Глава 9. Первая битва с Леопольдом
Я никогда не ожидал, что, казалось бы, застенчивый и честный Санджи окажется настолько способным, тихо завоевав расположение девушки.
Но для обычного человека это, пожалуй, и есть самое большое счастье, правда?
Эван, с другими жизненными целями, обречён всё дальше и дальше отдаляться от обыденной жизни и может лишь молча желать Санджи счастья.
Идя по дороге, Эван рассматривал записку в своей руке, его взгляд был глубоким и задумчивым.
Уже достигнув вершины рыцарского ученика, он не был готов приложить в несколько раз больше усилий, чем прежде.
Сгладить эти незначительные два знака после запятой и по-настоящему достичь человеческого предела было бы невозможно, но это было бы своего рода потерей.
Ни один выдающийся человек, стремящийся далеко продвинуться по пути рыцаря, не станет сознательно стремиться к пределу человеческих возможностей.
Эван был уверен, что, если ему удастся раздобыть флакон зелья Черного моря, у него будет очень высокая вероятность достичь уровня Трансцендента.
Он даже подумывал, что, имея всего лишь основной ингредиент, «Трансцендентный орган демонизированной акулы», он сможет попробовать приготовить собственное зелье, используя вспомогательные ингредиенты, передаваемые по наследству в его семье.
Однако, хотя зелье Черного моря было лишь низшим по уровню на пути рыцаря, оно всё равно требовало Трансцендентного уровня, а «Трансцендентный орган», как основной ингредиент, был не из тех, что обычный человек вроде Эвана мог легко найти.
Более того, выбор основного ингредиента теперь определял путь, который он выберет после достижения статуса Трансцендента, — вопрос жизни и смерти для рыцаря, и к нему нельзя было относиться легкомысленно.
Поэтому вступление во фракцию и использование её силы стали для Эвана единственным выходом.
В это время в поле зрения Эвана попал Королевский флот, которому срочно требовался набор солдат для борьбы с пиратами, защиты судоходных путей и участия в гонке вооружений с враждебными странами из-за постоянного открытия новых морских путей в последние годы.
Только такая быстро развивающаяся новая держава, как Флот, могла набирать таланты, не ограничивая себя условностями, что позволяло ему быстро добиться известности и обрести определённый уровень влияния.
Только Флот не смутил бы статус Эвана как потомка павшего дворянина из другой страны, что открывало бы перед ним широкие возможности для продвижения. В конце концов, Флот, движимый жадностью, принял бы даже воров и преступников; дело Эвана им было ни к чему.
Более того, Эван был один, без какой-либо поддержки. Если бы он отправился в армейский кавалерийский полк, где ценили происхождение, он бы остался рядовым солдатом до самого конца.
Поэтому, будь то поиски сестры или месть врагам Илии, Флот казался лучшим вариантом на данный момент.
Наконец, у Эвана был скрытый корыстный мотив.
В эту бурную эпоху морские пути постоянно открывались, истинный облик мира постепенно раскрывался, и географические открытия были в самом разгаре. Разве не было бы жаль, если бы он не смог лично принять в этом участие?
Ознакомившись с военно-морскими разведданными, собранными Санджи, и уже имея в голове план, Эван провел следующие несколько дней, занимаясь различными делами и прощаясь с близкими друзьями.
Суетные времена всегда пролетают незаметно, и, прежде чем он успел опомниться, наступил канун отъезда.
Возможно, дело было в грусти расставания, но, лёжа в постели, Эван никак не мог заснуть.
Глядя в потолок, он лихорадочно размышлял.
Всегда оставаясь один с прошлой жизни, Эван настолько привык к уединению, что этот приморский городок казался ему настоящим домом.
Мысль о том, чтобы покинуть родной город, наполнила его тоской.
Ворочаясь с боку на бок, не в силах заснуть, он постепенно достиг самого глубокого часа ночи.
Внезапно в ночи раздался пронзительный звонок тревоги, а затем со стороны доков послышался ряд гулких звуков.
Затем кто-то крикнул:
«Пираты атакуют!»
«Пираты атакуют!» Вздрогнув, Эван вскочил с кровати, отдернул шторы и увидел пламя и крики бушующего сражения.
Тогда он понял, что пираты действительно высадились на берег.
Пиратство свирепствовало вдоль побережья, и набеги были не редкостью.
Но Леопольд, каким бы маленьким он ни был, был городом-крепостью, а побережье служило ключевым районом патрулирования для военных кораблей. За пять лет, что Эван прожил там, он впервые стал свидетелем пиратского нападения.
Эван быстро переоделся, схватил свой длинный меч и охотничий лук и выбежал наружу.
Он прекрасно понимал, что оставаться дома в такое время небезопасно, особенно в его торговом районе. Если город падет, первыми целями станут пираты.
Лучше было взять инициативу в свои руки и не допустить их проникновения.
«Эй! Эван!»
«Грэм!» На полпути Эван неожиданно столкнулся с Гремом, который тоже выбежал, услышав шум. Они обменялись короткими приветствиями и вместе побежали к городским воротам со стороны доков, откуда доносился пушечный залп.
Эта эпоха была далеко не мирной, но профессиональные армии только начинали развиваться, что затрудняло удовлетворение растущих потребностей правительства.
Поэтому охотников часто временно призывали в армию, где они служили разведчиками и занимали другие подобные должности.
Грэм, отличный охотник, участвовавший также в нескольких военных операциях, беспрепятственно провёл Эвана, лицо которого было ему довольно знакомо, сквозь этот поистине хаотичный пейзаж к городским воротам.
Обстрел с моря прекратился, но положение на городских стенах было катастрофическим.
В городских воротах образовались две большие дыры, и и без того невысокие стены частично обрушились – то ли из-за концентрированного огня, то ли из-за взрывов пороха, – сделав их практически неэффективными против врага.
На стенах капитан средних лет с мечом в руке кричал:
«Огонь! Гоните этих проклятых пиратов обратно в море!»
Солдаты, выстроившись в три шеренги, по очереди стреляли из кремневых мушкетов.
После всего двух залпов, ещё до того, как рассеялся дым от мушкетов, огромная толпа пиратов с ятаганами ринулась в сторону города с воем и ревом.
«Га-га-га!»
«Эх, морские чудовища, отбросы, позвольте им вкусить силу Пиратов Кровавого Якоря! Золото, вино и девушки – всё ваше! Ха-ха-ха!»
«Да здравствует капитан!»
«Убить их всех!»
После залпа солдаты, по команде офицера, бросили мушкеты, обнажили мечи и приготовились к бою.
Современные кремневые мушкеты, хоть и мощные, но медленная перезарядка делает стрельбу с расстояния десяти шагов рискованной.
В следующее мгновение.
Два потока клинков и копий столкнулись, и началась кровавая рукопашная схватка. Крики и вопли смешивались с непрекращающимися криками битвы. Кровь и конечности летели во все стороны. Именно эта ужасающая сцена предстала перед Эваном и Грэмом, когда они прибыли к городским воротам.
Эван, опытный воин, впервые столкнулся с холодным оружием, и его тело слегка дрожало!
Брызги крови, мучительные крики умирающих, изуродованные конечности — всё это произвело на него глубокое впечатление. Хотя дрожь была вызвана не страхом, эта сцена, несомненно, стала для него испытанием.
Внезапно Грэм толкнул Эвана. «Эван, не стой там! Пойдём! Используй наши луки и стрелы для поддержки! Подкрепление скоро прибудет». Глубоко вздохнув, Эван энергично кивнул, снял со спины тисовый лук и, воспользовавшись преимуществом, ловко запрыгнул на разрушенную городскую стену, сделав несколько быстрых шагов.
Одним взглядом система, управляемая данными, чётко обозначила в непроглядной темноте как свои, так и вражеские силы, а скорость и направление ветра обновлялись в режиме реального времени.
Он натянул лук и наложил стрелу.
«Вжух!» Стрела пронзила воздух, войдя в рот бородатого мужчины с залитым кровью лицом, дико смеющегося, и пронзила затылок.
Молодой солдат, сражавшийся с ним, слегка опешил, но мгновенно отреагировал, бросившись на помощь товарищам.
В этот момент Эван уже развернул свой длинный лук и послал стрелу в глазницу следующего пирата. Его движения были плавными и сосредоточенными; ситуация на поле боя не позволяла ему впервые насладиться чувством убийства.
В руках Эвана примитивный лук и стрела превратились в оружие убийства, более эффективное, чем мушкет!
Хотя армии той эпохи были широко оснащены мушкетами, это было связано не с тем, что луки и стрелы были менее мощными, а с тем, что мушкеты, или, скорее, мушкетёры, были более экономичными.
Хорошо обученному, квалифицированному лучнику требовались годы тренировок, в то время как обычный мушкетёр мог освоить мушкет всего за несколько дней — разница в эффективности была экспоненциальной.
Кроме того, точность, требуемая в эпоху расстрельных команд, на самом деле была не такой уж высокой.
Квалифицированный лучник должен был выпускать десять стрел в минуту, и это даже не в условиях хаоса боя.
Эван же, полагаясь на свою физическую силу и зрение, управляемое данными, мог выпускать стрелу каждые три-пять секунд, каждый раз попадая в цель — гораздо эффективнее и устрашающе, чем мушкет.
К тому времени, как Грэм поднялся по лестнице, от стрел Эвана погибло уже пятеро пиратов, не получив ни одного ранения от дружественного огня.
Для сравнения, Грэм, который позже присоединился к атаке, также добился нескольких убийств, но его эффективность и смертоносность меркли в сравнении с Эваном.
Почти человеческие физические возможности Эвана обеспечивали ему ужасающую устойчивость, позволяя выпускать одну стрелу каждые три секунды. Не прошло и минуты, как он добрался до вершины городской стены, чтобы оказать поддержку, как обе стороны осознали, что на поле боя появился устрашающе сильный лучник.
Боевой дух солдат взлетел, в то время как пираты, хоть и по-прежнему бесстрашные, начали дрогнуть, уже не такие высокомерные и безрассудные, как прежде.
Оборонительная линия, образованная плотью и кровью гарнизона Леопольда, чудесным образом осталась незыблемой.
(Подпись: сегодня две главы. Спасибо за поддержку, читатели!)