Глава 54: Старичок
«Да.»
Гун Цзю кивнул. Он, неожиданно, сразу признался. Можно ли представить, чтобы человек таких габаритов заблудился? Но честный монах точно знал, что это не такое уж и редкое событие. Иногда этот человек был жесток, как волк, холоден, как змея, а его ум в моменты ясности не оставлял сомнений в его гениальности. Однако в некоторых аспектах он оставался невероятно наивным и упрямым. Если бы вы спросили Гун Цзю, сколько рук останется у человека, если двадцать человек отрубят ему по одной руке, он, возможно, действительно собрал бы двадцать человек, отрубил каждому по руке и только потом пересчитал оставшиеся. Старый монах называл его гением, встречающимся раз в сто лет. У него даже были амбиции править миром, но он был абсолютно невежественен в элементарных житейских вопросах и действовал только напрямик.
На острове его боялись почти все, потому что его настроение было непредсказуемым: в любой момент он мог убить просто из-за плохого настроения. Он часто сидел на берегу моря, не двигаясь по несколько дней, не выпивая ни глотка воды, не съедая ни зерна риса. Он также часто терялся. Вот таким был Гун Цзю — существо, сложное до крайности, сочетающее в себе крайние противоречия.
В этот момент Чжоу И, держа в руках саблю, сошёл с лодки.
«Кто ты?» — спокойно посмотрел на Чжоу И Гун Цзю, как будто только сейчас заметив его.
Честный монах поспешно ответил: «Он пришёл повидаться со стариком.»
Гун Цзю оставался бесстрастным, и монах внутренне дрожал. Если бы Гун Цзю и Чжоу И начали драку прямо сейчас, кто бы из них победил — было неизвестно.
«Зачем ты его ищешь?» — Гун Цзю не сводил глаз с Чжоу И.
Чжоу И, внимательно разглядывая этого странного юношу, тихо произнёс два слова: «Тренироваться с саблю.»
На лице Гун Цзю мелькнуло любопытство, а затем он внезапно широко улыбнулся.
«Тренироваться с саблю?» — переспросил он.
«Тренироваться с саблю!» — подтвердил Чжоу И.
В одно мгновение атмосфера стала ещё холоднее.
Гун Цзю посмотрел на саблю, которую Чжоу И держал в руках, и его улыбка стала ещё шире: «Хорошо, я провожу тебя к нему.»
Честный монах с изумлением смотрел на Гун Цзю. Он не ожидал, что тот не станет нападать. Но в тот же миг он понял почему: Гун Цзю смотрел на Чжоу И так, будто перед ним была интересная игрушка. На этом скучном острове появился человек, который хочет тренироваться с саблей у старика — как это могло не заинтересовать Гун Цзю?
«Веди нас», — сказал Гун Цзю, обернувшись к монаху.
Честный монах машинально взглянул на Чжоу И, увидел на его лице лёгкую улыбку, стиснул зубы и решил, что раз уж он привёл Чжоу И сюда, то нет смысла колебаться.
Трое направились от пляжа к центру острова. Пройдя через пальмовую рощу, перед ними предстала усадьба. По мере продвижения к усадьбе, все встречающиеся на пути люди холодно смотрели на Чжоу И.
Ведь Чжоу И был для них незнакомцем — на острове его прежде не видывали. Однако из-за присутствия Гун Цзю никто не осмелился сделать ни шагу без разрешения. Пройдя некоторое время, примерно равное тому, что требуется, чтобы выпить чашку чая, они миновали коридор и оказались перед входом в сад. Из-за дверей сада доносился тонкий аромат, будто внутри цветочный рай.
В этот момент раздался холодный голос:
— Кто он такой?
Человек, произнёсший эти слова, казалось, охранял сад. Ему было за пятьдесят, одно глазное яблоко отсутствовало, а лицо пересекала ужасающий шрам от сабли, придававший ему ещё более грозный вид. Он холодно уставился на Чжоу И.
Гун Цзю лениво оглядывался по сторонам, будто не собираясь отвечать на вопрос старика. Старик, в свою очередь, не посмел спросить Гун Цзю напрямую и перевёл взгляд на Чжоу И и честного монаха.
— Учитель Му, — сказал честный монах, перебирая чётки, — этот человек пришёл, чтобы встретиться с вождём.
Лицо старика Му слегка смягчилось. Возможно, он подумал, что Чжоу И — новый кандидат, которого Гун Цзю подобрал для организации. Однако нужно было уточнить.
— Он хочет вступить в наши ряды? — спросил старик.
Честный монах колебался, глядя на Чжоу И.
Чжоу И покачал головой:
— Я не для того пришёл, чтобы вступать в ваши ряды.
Выражение лица старика Му тут же изменилось:
— Тогда зачем ты сюда пришёл?
Чжоу И бросил взгляд на саблю, спрятанную у него на груди:
— Я пришёл убивать.
От этих слов старик Му побледнел, его глаза наполнились убийственной яростью.
— Ищешь смерти?! — зарычал он.
Едва он произнёс эти слова, как его рука молниеносно выхватила длинную саблю, сверкавшую ледяным блеском. Только что его руки были пусты, но теперь в них появилось оружие. Это было искусство, которым владел старик — "Скрытое лезвие". Сабля прячется в самом неожиданном месте, чтобы в нужный момент нанести смертельный удар.
Честный монах знал, что когда-то этот человек одним ударом сабли убил главу секты Цанланцзянь. Если бы он не находился в организации "Невидимки", его имя гремело бы среди вершин боевых искусств. Но здесь он был всего лишь сторожем у входа.
Когда сабля старика Му вспыхнула, даже стоящий рядом честный монах почувствовал леденящее душу убийственное намерение.
Однако в следующий миг всё изменилось — вспышка ослепительного света!
Увидев эту вспышку, Гун Цзю, до этого равнодушно осматривавший окрестности, внезапно застыл. Не веря своим глазам, он резко обернулся. На земле лежало тело старика Му, его шея была рассечена, глаза широко раскрыты, а в них застыл ужас смерти.
Гун Цзю тут же уставился на саблю, которую Чжоу И держал у себя на груди. Но эта сабля, казалось, даже не покидала ножен.
Глаза Гун Цзю мгновенно стали холодными, как у ядовитой змеи. Он уставился на Чжоу И:
— Кто ты на самом деле?!
Этот удар Чжоу И заставил Гун Цзю отказаться от мысли рассматривать его как игрушку. Тот, кто способен мгновенно убить легендарного Му Цзюгуна, не может быть игрушкой для кого бы то ни было.
Это был ужасающий мастер владения саблей. «Чжоу И.» — «Отлично.» Гун Цзю внезапно обнажил ледяную улыбку. «Тебе не нужно встречаться со стариком. Позволь мне самому помочь тебе попрактиковаться в фехтовании!» Едва слова слетели с его губ, как в руке Гун Цзю дрогнуло, и серебристая змея молниеносно вырвалась вперёд. Это было оружие, форма которого казалась неуловимой — призрачное, как змея, и ужасающе могущественное.
Чжоу И сохранял невозмутимое выражение лица и лишь тихо усмехнулся. В одно мгновение они сошлись в поединке. Оружие столкнулось.
Оказалось, оружие Гун Цзю — это кнут. Он стоял в трёх метрах от Чжоу И, серебристо-белый кнут извивался, словно гигантский питон, каждая часть которого готова была раззинуть пасть и выпустить ядовитые клыки. Честный монах в ужасе отпрянул на несколько метров.
Этот внезапный ход Гун Цзю был для него полной неожиданностью. Этот человек, как всегда, был непредсказуем: его настроение менялось быстрее, чем погода, и никто не мог угадать, что у него на уме. Но он не знал, что Гун Цзю увидел, как Му Цзюгун погиб от сабли Чжоу И, и это пробудило в нём охотничий инстинкт. Он действительно не ожидал, что Чжоу И — такой ужасающе сильный мастер.
Но именно это и придавало ему некоторое волнение и радостное предвкушение. В этот момент в саду поднимались клубы пыли, а пол под ударами кнута превращался в пыль в одно мгновение. Честный монах смотрел на это, и сердце его сжималось от ужаса.
Сила Гун Цзю действительно была ужасающей. Мощь этого кнута была такова, что даже настоятель Шаолиня, будучи вершиной мастерства, едва ли выдержал бы несколько ударов, прежде чем быть разорванным надвое. Однако Чжоу И за время, которое требуется, чтобы выпить чашку чая, принял почти сотню ударов.
Глаза Гун Цзю наполнились безумным багровым блеском. Как он ни старался, он не мог задеть тело Чжоу И. Он пришёл в ярость! Сабля Чжоу И, казалось, могла появиться в любой момент в любом месте, полностью защищая его со всех сторон. Кнут ударял по земле и стенам, и всё, к чему он прикасался, превращалось в пыль, словно от удара грома.
Такой оглушительный звук, конечно, мгновенно привлёк внимание всех мастеров в поместье. В считанные минуты здесь собралось почти сто человек, каждый из которых был мастером высшего класса. И в этот момент раздался мягкий голос старика: «Похоже, к нам прибыл почётный гость.»
Из того места, откуда доносился голос, не спеша вышел маленький старик. Это был тот самый старик!