Глава 51: Я Ли Хунчжуан
Он больше не видел Хунчжуан с того самого дня, когда она решительно отвергла его. Несмотря на прошедшее время, он никак не мог выкинуть её образ из своей головы, словно она навсегда запечатлелась в его памяти. Возможно, дело было в том, что за все эти долгие годы ни одна другая женщина не осмелилась отказать ему, или же Хунчжуан обладала настолько магнетической красотой, что этот след преследовал его в каждом сне и наяву.
Сегодня Ли Хунчжуан выглядела по-настоящему ослепительно. После того как она тщательно нарядилась, её очарование стало почти осязаемым, наполняя пространство вокруг неё особым теплом. Та знатная дама, которую он прежде считал воплощением совершенства, в это мгновение внезапно потеряла весь свой блеск и значимость. В его глазах теперь существовала лишь одна женщина — та, чьи губы и щеки сияли ярким красным макияжем.
Лица других женщин, которые изо всех сил старались позировать и привлекать внимание Сюаньюань Хуань, вдруг показались невзрачными и даже уродливыми. Всё их изящество померкло, стоило Ли Хунчжуан войти в зал и украсть на себя всё внимание присутствующих.
«Сегодня торжественное представление талантов Его Высочества наследного принца! Что эта Хунчжуан делает здесь, посреди празднества?» — раздался тихий, пропитанный ядовитой ревностью и явным недовольством шепот. Все вокруг гадали: неужели Хунчжуан действительно передумала и решила принять приглашение?
Ли Юянь резко поднялась со своего места и громко, на весь зал, произнесла: «Хунчжуан, это королевский банкет! Как ты смеешь являться сюда, если ты не являешься официальной гостьей?»
Как только эти слова сорвались с её губ, все взгляды мгновенно устремились на фигуру Ли Хунчжуан. Даже император и королева, сидевшие поодаль, почувствовали перемену в атмосфере и обратили внимание на это движение.
На губах Ли Хунчжуан заиграла мягкая улыбка. Она не выглядела растерянной; напротив, её манеры стали еще более изысканными и пленительными.
«Сестра, неужели ты совсем меня не узнаешь?» — спросила она. Ли Хунчжуан смотрела на Ли Юянь холодным, пронзительным взглядом, в котором сквозил едва уловимый сарказм. Ей было крайне любопытно увидеть, как изменится лицо её сестры от этого вопроса.
Услышав этот до боли знакомый голос, Ли Юянь замерла. Она посмотрела на гостью с таким ужасом и недоумением, будто перед ней внезапно возник призрак: «Кто ты такая?»
«Я — Ли Хунчжуан», — медленно и отчетливо произнесла она твердым, не терпящим возражений голосом. Она открыто заявила о своей истинной личности перед лицом всей знати.
Все присутствующие застыли в оцепенении, глупо уставившись на неё. Это имя было им до боли знакомо, но оно вызывало лишь горечь. Свергнутая наследная принцесса! Наложница из генеральского особняка, которую считали никчемным отбросом, не способным даже на простейшую практику! В глазах толпы это имя ассоциировалось с позором и жалостью, вызывая лишь сочувствие к «бедной несчастной».
Однако, глядя на эту сияющую, величественную фигуру, стоящую перед ними, никто не мог увязать этот образ с той жалкой девицей из прошлого. Контраст был слишком велик.
«Это невозможно! Как ты можешь быть Ли Хунчжуан!» — глаза Ли Юянь расширились от страха, а сердце пропустило удар. Она была настолько потрясена, что совершенно забыла о своем достоинстве и манерах.
В отличие от охваченной паникой Ли Юянь, Ли Хунчжуан оставалась поразительно спокойной и собранной. Каждое её движение было наполнено грацией и легкостью. Она сделала шаг вперед, ощущая кожей напряжение в зале.
«Мы прожили вместе долгие годы. Даже если ты тогда ослепо пыталась отравить меня, я никогда не смогла забыть твое лицо. И вот теперь, когда я стою прямо перед тобой, ты даже не можешь меня узнать? Как это печально...»
Эта горькая, почти кровавая улыбка на губах Ли Хунчжуан придавала ей вид человека, который полностью контролирует ситуацию, словно происходящее не имело к ней никакого отношения.
Весь зал замер в восторженном и одновременно шокированном молчании. Люди забыли о еде и напитках, полностью погрузившись в правду, которую только что озвучила Ли Хунчжуан. В воздухе повисло тяжелое осознание.
«Девушка с ярким красным макияжем... так это и была та самая наложница из генеральского особняка!» — пронеслось в мыслях у гостей. Все внезапно поняли, что имя Хунчжуан было им знакомо, но никто не ожидал такой связи.
«Неужели Ли Хунчжуан утверждает, что Ли Юянь пыталась её отравить?» — шептались в толпе. «Если Ли Юянь смогла даже украсть жениха у собственной сестры, то неужели она не могла пойти на такое подлое преступление, как попытка отравления?»