяофэн никогда не пользовался мечами — ему это было не нужно, ведь его пальцы превосходили любое оружие на свете. Увидев меч в руках Лу Сяофэна, Чжоу И внутренне вздрогнул: «Неужели Сикун Чжайсин действительно мёртв?»
Лицо Лу Сяофэна оставалось бесстрастным: «Он мёртв.»
«Я пришёл, чтобы выполнить его договор. То, что он должен был украсть, теперь у меня.»
Чжоу И усмехнулся: «Превосходно!»
«Обнаживай меч!» — сказал Лу Сяофэн.
С резким звоном Чжоу И неторопливо вытащил клинок из ножен и произнёс: «Интересно, сколько же ты постиг из искусства „Небесного бессмертного"?»
Внутри Лу Сяофэна воцарилось молчание.
Фехтование — это не просто тренировка. Мечи Симянь Чуйсюэ и Е Гучена созданы для убийства. И только убийство может доказать истинную силу их искусства.
Громыхнул гром, затихший ветер снова взметнулся, пронзительные раскаты сотрясли небеса. Молния, подобно серебристой змее, извиваясь, рассекла небо, озарив его ослепительным светом. В этот миг, когда молния осветила их лица, оба двинулись.
Симянь Чуйсюэ и Е Гучен — два величайших фехтовальщика современности. Их мечи, наконец, должны были сразиться друг с другом, заменив своих хозяев в первом поединке.