Глава 8: Ставка
«Убей меня сейчас.» Сикун Чжисин сказал без сил, еле слышно.
«О?» Чжоу И равнодушно посмотрел на него.
Сикун Чжисин продолжил: «Просить меня украсть мечевое искусство Е Гучена — всё равно что послать меня на верную смерть. Раз умирать всё равно, то лучше сразу, убей меня сейчас.» Он закрыл глаза, и в его позе появилось что-то величественное, как у героя, готового принять смерть с достоинством.
Чжоу И слегка улыбнулся: «Как так, легендарный король воров, и есть то, что ты не сможешь украсть?»
Сикун Чжисин моргнул: «Всё зависит от того, что именно. Разве я смогу украсть для тебя звезду с неба?»
Чжоу И ответил: «Тяньвайфэйсянь — это не звезда с неба.»
«Украсть Тяньвайфэйсянь у Е Гучена — это почти то же самое, что сорвать звезду с небес», — Сикун Чжисин опустил голову и вздохнул.
«На самом деле это так сложно?» — равнодушно спросил Чжоу И.
«Я точно не смогу этого сделать. Либо убей меня, либо отпусти!» — сказал Сикун Чжисин, покачав головой. — «Украсть Тяньвайфэйсянь — это точно не для меня.»
В этот момент Чжоу И неожиданно изменил тему: «Как ты думаешь, что сложнее: украсть мечевое искусство Симянь Чуйсюэ или Е Гучена?»
Сикун Чжисин действительно задумался, поглаживая подбородок: «Трудно сказать. Оба они — непревзойдённые мастера меча нашего времени, но они никогда не сражались друг с другом. Сложно определить, кто из них сложнее.»
Чжоу И слегка улыбнулся: «Значит, сложность примерно одинаковая.»
«Что ты имеешь в виду?» — не понял Сикун Чжисин.
В глазах Чжоу И мелькнуло что-то: «Давай заключим пари.»
Сикун Чжисин осторожно спросил: «О чём пари?»
В глазах Чжоу И появился блеск: «Если украсть мечевое искусство Е Гучена — это почти невозможно, то и мечевое искусство Симянь Чуйсюэ должно быть столь же недоступным.»
«Давай так: я украду мечевое искусство Симянь Чуйсюэ, а ты — Е Гучена. Посмотрим, кому это удастся.»
Услышав слова Чжоу И, Сикун Чжисин застыл. Потом он рассмеялся: «Интересно. Очень интересно.»
«Отлично! Я принимаю твоё пари. А что на кону?» — Сикун Чжисин хлопнул в ладоши и засмеялся.
«Если ты украдёшь, я выполню одну твою просьбу: сделаю для тебя что-то или убью кого-то», — сказал Чжоу И.
Сикун Чжисин внутренне вздрогнул. Он уже испытал на себе силу этого загадочного юноши. Хотя он, возможно, и не такой сильный, как те два величайших мастера меча, но среди остальных он почти не имеет равных. Способность незаметно появиться позади Лу Сяофэна и его самого — такая сила встречается крайне редко.
Получить обещание от такого мастера — это несомненная выгода.
В этот момент мысли в его голове промелькнули с быстротой молнии, но лицо оставалось невозмутимым. Он продолжил:
— Значит, если ты украдёшь, то я должен буду отдать тебе что-то в ответ. Что ты хочешь?
Чжоу И, не отрывая взгляда от Сикун Чжисин, ответил с игривой усмешкой в глазах:
— Мне нужно твоё искусство лёгкости.
Сикун Чжисин на мгновение прищурился, затем кивнул:
— Договорились.
Раздался звонкий звук — Чжоу И убрал меч в ножны.
— Через месяц, на этом же месте, проверим, кто из нас сильнее, — сказал он и направился к воротам монастыря.
Сикун Чжисин остался на месте, наблюдая за удаляющейся фигурой Чжоу И, и внутренне пробормотал:
— Моё искусство лёгкости и так не блещет особенной силой. То, что я достиг нынешнего уровня, полностью благодаря моему природному дару. Если я проиграю тебе, в этом нет ничего страшного.
Он всегда считал, что настоящее мастерство не в боевом искусстве, а в человеке. Он гордился званием короля воров и был уверен: если он не сможет что-то украсть, то и другим это не под силу. Но если всё-таки получится, то он хотел бы попросить Чжоу И об одной услуге.
Так или иначе, он оставался в выигрыше. Однако он не знал, что природный талант Чжоу И не уступал его собственному, а возможно, и превосходил его в несколько раз.
Мечта Чжоу И заключалась в создании идеального стиля фехтования, превосходящего даже легендарное "Девять мечей Ду Гу". По сравнению с этим, искусство лёгкости Сикун Чжисина казалось ему сущим пустяком. Благодаря врождённому дару "Линлун даосинь", всё это было для него лишь вопросом времени.
Чжоу И направился к воротам монастыря. Он не удивился, что Сикун Чжисин согласился на пари. Ведь он не только читал оригинальные произведения Гулуна, но и обладал даром "Линлун даосинь", что позволяло ему с фотографической точностью вспоминать каждую прочитанную строку.
Он прекрасно знал характеры персонажей мира Лу Сяофэна. Сикун Чжисин, хоть и был королём воров, обладал прекрасными качествами. Несмотря на свою свободолюбивую натуру, он имел душу благородного разбойника. Если он не хотел что-то красть, его не заставишь сделать это даже голодом и заключением в подвале. Он действовал только по собственному желанию.
Кроме воровства, его любимым занятием было заключать пари, особенно с Лу Сяофэном. Полмесяца назад, чтобы выиграть у Лу Сяофэна, он полгода отрабатывал сальто, в результате чего Лу Сяофэн был вынужден, согласно условиям пари, выкопать для него шестьсот восемьдесят дождевых червей.
Чжоу И использовал эту страсть Сикун Чжисина к пари как приманку. Он предложил тому украсть "Тяньвай фэйсянь", и, как и ожидалось, Сикун Чжисин отказался. Но когда Чжоу И предложил пари в искусстве воровства, Сикун Чжисин тут же согласился.
Это был человек, для которого воровство было искусством, и он обожал заключать пари. Чжоу И использовал эти две черты и легко заманил короля воров в свою ловушку.
Что же до того, как он позволил Сикун Чжисин украсть небесного странствующего бессмертного, на самом деле это было не так уж и сложно. Всё зависело от того, сумеет ли Сикун Чжисин заметить уже готовый метод меча, лежащий у него перед глазами. Всё шло по его плану. Чжоу И заметил, что после пробуждения части дара небесного разума Линлун, он становился всё более подходящим для таких интриг и расчётов.
Улыбаясь, Чжоу И вошёл в монастырь. Хотя это и был монастырь, здесь не жили монахини, а обитала даосская отшельница. Эту отшельницу звали Цзян Цинся, и она была младшей сестрой Цзян Чжунвэя, командира стражи удела Пиннань. Именно Цзян Чжунвэй собственными глазами видел знаменитого вора, вышивающего цветы, который лично забрал у него восемнадцать жемчужных бусин и ослепил его. Однако на самом деле, Цзян Цинся была законной женой Цзян Чжунвэя. Из-за врождённой неспособности Цзян Чжунвэя к супружеским обязанностям и нежелания задерживать Цзян Цинся, они жили отдельно, и он просил её не упоминать об их браке, представляясь посторонним как брат и сестра. Цзян Цинся, помня доброту Цзян Чжунвэя, не хотела выходить замуж снова и решила удалиться от мира.
Но, в конце концов, человеческое сердце из плоти и крови, и женщина, долгое время живущая в уединении в этом холодном монастыре, не могла не испытывать одиночества. К тому же, она встретила такого человека, как Лу Сяофэн. На этом свете было немного женщин, отношения которых с Лу Сяофэном оставались бы чистыми. Ведь он был рождён бродягой, главным героем этого мира, и Удача всегда была с ним. К тому же, его личная харизма была настолько велика, что он легко завоёвывал сердца девушек. На этом свете мало кто из мужчин не мечтал стать таким свободным бродягой, как Лу Сяофэн, и, конечно, мало кто из женщин не хотел бы иметь с ним связь.
Такой человек, как Лу Сяофэн, действительно привлекал женщин. Именно из-за некоторой двусмысленности в отношениях Лу Сяофэна и даосской отшельницы Цзян Цинся, когда Сикун Чжисин указал на Цзян Цинся, намереваясь обмануть Лу Сяофэна, чтобы спастись, Лу Сяофэн мгновенно понял, что Сикун Чжисин лжёт. Однако Лу Сяофэн всё же был слишком самоуверен. Он считал, что хорошо знает Цзян Цинся, и был уверен, что она никогда не послала бы Сикун Чжисина украсть те улики. Но в этот момент он ошибся.
Когда Чжоу И только вошёл во двор монастыря, он увидел, как Лу Сяофэн, Сюэ Бин, Цзян Цинся и Цзян Чжунвэй разговаривают. Вдруг Лу Сяофэн пристально посмотрел на ноги Цзян Цинся и задумчиво сказал: "Почему у твоей обуви выглядывает красная окантовка?" Цзян Цинся сразу побледнела и инстинктивно попыталась спрятать обувь. Однако Лу Сяофэн вздохнул: "Твоё даосское одеяние слишком короткое, чтобы скрыть эту красную окантовку, и, конечно, не сможет скрыть красные туфли под тканевыми башмаками."
"Какие зоркие глаза!" — холодно усмехнулась Цзян Цинся и тут же напала. Но мало кто на этом свете мог бы убить Лу Сяофэна.
Оба лишь мимолётно столкнулись плечами, как Лу Сяофэн уже успел схватить Цзян Цинся за ногу и стянуть с неё верхний башмак из грубой ткани, обнажив алый башмак под ним. Так и есть — под простым башмаком скрывался алый! Услышав слова "алый башмак", лица Цзян Чжунвэя и Сюэ Бина побледнели. Значит, Цзян Цинся — одна из тех, кто носит алые башмаки.
Разоблачённая Цзян Цинся стиснула зубы и процедила сквозь них:
— Мерзкий ворюга, попробуй уклониться от моего метательного оружия!
Разве найдётся на свете оружие, способное ранить Лу Сяофэна? Его "Духовное остриё пальца" — не пустой звук. Ни одно оружие не сможет избежать лёгкого зажима между его указательным и средним пальцами. Но Цзян Цинся и не стремилась ранить Лу Сяофэна — она просто хотела вырваться. Выпустив метательное оружие, она отвлекла внимание противников и, воспользовавшись моментом, стремительно скрылась, применив лёгкость движений.
Сюэ Бин восхищённо произнёс:
— У тебя и вправду зоркий глаз! Я даже не заметил, что из-под её башмака выглядывает алый край.
Лу Сяофэн горько усмехнулся:
— Я тоже не заметил.
— Тогда... — Сюэ Бин замер в недоумении.
— Просто в этом мире каждый вор всегда внутренне напряжён. А тот, кто напряжён, не выдержит обмана.
В этот момент к ним приблизился чей-то голос. Трое обернулись на звук.
— Это ты, — произнёс Лу Сяофэн.
Перед ними стоял Чжоу И. Тот же устремил взгляд на Сюэ Бина. Если он не ошибся, то и эта Сюэ Бин из числа тех, кто носит алые башмаки. Она — восьмая в их рядах.
Сюэ Бин, почувствовав на себе взгляд Чжоу И и вспомнив его слова о том, что человек с тайной всегда внутренне напряжён, ощутила, как внутри неё всё сжалось от неловкости.